息昭被請進宮的時候也不能說是毫無準備，這些日子足夠他準備千百套說辭，所以他來得很是坦然。
“你又有什么目的呢？”皇帝實在缺了點兒耐心，幾乎是要和他撕破臉皮了，“息昭，你可別說這只是碰巧?！?p> “為什么不能是碰巧？陛下還是不信臣嗎？”息昭只是把問題重新拋給了皇帝，“越王殿下自越州起兵，安南離著越州八百丈遠，臣回不回來能影響到什么？”
“是朕在問你。”
“可臣真的不明白?！毕⒄颜f得鏗鏘有力的，“臣沒想到陛下還是不信臣，那陛下打算什么時候信臣呢？舊事已經過去二十五年了，就是單說臣做陛下的臣子的年頭，也有二十二年了?！?p> 息昭說著嘆了口氣，話里還真的帶了點兒慘淡：“二十二年，已經比臣陪著嶸太子的時間長太多了。”
“他是庶人藺辰嶸?！毕⒄褯]想到皇帝這個時候都不忘強調這件事，只能帶著點無奈問他：“成王敗寇這種戲碼，陛下是不是真的再玩兒二十年也不會膩?。恐豢上?，臣活不了那么久了，當年那些讓陛下放心或是不放心的人都活不了那么久了?！?p> 皇帝卻笑了，直直問他：“你是不是還想說，朕也活不了那么久了？”
“陛下高估臣了，臣不敢?！毕⒄咽救趿耍氨菹滦睦飸撉宄?，臣從不是誰的孤臣，臣效忠的始終是大縉。甚至息家這百余口人，效忠的都是大縉，而不是任何一個帝王。陛下若是對這個答案不滿意，大可把臣的命留在這兒?！?p> “可朕要你的命干什么呢？”皇帝發(fā)了問，卻也沒打算讓他答，只是又說了一句，“息昭，還真是活該你活得最久。”
息昭卻又硬氣起來了，“陛下錯了，是臣的父兄子侄讓臣活了這么久。臣活得久，只是因為早就有人替臣死了。”
皇帝也沒給他留面子，直接嗆了一句：“你活得久，是因為你真像茅坑里的石頭，又臭又硬的，誰能拿你怎么樣?！?p> “陛下謬贊了?！?p> “越王這件事，你怎么看？”
“如果陛下想聽真話的話，臣擔心燕王殿下?！?p> “你覺得老三比不上他？”
“燕王殿下仁善，越王殿下又是長輩，他肯定下不去手?？蓱?zhàn)場瞬息變幻，失之毫厘，謬以千里。若是真要長長久久打下去，燕王殿下必會吃虧?！?p> “但也沒有比他更合適的人了?！被实畚@了一口氣，“也只有他和斯遇能時刻想著朕的話，不論如何都會保越王一命。”
“有您這樣的兄長，是越王殿下之大幸。”息昭幾乎是硬生生咽下去了后面半句“卻是嶸太子、蕓公主之大不幸”。
“這場仗不能打太久?！被实塾终f，“內戰(zhàn)拖得久了，難保外面的人不動旁的心思。息昭，你也得做好最壞的打算?！?p> 息昭當即點頭說：“若陛下真的需要，臣自當赴湯蹈火。”
藺端和越王相見的時候勤王大軍已經攻破了三座城，藺端坐鎮(zhèn)宣城沒幾日，就私下去和越王見了一面。
“好久不見啊，越王叔?！碧A端還是朝他行了小輩禮，“王叔倒是別來無恙?！?p> “確實是很久了，臨鄴一別，也有四年了?！?p> “前兩年我還總是忍不住想王叔究竟何時會動，但也確實是等了很久都沒半點風聲。這兩年我以為您還會等上一等，畢竟現(xiàn)在可能還算不得一個好時候，可您要勤王的消息又突然八百里加急進了京。果然，世上的事總是這般不可預料?！?p> “你覺得什么時候才算好時候？等皇帝龍馭殯天之后嗎？那可就太晚了。”
藺端沒答，只是顧自說：“您的勤王大旗在中都含糊，來了宣城我才發(fā)現(xiàn)，原來您打的是匡扶正統(tǒng)的大旗，還要讓阿遇上位?！碧A端冷笑一聲，接著說，“王叔把阿遇當棋子。”
