灰色的天，壓抑著人們的念想，直叫人提不起任何的興致。正是剛?cè)刖旁拢鞖庥蔁嵬蝗晦D(zhuǎn)冷，又是卯時(shí)。街邊零零散散的倒著乞兒，冷風(fēng)好似一匹目盲的怒馬，并不在意乞兒們身上單薄的破布。直直的隨著主城道呼嘯而過。

　　雖然時(shí)候尚早，但已零星的店家點(diǎn)起油燈，開始整理鋪?zhàn)?，備著開張。待到店家開門時(shí)，便會(huì)見著有乞兒倒在自家店鋪的門檻前。掌柜的若是心善，總會(huì)與小廝幾個(gè)板子去給乞兒叫他們離開，至于小廝會(huì)私了多少，就算見著了，也不會(huì)說什么。

　　畢竟這年頭，誰也不好過。

　　一些店家，有時(shí)會(huì)抄起掃帚，將乞兒趕打了去，再吐口痰，罵聲晦氣。好似乞兒躺在那便會(huì)擋著財(cái)公富爺大駕光臨似的。

　　乞兒內(nèi)也不團(tuán)結(jié)，被趕走的乞兒見著得了板子的同伴，難免心有不平。于是健壯的搶病殘的，病殘的奪幼小的，幼小的騙老弱的。這老弱的搶不過健壯的，又拉不下臉騙幼小病殘的，只得嘆口氣，沿街去尋自己的老伙計(jì)，可總會(huì)些有沒撐過去的。就好似樹下的落葉般，只不過......沒能歸根。

　　年月不好，淪落成這般模樣又能怪得了誰。都是流民，誰又能說誰的不是。

　　相對(duì)于街上，富家相公宅前的乞兒倒是命好了些。雖然仍是有凍死的，但好歹走前還能得些吃食。尤其是近兩年高中舉人的范老爺?shù)姆陡?，因范老爺迎了美嬌娘做妻妾，正是大喜的日子，見誰都眉開眼笑的。就連平日里讓他厭煩的乞兒見著他，都能沾上點(diǎn)光的得到點(diǎn)吃食。昨日夜里的囍宴上，范老爺更是大手一揮的請(qǐng)宅邊的乞兒們吃飽喝足。雖然乞兒仍會(huì)受冷，好歹能做個(gè)飽死鬼不是？

　　不過關(guān)于這件事，城中閑人懶漢口中的議論可就沒有那么喜慶了。這才子佳人本是佳話，只可惜范老爺今年已是不惑之年，而那女子卻正值豆蔻年華。更不提范老爺高中舉人方才兩年，在那之前已是與范胡氏相濡以沫多年。

　　臨近寅時(shí)，范府看門的下人才緩緩將朱紅大門拉開，伴隨著門的逐漸打開，一股酒肉的腥臊隨著暖流飄向門外的凜冽寒風(fēng)中，久久不能散去?？撮T的小廝打了個(gè)寒顫，站在門檻上哆嗦了幾下，身上單薄的麻衣無法抵擋著外面的冷風(fēng)。他看了看四周落葉凋零的風(fēng)景，到底還是轉(zhuǎn)身走進(jìn)了身后那四季如春的高宅大院里。

　　朱門后的宅院，似與門外的寒冷不處于同一片天地般，暖的沁人心扉，暖的如沐春風(fēng)。昨夜的宴席還未撤下，只因新娘子的身份人盡皆知。桌上零星倒著幾位衣著華貴的客人，無一不是嘴邊肉沫酒漬未去，摟著同樣醉的面色通紅的美人婢女，醉醺醺的說著胡話。小廝坐在門后的板凳上。看著桌上的大老爺們，他的心里浮現(xiàn)了一絲嫉妒?？僧?dāng)他察覺到這一絲情緒后，立即被自己驚出一身冷汗。趕忙裝做無事一般轉(zhuǎn)身看向身旁的樹梢。

