許芝便將自己手中半盞白水遞過去，令趙顏潤潤喉嚨，接著再說。趙顏接過一飲而盡，飲畢又講：“大王，那可是有趣得緊咧。小人待那兩個(gè)老者飲食已畢，就將頭上頂著的食盤扔到腳邊，俯在地上大哭，這都是管神算提前囑咐好的。那兩個(gè)老者聽到有人大哭，這才見我跪在地上。二老者互相看了半天，最后那穿紅老者嘆了口氣，對那穿白的說道：‘這必是管公明饒舌，泄露天機(jī)?？蓯?！’看他那意思，是不欲管我閑事。還是那個(gè)穿白老者心好，看我哭得可憐，于是說道：‘我等做神仙者，既食其酒饌，似不可拒卻其請’。于是從懷里拿出一本簿籍，檢索一番。找到了我的名字，看籍貫生辰都對，上寫我該活十九歲，九日后便是死期。那白衣老者向空中一伸手，煞是奇怪，手里就多了一支筆，在嘴里舔了一舔，遞給那紅衣老者。紅衣老者似是很不喜歡，但又無可奈何，就揮筆向那簿子上，在某名字后面添注一個(gè)‘九’字于‘十九’之上，然后將筆扔了。那筆卻化作一只白鶴，飛上樹去。白衣老者將那薄籍給我看了一眼，詭異一笑，又納入懷中?！闭f到這里，又咳了起來。
咳了一歇，趙顏這回卻并不喝水，接著又道：“那個(gè)穿紅袍的老者，見白衣老者把簿籍收起，即對我說道：‘小子，你需知但凡世間之人，壽夭皆由天定，除非自修絕大功德，或行大惡悖逆之事，無可更改。你今年十九歲，本當(dāng)壽終該死。我等做神仙的，即吃了你喝了你，不得不報(bào)。今于十字之上添一九字，汝壽命可至九十九歲。回去見到管輅，教他再休泄漏天機(jī)，不然必遭天譴。小子，便宜你了也?！乙娂吹锰韷郏允且话賯€(gè)答允，一萬個(gè)應(yīng)承。只見一陣香風(fēng)過處，那二人化作二白鶴，沖天而去。小人樂不可支，回到家里，將此奇遇回復(fù)管神算，又問那兩個(gè)老者是誰。大王，你道那二人果是哪個(gè)？”許芝聽他此問，嚇了一跳，暗道：“此子好大膽，不知深淺，也不看看這是何處，面對何人，竟敢如此發(fā)問。”
曹操正聽到熱鬧之處，竟連頭痛之事亦忘了，更不理會(huì)他問得唐突，即問道：“那你實(shí)說，那二人果系何方神圣？”趙顏再次樂不可支，暗道：“果然被我問住了，連神通廣大的魏王也不知道?！奔椿卮鸬溃骸澳枪苌袼銓ξ艺f：‘穿紅者，南斗也；穿白者，北斗也?！瓉硎翘焐系男撬?。”曹操忽道：“胡說！那北斗有九星，南斗六星，怎地卻都是一人？”心中卻道：“若非某今日頭痛，哪有閑情聽你在這里胡說八道？答不對時(shí)，就殺了你?！?p> 趙顏答道：“大王圣明，問的極是。當(dāng)時(shí)某也這樣問管神算來。他卻說道：‘南北二斗皆有一星分管，散而為九為六，合而為一。北斗注死，南斗注生。今已添注壽算，子復(fù)何憂？’我們父子聽了他這話，自然喜不自勝，厚禮拜謝，他卻不受，并囑我此事自密，千萬不要對外人說之。大王因不是外人，既然問我，故此詳細(xì)說給大王。小人說完了，亦請大王為管神算保守機(jī)密，可好？”許芝聽了此話又嚇一大跳，瞪了趙顏一眼。曹操卻大笑，令內(nèi)侍賜趙顏百金，又教賢才主選官，為趙顏?zhàn)⒚趦?，封為平原縣丞。趙顏意外之喜，向魏王及太史丞大人各嗑一個(gè)響頭，到主選官那里領(lǐng)了官憑，喜滋滋上任去了。書中暗表，那趙顏?zhàn)詈笫擞跁x朝，果然至元康六年無疾而終，壽止于九十九歲。此是后話，表過不提。