“每個人都是棋子?！痹酵醪⒉唤橐馓A端的說法，還說：“你我都是?！?p> “那執(zhí)棋的人是誰？”
越王嘆了口氣，說：“下棋的人已經死了。”
“我明白了?！碧A端又說，“我的承諾始終如一，王叔希望我怎么做？”
“別大規(guī)模開戰(zhàn)，別辜負這些好兒郎的性命?！?p> 藺端驚愕：“王叔抱的是必死的決心？！”
“每個人都該有必死的決心?！痹酵蹩粗A端，眼中似乎還帶了點兒不忍，他說得無奈：“復仇怎么能求活呢。”
“但我要阿遇活?！?p> “你們都不會有事的?！痹酵踅o他吃了一顆定心丸，“我保證。宴行，回去吧?！?p> 藺端回了宣城，定下的第一條規(guī)矩就是盡量不開門應戰(zhàn)。
雖然兩邊的主要力量并沒急著交戰(zhàn)，但跟著越王起兵的那些將領還是分成了多路前進，他們大多從小城打起，再如江河般慢慢往大的城池匯集，密密的網緩慢羅織著，卻幾乎切斷了中都和南邊的聯(lián)系。
離年根越來越近，皇帝也漸漸急了，中都傳了幾次催藺端出兵的信，才終于讓他和越王面對面打了一場。
“王叔親自叫陣，宴行自當應戰(zhàn)。”藺端說著抽出了歸云劍，面上多少帶了點兒無奈。越王的功夫自然不如他，但他也的確更束手束腳，招式總是點到為止，甚至劍鋒還要收著些。他本就不想傷越王，好在皇帝和他的目的一致，都是讓越王活，他放水的時候連掩飾都不需要。
“藺老三?！痹酵踅械脦Я藥追州p蔑，他的劍也緊抵著藺端的，“再這么大意下去，你可真要折在這兒了。”
藺端聞言嘆了口氣，他會演，也真有幾分無奈。總之，這口氣才一嘆完，他就又提了三分勁上來。
越王做了那么多年將軍，雖不是什么武學天才，但也是身經百戰(zhàn)的老練家子，經驗不知比藺端豐富了多少。藺端一個不注意，就被他手中的劍給劃了一下。鋒利的劍尖狠狠蹭過了鐵打的甲胄，在上面留了一道不淺的劃痕。
藺端被激了一下，劍勢也凌厲起來了，越王被他逼得連連敗退，甚至開始使殺招了。藺端看著越王，只覺得不好。他預感到結局了：今日這一戰(zhàn)，就算不死，也得有一個人重傷橫著出去才行。
“宣城必須破。”藺端聽著越王輕聲說了這么一句，手中的劍當即就慢了半招，然后他聽到了刀劍入肉的聲音。越王看著他，并沒急著拔劍，只是看著他胸前慢慢被染紅的白衣，說了一句：“你畢竟是本王的侄子，能不能活，就看造化吧?！?p> 藺端知道自己死不了，但他也的確是沒想到越王這一劍會捅得這么深，弄得他猝不及防的。他才下馬，身邊就立刻有人扶住了他，但還沒等他說點什么，對面越王的軍隊就撤了。
“快回城。”藺端進城之后只來得及簡單和左右叮囑了幾句，就因為失血過多昏了過去。
越王是個狠心的人，他這劍捅得很深。好在藺端雖然傷得重，但并不致命，好生養(yǎng)養(yǎng)總能治好。
藺端昏迷了近三日，但這三日里，越王做了相當多的事。他手下的將領始終在周邊打仗，經過他們這一番努力，宣城幾乎成了座孤城。越王甚至還派了很多人去燒、劫糧草，幾乎斷了宣城的補給。
“您終于醒了。”李亦仁看著藺端，終于松了口氣，“你真是嚇死我了。”
“死不了。”藺端笑得勉強，“王叔不會殺我的?！?p> 李亦仁趕緊對著身邊的人吩咐了一句，“去把殿下的藥拿過來，還有，把醫(yī)師也一并請來?！?p> “城中怎么樣了？”藺端說得篤定，“這幾天王叔不可能什么也不做吧?！?p> 李亦仁只能如實相告：“被圍城了，糧草也斷了。不過好消息是我已經差人把消息傳回中都了，這還多虧了小郡王。”
