剛才章禹蓮給國欽搓酒退燒的時候，丁周氏站在邊上，她一邊便打量著這對母子，一邊心里便暗暗叫苦。
每年天一颯冷，丁家各處都要裁減用度，為來年春茶收購做準(zhǔn)備。歷年如此的習(xí)慣，到了今年日子更是顯得窘迫。丁家為了收秋茶，幾乎被村西的胡四爺掏空了家底。平時緊衣縮食也就罷了，大兒媳第一次進(jìn)婆家的門，連桌像樣的飯菜也準(zhǔn)備不出來，未免太說不過去。
巧婦難為無米之炊，丁家確實已經(jīng)到了山窮水盡的地步。
丁周氏為難地道：“別說是兒媳婦第一次進(jìn)門，就算陌生人進(jìn)院趕上飯口了，也得留下吃口飯不是？”
章禹蓮小聲安慰道：“娘！有句老話兒說，人是三節(jié)草，三窮三富過到老。誰家還沒個難處。咱們熬過了這陣子，自然就會好的！”
她挺著大肚子和婆婆找了廚房所有的角落，也只找到一把碎粉條、十幾顆豇豆和紅小豆。
“這日子過的！”丁周氏覺心里頭堵得實在難受，從燈眼處又看到了言學(xué)梅熄燈，小聲埋怨道：“這老大也是，倒是提前來封書信，也好讓家里有個準(zhǔn)備！早不回晚不回，偏偏這個當(dāng)口！現(xiàn)在倒好，這節(jié)骨眼兒上回了，難道要我當(dāng)物件去不成？”
“娘，不急！您和爹常說咱家祖上有規(guī)矩，餓死不當(dāng)物！再說這大清早的，咱們就是拿了物件出門也沒地方換銀錢不是？剛才我看到布袋里還些面?！闭掠砩彴涯谴犹崃藖?，給丁周氏看，“有了它，就好辦了。大嫂第一次進(jìn)門兒，請她嘗嘗咱們的膠澳小吃。雖然是沒有辦法的法子，但我們也是盡了心意?！?p> 章禹蓮身懷六甲，身形卻不顯笨拙。她解下腰間的勒帛，當(dāng)做襻膊，吊臂繞肩，鎖了雙袖，在頭后肩的正中打了個虛結(jié)。
她捏著布袋的一角，把最后一小把面粉都倒了出來。先煮粉條、紅小豆、豇豆，再加前日剩下的一小塊豆腐皮也切了放入鍋中。
丁周氏嘆了口氣，甜沫雖為膠澳早餐小吃，卻是上不了席面的“地攤貨”。
相傳甜沫源自明末，那時天災(zāi)戰(zhàn)亂，民不聊生。有一家田姓小粥鋪，經(jīng)常舍粥賑濟(jì)災(zāi)民。災(zāi)民互相傳告，大批難民涌來，粥鋪難滿眾求，就在粥里加入大量的菜葉并調(diào)為咸辣口味。災(zāi)民每當(dāng)端碗盛粥前，見煮粥的大鍋內(nèi)泛著白沫，便親切地稱之為“田沫”。后來，人們根據(jù)諧音雅化成了“甜沫”。如今，丁家粒米皆無，只能在粥里添點粉條、紅小豆、豇豆之類的“末兒”。
看著鍋里的粥，想著家里的艱難處境，丁周氏無奈里透著傷心，“添末兒待客，倒也應(yīng)景兒之至?！?p> 章禹蓮聞言，也覺只有粥太過寒酸，便到廚房的東墻邊掂起腳，從房梁上吊著雞蛋的籃子里又摸兩只雞蛋來。
丁周氏見了趕緊攔著她，道：“老二媳婦，這可不行！這是喜蛋，你爹知道咱家的難處，特意送了來給你做月子的！”
“娘！少吃一只兩只不打緊！”章禹蓮把蛋放進(jìn)鍋里煮了，笑著說：“大嫂第一次回家，早飯素淡，有兩個雞子兒也好看些！中午咱們再想辦法?！?p> 丁周氏已別無他法，只覺得太對不起兩個媳婦，亦有失臉面。
章禹蓮又安慰了幾句。
丁國欽睡得不甚安穩(wěn)，夢中哭鬧幾聲醒了。
丁周氏聽到哭聲，回到房中，斷定是孩子餓了。丁周氏又用手試了試額溫，還是有點燒。她皺了皺眉，讓言學(xué)梅又找了條小被，把孫子包緊了抱了起來。言學(xué)梅一路上一個人照顧生病的兒子累得腰酸背痛，現(xiàn)在樂得省些力氣，也不和婆婆爭搶，只是逗著孩子跟在后面。
娘倆一前一后進(jìn)門，丁永一已經(jīng)坐在客廳桌前。
章禹利遇上飯口，也不管有無外人，二二乎乎地選了個遠(yuǎn)離丁永一的位置坐了下來。章禹蓮舉目示意他一眼，怪他不懂禮數(shù)。章禹利轉(zhuǎn)過臉，只當(dāng)沒看見。丁廷執(zhí)和章禹蓮站在一邊，向言學(xué)梅施了見禮，待她接過孩子在桌邊坐定，夫妻二人才坐了下來。
