建安五年，孫權(quán)被曹操表為討虜將軍，步騭入仕孫權(quán)，任為書記。年余后辭官，與諸葛瑾、嚴(yán)畯游歷吳中，三人逐漸聲名顯赫，被稱為當(dāng)世俊才，步騭其后任海鹽縣長。建安十四年，赤壁大戰(zhàn)之后，劉備表奏孫權(quán)代理車騎將軍、領(lǐng)徐州牧，孫權(quán)便辟步騭為徐州治中從事，次年又命為鄱陽太守。因交州偏遠(yuǎn)難制，交替為諸侯侵占，劉表治理荊州之時，派心腹大將賴恭任交州刺史，吳巨任蒼梧太守，共治交州。其后二人相怨，吳巨便將賴恭驅(qū)逐至零陵。賴恭向?qū)O權(quán)求援，孫權(quán)隨即遷步騭任交州刺史、征南中郎將，統(tǒng)領(lǐng)武射吏千余人南行，接管交州。步騭到任后，蒼梧太守吳巨又陰懷異心，不聽調(diào)遣。步騭于是設(shè)局將吳巨斬殺，從此威聲大震，交趾太守士燮及其兄弟率眾前來歸附。當(dāng)時前刺史張津故將夷廖、錢博之徒，仍然割據(jù)山頭及周圍縣郡，稱雄一方。步騭即親率兵馬，逐一將其討伐消滅，使交州秩序漸趨穩(wěn)定，吳主孫權(quán)法令遂得以在交州執(zhí)行。其后有益州大姓雍闿，殺蜀漢益州太守正昂，通過士燮引薦向?qū)O權(quán)請降，步騭接納其降，并給予安撫。因而交州大治，孫權(quán)即加步騭任平戎將軍，封廣信侯。于是繼張昭之后，步騭與好友諸葛瑾均為東吳重臣，于此述其來歷。
閑言敘罷，書接前文。孫權(quán)見是步騭阻諫，不好推卻，只得平心靜氣答道：“賢卿且住。切不論曹操是否有計，便是孤自己，亦欲取荊州久矣。正如卿之所言，孤不發(fā)兵者，因懼關(guān)羽武勇非常，東吳非其敵手，并非別故。今既有曹操相助，豈非天意讓孤得荊州之地！且某也不是非要與劉備交惡，只是那荊州江陵，正處我都城建業(yè)上游，若乘勢而下，則朝發(fā)而夕至，一日便可兵臨城下。關(guān)羽一旦奉了劉備之命率兵來攻，我東吳舉國休矣。只要得了江陵，除了這令某睡不安枕的心頭大患，其后孤即率舉國之兵助劉備抗曹，亦無絲毫推辭。”
步騭又進(jìn)言道：“此事非但主公，江東之士誰不知之？但可與劉皇叔以理爭之，不可授柄于曹操，為其當(dāng)作刀劍所使。今曹仁屯兵于襄陽、樊城，又無長江之險，旱路即可直取荊州。他如何不取，卻令主公動兵？此謂隔岸觀火，明見其心?！敝T葛瑾及顧雍皆隨聲附和道：“步子山赤心為吳，此皆金石之論，望主公三思?！睂O權(quán)被他三個輪番勸諫，雖亦明其理，但心有不甘，又問計于張昭。張昭說道：“步子山即如此說，亦非無理。依老臣之計，主公莫如遣使去見曹操，令曹仁于旱路先起兵取荊州，則關(guān)云長必掣荊州之兵而向樊城。若云長戰(zhàn)勝，我可引兵以附其后兵進(jìn)中原；若云長敗，主公可遣一將暗取荊州，則一舉雙得。”
孫權(quán)大喜，遂從張昭之議，即時遣使過江上書曹操，陳說此事。正在此時，有使者自長沙前來報喪，說老將黃蓋身亡。孫權(quán)聞報大哭，想起黃蓋為吳國三代元勛，又曾在赤壁大戰(zhàn)中立有大功，竟至哭倒于地，頓足捶胸。眾臣力勸方止，便問使臣詳情。原來自年初武陵發(fā)生蠻族叛亂，進(jìn)攻城邑，黃蓋便被調(diào)駐為長沙太守，統(tǒng)管長沙、桂陽、武陵三郡，率兵往武陵鎮(zhèn)壓。當(dāng)時郡中只有軍馬五百余，賊眾足有數(shù)十倍之多。