三天后，馮泰如約而至。給外甥女預備的馬車內(nèi)外用油紙封過，嚴嚴實實，一絲絲風都吹不進來。車內(nèi)軟墊，手爐，風帽斗篷，具有。
梅娘心知沈小姐出身高門，不想舅舅竟然是秀州城內(nèi)數(shù)一數(shù)二的富戶馮老爺。馮家財大氣粗，規(guī)矩不會比揚州官老爺家少，她有些擔憂。又想，沈小姐拖著病體救她生天，她不能做忘恩小人，便自請同隨。
沈荷將梅娘的事略說給舅舅，馮泰是面善心慈的人，一憐此人可憐，二憐外甥女身子單弱，合口味的廚娘難尋，便答應梅娘的請求。
下人進進出出搬東西，馮泰面帶笑容：“家中為你新修了處院子，翠竹成林，百般花卉應有盡有，多些花草，看在眼里心境自然開闊。還有一條鵝卵石道，兩邊栽種著長青綠樹，小橋假山點綴著，很清幽的小院，一點不比月兒的映月閣差?！?p> 沈荷不時點頭，待舅舅說完，關切道：“舅舅近日為我的事沒有歇好，眼下烏青了兩塊?！?p> “不，不關你的事，為你裝飾院子舅舅很高興，沒累著?？爝^年了，鋪子年末事情繁重而已。”馮泰摸摸自己眼下，眼袋突出。難怪外甥女這樣說，女兒在家兩日哭鬧得厲害，實實在在折騰一番。與蘇家的事，如同一塊大石頭壓在胸口，每日捱到三更天方能睡下，早晨天亮又睡不著。三天瘦了一圈，差點脫相。
元福來報一切收拾妥當，可以啟程回府。
馮泰撫掌稱好，命周嬤嬤給外甥女披好斗篷，戴好風帽，即刻出發(fā)。
天到底冷了，周嬤嬤打個哆嗦，她一路扶著沈荷，眼離不開。姑娘生得白，病著，臉更白了，側面像是剝殼的雞蛋。兩眼是水洗過的葡萄，又黑又亮，長長的睫毛垂著。猩紅風帽一戴，活像是神佛坐下仙女。
陽光好大，并不溫暖。周嬤嬤開口說話，往外帶白氣：“我這身老骨頭沒個三兩重，勉強還能給姑娘你擋擋風沙?！?p> 這一去，不是洞天福地，而是黑泥沼。沈夫人折在馮家，要是姑娘再有差池，她怎么活。十幾年，一日日看著長大的小主子，花朵一樣的人物，前頭是什么，望一眼望不到底。周嬤嬤很傷心，憋著眼淚，步子走得極慢。
“再大的風沙終有停止的一日，嬤嬤，你看，天會放晴的?！?p> 沈荷昂起頭，半瞇著眼，欣賞著盛大的日光。頭上的風帽徐徐滑落，天光灑在她精致的臉龐上，梨渦淺淺一點，病如弱柳，明似皓月。
馬車旁放凳子的女使看呆了，表小姐病著還這么好看，如果沒病，誰能比過她。
上車時，沈荷飛快望一眼齊映清雋的身影。他牽著馬，神色淡然，束發(fā)的巾帶向后輕輕飄動。沈荷的臉頰泛起紅暈，心底涌出一個聲音：前路還有齊映，他會和我同進同退。
接送沈荷的馬車隊伍朝著城中長明巷駛去。
與此同時，在馮府，魏氏換上素凈的衣裳，耳珰首飾全部取下，對著梳妝鏡，喚白媽媽給她擦去面脂口脂。
白媽媽潤濕帕子，上前來服侍：“夫人何必長他人氣勢，滅自己威風。老爺不過氣上幾日。沈家那個，你是長輩，她是晚輩，沒有哄著她高興的說法，不搭理她，她還有膽埋怨夫人不成？”
魏氏笑了：“天生的下賤坯子，我量她也不敢?！?p> “誰說不是。無父無母的孤女，沒腳的螃蟹，夫人素面迎她，太過抬舉她?！卑讒寢尩?。
“呵呵，你這老貨懂什么。”魏氏抹去唇角殘留的一點口脂，“菩薩只渡有緣人，她沒死在外頭，是天意，是老天給我月兒留了人。月兒的婚事我看走眼，今天來一出，一則哄哄老爺。二則，那小賤人以后有大用處。我是她舅母，當著眾人面向她賠不是，她心里不情愿，面上總要接受，下不來我的面子。橫豎做做樣子，為我的月兒。”
“生死簿上一筆快劃到頭的人，有多大的用處？”白媽媽不解。
她輕哼一聲，正要細說，屋外女使來報，說是老爺車馬快要進巷了。魏氏摸摸空落落的發(fā)髻，目光歹毒，伸手道：“走，迎接我的好孩子。”
馬車停在大門外，隨車的女使高聲道：“老爺回府，表小姐回府?！?p> 門房及車夫們按照規(guī)矩紛紛低下頭，周嬤嬤開門下車，攙下沈荷。馮泰站在踏跺前，一口一個慢些，又命幾個女使上前去扶。
舅甥倆說著話快走到榮青堂，一身素衣的魏氏邁著細碎的步子迎來，說話帶哭聲：“好孩子，你平安回來了，足見神佛是有的?！?p> 說罷，她捧起沈荷的雙手，上上下下，前前后后地打量。接著，抹抹眼角不存在的眼淚，看似關愛：“一塊皮肉沒少吧？病好沒好？在外的日子吃些什么？病又是哪家大夫看的？”
沈荷頷首：“一切安好，連累舅母記掛?！?p> 魏氏沒把沈荷嚇著，倒是嚇壞馮泰。
“換身來，打扮成這樣，眼里沒個忌諱。大冬日，你不怕嚇著她?！瘪T泰皺緊眉頭，大袖一揮。
呵，魏氏心底冷笑，垂下雙手，扮作委屈：“不怨老爺氣惱，全怪我治家不嚴，養(yǎng)出那些眼里沒人的刁奴，表面上遵從，暗地里違背，玩弄兩面手段。我從娘家?guī)淼娜齻€貼身女使，死的死，嫁的嫁，剩下一個向嫂，看作心腹對待，送荷兒去莊上靜養(yǎng)的事交給她去辦。月月準備銀錢補品，命她帶到莊上，問話時她滴水不漏。好天殺的賊賤才，居然哄我?！?p> 周嬤嬤聽得生氣，道：“舅老爺，初初老婆子來過府上——”
“老嬤嬤，你息怒。”魏氏截斷周嬤嬤的話，“近日治理那群刁奴，大棒子打下去，他們才供出你來過的事。有道是管家三年，貓狗都嫌，偌大的一個家，靠我一人調(diào)度。我是有千里眼，還是順風耳。他們表面敬重我，背地里，沒有半分誠敬，不然家中不會生出五鬼鬧判官的事?！?p> 白媽媽帶頭跪下稱不敢，堂前馮家女使下人，除元福外，頓時跪一地。
好一張顛倒黑白的嘴，周嬤嬤自知敗了，魏氏三言兩語，撇得是干干凈凈。
“荷兒剛回來，茶飯一口沒吃，你有什么話，明天再說。東扯西扯，攪得人精神不快?！瘪T泰余氣未消，越聽越煩躁。