言學(xué)梅抱著兒子看了看丁永一，對方?jīng)]說話，她也沒吱聲。眼睛落到桌子上，她再也忍不住了。
“喲，娘！您的嫡長孫第一次回家，這飯菜可夠豐盛的??！”
桌上簡陋，但誰都沒料到第一次進(jìn)門的媳婦會出言相譏。丁永一泰然自若。丁周氏尷尬地張了張嘴，卻一個字也沒吐出來。
“這是什么呀？”
眾目睽睽之下，言學(xué)梅用勺子在粥碗里攪了攪，面露不快。
章禹蓮知道丁周氏為難，微笑著代為答道：“這是膠澳名小吃甜沫，用紅小豆、豇豆、粉絲等輔料熬制而成?！?p> “這怎么吃呀？黏乎乎的！”言學(xué)梅小聲嘟囔著。
“長嫂京城遠(yuǎn)路而來，一路舟車勞頓，難免胃口不開，娘在廚房為難做點什么。是我擅自主張，做了甜沫給長嫂嘗嘗。粥成后用蔥、姜倒熗鍋，加入鹽巴、五香粉提味兒，并點入少許芝麻油溢其香氣。這樣做的甜沫，口感厚重，香而不膩。長嫂嘗嘗看合不合胃口?！?p> 章禹蓮語氣溫和，說話得體，讓人心里有氣也發(fā)不出來。
章禹利卻心中暗笑，這分明是給丁家臉上帖金。話雖然說得好聽，但這粥實在是寒磣，正宗的甜沫是要加點蔬菜的，比如新鮮的菠菜碎?？蛇@粥里連點兒綠色都沒有。礙著大裳茶丁永一在，他不敢言語，抬手挑了一碗盛得多的拾在手里。
丁永一一言不發(fā)，端起碗，用掌心托住，然后用大拇指緊緊地扣著碗的邊沿轉(zhuǎn)著碗吸了一口。
言學(xué)梅見了，沒再言語，面露不快地用勺子抿了一小口。
章禹利心中暗笑，喝甜沫用勺子，一看就是外鄉(xiāng)人。老青島人和甜沫打交道，不用筷子和勺子。端著碗轉(zhuǎn)著圈兒，順著邊兒連吸帶喝，再配上兩根棒槌油條，一會兒工夫一碗熱氣騰騰的金黃甜沫就會一干二凈底兒見天。一大早五香濃郁的大半甜沫下肚，熱乎舒坦，一天的好心情也就開始了。
丁永一輕輕吹了一下甜沫，又轉(zhuǎn)著碗吸了一口，但他心里卻沒有看上去那么輕松。丁永一表面上若無其事地喝著甜沫，心里卻早已千軍萬馬般地亂做一團(tuán)。
從言學(xué)梅一進(jìn)門開始，他從沒上正眼瞧過一下，也沒和她說過一個字。他用視線的余光，已經(jīng)把這個女人看了個通通透透。
一身大紅金絲鳳凰百鳥的旗袍襲用了傳統(tǒng)的直線裁制方式，顯露出女性的窈窕身段，邊、袖、襟、領(lǐng)等處作了一些改動，增加了自矜身份的裝飾。外罩狐皮白毛坎肩，頭上換著一支梅英采勝簪，以顯示自己的尊貴。趁孩子睡著這么會兒工夫，重新化了眉，秀美的臉上帶著不屑不羈。一雙丹鳳眼乍看嫵媚漂亮，微微呈鉤狀內(nèi)眼角和上翹的外眼角卻透露出心機和算計。涂得鮮紅的嘴唇上下皆薄，如按面相的說法：唇薄一條線，無情惹人厭。若上下唇皆薄，代表薄情重利、善于辭令，甚至無情心狠。
這樣的女人怎么能進(jìn)丁家的門？
可她不但進(jìn)來了，懷里還抱著一個孩子。
言學(xué)梅用勺子把甜沫送進(jìn)鮮紅的嘴唇里，抿了一點點，感覺味道鮮香，這才吃了小半口。
吃得第二口，言學(xué)梅又皺著眉不滿地質(zhì)問道：“這甜沫怎么不甜?。俊?p> 章禹蓮已從剛剛那幾句話中，判斷出這個大嫂似乎不太好相處，也嗅出了丁家飯桌上從未出現(xiàn)過的夸張和變異的緊張氣氛。
她看了公婆一眼，微笑著再次開口代為答道：“甜沫本是咸粥。甜沫不甜，閱盡五味方得甜?！?p> 煮甜沫最關(guān)鍵就是加水，水量多少全憑手上有數(shù)，讓甜沫保持香醇的味道又不澥湯。章禹蓮慣熟條理，是在廚房里多年歷練出來的經(jīng)驗。
言學(xué)梅聽了撇了撇嘴，忍著脾氣又抿了幾口，也不覺得很難吃。許是餓了的緣故，她想。
丁永一一反常態(tài)的沉默中，似乎蘊含的某種深意。
章禹利轉(zhuǎn)著旁若無人地大聲吸溜著甜沫，從碗沿沿上露出瞇縫著的眼睛，嘰里咕嚕地轉(zhuǎn)著，挨著個打量。他覺得重頭戲還在后頭。
