孔明見他主動求問，即順勢激道：“今曹操芟除北方群雄，又新破荊州七郡，威震海內(nèi)，自謂天下無敵。今傾巢以出南來，豈僅意在我主劉豫州，而不望江南乎？愿將軍量力而處之：若能以吳、越之眾與中國抗衡，不如早與之絕；若其不能，何不從眾謀士之論，按兵束甲，北面而事之？”孫權(quán)不悅道：“誠如君言，劉豫州何不降曹操？”孔明道：“昔日田橫者，區(qū)區(qū)一齊國壯士，猶守義不辱。況劉豫州王室之胄，英才蓋世，又安能屈處亂國權(quán)臣之下！”孫權(quán)聽了孔明此言，不覺勃然變色，便欲發(fā)怒。忽想起適才魯肅廊下之語，卻又釋然，繼續(xù)問道：“曹操平生所惡者，無非呂布、劉表、袁紹、袁術(shù)、劉豫州與孤。今數(shù)雄已滅，獨豫州與孤尚存。孤不能以全吳之地，受制于人！然豫州新敗之后，尚能再戰(zhàn)乎？”
孔明答道：“將軍既欲與曹操爭衡，則請聽在下一言。我主劉豫州雖然新敗，關(guān)云長猶率精兵萬人，未嘗與戰(zhàn)，更未折損；公子劉琦率領(lǐng)江夏戰(zhàn)士，亦不下萬人，皆荊州最為精銳水軍。曹操雖有數(shù)十萬之眾，其實不難敵之。一則其所率許都及河北之軍遠來疲憊，近為追殺劉豫州，驅(qū)輕騎一日夜行三百余里，此所謂強弩之末，勢不能穿魯縞者也。二則其軍士多為北方之人，向來不習水戰(zhàn)，兼且水土不服，馬軍精銳在長江之中無施其技。三則荊州士民歸附曹操者，皆是迫于蔡瑁威勢，非其本心也。無論其軍馬數(shù)量如何，有此三項短處，若今將軍誠能與劉豫州協(xié)力同心，破曹軍必矣。操軍破，必北還，則荊、吳之勢強，而鼎足之形成矣。成敗之機，在于今日，惟將軍裁之?！睂O權(quán)聞之大悅道：“先生之言，頓開茅塞。吾意已決，即日商議起兵，共滅曹操！”遂散帳回府，令魯肅送孔明于館驛安歇。
張昭隨眾出殿，猶不甘心，東攔西截，欲留下文武群僚，再上殿勸主公投降。但眾官見主公已被孔明說服，于是不從，陸續(xù)拱手相辭，回府去了。張昭頓足嘆息道：“大事不妙，主公這是中了孔明激將之計，我江東六郡危矣！”于是獨自入見孫權(quán)道：“主公自思比袁紹若何？曹操向日兵微將寡，尚能一鼓攻克袁紹；何況今日擁百萬之眾南征，豈可輕敵？將軍若聽諸葛亮之言，妄動甲兵，此所謂負薪救火，江東必致傾危?！睂O權(quán)聽了，便似冷水澆頭，只是低頭不語。張昭憤然辭出，孫權(quán)坐于內(nèi)宮猶豫不決。且說魯肅送走孔明，放心不下，又來殿上觀看文武百官動靜。正在此時，門官進殿來報：“水軍大都督歸來，專候主公賜見?！濒斆C聞之大喜過望，一面令內(nèi)侍報予孫權(quán)，一面飛奔出殿，前去迎接好友周瑜公瑾。
列位看官，你道周瑜未蒙孫權(quán)召喚，為何來得如此之速？原來周瑜是在鄱陽湖訓練水師，欲趁劉表病危往征荊州，忽聞曹操大軍已至漢上，又見了陳琳所撰檄文，方知事態(tài)緊急。至此亦知一場大戰(zhàn)不免，便立刻召集眾將，詳細安排軍中備戰(zhàn)事項，并令加緊操練兵馬；諸事穩(wěn)妥，便星夜趕回柴桑，面見孫權(quán)商議軍機大事。魯肅因與周瑜最厚，故此跑出殿來接著，先將前項諸事細述一番。周瑜道：“子敬休憂，周瑜自有主張，可引我先拜見孫將軍?！濒斆C心下略定，便引周瑜進殿。二人剛抬步上階，早見孫權(quán)張著雙手迎出殿來，一邊叫道：“我母臨終遺言，外事不決問周瑜。如今江東面臨生死興亡之際，公瑾速速為我一決！”