　　呵，想都不敢想。

　　在他的注意力全放在院內(nèi)的客人時(shí)，忽然覺著身后那吱吱喳喳的聲音不似喜鵲，回頭一看，猛的從凳子上跳起，那分明是只烏鴉！

　　那鴉外歪頭瞧著他，看他突然跳起，從門后抄起一個(gè)桿子朝著自己打來。險(xiǎn)險(xiǎn)的躲開朝自己打來的桿子，朝著小廝叫喚兩聲，便飛去了。

　　小廝撐起棍子朝著鴉飛走的方向破口大罵，絲毫沒注意身后有道身影迅速翻墻而去了?？粗鴷r(shí)間將近卯時(shí)，他在門旁閑著無事，剛想再去桌邊順些小酒來解乏，突然聽到從后院傳出的一聲尖叫。

　　再說那道身影，翻出墻后拍了拍手，整理整理身上的破衣，將手扶住腰間別著的匕首上將要離開。正要走時(shí)，卻被方才那只似是成了精的鴉攔了去路。那鴉一個(gè)勁的朝著他叫喚，像是在向他討要方才為他吸引看門小廝注意的報(bào)酬。

　　“拿去。”那人小聲地說著，一邊從懷中掏出一塊銀令拋出去：“鴉大爺，別叫了，不然一會(huì)我可走不了了?！?p>　　鴉銜起地上的銀令，瞟了他一眼，頭也不回地飛走了?？粗f越來越遠(yuǎn)的影子，那人輕聲罵了一句：“這年頭，鳥比人還奸啊!”就朝著胡同外跑走了。轉(zhuǎn)眼間就消失在了巷子盡頭。

　　卯時(shí)三刻，城東集上。胡老爹才迎豬回集上準(zhǔn)備開張，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就跑來一個(gè)人。只見那人衣衫雜亂，面色蒼白，嘴里大聲叫喊著：“不好了！不好了!出大事了！”向著胡老爹攤前跑來?？粗矍斑@個(gè)扶著自己案桌喘著粗氣的人，胡老爹不緊不慢地將手邊的肉塊懸在旁邊的鐵鉤上，轉(zhuǎn)身拿刀一邊繼續(xù)剁骨頭，一邊慢慢的開口說道：“慌什么慌，能不能穩(wěn)重點(diǎn)，叫啥子？你老子我不好端端的擱著站著？”

　　那人抬起頭，臉色惶恐，上氣不接下氣的回道：“不是······不是您！是······是您女婿，范老爺······范老爺他出事了！”

　　聽見自己女婿出事了，胡老爹手中的刀似是不慎滑落，落在肉骨頭上。那才剛剛出現(xiàn)幾道細(xì)小劃痕的骨頭伴隨著“咚”的一聲，當(dāng)即分裂開來成了兩半。

　　“我那好女婿能出什么問題？”胡老爹沒有抬頭，只是盯著案板上斷裂開的骨頭愣愣地回答道，只從語氣里根本聽不出來除了難以置信以外的其他感情。

　　見胡老爹這個(gè)反應(yīng)，那人剛想回答，就被另一個(gè)人打斷了。

　　“胡老四！”一聲大喝打斷了那人的回答，兩個(gè)人都對(duì)這聲音的主子再熟悉不過。胡老爹抬起頭來，可腰卻彎了下去。方才臉上錯(cuò)愕的神情迅速被討好的面孔取代，生怕那道聲音的主人不滿意，胡老爹還在不停的將腰彎下。直到看上去就像一只竭力討好主人的老黃狗一般。

　　一個(gè)年歲一甲子的老胖子就這么像條狗一幾乎匍匐在地面上，別說，看著著實(shí)有些許喜感。

　　還未等胡老爹說些什么，那聲音的主人便將先前跑至攤前的人推開到一邊去。見這穿著差服的三人如此囂張，胡老爹反而笑嘻嘻地對(duì)他們說道：“官爺怎的這般時(shí)辰就過來了？害得小老兒我也沒甚準(zhǔn)備······這就當(dāng)孝敬爺幾個(gè)了。”邊說著，邊哆哆嗦嗦地從案板下摸索出了零零散散的幾兩銀子和幾枚銅板，雙手捧過去。