曹操聽趙顏所講故事，心中愈奇，即差人往平原去召管輅。管輅便至鄴都，魏王升朝賜見，文武皆在。曹操見其相貌丑陋，心想奇能之士往往相貌出奇，即令管輅占卜己病，并問吉兇。管輅仔細(xì)相了一番，答道：“大王近來可是多見奇異之事，皆非人力能為，苦不可解者？”曹操奇道：“果然如此。然于某之病情如何？”管輅笑道：“此乃道門幻術(shù)所致，大王苦思不得其解，又引發(fā)舊疾，故此頭痛不同于往日。大王若見怪而不怪，不以為意，其病自愈，又何必為憂？”曹操聽了此一番話，與左慈之事一一印證，想果然如此，遂即心安，以為心病引發(fā)舊疾，故此自覺病愈，其實(shí)不然——完全中了管輅鬼吹燈之計(jì)。書中暗表，那管輅卻是于吉之徒，曾隨于吉習(xí)學(xué)道法多年，故此頗有法術(shù)。此次因許芝舉薦，應(yīng)命前來鄴都，其實(shí)亦是奉了師父于吉之命，趁便前來探看曹操病情究竟如何。當(dāng)下相了魏王之面，管輅知道其已飲了師父所煉毒藥，毒入臟腑，命不久矣。遂亦由此安心，暗中歡喜。
許芝在座中見魏王與管輅談得入巷，亦便心安，偷偷抹了一把冷汗，暗道僥幸不迭。曹操去了疑心，自覺病情漸愈，心中暢快，即令管輅占卜天下大事，近日吉兇禍福。管輅遵命擲錢得卦，便說判詞道：“三八縱橫，黃豬遇虎；定軍之南，傷折一股?！辈懿倭钇湓斦f，管輅搖頭道：“天機(jī)甚秘，其實(shí)無解，只有事后方可悟之?！辈懿冱c(diǎn)頭，又令占卜魏國傳祚修短之?dāng)?shù)。管輅卜得卦象出來，又說判詞道：“獅子宮中，以安神位；王道鼎新，子孫極貴?！辈懿儆謫柶渚唧w年數(shù)，管輅道：“茫茫天數(shù)，不可預(yù)知。”曹操此時(shí)已堅(jiān)信管輅絕非劉備、孔明派來間諜，便欲封其為太史。管輅推辭道：“某已早為自己相過：額無主骨，眼無守睛；鼻無梁柱，腳無天根；背無三甲，腹無三壬：只可泰山治鬼，不能為官以治生人?！辈懿僖灿X管輅過于丑陋，殊無官相，也不勉強(qiáng)，又問：“那你看孤面相若何？”管輅答道：“大王已位極人臣，又何必相？若欲再晉一級，亦是探囊取物之易——又何必再相？”曹操再三問之，管輅但笑而不答，暗道：“你壽已不過兩年——又何必再相！”曹操又令管輅遍相階下文武官僚，管輅道：“皆治世之臣也?！痹賳栃菥蹋源鸩恢?。曹操遂不逼問，見其不愿為官，即令厚贈(zèng)使去。許芝見魏王身體大好，亦告辭回許都，向天子復(fù)命去了。
按下魏王請人占卜看病，卻說曹洪引領(lǐng)五萬大兵來到漢中，眾將迎接入城，就城外安營下寨。歇兵三日，曹洪親自進(jìn)兵拒敵蜀兵，令張郃、夏侯淵各據(jù)險(xiǎn)要而守。當(dāng)時(shí)張飛自與雷銅守把巴西，馬超兵至下辨，令吳蘭為先鋒，領(lǐng)軍哨出，正與曹洪軍相遇。吳蘭見曹軍勢大，欲引兵暫退，牙將任夔不從，驟馬挺槍上前搦戰(zhàn)。曹洪親自提刀躍馬而出，交鋒三合，斬任夔于馬下，乘勢掩殺。吳蘭大敗，回見馬超，說因任夔輕敵致敗，請求恕罪。馬超見折了銳氣，即令緊守隘口。曹洪引得勝之軍回南鄭，眾將大擺酒宴，與其賀功。因見張魯在漢中之時(shí)養(yǎng)于府中歌女美貌，即命眾女與宴，使其踏鼓而舞，所穿衣裳薄如蟬翼。