周瑜見此，心中一酸，便要流下淚來，急忙雙膝跪倒，即行參拜大禮。列位看官不知，這孫權(quán)與周瑜關(guān)系可是非同尋常，周瑜在孫權(quán)心中之重，也遠非他人可比。建安五年四月，孫策遇刺身亡，臨終把軍國大事委付孫權(quán)，并托孤張昭、周瑜。孫權(quán)坐鎮(zhèn)江東之時年齡尚小，其地只有會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵數(shù)郡，偏遠險要之處尚未歸附，英雄豪杰散于州郡，各存觀望之念。張昭和周瑜等人久在孫策帳下效力，對孫權(quán)相知甚深，知能與其成就大業(yè)，所以不負孫策臨終托付，對孫權(quán)傾心扶持。周瑜任中護軍，同長史張昭共掌軍政，當時孫權(quán)在朝廷亦只是將軍官職。張昭好依老賣老，常對孫權(quán)直言喝斥，其他文武見孫權(quán)時也是長揖不拜，唯獨周瑜常以君臣之禮參拜孫權(quán)。須知周瑜與孫權(quán)長兄孫策既是總角之交，且是連襟親屬，以此相論即是孫權(quán)兄長，能退執(zhí)臣子之禮，足見其對孫氏霸業(yè)之忠心不貳。
魯肅未出仕時家中豪富，因?qū)χ荑べ浢字槎ń唬愠赡?。周瑜便對魯肅說道：“昔馬援對光武帝道：‘當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君’。今我主孫權(quán)親賢人智士，納奇才異能，將來必成大事者。我嘗聞人言承天命代劉氏者定起于東南，今以歷數(shù)推之，正應在孫仲謀身上。此正是有識有志之士歸附之時，我兄大才，必通曉此理，何不與某共輔明主？”魯肅于是應諾，與周瑜同歸孫權(quán)。建安七年，曹操官渡之戰(zhàn)大勝袁紹，即下書到江東，責令孫權(quán)送人質(zhì)到許都。孫權(quán)召集群臣會商，便如今天一般，眾說紛紜不一。張昭、秦松等重臣當時也是猶豫再三，不能決斷。孫權(quán)即召周瑜一人入內(nèi)，到母親吳國太面前議定此事。周瑜奏道：“當年楚君被封荊山時不足百里，后輩賢能，擴土拓疆，在郢都建基，據(jù)荊揚之地，直到南海，子孫相傳，延續(xù)九百余年。將軍繼承父兄余威，統(tǒng)御六郡，鑄山為銅，煮海為鹽，人心安定士風強勁，何必送質(zhì)于人？人質(zhì)但歸曹操，我則必受制于人，豈如自己創(chuàng)建功業(yè)，稱孤道寡？為今之計，宜先靜觀曹操動向。若曹操能遵守道義拯救天下，那時歸附不遲；若其驕縱圖謀生亂，則玩火者必自焚，將軍只要靜待天命即可，何必送質(zhì)于人？”
國太聽罷周瑜之論大喜，謂孫權(quán)道：“公瑾言之有理，你當尊其為兄，時刻聆聽教訓才是?！睂O權(quán)應諾，便罷送人質(zhì)到許都之事。周瑜先見之明若此，果不負孫策臨終重托。閑言表過，書接前文。周瑜即見孫權(quán)，以臣子之禮參拜，遂入大殿。孫權(quán)于是大聚群臣，使周瑜與張昭等一眾文武相見，然后賜坐。周瑜即問眾人，或戰(zhàn)或降之見若何？張昭、黃蓋、諸葛瑾等各舒一辭，互不相讓。