丁周氏端起碗，可哪里喝得下這粥，便又放了下來。她神情里帶著些許虧欠和尷尬的意味想要說些什么，卻為難應(yīng)該如何稱呼。叫“老大媳婦”吧，丁永一已經(jīng)當(dāng)眾宣布不認(rèn)這個兒子，若直呼其名又顯得生分。終于，她再次輕咳了一下，把可能引起事端的部分省了，道：“家里最近有些難處，外頭還一大堆饑荒……這不一直在等宮里的銀子嘛！現(xiàn)在，也沒什么好吃的招待你們娘兒倆。若宮銀再不到，家里怕是連粥都喝不上了！等日后日子好了……”
言學(xué)梅聽了眼皮都沒抬。她伸出手指，兩指捏著盤邊沿兒，把裝著兩個雞蛋的小碟兒拉到自己面前?？乃閯兤?，一只給了懷里的兒子，一只用涂著鮮紅指甲的三根手指捏著送到嘴邊，咬了一小口見了黃把蛋白吐了出來，說：“說到底，不就是銀子嘛！我們娘倆，這千里迢迢風(fēng)餐露宿地奔到這兒來，就是給你們送銀子的?！?p> 一聽這話，丁家人都愣住了。丁廷執(zhí)立即喜形于色，看到丁永一的臉色，沒敢吭聲。
言學(xué)梅似乎故意吊著大家的胃口，把蛋黃摳了吃了，剩下蛋白一口未動扔在桌上，這才從懷中取出一張銀票拍在桌上。
丁廷執(zhí)趕忙取了銀票送到丁永一面前。丁永一打開銀票，一瞬間，他的臉色變得非常難看。滿臉喜色的丁周氏也湊上去瞄了一眼，一驚之下站了起來。
丁周氏連忙問：“這宮銀……就這些？”
“就這些！”言學(xué)梅輕輕牽動著嘴角笑了下，“難道你們還認(rèn)為我在中間貪了些不成？”
丁周氏還想繼續(xù)問個明白，被丁永一擺了擺手?jǐn)r住了。
他再次看了看手中的銀票，終于開了口，沉聲問道：“國欽他娘，你是說，這是內(nèi)務(wù)府給的宮銀？”
“是的！”
“內(nèi)務(wù)府沒有派人來送，而讓你送來？”
“內(nèi)務(wù)府把這差事交給了廷竦，我就替他來了。”
“哪……老大怎么自己不送，讓你送來？”
“御茶膳房管理事務(wù)繁多，他五品大員專司茶房事務(wù)，哪能說走就走?！?p> 丁永一沉吟了一下又問：“那內(nèi)務(wù)府有沒有說，這銀子是干什么用的？”
言學(xué)梅邊喂孩子邊答道：“說了，內(nèi)務(wù)府說朝廷也有朝廷的難處。以往的拖欠以后再說，這張銀票是今年貢茶的定金！”說到這兒，想起丁廷竦在她臨行前千叮萬囑的交待，又補充道：“銀子我是給你們了！交上貢茶，怎么都好說！交不上，大家日子都不好過。”
言學(xué)梅聲音不大，語氣也是輕輕松松的，卻讓丁家人倒吸了一口冷氣。
一瞬間，屋里陷入了一片死寂。所有人的目光都集中在言學(xué)梅身上，好一陣子沒人開口。雖然言學(xué)梅隱約感覺事情有些不對，但依然強自鎮(zhèn)定。她避開大家的目光，低頭自顧自地用勺子取了粥喂孩子，心里琢磨著接下來會發(fā)生什么。
良久，丁永一終于站了起來。他面色凝重，從牙縫里吐出幾個字。
“老二！備車！”
“他爹！”丁周氏不安地問：“你這是……”
大裳茶丁永一把那張銀票帖身收好，站起身來。
“進(jìn)京！”
丁永一說話的聲音不大，但院子里的人也能聽得到。聽到屋子里人起身的動靜，趴在窗外的人一驚，連滾帶爬地逃出院子。
那幾天，西村的胡四爺胡天德命令管家一等人做好準(zhǔn)備，時刻注意丁家的動靜。管家差人日夜守在丁家附近，丁廷執(zhí)凌晨出門，丁永一去天后宮，胡天德了如指掌。另一拔人，則從北京探聽著丁家長子丁廷竦和朝廷的一舉一動。
言學(xué)梅一進(jìn)青島村，就被胡記商號放出的密探盯上了。
言學(xué)梅進(jìn)入丁家，胡記商號的人趴在門口向里面張望。見院里沒人，便躲在照壁后面，探出半個腦袋張望著。最后大著膽子潛到正房窗下，把屋里人說的話聽得一清二楚。
聽見有人要出來了，那人轉(zhuǎn)身就逃。
出了丁家的院子，與負(fù)責(zé)望風(fēng)的同伙耳語了幾句，之后一溜氣兒地向村西胡家跑去。
待續(xù)……