第24章 演示
由克萊夫去負責收購灰粉一事，歐文就可以更專心地處理眼下的事務。
次日，他就派人把蒸汽機的零部件都運到橫貫礦區(qū)去，并委托吉塔去組裝。要把這么笨重的鐵制品運到山上相當費勁，足夠衛(wèi)兵們忙活一陣。
兩天后，一臺漆黑的大家伙在礦工的眼皮子底下被組裝了起來。
就在礦工私下討論這臺鐵疙瘩到底要用來干什么的時候，歐文帶著人過來了。
沒想到領(lǐng)主大人會親臨這種破地方，礦工頭子感到極其驚訝。驚訝歸驚訝，他也只能懷著緊張的心情過去迎接。
礦洞前方是一片比較開闊的平地，有幾處明顯人工開鑿過的痕跡，用于堆放從礦洞里開采出來的礦石。
一來到橫貫礦區(qū)，歐文立刻就能聞到一股臭味，這氣味里邊似乎夾雜了汗臭、鐵銹味等等，總之非常難聞。但為了邊戍鎮(zhèn)的發(fā)展，他還是強行忍了下來。
可瑪佩爾就沒這么好心了。她緊蹙眉間，不快道：“歐文大人，您沒有必要親自來這種地方，那臺蒸汽機的操作方式可以讓別人代教?！?p> “那可不行?！睔W文搖搖頭，“整個邊戍鎮(zhèn)就我一人對蒸汽機最為熟悉，還是由我親自教才放心?！?p> 這時，礦頭帶著諂媚的笑容迎上來，向歐文躬身問好：“下午好，侯爵大人，您來我們這有什么事嗎？”
“收到報告說蒸汽機組裝好了，現(xiàn)在帶我過去吧?！睔W文說道。
“蒸汽機？哦！我明白了，請侯爵大人跟我來。”
原來那臺大家伙叫蒸汽機，礦頭還是第一次聽到蒸汽機的名字，差點沒反應過來。
一行人來到礦洞，而蒸汽機就被放在洞口邊上，黑漆漆的大家伙隔著老遠就能看到。
注意到侯爵大人的到來，在洞口附近的礦工紛紛停下手上的活，朝歐文看了過來。
得先讓礦工們知道蒸汽機是如何輔助他們工作，以及需要注意的地方。于是，歐文叫礦頭把所有礦工都集合起來，接著命令隨行的騎士按照要求去啟動蒸汽機。
召集所有礦工需要一些時間，等礦工都集齊時，蒸汽機鍋爐里的水也被燒開了。
不過，蒸汽機的大鐵輪處于停工狀態(tài)，并沒有轉(zhuǎn)動起來。因為鍋爐產(chǎn)生的蒸汽沒有進入氣缸，而是通過排氣閥門釋放出去。
站在蒸汽機旁，歐文一眼掃過擠在洞口附近、圍住自己的百來號礦工。
他們個個灰頭土臉，大多赤裸著上身，就算有穿衣服也是破破爛爛的，渾身散發(fā)著濃厚的汗臭，一下子讓這里變得更加臭氣熏天。
人還挺多，站在后邊的人似乎還看不到蒸汽機的身影，看來得多演示幾次才行，歐文心想。
清了清嗓子，他大聲道：“我知道，你們最近都在討論這臺機器安放在這里干嘛?，F(xiàn)在我告訴你們，這臺機器叫蒸汽機，能幫你們把開采到的礦石從礦洞里拉出去，以后再也不用這么多人費勁去拉礦籃了?！?p> 這個消息立馬引起了在場所有礦工的熱議，誰不知道挖礦最累的活就是將挖到的礦石拖出礦洞。
滿載礦石的礦籃子至少需要四人才拖得動，有兩人在后邊推，剩下的人在前邊使勁拉。
“大人，您說的是真的嗎？”一位年輕的礦工舉手大聲問道。
話剛說完，礦頭就狠狠瞪了那位礦工一眼，似乎是在說就憑你也敢質(zhì)疑領(lǐng)主大人。