　　再看方才被差人隨手推出去的那個(gè)人，踉蹌幾步好懸沒有摔倒后，當(dāng)即跪在地上連磕三個(gè)響頭，不敢動(dòng)彈。

　　為首的差人頭一甩，身后兩個(gè)差人便走上前去將胡老爹摁死在地上。自己則慢慢地?fù)炱鸬粼诘厣系你y子和銅板掂了掂后收進(jìn)了懷里。轉(zhuǎn)過身對(duì)另外兩個(gè)差人說道：“帶走！”

　　見兩個(gè)差人正要用繩子將自己綁起來，胡老爹立刻掙扎了起來?？蔁o論他怎么用力地想掙脫都沒有用，只好用頭不斷地磕向地面，不斷的求饒道：“冤枉??！差爺，冤枉??！不是小人我不肯交孝敬錢，只是今天小人還沒開張，您來的真的不是時(shí)候?。≈灰俳o小人一點(diǎn)時(shí)間，小人保證，一定能補(bǔ)上十兩!不！二十兩銀子?。　?p>　　那為首的差人拔出腰間別著的樸刀，架在了這條肥狗的脖子上。冷著臉看著他，說道：“再?gòu)U話，就用不著你到衙門了！”說著，用腳使勁的把胡老爹的頭往刀上靠，直到刀刃在胡老爹的脖子上留下一道淺淺的口子后方才停下。

　　“看在你這么孝敬我們，我就給你個(gè)正正當(dāng)當(dāng)?shù)睦碛??！辈铑^收起樸刀，轉(zhuǎn)身示意兩個(gè)差人跟上，說著：“抓你是因?yàn)榉独蠣斪蛞乖诟嫌龃躺硗隽?，現(xiàn)在懷疑你和這起刺殺有些關(guān)系。”

　　差頭回過頭看向被兩個(gè)差人拖著走的胡老爹，瞇著眼笑道：“放心，若你真的是清白的，到了衙門我們自然會(huì)放了你。老老實(shí)實(shí)地坦白了，我保證什么事都沒有。”

　　說完，他就帶著另外兩個(gè)差人拖著胡老爹揚(yáng)長(zhǎng)而去。走前，還不忘用腳幫旁邊一直跪著的那人翻個(gè)面，不可謂之不神氣?？粗齻€(gè)差人的背影和一直喊冤的胡老爹，那人隨即換上了一副面孔。那人譏笑著緩緩站起來，拍啦拍身上的灰塵和泥土，不急不慢的走向了主城道上的一家客?！L(fēng)來客棧。

　　這地可得好好說道說道了：在主城道上的鋪?zhàn)託v來都不是什么簡(jiǎn)單人經(jīng)營(yíng)的。而在懷城這種小地方里，這風(fēng)來客棧的主子可以說算得上是一位厲害角色了。為什么這么說？就因?yàn)檫@客棧自從十年前在懷城落戶后，這城內(nèi)城外所有的涯客，都不敢在里面放肆，要知道，前任郡守大人費(fèi)了二十年力氣來治理關(guān)于涯客的作亂問題都未曾徹底根治。但這位厲害的主子卻從未漏過臉，所有大小事務(wù)全都是掌柜的處理的?？蛇@恰好提高了他的神秘性，滿足了這個(gè)偏遠(yuǎn)地方的居民對(duì)于世外高人的一切幻想。

　　而現(xiàn)在，一個(gè)相貌普通的青年正在抬頭看著客棧外的木質(zhì)牌匾，緩緩念出了上面的字：“風(fēng)來客棧。”仔細(xì)一看，不正是先前翻出范府院墻的那道身影。抬頭望向外面的天，雖然已是卯時(shí)四刻，但仍然灰蒙蒙的，滿天的烏云濃稠的似要隨時(shí)要下起傾盆大雨。他搖搖頭，走進(jìn)了門內(nèi)。

　　“客官，打尖還是住店？”一個(gè)伙計(jì)見他進(jìn)來，立刻湊上來問道。

　　避開伙計(jì)湊過來的臉，青年尋了個(gè)無人的位子坐下，說道：“上壺茶，再切碗臊子?！?p>　　伙計(jì)見他的手似有似無的撫在桌角，從腰間摸出五枚銅板在桌上一枚枚慢慢排開。心中明了，笑著走上前去，說道：“臊子還需等買肉的伙計(jì)回來。您看看，要什么茶？”

