周瑜聞言恍然大悟，心結頓展，連連擊節(jié)稱是。遂道：“即請子敬休辭勞苦，來日前往樊口，請劉備和孔明先生前來商議軍情?！濒斆C欣然領命，次日帶三五仆從，回一葉扁舟，竟投樊口而來。舟泊江渚，棄船登岸，卻見劉備早已在江邊恭候，只是不見孔明。魯肅隨玄德攜手進入大帳，二人敘禮落座，從者獻茶。魯肅不及寒暄，張口即問：“為何不見孔明先生？”玄德笑道：“多虧子敬先生一力撮成，致有赤壁大勝，孫劉兩家皆安。好教子敬得知，某以左將軍、豫州牧身份已上表朝廷，請敕封孫仲謀為車騎將軍，張昭為軍師；又表公子劉琦為荊州刺史，朝廷俱已答復，天子即日下詔。”魯肅見他答非所問，不由疑云大起，復再問道：“某代孫將軍及公瑾大都督，多謝皇叔厚誼。只是孔明因何不見來會？”
劉備哈哈大笑，這才告以實情：“孔明先生已隨公子劉琦，率翼德、子龍南下，去收荊南。武陵、長沙、桂陽、零陵四郡原是我兄劉景升舊地，其守城之將聞公子來到，皆望風而降歸，不復為曹操所有。某請孔明責督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅，以充軍實，故不在此地。”魯肅聽聞劉備得了四郡，不由既贊且悔。于是假作喜歡，向皇叔道賀，并將周都督相請過江之事說了。劉備欣然應命，遂令關羽、張飛留守，自帶陳到過江來會周郎。
魯肅乃引劉備來至江東軍營，面見周瑜。故人相見，不免一場客套，假意噓寒問暖，其實各懷心事。賓主敘座，禮畢獻茶。剛欲說軍情大事，孫權令使來到，傳達朝廷任命：拜周瑜為南郡太守，程普為冮夏太守，全柔為桂陽太守。劉備聞聽，暗暗吃驚，卻也只得假作歡喜，與都督賀喜。周瑜心中愉悅，送走使節(jié)，便置酒款待劉備，席間甚是客氣，賓主交歡。周瑜問道：“皇叔現(xiàn)駐軍樊口，有何打算？”劉備道：“如今雖獲赤壁之勝，但被文聘占了江夏，某于江北實無立錐之地，也只得暫居樊口，唯都督之命是聽?！敝荑せ厥讓︳斆C道：“我與皇叔即為同盟，當?shù)湼Ｒ怨?。子敬代某致書主公孫將軍，樊口不堪歇足，可暫借公安縣城給劉皇叔，以屯駐軍馬?！濒斆C應諾，劉備大喜，再三致謝。周瑜見劉備見利而喜，不由暗笑，即乘機問道：“如今曹仁固守南郡，攻之不下，皇叔可有甚良策？”
劉備見問，知道周瑜此時有求于己，腹中早有對策，于是娓娓答道：“我聞曹操赤壁兵敗，臨回許都之時，留下六將分駐荊襄。曹仁留守南郡，文聘守江夏，樂進守襄陽，李通守漢津，滿寵屯于當陽，徐晃往來巡防接應。此六將皆為曹操心腹愛將，皆可獨當一面，如此布置，可謂大有深意——是進可整兵再下江南，退可陸續(xù)相互接應，以返許都，頗稱兵法所云耳。你我既為同盟，則當并力攻打南郡，則必可攻而破之，當信之無疑。但要防備其他五將隨時來援，需遣一能征慣戰(zhàn)之將，且為曹軍六將皆畏懼者，率一支精兵沿江而上，絕其江陵與襄陽之北面通道，使其首尾不能相顧，方得保南郡之戰(zhàn)全勝，不知都督以為如何？”