“當然是真的。”歐文回答道，“下面我會演示給你們看?！?p> 抬手指向剛剛提問的礦工，歐文示意他過來。確認領(lǐng)主大人是在叫自己，那位礦工畏畏縮縮地走上前。
歐文從絞盤拉出一根帶有鐵鉤的繩子，交到那位礦工的手里。讓他進礦洞隨便勾住一筐裝滿礦石的礦籃，好了就通知一聲。
礦洞里邊有好幾筐裝滿礦石的礦籃還未拖出去，礦工按照要求勾住其中一個，然后朝洞口喊了一聲。
“扶好礦籃！”歐文也朝里邊提醒了一句。
接下來，他來到蒸汽機前準備去操作拉桿。兩根拉桿頂端分別系了一塊紅色和綠色的布，紅的聯(lián)動排氣閥門，綠的則是進氣閥門。
此時，綠色拉桿在前，而紅色拉桿在后。
把綠色拉桿抬起，紅色拉桿壓下。蒸汽迅速涌入氣缸推動活塞，大鐵輪很快就轉(zhuǎn)動起來，并轉(zhuǎn)動絞盤，將礦籃往外拽出來。
由于多年開采，礦洞里的坑道早已被磨得平整，故而拉動礦籃的過程十分順利。后邊的礦工扶著礦籃，幾乎是一路小跑上來。
礦籃被拉上來后，歐文立即抬起紅色拉桿，壓下綠色拉桿，蒸汽機就停了下來。
見到這一幕，礦工們發(fā)出一陣驚呼。太神奇了！后面的礦工也沒出什么力，只需扶好礦籃別讓它翻了即可。
一旁的礦頭更是驚得目瞪口呆，一時間愣是不知道該說什么好。
目前就先這樣吧，利用蒸汽機輔助拉礦籃。歐文也不是沒想過在礦洞里鋪軌再加上礦車，可木軌道容易被壓壞，而鐵軌則被低下的鐵產(chǎn)量所限。
等以后鐵產(chǎn)量上來了，再去改善礦洞的工作環(huán)境吧，他心想。
拉完一趟，歐文還讓那位礦工發(fā)表一下感想。他撓了撓頭腦勺，說太快了，沒反應過來。惹得在場的礦工一陣哄笑。
往鍋爐里又添了水，歐文讓前邊的礦工退下，后邊的礦工往前擠擠。他要再演示一次。
演示了兩遍之后，歐文又向在場的礦工說明一些注意事項。比如，蒸汽機工作時，不要太靠近排氣閥門，免得被蒸汽燙傷等等。
最后，歐文讓礦頭選出一位機靈的家伙出來培訓，其他礦工則繼續(xù)干活。
礦頭叫來了一位瘦小、穿著破爛衣物的小伙子，并向歐文介紹道：“侯爵大人，他叫哈克。別看他長得瘦，他可是我們礦工里頭最聰明、最吃苦耐勞的一位?！?p> “侯爵大人好?！惫擞行┙┯驳鼐狭艘还?p> 初看第一眼，歐文總覺得他似乎年輕過頭了，就隨口問道：“你今年多大了？”
“十五歲?！睂Ψ酱鸬?。
果不其然，才十五歲就已經(jīng)在橫貫礦區(qū)里干重活了，雖說招募礦工的條件里并沒有年齡要求。
歐文從溫斯特那里了解過有關(guān)童工的事情。雖然挺贊同這種做法的，但在現(xiàn)實中，他無法下令禁止童工。
因為不僅邊戍鎮(zhèn)有很多生活貧困的家庭，其他地方亦是如此，如果不讓年齡不合要求的人去工作，到時會有很多家庭吃不上飯，繼而引發(fā)各種問題。
所以，歐文得努力提高每個家庭的生活水平。畢竟他還打算日后在邊戍鎮(zhèn)推行全民教育，除了提高大家的識字率，還想讓每一個孩子都能夠上學讀書。