行文至此，便補(bǔ)說曹彰數(shù)語，以明來歷。那曹彰字子文，乃卞氏所生次子，曹丕之弟，曹植之兄。曹彰自幼喜射箭、駕車，臂力過人，徒手能與猛獸格斗，不懼危難，多曾跟隨父親曹操征伐，志向慷慨昂揚(yáng)。曹操曾訓(xùn)導(dǎo)曹彰道：“你不習(xí)圣賢之道，惟好騎馬擊劍，此一人之?dāng)骋?，何足珍貴！”乃督促其學(xué)習(xí)《詩經(jīng)》、《尚書》。曹彰剛強(qiáng)堅(jiān)毅，即學(xué)習(xí)陰陽家學(xué)說和讖緯術(shù)數(shù)，誦讀《六經(jīng)》、《洪范》等典籍?dāng)?shù)千言。雖如此，亦常對身邊諸將道：“大丈夫應(yīng)效衛(wèi)青、霍去病，率十萬之眾馳騁沙漠，驅(qū)逐戎狄建功立業(yè)，豈能效彼儒生，尋章摘句，作一博士哉？”曹操曾問幾個兒子所好，讓他們說出各自志向。諸子各有所志，曹操但微笑稱許之，唯曹彰說道：“兒臣愿作將軍?！辈懿賳柕溃骸白鲗④姙楹?？”曹彰答道：“披堅(jiān)甲，握利器，臨危不顧自身，身先士卒，有功必賞，有罪必罰。”曹操大笑。
話休敘煩，書歸正本。且說使臣至于代郡，向二公子宣魏王詔書，命其起兵。曹彰見父親召喚，即引三千虎騎前來鄴城陛見。曹操聞曹彰到來，即于正殿召見，幼子曹沖侍立己側(cè)。曹彰入殿，行過君臣大禮，曹操即命賜坐，從人獻(xiàn)茶。茶罷即問曹彰：“孤若攻打吳、蜀二國，使我黃須兒為將，你將何以作戰(zhàn)？”曹彰想也不想，當(dāng)即踴躍答道：“兒臣能左右開弓，劍術(shù)于百步之內(nèi)斷人須發(fā)。父王若是親征，兒愿為先鋒，必攻無不克?！?p> 曹操見其言不及意，頗為不悅。正當(dāng)此時，人報樂浪郡獻(xiàn)來一只猛虎，現(xiàn)在府外。曹操不甚理會，卻見幼子曹沖臉現(xiàn)好奇之色，只是不敢輕易啟唇而已。曹操因曹沖自幼多病，心甚憐之，即命使臣將猛虎止于外庭，率二子及眾臣出殿而觀。眾人隨魏王出殿，立于臺階上觀之，見那虎紋理斑彩，用鐵籠關(guān)住，因見人來，在籠內(nèi)躁動不安。華歆急令一百名力士，將那鐵籠持戈圍住，恐其驚了魏王及諸位公子。百名力士雖奉命圍住鐵籠，但因懼那猛虎，乃皆側(cè)身而立，不敢正面觀看。曹彰即向魏王自請下殿，來至籠前，令樂浪使臣打開鐵鎖。使臣不知其意，不敢不聽，遂將鐵籠打開。那虎見得自由，遂將身一挫，自籠中竄出，勢如山崩地裂。曹彰閃在籠門一側(cè)，一把抓住虎尾，纏于右臂，先往上一扛，那猛虎身子已經(jīng)騰空；再順勢向下俯身，以肩背之力往地上猛壓。那虎反抗不得，遂俯首貼耳，不敢出聲。曹彰即將那虎又放入籠中，令使臣上鎖，快步上階，面不改色，氣不長出。圍觀眾臣都瞠目結(jié)舌，此時見虎已入籠，這才哄然叫好，無不服二公子神勇。曹操亦頗為自豪，問曹彰道：“孤見你能將那虎扛起，約有多重？”曹彰道：“約有六七百斤?！北娙藦?fù)又大驚。
