到西漢末年，有人發(fā)現(xiàn)了秦朝以前、用篆文寫的古書。古書和“今書”的不同，就更讓人質(zhì)疑了。隨后，出現(xiàn)了大量古書（后世證明大多是偽造），于是古文經(jīng)學(xué)興起。它的主要思想是：溯本求源，尋求經(jīng)典的本來意義，而不管時代的變化。
今文經(jīng)學(xué)是學(xué)校的官方教材，一直到東漢都是如此，而古文經(jīng)學(xué)則在民間流傳。
西漢末年的王莽改制，讓儒學(xué)遭到巨大挑戰(zhàn)。王莽是當(dāng)時儒家學(xué)者一致認(rèn)同的“新圣人”，按儒家的...