黃蓋運(yùn)用奇險之計，大開城門引蠻兵入城，待其進(jìn)入一半時立即發(fā)動攻擊，斬殺數(shù)百，其余皆奔散逃亡。黃蓋趁勢收復(fù)所失城邑，斬殺其首領(lǐng)，釋放降者。僅以一季時間平定所有亂事，蠻部咸服，各部落頭目均對黃蓋以禮相待。不久益陽縣又受到山賊侵犯，黃蓋再次領(lǐng)兵平定，但因年高不耐征戰(zhàn)，最終病死于任上。孫權(quán)聞罷嘆息，于是按下荊州之事，先為黃蓋治喪，令建業(yè)全城掛吊舉哀。
曹操見孫權(quán)雖不發(fā)兵，但知孫劉聯(lián)盟已破，不禁大喜，發(fā)付東吳使者先回，繼之重賞司馬懿獻(xiàn)策之功。司馬懿不想孫權(quán)如此見利忘義，不計后果，不由暗嘆回府，悔獻(xiàn)此計。曹操遂遣滿寵往樊城相助曹仁，為參謀官，商議動兵南征荊州；一面馳檄東吳，令孫權(quán)領(lǐng)兵水路接應(yīng)，以取江陵。滿寵領(lǐng)兵南下，剛離鄴城，便有西蜀細(xì)作飛馬報入漢中。漢中王劉備聞報，即令魏延總督漢中軍馬守御東川，自引百官返回成都，找軍師孔明、副軍師法正同來商議對策?？酌饕延诔啥疾罟倨鹪鞂m庭，又置館舍，自成都至白水，共建四百余處館舍亭郵。同時廣積糧草，多造軍器，以圖進(jìn)取中原。此時聞曹仁兵出樊城，劉備向自己問策，遂胸有成竹道：“某已料曹操必有此謀；然吳中謀士極多，必教曹操令曹仁先興兵。他既不來伐我，我已欲兵出荊州北伐，以實現(xiàn)當(dāng)初隆中大策?？刹钍姑退凸僬a與云長，令先起兵攻取樊城，使敵軍膽寒，曹兵自然瓦解。主公再兵出漢中直取長安，天下大事可定。”
漢中王大喜，即差前部司馬費(fèi)詩為使，赍捧誥命往投荊州。臨行之前，孔明又單獨召見，細(xì)細(xì)囑托。關(guān)云長率全體文武出郭迎接入城，至公廨禮畢，便問漢中之戰(zhàn)詳情。費(fèi)詩便將收川之事及漢中大戰(zhàn)擇要說之，繪聲繪色。關(guān)公初聞三弟義釋嚴(yán)顏，不由托須而喜；次聞馬超兵臨成都逼降劉璋，則是一番贊嘆。后聞張飛敗于曹休，心中不喜；又聞法正用奇謀使黃忠斬殺夏侯淵，趙云用空營計大敗曹操于漢水，復(fù)又驚喜。見說兄長玄德欣然晉位漢中王，而軍師孔明又不阻諫，暗道：“這日畢竟來了。當(dāng)年我兄弟立誓‘上扶漢室，下匡黎民’，不意今天如此。那曹操平定四海，橫掃六合，有大功于漢室，尚三辭魏王之爵；我兄才得兩川便急于稱王，其下步則欲為何？”因不悅問道：“漢中王封我何爵？”費(fèi)詩道：“因君侯有鎮(zhèn)守荊州之功，封為漢壽亭侯，前將軍，五虎大將之首?！痹崎L又問：“是哪五虎將？”費(fèi)詩道：“前將軍關(guān)羽、右將軍張飛、左將軍馬超、中護(hù)軍將軍趙云、后將軍黃忠是也。”
云長聽到這里，再也忍耐不住，大發(fā)怒氣道：“這五虎大將封得好無道理！張翼德是我兄弟，馬孟起乃世代名家，趙子龍久隨我兄出生入死，也算得是我兄弟。此三人與某并列，倒也罷了。那黃忠是何等樣人？不過一長沙降將，也敢與我同列？大丈夫終不與老卒為伍！”說話的！那關(guān)羽此時已是一方諸侯，名滿天下，果真心胸如此狹小，欲與黃忠爭此高低上下么？其實非也。他是欲借費(fèi)詩之口，將自己此番言語傳與兄長，令劉備得知自己反對其自立為漢中王之舉耳。若自己欣然受漢中王封爵，那王位距皇帝寶座僅一步之差，劉備則必生稱帝之心，到時青史無私，自己豈不成了助逆之人？故此便以不愿與黃忠并列為由，其實是貶斥漢中王封爵之舉，欲借費(fèi)詩之口為媒，說此一番不著邊際之言，令轉(zhuǎn)告劉備。
