孔融見自己計(jì)策得售，不由暗自為劉備慶幸，又思想劉曄此去，必然觸怒張繡，不免橫死于張繡劍下，又不禁為之嘆息一回，辭了曹操回府去了。只說劉曄辭別天子出離許都，不一日來至襄城。卻并不亮明帝使身份，先令隨從住進(jìn)官驛，自己單騎微服，先到賈詡府中請求私見，陳說天子之意，并贊曹公盛德，請其說服張繡。賈詡既知?jiǎng)蟻硪?，乃留其住在府中，隨從等人自行安頓于官驛。賈詡與劉曄計(jì)議了一夜，次日一早來見張繡，當(dāng)面說明曹操遣劉曄前來招安之事。張繡不待劉曄說完，早已橫眉立目，抽出肋下寶劍，指著劉曄喝道：“我與那曹操有欺嬸滅子之恨，你不知道么？你即為曹操帳下心腹，此次明為奉旨勸降，暗為曹操逛我進(jìn)京，實(shí)欲殺之而后快。如今你即送上門來，先嘗嘗某手中的寶劍罷，先殺了你這操賊幫兇，某再帶兵殺進(jìn)許都，匡扶漢室?！眲喜o一絲驚懼，只是冷笑不已。張繡被他笑得忐忑不安，莫名其妙。賈詡伸手按住張繡持劍手腕，令堂上侍從全部退出殿外，這才對張繡說道：“將軍何言劉曄先生乃曹操心腹——你可知他究系何人？”張繡對賈詡事之以父，向來言聽計(jì)從，聽他如此說，即將寶劍還匣道：“張繡不知，還望先生教我?！?p> 正說至此，殿外忽報(bào)有袁紹使節(jié)拜見。賈詡止住話題，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，張繡遂命來使進(jìn)入。那使者行入廳堂，因不識劉曄，以為是南陽客卿，遂徑直趨前拜見張繡，呈上袁紹書信道：“袁大將軍昔為西園校尉之時(shí)，便知張將軍大名。如今袁將軍與曹操相持于官渡，以四州之力并吞一州，勝負(fù)不問可知。將軍既與曹操有仇，便是同仇敵愾，宜為盟友；屆時(shí)袁將軍攻其之北，將軍率部攻其之南，則許都一鼓而下，袁將軍大業(yè)可成，張將軍舊恨可雪。言不盡意，將軍但觀書信便知?！睆埨C接過書信覽之，見亦是招安結(jié)盟之辭，與來使所說一致，當(dāng)下并不答復(fù)，轉(zhuǎn)手將書信遞與賈詡道：“如何行止，即請先生為我一決?！?p> 賈詡將那書信反復(fù)看了三遍，遂問來使：“近日聽聞袁本初興兵欲破曹操，不知?jiǎng)儇?fù)何如？”袁紹使節(jié)知道賈詡身份，遂謹(jǐn)慎答道：“眾寡分明，勝負(fù)可知。只因隆冬寒月，未及交鋒，兩家權(quán)且罷兵，且待來春決戰(zhàn)。為共扶漢室社稷，同滅國賊，袁將軍以張將軍與荊州劉表俱有國士之風(fēng)，故來相請，共圖大業(yè)?！辟Z詡聽了來使之言，不由大笑道：“你可回見本初，轉(zhuǎn)述我張將軍之言：他同胞兄弟尚不能容，何能容天下國士！”即當(dāng)面扯碎書信，令帳外武士將來使?fàn)砍抖?。張繡愣了半晌，這才對賈詡道：“先生毀書叱使，倘袁紹領(lǐng)兵伐我，當(dāng)如之何？又說劉曄并非曹操心腹，又是何意？”賈詡道：“將軍不知，劉曄實(shí)乃光武帝嫡傳后裔。此次正是奉天子之意，故命其前來宣旨。今朝廷之中不少忠于漢室舊臣，欲匡扶社稷，卻能力不及。天子早知將軍號稱北地槍王，乃萬人之?dāng)常裟苓M(jìn)京衛(wèi)護(hù)帝闕，則曹操必有忌憚，此后不能任意而為。將軍即欲成就興復(fù)漢室偉業(yè)，不如借此機(jī)會(huì)奉旨進(jìn)京，天子必授重職。