藺端摸不著頭腦：“和阿遇有什么關系？”
“消息是江湖人幫忙傳的?！崩钜嗳式忉屨f，“小郡王病了之后我也去看過幾回，最后一次是在出征之前。那天他給了我一塊令牌，行氏商會的，說是只要我拿著令牌去行氏分號，再難的事兒他們都能想辦法辦到。當時情況危急，你這兒又離不開人，我也就是抱著試試的心思去了，沒想到還真行。”
藺端輕笑了一下，說：“想不到最后還是要托她的福。”
“但我也不知道增援什么時候能來?！崩钜嗳蕠烂C了些，“現(xiàn)在城里的狀況并不樂觀。雖然存糧還有一些，但宣城是大城，人也多，消耗還是很大。甚至百姓也開始埋怨了，這樣下去肯定不行。”
“沒有世家大族能站出來幫幫忙嗎？”藺端問，“也不用捐什么，能站出來說話的總有吧。天高皇帝遠，這些本地世家的話，有些時候可比咱們的話有用多了?！?p> “我明白，下午我就去拜訪我岳丈。”
“難為你了?！碧A端說得抱歉。
李亦仁只是朝他搖頭：“談不上難為，這些日子老爺子對我也挺好的，想來不會有什么難的?！?p> 行氏商行辦事確實很有效率，宣城被圍的消息祁斯遇知道得比皇家驛站信使還要早。她當即就坐不住了，帶著密信入了宮。
皇帝看了信紙，也沒問消息是怎么來的，只是問她：“你想干什么？”
祁斯遇說得理所當然：“臣自當前去馳援?！?p> “你瘋了！”皇帝皺眉說，“你這身子才好一點兒，又要瞎折騰，你還真是不要命了。”
“我去是最合適的?！逼钏褂鲆裁靼谆实?，勸道：“您心里清楚，只有我和端表哥會真的手下留情，不傷越舅舅?！?p> “就你是慈悲心、菩薩命?！?p> “斯遇只是不想舅舅傷心?！?p> 皇帝聽著她這句話，也不免為之一震，連語氣都軟了些：“但朕反悔了。朕當初就不該和老三說什么手下留情，若不是朕貪心，怎么會讓老三挨這一劍，平白受這么多苦。
朕不可能再讓你去，朕不能拿你們的命去賭藺辰曦心里虛無縹緲的親情，也絕不會讓你再涉險。斯遇，朕更想要你活著?！?p> “但總有人得去支援吧?！逼钏褂鲆矝]過分執(zhí)著，反而退而求其次，開始幫皇帝挑其他人選，“裴將軍是個好的選擇。他是個有將才的人，也會用兵，不如讓他去吧?！?p> “你是想幫他求戰(zhàn)功還是怕朕讓你老師去??？”
“都有?！逼钏褂稣f得懇切，“中都沒有那么多合適的將領，臣不希望老師再上戰(zhàn)場，當然要選旁人。裴將軍確實同我有私交，也確實需要戰(zhàn)功、需要一場勝仗來證明什么，但他的才干也是真的，臣推舉他，就是知道他一定能贏。依臣之見，這是臣和陛下乃至我大縉的雙贏?！?p> “看你這張嘴還是這么靈巧，朕也就放心了?！被实塾终f：“不過裴亦安的事還需要商量，打仗是大事，不能這么快就定下來?！?p> “臣明白?！逼钏褂鲆矝]多說什么，“既然消息送到了，那臣就先回去了。”
“等等。”皇帝叫住了她，“朕還有話想問你呢?！?p> 祁斯遇立刻停下了腳步：“是?！?p> “你想過自己日后到底要怎樣和老二老三相處嗎？”
“斯遇愚鈍，舅舅是指官場上嗎？”
祁斯遇想打太極，皇帝卻直接勸了她一句：“別太高估你和他倆的情誼。云端站不下這么多人，龍椅坐久了，人都是會變的。”
隔了兩日宣城的消息才真的被送來，皇帝和眾大臣一早就商議過了此事，甫一確定，裴亦安就被派了出去。增援派出去了，祁斯遇也松了口氣，還主動到宮里陪皇帝用了膳。
