“錢……到了天國，咱們要錢這種東西干什么？
天國沒有貧富貴賤之分，人人都是兄弟姊妹，咱們也可以抬起頭來做人，而不是在這里，連豬狗都不如!”俘虜們盡情地遐想著。
“加入太平軍，一同殺清兵！”
俘虜們不知是誰出了頭，大吼一聲。
這聲音開始接連不斷地從各個角落響起，一波高過一波。
這些生活在社會最底層的民眾終于悟出了……
只有在太平天國里，他們才不至于像牲口一樣活！螻蟻一樣死！
李秀成一直觀察著人群中的一個俘虜；別人都在歡呼時，只有他站在那里低著頭，雙手疊放在腹上默不做聲；從面相看來，他不過是十五六歲的樣子。
李秀成走到他跟前，伸出一只手輕輕按著他的胳膊，和顏悅色地說“小兄弟，你不愿當(dāng)太平軍嗎？”
小兵的頭更低了，又使勁搖了兩下。
倒是旁邊的一個兵替他說了：“他們家三代單傳，他爹娘早死了，家里就剩老頭老婆子和他一根苗了。老兩口不讓當(dāng)兵，怕斷了香火……”
李秀成問：“既然不讓當(dāng)兵，那他為何在這里當(dāng)綠營？”
這時，小兵開口了：“那天我在地里干活，什長去抓丁，我不去。什長說，這崽子傻了吧，當(dāng)兵吃糧，一個月還能發(fā)四五兩銀子，不比你種地強？——我說怕死，什長趴在我耳根說，崽子，在這里當(dāng)兵，只要你長腿能跑就死不了，長毛賊一來，你提著槍盡管跑就是了……”
李秀成抿嘴一笑，緊緊攥住小兵的手說：“小兄弟，你放心，不參軍也餓不著你們家。妖兵已被我們趕走，這里已經(jīng)屬于我們太平天國了！”
陳玉成走了過來，對李秀成說：“李兄，翼王有要事要同你我商議?！?p> 李秀成吩咐了旅帥幾句，隨陳玉成去見石達開。
一間塌敗的瓦房，頂去了半邊；房中放著一張八仙桌，兩條黑漆板凳；這便是石達開的臨時行轅。
見李秀成和陳玉成來到，他從懷里取出一張紙平鋪在桌上。
這張紙展開占了大半個桌子，紙端寫著“江北大營營盤部署圖”，圖上滿是圈圈點點和箭頭。
石達開說：“這是妖兵的一個降將給我的，他是齊善的副將，他把妖兵各個分營的底里都告訴了我……”
李秀成和陳玉成坐在長凳上，饒有興趣地聽著。
石達開伏在桌上，手指敲打著地圖上的圈圈點點，繼續(xù)說：“妖兵這二十多座分營呈一條直線排列，他們建營的最初目的，是為了盡最大可能擴充地盤。一支四萬人的部隊就分了二十多個營，各營兵數(shù)多者不過兩千人，少者還不足千人。一旦兩軍交戰(zhàn)，我軍以數(shù)倍之兵攻其為首一營；再出精兵切斷此營與后面各營之間的聯(lián)系，滅此營則易如反掌。爾后乘勝追擊，逐個擊破，定能一舉掃平妖兵二十營?！?p> 陳玉成目不轉(zhuǎn)睛地盯著地圖說：“前三營妖兵加起來不過五六千人，我們可以把它們放在一塊打。用五千精兵去切斷妖兵三、四營之間的聯(lián)系，一網(wǎng)打盡……”
“不可一網(wǎng)打盡?！崩钚愠闪⒓凑f，“對于妖兵的援軍，我們一個也不能放過；可是對于那些丟盔棄甲的逃兵，我們不要攔著，讓他們四散逃命就是了。我相信，一旦大批潰兵敗將涌入后方營盤，那些營中的軍心勢必會被擾亂，到時候那些分營或許可以不攻自破?！?p> 石達開沉吟片刻，說道：“這的確是個萬全之策，就這樣做吧。不過將士們一連幾日行軍，又奔襲了揚zhou，大都疲憊不堪。現(xiàn)在距天亮還有兩個時辰，讓將士們抓緊休息，明日拂曉出戰(zhàn)！”
……
船已在江中行了一夜，小船也換成了大船，是在途中攔下的四條運茶商船。
東方放白的時候，船在長紗港停下了。
李續(xù)賓掀開艙簾，囁嚅了半天，才說：“恩師……長紗……到了?！?p> 曾國藩背靠在艙板上坐著，閉著眼一言不發(fā)。
李續(xù)賓把話重復(fù)了好幾遍，他才無力地?fù)]一揮手，皺皺眉，咽了一口氣，有氣無力地說：“走……回湘鄉(xiāng)?！?p> “話說多沒用，還是讓恩師自己靜一靜吧?！?p> 李續(xù)賓放下了簾子，沮喪地朝頭篙說了句：“去湘鄉(xiāng)。”
船又在江上行了一陣子，進入了一條小河。
小河只有兩三丈寬，河道兩旁便是民居，傳統(tǒng)的江南村落，出了門就是河，船速慢了下來。
河岸上傳來一陣婦女的尖叫聲：“哎呦！你們看哪，那船上站的人……怎么穿的是湘軍的號衣？難道說，是曾家的曾伯涵回鄉(xiāng)探親來了？”
“肯定是的！你們看，站在艙門口那個人還穿著官服，曾伯涵肯定就在里面！”又一個婦女指著李續(xù)賓嚷道。
李續(xù)賓被說紅了臉，站也不是，坐也不是，現(xiàn)出一副窘態(tài)。
“你看看人家曾大帥，一點也不張揚；不像那些芝麻粒大的官，出行都有旗鑼開道……哎呀，你們看看，還有這些兵，衣服都破成什么樣了，連補丁都不舍得糊……唉，人家曾大帥可真是個好官。只可惜，這樣的好官如今是越來越少嘍！”
“別這么說，這幾條船都有篷，還不知里面有多少金銀珠寶呢！”
“那咱們趕快去給曾太夫人報個喜，人家興許還能給咱一些賞錢哩！”
“對對對，咱們快去！”
婦人一哄而去。
“恩師，到家了?！?p> 李續(xù)賓掀開船簾，把聲音壓得很低。
“下船了……恩師。”
李續(xù)賓挪到曾國藩跟前，想把他扶起來。
豈料曾國藩卻胳膊肘一用力，把李續(xù)賓撥拉到了一旁。
“咚”的一聲，曾國藩轟然倒下，絕望地仰面躺在船板上。
他雙眼里噙滿了濁淚，終于從嗓子里咽出話來：“回家……我當(dāng)年立下誓言，不平長毛之亂誓不還鄉(xiāng)；如今長毛之亂未平，而我?guī)С黾亦l(xiāng)的數(shù)千子弟卻多是戰(zhàn)死他鄉(xiāng)……我有何顏面去見鄉(xiāng)親父老？”
曾國藩的話讓李續(xù)賓聽得頭皮發(fā)麻，他猛然想起當(dāng)年楚霸王項羽烏江自刎時說的話：“……天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，我何面目見江東父老？”
想起這些，李續(xù)賓不由得心驚膽戰(zhàn)，冷汗直流，不好，恩師又有了輕生的念頭！