周瑜只是冷笑不語，待眾人說完，又問孫權(quán)道：“臣聞子瑜之弟孔明先生已來我江東，其意又是如何？是來做說客借我兵力以抗曹操，還是要奉劉玄德之命前來欲降我江東？”孫權(quán)遂命魯肅代言其事，魯肅即將孔明在殿上前后之言又說了一遍。周瑜大驚，暗道：“此人一眼便看透我主孫權(quán)心思，并應我主脾性激而誘之，真乃縱橫之士也，其才不在蘇秦、張儀之下！”不由心向往之，頓生知己之感。孫權(quán)見周瑜沉思不語，以為他也懼了曹操，心下不免焦躁，遂問道：“曹丞相此書如何作答？望公瑾教我?！?p> 周瑜思索早定，又參酌魯肅轉(zhuǎn)述孔明之語，見孫權(quán)如此相問，即從座中奮起，對孫權(quán)深施一禮，又向張昭等一眾文武拱手，慨然說道：“諸葛孔明先生之言，皆為金石之論，望主公與其主劉皇叔結(jié)盟，共抗曹操。若能奮力一戰(zhàn)，則非但必勝，連荊州諸郡亦必為主公所有矣！”一言即出，滿堂皆驚。魯肅、黃蓋、諸葛瑾、顧雍等群情振奮，張昭等則默然不語，靜聽下文。孫權(quán)聞此亦精神大振，請周瑜復坐，并命詳為在坐諸公言之。周公瑾遂縱橫捭闔說道：“曹操雖然名為漢相，實為漢賊。將軍以神武雄略，憑父兄基業(yè)，據(jù)有江東，地廣千里，精兵足用，英雄樂于效力，理應持此橫行天下，為朝廷除殘去暴，以滅奸賊也。且曹操今此南來，多犯兵家之忌：北土未平，馬超、韓遂為其后患，而曹操久于南征，離許都愈來愈遠，一忌也；北軍不熟水戰(zhàn)，今舍鞍馬仗舟楫與東吳爭衡，二忌也；又時值隆冬盛寒，馬無藁草，三忌也；驅(qū)中國士卒，遠涉江湖，不服水土，多生疾病，四忌也。曹操犯此數(shù)忌，兵將雖多亦必敗。將軍擒操，正在今日。瑜便請賜精兵數(shù)萬，進屯夏口，為將軍破之！”
魯肅聽罷這一番言語，便覺數(shù)日來胸中郁結(jié)方舒，直要擊節(jié)叫好，這才解氣。見眾人皆瞪目不語，不由奮然起身，行至闕下補說一句道：“公瑾之言是也。曹操此次是自己前來送死，將軍怎可前去迎降？”孫權(quán)聽罷，血脈賁張，自座間矍然而起，揚聲對群臣道：“老賊欲廢漢自立久矣，所懼者惟二袁、呂布、劉表與孤耳。今數(shù)雄已滅，惟孤尚存。孤與老賊，誓不兩立！”遂拔佩劍，砍去面前奏案一角，又道：“自今日此時起，諸官有再言降曹者，與此案同！”便將此劍賜給周瑜，當場封周瑜為水步騎三軍大都督，程普為副都督，魯肅為贊軍校尉。又準周瑜管領(lǐng)全吳六郡之兵，有先斬后奏之權(quán)，如文武官將有不聽號令者，即以此劍誅之。周瑜受劍，當眾言道：“我奉主公之命率眾破曹，諸將官吏來日俱于江畔行營聽令。如遲誤者斬?！毖粤T辭了孫權(quán)，起身出府，眾文武各無言而散，心中或喜或憂。
周瑜回到下處，魯肅亦步亦趨，半步不離。周瑜便使魯肅到館驛請孔明來府議事，不一時孔明到了，與周瑜互道仰慕，閑談數(shù)語，無不句句對心，便似多年故友重逢?？酌饕妿装干嫌泄徘僖粡垼Φ溃骸熬寐劰胖?，琴劍雙絕，天下無對。向聞江東小兒云‘曲有誤，周郎顧’，信然有之也。今遇長夜良宵，明月當空，左右無事，何不雅奏一曲，以娛我等凡夫之耳耶？”魯肅聽了，自也跟著湊趣不迭。周瑜被孔明說的興起，即命焚香，正襟危坐，撫弄了一曲，仙意盎然，炯非人間之響。一曲奏罷，雙目凝視孔明，待其品評。