眾將定睛觀之，無不大笑，至有垂涎三尺者。不移時(shí)，武都太守楊阜即從坐起，喝令止樂，嚴(yán)斥曹洪道：“圣人之訓(xùn)，男女有別。此次為諸將賀功，乃國之大禮，如何于大庭廣眾，令女子裸露形體？即使夏桀、商紂敗亂，也不及此！”于是憤然辭出，轉(zhuǎn)身就走。曹洪見他發(fā)怒，嚇了一跳，知其極為魏王敬重，若是回去奏上一本，那還了得？急令眾女伎停演，攆出廳去。又親自跑出門外，打躬作揖認(rèn)錯(cuò)，請楊阜還座。于是在場諸將，對楊阜無不肅然起敬。
楊阜先受命金城太守。因武都臨近西蜀，郡守一職空缺，魏王部下眾臣皆不敢去。魏王曹操因知楊阜忠直，便遷其為武都太守。楊阜依前漢名臣龔遂治理渤海郡之策，安撫流民，平定盜賊，鼓勵(lì)農(nóng)桑，頗見成效?，F(xiàn)因劉備大軍來奪漢中，大將馬超逼近下辯，楊阜便奏請將武都軍民遷至關(guān)中，堅(jiān)壁清野以拒蜀軍，魏王曹操從之。武都軍民雖戀故土，但仰楊阜威望，皆聽命東遷。旬日之間，遷居到京兆、扶風(fēng)、天水境漢中之民多達(dá)萬余戶。楊阜遂將治所移至小槐里，百姓扶老攜幼相隨而行。劉備后來終得漢中，但見十室九空，不由嘆道：“當(dāng)初鄭度堅(jiān)壁清野之計(jì)，劉季玉未能用之，使某得西川之地，亦得其民。如今此計(jì)卻被楊阜行之于漢中，使某空得其地而不得其民，真毒計(jì)也！”此是后話，表過不提。
卻說慶功宴罷，張郃來見曹洪請令道：“末將前番失了三巴之地，深為引咎自責(zé)。今魏王令將軍前來，一陣破了吳蘭，使馬超閉門不出。將軍之能，末將贊佩不置，今亦鼓余勇，愿請以本部兵去取巴西。若得巴西，蜀郡東門洞開，益州則易得耳?！辈芎榈溃骸鞍臀魇貙⒛耸菑堬w，非比等閑，不可輕敵。我等還是緊守要隘，待魏王率大兵前來，與劉備決戰(zhàn)不遲?！睆堗A笑道：“世人皆怕張飛，某卻視如小兒。末將此去，必擒他回來，以為進(jìn)見之禮，獻(xiàn)于將軍！”曹洪勸道：“將軍忘了當(dāng)年在當(dāng)陽橋之時(shí)么？那張飛非但槍法絕倫，還會(huì)獅子吼神功，當(dāng)場將夏侯杰震死。公乃魏王愛將，此番要去，若有疏失，某如何向魏王交待？”張郃聽曹洪如此夸贊張飛，不由大怒，說道：“末將這便與將軍簽下軍令狀，若是死在張飛之手，將軍只管以此向魏王復(fù)命便了，需不干將軍之責(zé)?！辈芎闊o奈，暗道：“好良言難勸該死鬼，任你去罷?！奔词樟宋臓?，并賜三杯壯行之酒。張郃遂引本部三萬人馬，進(jìn)兵巴西。
張郃引兵而進(jìn)，依傍山險(xiǎn)分立三寨，各留五千兵駐守，自引一萬五千兵來取巴西。張飛急喚雷銅議道：“某引兵出戰(zhàn)，公出奇兵至張郃之后助我，必可獲勝?！崩足~欣然領(lǐng)命，引五千精兵而去。張飛自引兵一萬離閬中前來，與曹兵相遇，親自出馬挑戰(zhàn)。張郃抖擻精神，與張飛戰(zhàn)到二十余合，不分勝敗。張飛暗暗稱奇，正欲使出絕招時(shí)，忽見張郃后軍喊起，原來是雷銅依計(jì)抄了魏軍后路。張郃撥馬回走，張飛與雷銅兩下夾攻，張郃奔回三寨，堅(jiān)守不戰(zhàn)。張飛使軍人百般穢罵，張郃在山上亦回罵，張飛無計(jì)可施，使人報(bào)至成都。