90.英倫時(shí)代與蒲公英約定（34）
時(shí)間來到深夜，在淅淅瀝瀝的雨聲下，新安裝的電燈依然照亮著整座莊園。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛一座路燈坐落在田野的一角。
艾琳端著托盤，將兩杯熱茶分別放到卡門和瑪格麗特面前：“老爺，夫人，外面下雨了，還請(qǐng)暖暖身子?！?p> 瑪格麗特揉著正裝穿的晚禮服，并沒有喝茶的興致：“茶，說起來英格麗有在外好好吃飯嗎？我很擔(dān)心她的胃……”
身著剛熨燙好的西服的卡門將杯口送到嘴前，吹了吹后輕飲一口，道：“她會(huì)沒事的，放心吧。如果她真的出事的話，那份血緣連接的以太聯(lián)結(jié)不會(huì)沒有動(dòng)靜的，至少現(xiàn)在她身體狀況還行?！?p> “但卡門，他們真的會(huì)過來嗎？我是指，這么晚了，協(xié)會(huì)那邊派人過來也至少要些時(shí)候吧?！?p> “這你不懂了，瑪格麗特?！笨ㄩT的眉頭至始至終就沒有放松下來，“一個(gè)爵位意味的東西可太多了，不單單是莊園的封地，還有很多難以想象的好處。換句話說，無數(shù)個(gè)小家族都在等著靠一個(gè)爵位做大?，F(xiàn)在機(jī)會(huì)來了，他們就像是沙漠上的禿鷲般，緊緊盯著我們這塊肥肉，肯定不會(huì)放棄的?！?p> 說到這里，他反而無奈地笑了兩聲：“事實(shí)上，我們反而應(yīng)該高興。畢竟，協(xié)會(huì)的規(guī)定雖然很決絕，但在執(zhí)行方面也是很死板。他們不會(huì)給其他人操作空間的，在此刻反而很公正?！?p> 此時(shí)，艾琳走了過來，道：“老爺，布蘭登帶著人到了?！?p> 頓時(shí)，瑪格麗特和卡門都擺上了嚴(yán)肅的神情。事實(shí)上，布蘭登去倫敦不僅僅是為了尋找英格麗，也是為了把協(xié)會(huì)的人迎接過來。
布蘭登先一步走進(jìn)來，帶著歉意向卡門看了眼，微微鞠躬：“抱歉老爺，我沒有找到英格麗小姐?！?p> “沒事，布蘭登。如果你找到了，我想我都打算賞你一塊地了?！笨ㄩT倒也樂呵地拍了拍肩膀，并沒放在心上。他轉(zhuǎn)過頭來，看向后面進(jìn)門的那批人——他們身著標(biāo)準(zhǔn)西裝襯衣，外披絲綢馬甲，赫然有超越貴族的色彩。
這就是協(xié)會(huì)。即便在科技迅速發(fā)展的今天，協(xié)會(huì)依然在這個(gè)國家占據(jù)著極高的位置，哪怕不是一枝獨(dú)秀，也是不能繞過的存在。他們的隨口一說都能決定一個(gè)家族的興盛和衰敗。事實(shí)上，杰拉德家族的興盛便是源于當(dāng)時(shí)對(duì)卡門的嘉獎(jiǎng)。
按道理而言，杰拉德家族并不算名望，從歷史來講也不過二三十年的時(shí)間，真不算長?？墒?，爵位的更換往往會(huì)涉及到蛋糕分配不均，并且會(huì)引起矛盾。其中一個(gè)，便是很早前就擁有爵位的霍爾家族。
當(dāng)時(shí)，霍爾家族已經(jīng)準(zhǔn)備好和另一個(gè)家族聯(lián)姻，只要對(duì)方申請(qǐng)到爵位，一切都可以順理成章。但萬萬沒想到，這個(gè)寶貴的名額被卡門拿到手了。從此，這梁子就這么結(jié)下了。
卡門手握著權(quán)杖，正式作為一家之主迎接著協(xié)會(huì)人員的到來，以及霍爾家族的來訪。