　　青年看著門外的天，淡淡的說道：“看著要下大雨了，上壺能暖身子的?！?p>　　伙計(jì)還是那副笑臉，說道：“客官是外地來的吧。您有所不知，這懷城的天到底是怪的。您現(xiàn)在看著這雨會(huì)下得大，可大底不過是小小的細(xì)雨罷了。不過這日子確實(shí)不適合喝些涼的，那上壺巖茶可好？城外牛頭崖采的，包頂新鮮?！?p>　　青年轉(zhuǎn)頭看著伙計(jì)，問道：“有什么講究？”

　　伙計(jì)一聽這話，把眼睛瞇起笑著說道：“沒多大講究，咱們懷城的牛頭巖茶在江湖上也是有點(diǎn)名聲的，包準(zhǔn)您不會(huì)吃虧。”

　　青年點(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己同意后，伙計(jì)將抹布朝肩頭一甩，朝著后廚喊道：“打尖一位！上壺牛肉切碗臊子咧！”說完，把桌上的銅板收起，向青年道聲：“您稍等”后跑著忙去了。

　　伙計(jì)走后，青年開始打量起這個(gè)客棧的大堂。因?yàn)樘鞖獠⒉皇呛芎?，客棧里就算點(diǎn)著油燈，也算不得多亮堂。加之聚在這大堂的漢子也多，顯得的本來還算寬敞的大堂變得十分的昏暗且擁擠。而這里所有的客人包括青年自己，都帶著武器，但并沒有多少人有鬧事的打算。他們都或多或少的盯著那個(gè)跑堂的伙計(jì)，很顯然，這里的人多少都帶著一點(diǎn)別的事情。

　　掃視一圈后，青年將目光收回到自己桌上。領(lǐng)桌的兩個(gè)漢子正在用方言交談著什么，大概是認(rèn)為這里沒什么人聽得懂，所以聲音不算小。青年在旁邊悄悄聽著，默不作聲。

　　只見那伙計(jì)像一片葉子般游走在大堂內(nèi)，動(dòng)作輕快的不停變換著腳步，可他手中的茶盤卻異常穩(wěn)當(dāng)。正當(dāng)要將茶壺送至青年桌上時(shí)，卻有兩個(gè)大漢動(dòng)起手來。

　　伙計(jì)瞇起眼睛轉(zhuǎn)頭瞥向鬧事的一邊，在笑著將茶壺放在青年桌上后，轉(zhuǎn)身走過去。

　　“二位客官先冷靜一下。咱們客棧是小本經(jīng)營(yíng)，可禁不起您二位這般折騰。”伙計(jì)走過去，瞇著眼睛笑著說道：“不然咱可要請(qǐng)您二位先在外邊冷靜冷靜了?！?p>　　雖然他口中是這般說的，可語氣中卻帶著些許刺骨的寒意。伴隨著他一步步走近那二人，柜臺(tái)算賬的、低頭掃地的、門口看門的以及其他跑堂的店員們?nèi)疾患s而同地瞇起眼睛看向這里。

　　周遭在這一刻都安靜了下來，所有人都停下了自己的事，紛紛注意起了這里。兩個(gè)大漢中有一個(gè)身旁立著一把馬刀，見伙計(jì)前來礙事，一拳將與其對(duì)峙的大漢朝著伙計(jì)打飛去?？粗约旱癸w而來的大漢，這伙計(jì)不偏也不躲，只是在要撞飛自己的險(xiǎn)險(xiǎn)的那一瞬用腳尖一點(diǎn)，將大漢穩(wěn)穩(wěn)地接住。冷笑著在腳尖一用力，在大漢背上留下了一道極深的口子，隱約見骨。

　　知道這客棧里的伙計(jì)不簡(jiǎn)單，卻也沒想到膽子也大。雖然現(xiàn)在客棧里的客人都不是什么簡(jiǎn)單的貨色，但是要想這么輕描淡寫的在人的背后留下這樣一道口子，在場(chǎng)能做到的這一點(diǎn)......不占多數(shù)。