曹沖見兄長如此英勇，鼓掌大笑，以至將雙手拍得通紅。又聽說這猛虎有六七百斤，不由童心大起，轉(zhuǎn)向曹操說道：“父王，前日南越國獻(xiàn)來一頭白象，其大無倫。兄長即如此力大，看看能否降服此象？”曹操見愛子高興，也興致大起，即命人將那白象牽至。眾臣觀之，龐然大物也，便如一幢瓦屋，落足于地，砰然有聲，地面亦為之震顫。曹沖對曹彰道：“二哥，你能降虎，復(fù)能降此物不？”曹彰豈能被幼弟小看？相了一相，大步向前。那白象見有人沖自己而來，便以四足觸地，凝目而視，厲吼一聲，將象牙立起。曹彰側(cè)身躲過象牙，上前以雙手捏住白象長鼻，向下按了幾按。那白象掙扎一番，便乖伏于地，再不敢動。曹彰見那白象已伏，便將其長鼻放開，復(fù)走上臺階。曹操與群臣大笑，曹沖更是雀躍非常。曹操心中一動，對曹彰說道：“我兒，你弟曹丕曾鑄一口大鐘，重達(dá)千斤，今懸于文華殿，孤欲置之銅雀臺上，但無人能挪。今欲觀我兒之勇力，不知如何？”曹彰道：“容兒試之?！奔慈胛娜A殿，稍俯其身，令二十名力士將大鐘置于己之后背，試一試份量，把巨鐘背起便走。眾人驚呼，盡皆屏息，曹操亦大驚。曹彰將那大鐘放置高臺而回，眾官皆拜俯于地。
曹操見曹彰下臺回來，即以手撫其后背，喜之不禁。曹沖問其兄道：“二哥，那鐵鐘又有多少斤？”曹彰笑道：“約有九百余斤罷。”曹沖又問：“那白象又有多少斤重？”曹彰道：“如此龐然大物，實(shí)無法稱之?！辈軟_大笑道：“此番難住了二哥也！我卻有辦法，能稱白象之重?！贝嗽捯怀?，曹操、曹彰及文武眾官無人不笑。曹操笑罷說道：“小小孩兒，不要效那鄉(xiāng)間屠戶，亂吹牛皮。”曹沖問道：“父王，恕兒臣不知，何謂吹牛皮？”他雖然天縱聰明，又博覽群書，但這“吹牛皮”之說，卻是頭一次聽來，故此發(fā)問。曹操見問，于是哈哈大笑，答道：“吹牛皮者，鄉(xiāng)間俚語，謂之夸口，不可能為之事也。孤居于原籍譙郡之時，年紀(jì)便如你這般大小。鄰家有一屠夫亦姓曹，乃我遠(yuǎn)房本家，極善殺豬宰羊。每宰殺豬羊之時，待其血放完，屠夫則于豬羊近蹄處割開一小口，以鐵條插入，捅透至腹，后就唇于小口用力吹氣，直到豬羊全身膨脹，其皮如鼓。其后用刀輕輕一割，即皮開肉裂矣。此謂吹豬，或曰吹羊。但若以此法吹牛，則不可能。因其牛體大皮韌，粘連其骨，斷非常人所能將其吹脹者。以此我鄉(xiāng)間故里若有人好為大言，別人便會以‘吹牛皮’笑之。故我兒今說能稱白象之重，孤謂你是吹牛皮也?！辈苷眉氨姵悸犃T，復(fù)又大笑，至于絕倒。
書中暗表，曹沖字倉舒，是由曹操小妾環(huán)夫人所生。少時即敏于觀察，十分聰慧，六歲時智力心思所至，已為成年人不如。若孔融七歲讓梨，江南陸績懷橘之行，與曹沖相比之下，則是小巫見大巫，不足掛齒。當(dāng)時魏國初立，刑罰頗重。曹操馬鞍放于倉庫，被老鼠啃嚙，以失職之罪，當(dāng)斬庫吏。曹沖知之，即對庫吏道：“三天之后，你再去報我父親?！睅炖魬?yīng)諾，但不知其意。曹沖于是以刀戳穿己衣，佯作憂愁，故意使父親看見。曹操問兒何憂，曹沖答說：“人謂被鼠咬破衣服不吉，今我單衣被咬，所以難過?！辈懿賱裎康溃骸按藷o稽之談。老鼠嚙物乃其天性，主何吉兇？”曹沖以為言之有理，遂轉(zhuǎn)憂為喜。三日之后，庫吏果將鼠咬馬鞍之事上報，曹操笑道：“我兒衣服就在身邊，尚且被咬，況馬鞍懸掛于柱上？”于是庫吏免于責(zé)罰。曹沖心地仁愛，識見通達(dá)，似此施計(jì)為人脫罪者，計(jì)有數(shù)十人。曹操極為鐘愛，便有立為太子打算，只為其生母出身卑微，又體弱多病難養(yǎng)，故罷其議。