此去明降曹操而暗保天子，若要復(fù)仇，豈非更是便利？那袁紹雖然目下強(qiáng)盛，但我若降之，其必不以我為重；曹操眼下軍力雖弱，但得我必喜，望將軍熟思?！?p> 劉曄見張繡猶疑，遂趁勢說道：“將軍勿慮。曹將軍若記舊怨，安肯使某來結(jié)好將軍？天子若非看重將軍，豈肯特委某來下圣旨？放下這些不論，將軍先祖曾久隨伏波將軍馬援，即為漢室勛舊之后，可曾聽說臥龍令之事？”說著話，從懷中掏出一面金牌，向張繡面前一亮。張繡隨其叔父張濟(jì)世為漢臣，自然知道臥龍令之說，更因師從童淵學(xué)習(xí)槍法，對江湖門派也不陌生；因當(dāng)場驗(yàn)過臥龍令并非假冒，當(dāng)時(shí)大喜，決心已定，要奉旨?xì)w漢。但轉(zhuǎn)念想道：“某身即降漢，則南陽必受曹操節(jié)制，來春定與劉備為敵。那劉備乃漢室宗親，又是盧尚書門下弟子，與其為敵，實(shí)非我心中所愿?！毕胫链颂帲谑菍⑿闹蓄櫦烧f出，問計(jì)于劉曄。劉曄說道：“此事極易。將軍何不棄了南陽，與我同回許都陛見天子？一者表將軍降漢之心堅(jiān)定，其次可消曹司空疑慮，其三又可就近保護(hù)天子圣駕安全。將軍既然進(jìn)京，又是新降之將，來春攻打徐州之時(shí)，曹操斷沒有讓將軍充作先鋒，臨陣對敵之理。將軍勿慮?！?p> 聽了這條妙計(jì)，賈詡挑指稱贊，敬佩劉曄實(shí)乃高才，一舉三得。張繡見賈詡許可，便就欣然聽從，遂升帳聚集文武，請劉曄當(dāng)眾宣布天子圣旨，說明歸漢之意。眾將念及前番宛城之戰(zhàn)，主公與曹操有殺子之仇，又殺了他心腹愛將典韋，聽罷圣旨不免心懷遲疑，但見主將及賈詡先生主意已定，遂各各無言。卻聽帳中一聲大叫，胡車兒出班施禮道：“那曹操現(xiàn)欲平定徐州，同時(shí)北拒袁紹，正是用人之計(jì)，或許臨時(shí)按下仇恨，容納將軍，然其后必有反復(fù)。屬下曾陷其帳下第一猛將典韋于死地，此仇他卻忍耐不得，若隨將軍前去許都，必先遭其殺害。將軍若是主意已定，屬下也不敢強(qiáng)諫，只求休帶胡車兒去送死，便是極大恩典。”
張繡聽他言之有理，也想著有個(gè)退身之所，即將部下五千軍士分作兩部，一半留與胡車兒把守襄城，自帶一半軍馬，同賈詡等隨劉曄赴許都投降。路上非止一日，已至許都。曹操聞報(bào)張繡來降，遂親率屬下文武全隊(duì)執(zhí)事，出城十里迎接。張繡遙見曹操車蓋，急忙棄槍下馬，搶上前去，拜于曹操馬前，連稱死罪，請明公發(fā)落。曹操連忙甩蹬下馬扶起，親執(zhí)張繡雙手，面呈慚愧之色說道：“前番你我失和相爭，非關(guān)將軍之罪，乃是曹某酒后失德，得罪將軍，且請將軍勿記于心，此事今后再休提起便好?！睆埨C連稱不敢，只求明公勿記前仇。曹操大喜，遂率眾將迎接張繡進(jìn)城，隨即上殿面見天子。獻(xiàn)帝已知就里，大為寬慰，即封張繡為揚(yáng)武將軍，賈詡為執(zhí)金吾使，皆令在京都陪駕，若遇戰(zhàn)事則聽從曹司空宣調(diào)。