周瑜擊節(jié)稱贊：“皇叔妙論！怪不得嘗聞曹操曾于許都青梅煮酒，謂天下英雄‘唯使君與操耳’。卻不知這絕其北道之將，派誰人前去為好？”劉備不答反問：“都督手下甘寧、黃蓋，皆世之猛將，可否去得？”周瑜大笑道：“此二人雖則勇猛，卻不為曹軍六將所懼。足稱其職者，除非皇叔二位兄弟，關云長和張翼德，有一個可以去得?！痹捨绰湟?，魯肅接口贊道：“妙哉，都督一語中的，除非云長將軍不可。其曾當著曹操所有諸將之面，斬顏良、誅文丑，哪個不懼？”三人齊聲仰天大笑，周瑜拍案叫道：“真是英雄所見略同也?！?p> 劉備見窗戶紙已被捅破，即直接說出心中之意：“南郡江陵城中糧多，易守難攻，足為疾害。某即使三弟張翼德領其部下一千人，愿為攻城先鋒。那曹仁、曹純、曹洪兄弟雖勇，亦足可當之，故此翼德可隨都督合力攻打南郡；二弟關羽率兵絕曹軍北道，亦不在話下。只是其手下只有五百校刀手，兵少不足以當此重任。周都督可分二千軍馬與我，仍由都督手下大將管領，以此軍馬交付云長使用，從夏水渡過江北，截取曹仁后路，使其與徐晃等五將斷絕聯(lián)系。則曹仁若聞我抄了他的后路，南郡便為孤城難守，豈有不走之理？”
周瑜點頭稱是，便令魯肅即點二千精兵，使蘇飛為將，隨劉備還歸樊口，聽從漢壽亭侯關羽號令。劉備告辭，率蘇飛等二千兵回，吩咐二弟關羽領兵登船，順夏水北上；又喚三弟張飛，領部下一千人馬至江東營寨，與周瑜合兵，共擊江陵。書中暗表，雖然那周瑜機變百出，在與劉備此次斗智之中，卻輸了半籌。需知劉備如此布置，大有深意。因自己兵少，赤壁戰(zhàn)時未出大力，若于攻打江陵時再不出些力氣，則戰(zhàn)后江陵必歸東吳，自己僅得荊南四郡，絕非己愿。但若與周瑜并力正面攻打江陵，一旦與曹仁拼起消耗，便即得不償失。由是不如自動請兵，令關羽迂回夏水以抄曹仁后路，以建大功。因此去乃是撓兵之戰(zhàn)，看似危險卓絕，但不需死戰(zhàn)，只需襲擾徐晃等五將，使之不能助援江陵即可，實是萬全妙策。
關羽雖是馬上戰(zhàn)將，但因曾隨公子劉琦在江夏管領水軍經(jīng)年，此時已是水戰(zhàn)高手。聽聞兄長軍令自思，此番雖是深入敵后，但曹操水軍已然盡沒，江陵附近水道縱橫，自己下船可戰(zhàn)，上船即走，定無大險。又深知兄長如此派兵用意，即欣然領命，率本部五百校刀手，及蘇飛兩千水軍，跟兄長告辭。劉備執(zhí)二弟雙手，叮囑再三，此去務須在意，休要逞勇戀戰(zhàn)，自陷險境。畢竟是孤軍深入敵后，還是有些放心不下。關羽心下感動，說道：“不勞兄長掛懷，弟定不辱命?！庇谑莿e了劉備，率戰(zhàn)船百只，每船軍士二十五人，在樊口沿夏水向東南而下，順流轉驅東北。眼見離得江陵遠了，關羽即命蘇飛率水軍沿江而行，己則乘赤兔馬上岸，率五百校刀手沿江岸巡哨，彼此護衛(wèi)。這一日，正率軍溯漢江而上，勿見前面塵頭大起，探馬來報關羽：“前面已近漢津，正是前日君侯迎接皇叔下船之地。今有曹將徐晃，正沿江而來，約有一千人馬?！标P羽暗道：“徐公明本駐樊城，卻怎生到了這里？想是來援江陵，既如此便要一戰(zhàn)。”遂命五百人馬一字排開，自己縱馬上前，手挺青龍刀攔在當路。