在簡(jiǎn)短的應(yīng)聲中，他默默盤算著來人的數(shù)量和身份。只得慶幸協(xié)會(huì)對(duì)此事的重視還不算最高，據(jù)說曾有一個(gè)爵位家庭被協(xié)會(huì)會(huì)長和其余最高成員前來審問，下場(chǎng)不可謂不慘。
這一次前來的人雖說都有頭有臉，但大多數(shù)都是中層，更像是奉命行事，而非主動(dòng)前來。至于為什么會(huì)有這么多中層權(quán)力人士過來呢？
卡門看過去，正好和對(duì)方的視線碰上——霍爾家族的掌門人：杰克遜·霍爾。不用多說，始作俑者絕對(duì)是他。
“好久不見，老伙計(jì)?！苯芸诉d走到他面前，伸出手。卡門倒也不含糊，用力握了握，回敬一句：“這么晚過來，真是辛苦你了。”
“哪里哪里，不過是協(xié)助協(xié)會(huì)辦了點(diǎn)小事而已。”
“而已……閣下怕是太謙虛了吧？”卡門盯著他——這家伙雖然和自己一個(gè)年紀(jì)，但家族從上一輩開始就已經(jīng)成為了爵位。幾十年的積累下，即便是科技的興起，他們也依然信誓旦旦地可以在里面撈到一杯羹。
正因?yàn)榭匆娏巳绱司薮蟮牟罹?，卡門才會(huì)把所有心思放在了繼承人漢森身上。他想把漢森培養(yǎng)好，讓漢森帶領(lǐng)杰拉德家族走得更好。
但一想到這里，漢森的死亡告知書送到的那一幕又一次重現(xiàn)在眼前。而被部分忽視的英格麗又如此叛逆，以至于選擇了出走?？梢哉f，現(xiàn)在的處境完全是他咎由自取。
卡門的權(quán)杖不時(shí)敲著厚實(shí)的紅地毯。他的心里念叨起來：這都是自己種下的苦果啊。想要讓家族更進(jìn)一步地發(fā)展，必然要犧牲掉什么，只是命運(yùn)巧合地將二者劃上了等號(hào)，最終只能二者選其一。
最后，所有人坐在莊園的會(huì)議廳，包括一直住在莊園的理查德。協(xié)會(huì)的代表扶了扶眼鏡，道：“協(xié)會(huì)人員已經(jīng)到齊，杰拉德家族負(fù)責(zé)人在場(chǎng)，旁有霍爾家族負(fù)責(zé)人見證?！?p> “下面開始議程——對(duì)卡門·杰拉德爵位繼承權(quán)的歸屬?！?p> “原繼承人漢森·杰拉德因意外事故去世，其繼承人位置空缺，目前繼承人人選有兩人，一是現(xiàn)長女英格麗·杰拉德，二是旁系親屬理查德·杰拉德?！?p> “按照規(guī)定，繼承人位置空缺后需立即填補(bǔ)，否則將直接剝奪掉爵位。若長女英格麗要繼承，則需滿足成年和通過協(xié)會(huì)魔法師資格認(rèn)定方可執(zhí)行；若不符合，則由另一繼承人理查德代替執(zhí)行?！?p> “請(qǐng)問是否有異議？”
杰克遜慢悠悠舉起手，道：“你好檢察官，我覺得這個(gè)問題并沒有太多需要考核的吧？答案不是顯而易見的嗎——英格麗已經(jīng)離家出走了，不就只剩理查德了嗎？”
“與其在這耽擱協(xié)會(huì)的時(shí)間，不如趕緊結(jié)束算了。”
檢察官皺了皺眉，道：“不可一言之堂決定，卡門·杰拉德呢？你有意見嗎？”
卡門攥緊手杖，道：“我只能說，我相信英格麗會(huì)回來。而且，時(shí)間不是截止到明天早晨六點(diǎn)嗎？何不等到那時(shí)候再做決斷呢？”
檢察官低著頭沉思了幾秒，來回看了二人一眼，道：“協(xié)會(huì)規(guī)定不能輕易變動(dòng)。既然已經(jīng)到來，就遵從時(shí)間底線。如果英格麗能按時(shí)回來并參與協(xié)會(huì)資格認(rèn)定，那繼承人資格依然保留?！?p> “倘若不能回來，時(shí)間一到，立即剝奪！”