將宛城兵將安頓已罷，曹操即命張繡作書招安劉表。張繡不敢違拗，只得請賈詡寫了書信，交付曹操。曹操看過書中內(nèi)容，見辭語并無差謬，不由贊道：“文和先生果真好文才！”即命人前去襄陽下書。使者到了襄陽，見到劉表，呈上張繡書信。劉表見張繡投了曹操，心中不喜，欲抗命不從，但又忌憚曹操威勢，心中猶疑不定。恰在此時(shí)，門外報(bào)說河北袁紹亦遣使者前來求見。劉表令朝廷使者到官驛聽候回音，接見袁紹使節(jié)。來使呈上袁紹書信，卻是拉攏劉表夾攻許都之意。劉表心下正恨張繡降了曹操，使荊州失了北部屏障，當(dāng)即遂向袁紹來使許諾結(jié)盟，打發(fā)其回報(bào)袁紹——卻不正式派遣軍隊(duì)助戰(zhàn)，亦不肯協(xié)援曹操，只希望自保于江漢之間，以觀天下之變。從事中郎將韓嵩出班諫道：“將軍自為荊州牧以來，威懷兼洽，萬里肅清，群民悅服。如今豪杰并爭，曹操與袁紹兩雄相持，則天下所重，只在于將軍。將軍應(yīng)乘天下方亂之時(shí)而起事，如若不然則應(yīng)擇能者相從。今見曹公賢而不助，請?jiān)投辉?，如此兩家必皆歸怨于將軍。以不才論之，竊為將軍憂慮?！?p> 劉表問道：“依賢卿之言，便應(yīng)如何？”韓嵩道：“袁曹之戰(zhàn)，不論何方得勝，其后必將用武于荊州，將軍亦不能繼續(xù)從容自立。依愚下觀之，曹公明哲，天下賢俊皆向而歸之，其勢必能平滅袁紹。曹公既勝，然后必定帶兵南向以擊江漢，恐將軍亦不能抵御其鋒。不如舉荊襄九郡依附曹公，此乃萬全之策?！眲⒈砺犃隧n嵩之言，依然不決。從事蒯越見機(jī)，出班奏道：“韓將軍之言甚是，望明公從其良言。俗謂當(dāng)斷不斷，必生禍亂，曹袁相爭，無論勝負(fù)如何，勝者必然乘勢南下，則荊州危矣?！眲⒈砗刹粵Q道：“諸位只是依勢而論，卻不知我位處尷尬不便。某這荊州牧官職從何而來？卻是董太師委派，李傕、郭汜二公加封。那曹操和袁紹當(dāng)初俱是西園校尉，是董太師和李郭二人死敵，如何信得我過？此時(shí)只因用得著我，這才各派使者前來招降，皆懷叵測之心。即如此，某自有計(jì)，爾等不必爭執(zhí)?！碑?dāng)即便搜集貢獻(xiàn)之禮，派遣韓嵩隨朝廷使節(jié)赴許都往見曹操，以觀朝中虛實(shí)，速來還報(bào)。
韓嵩領(lǐng)命，便至許都參拜獻(xiàn)帝，呈上貢物，盡臣子之禮，然后來見司空曹操。其本來心向曹操，遂將荊州情狀備細(xì)向曹操說了，聲言劉表只是自守之將，并無天下大志，不必以其為患。曹操大喜，即以天子名義封拜韓嵩為侍中，兼領(lǐng)零陵太守，令其回荊州之后，再勸劉表歸降朝廷。韓嵩回到荊州見了劉表，大贊曹將軍威德并立，乃世之明主，理應(yīng)降之，并勸劉表遣子入京為質(zhì)。劉表大怒道：“我命你去觀看曹操動(dòng)靜，你竟獨(dú)得高官厚祿，又回來勸我質(zhì)子入朝，不問可知，是對我懷有二心！”目視左右，喝令刀斧手推出斬首。韓嵩不服，當(dāng)場大叫道：“韓嵩一片赤心，全是為了將軍，這才秉忠仗義直言。今日將軍就是殺了韓嵩，韓嵩寧死不負(fù)將軍，死而無憾！”階下蒯良出班相勸道：“韓嵩世代居于荊襄，其對將軍一片忠心可知。朝廷對其封授顯職，正是對將軍重視之舉，不可斬殺?！眲⒈黼m有賢名，卻是個(gè)沒有主意之人，聽了這話，遂赦免韓嵩，但不肯遣子入朝，更不發(fā)兵相助曹操。曹操不見劉表遣子來京，知道他不肯降順，便欲興兵問罪，只待來年出征。也是天助曹操，正因?yàn)樾履陮⒅廖丛x京，手下大將及禁軍也都在身邊護(hù)衛(wèi)，倒讓他無巧不巧，避免了一場大禍。