費(fèi)詩身為蜀人，雖然與關(guān)公首次謀面，但早聞大名，倍加欽敬。今見關(guān)公竟發(fā)起無名之火，不肯受印，已解其意，不由大笑道：“君侯休怪費(fèi)某無禮，將軍差矣！昔蕭何、曹參與高祖同舉大事，最為親近，而韓信乃楚之亡將也；然其后高祖封爵之時，韓信位尊為三齊之王，高居蕭、曹二人之上，某卻未聞蕭、曹以此而怨高祖。今漢中王雖有五虎上將之封，而與將軍有兄弟之義，視同一體。將軍即漢中王，漢中王即將軍也，豈能與諸將等同而視哉？且西川之征及漢中之戰(zhàn)，黃忠身為先鋒，以力死戰(zhàn)，斬夏侯淵以建不世大功，因何而不能賞？若封爵只依親疏之別，世間當(dāng)無建功報效之臣。將軍受漢中王厚恩，當(dāng)與同休戚、共禍福，不宜計較官號之高下。愿將軍熟思之！”云長聽他說的慷慨激昂，知其亦是個快言快語之人，不知自己真正用意于是佯作大悟，乃拜謝道：“關(guān)某不明，非足下見教，幾誤大事?！奔戳钆艛[香案，拜領(lǐng)印綬。費(fèi)詩又將孔明軍師私下所教言語說給云長，辭別回歸成都去了。
說話的，你道費(fèi)詩轉(zhuǎn)達(dá)了軍師孔明甚么言語于云長？原來卻是三條妙計，以奪襄、樊二城，就此據(jù)襄水以待；屆時孔明再親領(lǐng)大軍兵出上庸，與關(guān)公合力夾攻許都是也。列位看官！你道是哪三條妙計？第一計，令糜芳與傅士仁守江陵以及公安，以防孫權(quán)，并供給前線錢糧，調(diào)撥武器軍資。因糜芳乃是劉備舅兄，為了妹夫霸業(yè)，其必然較之別人加倍用心，以保后方之穩(wěn)；第二計，令于江陵沿江向北，一路設(shè)置烽火臺，或十里或二十里，均建于高阜之處，令人把守。若江東稍有動靜，即命遞次燃起狼煙，關(guān)公好及時回兵來救，不致大本營有失；第三計，軍師已提前安排孟公威、崔州平，帶三千精兵良將，均化妝為平民陸續(xù)出川，前往襄陽南漳縣鹿門山與水鏡山莊，投恩師龐德公及司馬德操先生，就地以百姓身份屯田力耕，待關(guān)公來時好里應(yīng)外合，奪取襄陽、樊城。若依此三計而行，再遵循當(dāng)年絕兵北道路線逶迤北征，那曹仁與滿寵在樊城守軍不過區(qū)區(qū)五千人馬，必是馬到成功，手到擒來。
關(guān)公既拜領(lǐng)兄長劉備所賜印綬，又暗受軍師孔明密計，遂檢點三軍激勵士卒，于建安二十四年秋七月發(fā)兵，北伐襄陽。于是漢壽亭侯登壇祭旗，大聚荊州文武，傳令派將：“首令治中潘濬總督荊州軍政，駐守江陵，以防江東孫權(quán)?！迸藶F欣然領(lǐng)命；又傳第二支令：“以糜芳守南郡，傅士仁守公安，互為犄角之勢。又令你二人沿江設(shè)置烽火臺，吳兵若來，便以白日燃起狼煙、夜間舉火為號示警，并籌辦前線所用錢糧。此任干系極重，若有差誤，必不輕恕?！倍寺曋Z，領(lǐng)命而去。再傳第三支令：“命廖化為先鋒，關(guān)平為副將，逢山開路，遇水塔橋，掃平前途障礙?！绷位眍I(lǐng)命。關(guān)公甚喜，四令軍前都督趙累為督糧官，調(diào)撥錢糧輜重；五令馬良、伊籍為參謀，王甫為行軍司馬，關(guān)公自統(tǒng)中軍，一同征進(jìn)。