　　伙計(jì)將腳尖上的大漢踹倒在地，歪起頭看向另一個(gè)大漢，微慍著問道：“客官，您這是逼我們?。俊?p>　　那大漢雙手抱胸，冷笑著說道：“是又如何？不是又如何？”說完，他立刻抄起身旁的馬刀，用刀尖指向伙計(jì)，極度囂張的說道：“老子我今天就這么做了，你想怎的？告訴你，老子從北方一路走來就沒怕過事。就憑你這小身板，給老子塞牙縫都不夠！”

　　“啰嗦！和他有什么好說的！直接趕便是！”掃地的伙計(jì)拿著掃把朝著大漢打來，喝道。

　　見掃帚棍直朝自己面門打來，大漢渾身一哆嗦，用刀刃攔在頭前想擋住這一下?？蛇@伙計(jì)卻只是虛晃一槍，手腕一轉(zhuǎn)，棍子便朝著大漢腹部掃去。

　　這大漢躲閃不及，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的挨了這一棍。腹部裸露的皮膚當(dāng)即變得青紫腫起。可大漢還沒來得及調(diào)整好身子，最先來的伙計(jì)一拳打在了他面前的刀刃上。只聽得一聲脆響，刀刃破裂，伙計(jì)這一拳帶著破裂的刀刃直直打在了大漢臉上。

　　“客官，莫要怪咱。咱已經(jīng)勸過您了。是您自己不聽的?！被镉?jì)見刀片扎進(jìn)了大漢的臉上，一臉微笑著邊幫大漢將刀片從臉上拔出來邊說道。

　　“他奶奶的！老子要他媽的宰了你！”大漢扒拉開伙計(jì)的手，怒喊道。抬手便要給伙計(jì)來上一拳。

　　突然，一只煙鍋朝著大漢的后頸砸去。只聽“咚”的一聲，這大漢兩眼一翻，當(dāng)即倒下了。

　　“來個(gè)人把這里收拾一下?！闭f這話的是一個(gè)身著玄色長(zhǎng)袍，手持煙桿的男子。青年低頭飲茶，隱約朝著男人瞄了一眼。

　　那就是......這間客棧的掌柜吧？

　　正如青年所料，這位就是這風(fēng)來客棧的掌柜。掃地的伙計(jì)看見男子來到時(shí)，先是驚喜了一下，但又好像想起了什么，仿佛受到驚嚇一般邊縮起脖子邊向后退。

　　跑堂的伙計(jì)倒是沒有多大的反應(yīng)。笑著向掌柜的做了個(gè)揖，問道：“掌柜的打算出去啊？”

　　“對(duì)?！闭乒竦淖叩介T前，回頭回答道。

　　伙計(jì)朝著掌柜的說道：“那掌柜的慢走??！”說完轉(zhuǎn)身對(duì)掃地的伙計(jì)說了幾句，掃地的伙計(jì)聽后點(diǎn)點(diǎn)頭，一手一個(gè)像提雞仔一樣將兩個(gè)鬧事的大漢提進(jìn)了后廚。

　　一場(chǎng)鬧劇結(jié)束，伙計(jì)們像什么都沒發(fā)生過一般回去繼續(xù)做著自己的事。跑堂的伙計(jì)走向柜臺(tái)，正打算歇息一番時(shí)，門口走進(jìn)來一個(gè)人。仔細(xì)一看，正是先前與胡老爹交談之人，他對(duì)著跑堂的伙計(jì)說了些什么，轉(zhuǎn)頭向門口招了招手。

　　門外，一個(gè)老乞兒瞅見那人在向他招手，就走進(jìn)店內(nèi)。大堂里有人見到有個(gè)老乞丐走了進(jìn)來，嫌棄的別過頭去，裝做沒看見。

　　那人似是在向跑堂的伙計(jì)介紹著老乞兒，在伙計(jì)點(diǎn)頭之后，才帶著乞兒走進(jìn)后廚。

　　伙計(jì)皺了皺眉，向青年走來，賠笑道：“客官，真的非常抱歉。方才買肉那廝回來說買肉的胡老爹今個(gè)沒開張。您看看要不要換點(diǎn)別的？”