卻說曹沖見眾人皆笑自己，非但不惱，也隨之大笑。曹操甚為驚奇，止笑問道：“我兒果然可以稱象？孤卻不信?！辈軟_道：“此事易耳。令人驅(qū)象于大舟之中，待船穩(wěn)后以記號標(biāo)其兩舷水淹之處。再驅(qū)象下舟，以石塊裝載船上，待兩舷之水至原記號為止。其后取石分別稱之，石塊重量總數(shù)，即為白象體重也——有何繁難？”曹操聞言大喜，曹彰想了半晌方悟。令以曹沖之策行之，果然算出白象體重，竟達(dá)一萬兩千余斤。期年之后，曹沖病重，曹操親自祈天無果，壽止十三歲而亡。曹沖死去之時，曹操極為哀痛，曹丕寬解安慰，曹操道：“沖兒之死，乃孤之不幸，卻是你等諸子之幸，又何必假言相勸！”即為曹沖聘甄氏已死之女合葬，追贈騎都尉，命宛侯曹據(jù)子曹琮為曹沖繼嗣。此乃后話，表過不提。
只說因看到曹彰伏虎馱鐘，勇力非凡，曹操已然心中有數(shù)，心想何不先命其一戰(zhàn)，觀其用兵才能？即命曹彰任北中郎將，行驍騎將軍職，往伐代北烏桓無臣氐。限期兩個月必勝，休越代郡，莫深入敵境。得勝之后，便引軍到漢中與自己大軍會合，以伐劉備。曹彰領(lǐng)命欲發(fā)，曹操誡道：“你我在家是父子，受命即為君臣。我兒一舉一動都要按王法行事，引為儆戒，若違必懲?！辈苷弥?jǐn)尊父命，率軍三萬起行，以本部三千虎騎為前鋒。北征進(jìn)入涿郡，遇烏丸族數(shù)千騎兵攻到，曹彰兵馬尚未集結(jié)。曹彰乃效戰(zhàn)國田豫之計(jì)，令堅(jiān)守陣地要沖，敵騎屢攻不得進(jìn)，隨即退還。曹彰率軍追擊，發(fā)箭遠(yuǎn)射敵騎，皆應(yīng)聲而倒，死者前后成串。曹彰鎧甲亦中數(shù)箭，氣勢反而愈加雄壯，大呼急追不舍，直到桑干河，行軍二百多里。
軍中長史及眾將見離代郡已遠(yuǎn)，一齊來諫曹彰，謂大軍遠(yuǎn)道而來，人馬疲累，魏王又有命令不許過代郡，不許深入敵境，遂請回兵。曹彰道：“為將者率軍出征，只為取勝，為何要受制于千里之外？敵人今尚未跑遠(yuǎn)，追而擊之，其必崩潰，一戰(zhàn)可定也。雖從我父詔命，但使敵人全軍而退，決非良將所為?！北阍俅紊像R，命令諸將：“落后者斬！”軍士見主將如此，無不奮勇而追。行軍一日夜追上敵人，曹彰令全面出擊，遂大獲全勝，斬首俘虜數(shù)千。時有鮮卑族首領(lǐng)軻比能，見曹彰所向披靡，便遣使到營，請求臣服，代北因此平定。曹彰志得意滿，便引軍西來，與父親曹操會兵。因從代郡經(jīng)過鄴縣，先往見兄長曹丕。曹丕見曹彰有得意驕矜之色，便小心勸道：“二弟今獲大捷，固然可喜可賀。但今去面見我父，切不可驕傲自夸，奏對之時亦宜謙虛，方更顯其功?！辈苷米杂准捶湫郑?dāng)下應(yīng)諾，引兵到長安見父王曹操，奏報之時將戰(zhàn)功勞都?xì)w于眾將。曹操大喜，頗為嘉許，便欲引軍西行。