飯才吃到一半，就有小內侍支支吾吾地進來了。趙海原是不想他打擾皇帝用膳的，但一看他手里拿的東西，也趕緊呈給了皇帝。
還是宣城的消息。
皇帝捏著手里的絹書，表情相當復雜，見他撂下碗筷祁斯遇也意識到了不對，連忙問：“是宣城的事兒嗎？”
“老三病危了。”
祁斯遇愣在了那兒，幾乎是顫著聲又問了一次：“舅舅說什么？”
“老三恐怕是熬不過去了?！?p> 祁斯遇吐血的時候還知道要偏些頭，皇帝原本就被來信弄得頭疼，眼下見她又吐了口血，皇帝更是緊張了。
“趙海，叫太醫(yī)來！”
祁斯遇急火攻心，頭昏昏沉沉的，又喘不過氣，根本沒法拒絕皇帝請?zhí)t(yī)。
太醫(yī)才把手搭上去就愣了，他看了好幾眼祁斯遇，又仔細摸了好一會兒的脈，才說：“小郡王是急火攻心，再加上之前的病沒好利索，才會情急之下嘔血。如今只是看著嚴重，開些藥調理調理就好了?！?p> 皇帝松了口氣，太醫(yī)的表情卻依舊凝重?；实劭粗?，還以為他是對祁斯遇的病有隱瞞，又忍不住急了起來?；实鄹t(yī)到了前殿，太醫(yī)立刻就跪了下來，皇帝看了他一眼，只說：“說吧，不管說什么，朕都恕你無罪?！?p> “小郡王是女子。”
“你說什么？”皇帝完全懵了，還以為是自己聽錯了，又問了一次，“他是什么？”
“小郡王是女子?！碧t(yī)硬著頭皮又說了一次，“小郡王的脈象確實紊亂，但葵水微臣還是摸得出的。這件事臣愿以性命擔保，絕無半分虛言?！?p> 皇帝咬著牙沉默了好一會兒，又問他：“她的病到底怎么樣了？”
“沒那么嚴重，但的確是已經發(fā)病了?！碧t(yī)想了想，又說：“太子殿下的手法和臣不同，但頗為有效，還是能保小郡王幾年內不再受此病折磨的?！?p> “太子殿下?！被实勐犞@話笑了一聲，然后才對太醫(yī)說：“你下去吧。”
但他隨即又和趙海吩咐了一句，“徐太醫(yī)年紀太大，失足落水，實在是可惜，記得多給他的家人送些撫恤?！?p> 趙海立刻點頭告了退：“是，老奴明白?！?p> 徐太醫(yī)擔心祁斯遇氣血翻涌，給她扎了針，讓她直接睡了過去?；实圻M了內殿，他站在床邊看著祁斯遇那張蒼白的臉，越看越覺得眼熟，他覺得祁斯遇幾乎是要變成藺辰蕓了。
“你們還真是好謀算啊?！边@是祁斯遇有意識之后聽到的第一句話。她趕緊下床，跪在了皇帝面前，她知道自己的身份肯定暴露了，但她什么也沒說。
皇帝卻又問她，“太子知道，老三呢？老三也知道？”
祁斯遇輕輕點頭，但還是打算在最重要的事上裝傻?！俺贾肋@是欺君之罪，還請陛下只處置臣一個人，莫要連累旁人?！?p> “你倒是會想?！被实劾湫σ宦?，“你覺得朕能連累誰？朕還在你的三族之內呢！”
“請陛下別難為我爹?！?p> 祁斯遇說完還給皇帝磕了個頭，皇帝看著她，終于忍不住抬手給了她一巴掌。他打得很用力，祁斯遇用發(fā)帶束起來的高馬尾都被打散了。被打的這半邊臉也腫起來了，祁斯遇依舊不說話，只等皇帝開口。
皇帝打完這一下卻又舍不得了。他伸手抬起了祁斯遇的下巴，然后審視著祁斯遇這張臉，說了一句：“更像你娘了。”
祁斯遇聽著這話，只覺得無比惡心，但她還是問了一句：“臣有悖圣恩，陛下要殺我嗎？”
“你先在宮里小住幾日吧。”皇帝說完就頭也不回地走了，只有祁斯遇一個人跪坐在地上，臉上多了兩行淚痕。她說得絕望：“娘，您最擔心的事還是發(fā)生了。”