　　“店家，你說今個(gè)胡老爹沒開張？”青年從懷里掏出三文錢放入伙計(jì)的手心，問道：“發(fā)生了什么？”

　　伙計(jì)把錢收好，向青年附耳低言道：“胡老爹被抓了?！?p>　　青年聽后瞳孔微微一縮，正強(qiáng)裝鎮(zhèn)定繼續(xù)追問下去，就聽到門口傳來一道極大的聲音：“小二！給老子上壺酒，再切碗熟肉來！”

　　聽得這一聲吼，大堂內(nèi)所有人的目光全被吸引了去。有些脾氣燥的漢子剛打算發(fā)作，但看見來者是誰后，卻紛紛縮了回去。

　　只見那人腰胯一口長(zhǎng)刀，身著差服，十分神氣威風(fēng)，正是先前帶走胡老爹的差頭。

　　這差頭體型并不壯碩，甚至于有些猥瑣?？删褪沁@樣個(gè)人，卻嚇得漢子大氣不都敢出。

　　一見著是他小二笑臉更加殷，跌跌撞撞的迎過去：“嗨喲，今個(gè)是什么風(fēng)把您吹來了？官爺今來挺早，小的剛才還好奇您什么什么時(shí)候來呢?！?p>　　那差人瞄了小二一眼，慢慢地踱進(jìn)大堂，尋了個(gè)無人的位子坐下。其實(shí)倒也用不著特地去尋，因?yàn)樗獾侥睦?，哪里的人就匆匆忙忙地去柜臺(tái)結(jié)賬走人了。很快，大堂內(nèi)就只剩下那青年和差頭。

　　小二叫柜臺(tái)的伙計(jì)取出四錠銀子，用碗蓋上后端起送過來。笑著說道：“小的知道官爺您辛苦，特地讓后廚做了這幾碗豆腐過來，給您降降火氣?！?p>　　差人一笑，伸手將“豆腐”收入懷中，把腳踩在凳子上，說道：“不錯(cuò)，有心了?！闭f著，從懷里摸出了一小塊碎黑銀子拋過去。

　　青年起身，拿起物什準(zhǔn)備離開。卻見另一位小二走來，與他擦肩而過。感覺到手中多出了什么東西，青年表面并未什么反應(yīng)。

　　走到門前，青年聽到了那差人與小二的對(duì)話。只聽得那差人說道：“那豎子，何許人也？”

　　小二答：“回官爺，不過是個(gè)涯客罷了?！?p>　　“哼?！蹦遣钊死浜咭宦暎缘?，“原來不過是個(gè)流民，連個(gè)名字都沒有的雜種啊?！?p>　　青年未曾言語，沒有爭(zhēng)辯，也沒有贊同，僅僅只是默默地走出門去。

　　反正他也沒有說錯(cuò)。說好聽的，涯客不就是流民嗎，都是有家回不去，在別人手里討生活。說到底，甚至和街邊的乞兒都沒甚么區(qū)別。

　　不過，比起這些，青年更在意的倒是另一件事......

　　客棧對(duì)街，小巷間。兩名大漢正在小心前進(jìn)著。方才客棧里，這兩位是最早離開的一批人。此時(shí)他們正在向著某個(gè)方向堅(jiān)定地進(jìn)發(fā)中。

　　“兄弟，你走哪去啊，要不要幫忙？”漢子們身后，冷不丁地傳來了一道稍有稚嫩，但熟悉至極的鄉(xiāng)音。霎時(shí)間，哥倆都極度緊張的回身看去，更驚了一下：竟是方才客棧中臨近他們的青年！

　　“啷個(gè)這么兇嘛，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的?！鼻嗄觌p手半舉起來，表示自己沒有惡意，“剛才你們說嘞那些話我都聽到起嘞，哥老關(guān)們，給條路走哈嘛?！?p>　　“你算哪根蔥，憑啥子要我給你面子？”其中一名大漢說道。

　　青年笑笑，用略帶抱歉的語氣說道：“對(duì)不住，讓我來介紹一下。在下是細(xì)雨樓銀字號(hào)，姓任，字夢(mèng)鶴。”