那徐晃奉令南北往返，巡防北道，故此并不在一地駐扎。此次聞報南郡惡戰(zhàn)方酣，于是率軍南下，來援曹仁。一路之上討滅中廬、臨沮、宜城沿途山賊，清理行軍道路，以便往救江陵，不想在此與關公相遇。昔為故友同袍，今為兩國仇敵，無話可說，只得開打。二人見面，于馬上施禮道勞已畢，徐晃先遣副將出戰(zhàn)，只交馬一合，便被關公劈于馬下，身首兩分。徐晃無奈，只得放下面皮，親掄大斧上陣。關公因未參與赤壁之戰(zhàn)，正憋著一腔氣力，將刀法展動，戰(zhàn)有三十回合，徐晃已遍體流汗，漸感不支。關公暗喜，卻又不忍傷他，正欲刀斬其馬，卻聽西北角上弓弦聲響，急忙俯身急躲，一支利箭掠背而過。起身甩臉看時，卻是滿寵帶著當陽守軍而來，一箭解了徐晃之危。徐晃得救，回馬再戰(zhàn)，滿寵也揮刀而上，與關公三人做丁字形廝殺。關公毫無懼色，力敵二將，又戰(zhàn)了二十個回合，不分勝敗。正在此時，只聽喊聲大作，卻是吳將蘇飛率領水軍登岸，殺將過來。滿寵此次出城所帶兵少，見眾寡不敵，自己二人又戰(zhàn)不過關公，只得向徐晃使個眼色，虛砍一刀便走。徐晃會意，緊隨其后，曹軍退入當陽，閉門不出。關公見此，并不戀戰(zhàn)，與蘇飛又分兵北上，直趨襄陽。
滿寵不知關公之意，怕失了當陽縣城，不敢出關追擊，只是派出探馬，遠近探聽孫劉聯(lián)軍動靜。徐晃在當陽待了十數(shù)日，知道關公已經(jīng)遠離，不會再來攻城，倒底放心曹仁不下，遂告辭滿寵，率所部千人南下江陵。此時關公已至襄陽，將二千五百軍盡列于城下。守將樂進聽聞關公到來，以為江陵與當陽皆失，不由大驚，便與副將李典列陣于城外，與關公對敵。那樂進是員悍將，在許都之時曹軍上下均服關公，惟他與蔡陽不忿。此時見面，上前便單搦關公交戰(zhàn)。蘇飛縱馬上前，卻被李典當住，二人交馬，雙槍并舉。鼓聲響處，樂進轉眼間與關公已戰(zhàn)十個回合。樂進生性最是不顧生死，只管猛沖猛殺，要將關公一槍刺于馬下。關公愛惜其勇，且想起在許都時曹操對自己許多好處，亦不愿傷其心腹愛將，戰(zhàn)夠多時未下毒手。但要想將其生擒，卻也不能。正斗到緊要之處，陡聽那邊廂李典一聲大喊，蘇飛肩上鮮血迸現(xiàn)，已經(jīng)帶傷。蘇飛不敢再戰(zhàn)，吶一聲喊，向后便逃。關公見此，怕軍士潰散，只得撇了樂進，與蘇飛斷后掩護，緩緩而退。樂進不知進退，正要上前趕時，卻被李典上前攔住馬頭：“能得這位尊神退去也就罷了，趕他做甚么？”樂進這才止步，與李典收拾軍馬進城，緊閉城門不出。關公受兄長之命，正是要他閉門不出，只要不去支援江陵。此時見目的已經(jīng)達到，便不計較勝敗，與蘇飛及軍士都上了戰(zhàn)船，在襄陽城下停留數(shù)日，又折而向東。