曾國(guó)藩東征戰(zhàn)敗、退隱道門的消息很快就傳開(kāi)了，湖南鄉(xiāng)紳無(wú)不拍手稱快。
消息傳到了京城小皇帝的耳眼里，小皇帝悵悵地說(shuō)：“這曾國(guó)藩太讓朕失望了，不過(guò)是個(gè)泛泛之輩罷了，何必將自己吹的跟蓋世英雄般？要不看在他又自知之明主動(dòng)退隱，朕非把他拉到刑部問(wèn)罪不可！還好，江北大營(yíng)和江南大營(yíng)都建起來(lái)了，長(zhǎng)毛之亂用不了多久就能被平定，朕的天下終于又能太平了……”
揚(yáng)zhou城北二十里處是江北大營(yíng)的第一座分營(yíng)，營(yíng)壘工事修筑得堅(jiān)堅(jiān)固固。
分營(yíng)的一把手是個(gè)三品參將，這會(huì)兒，他正站在城樓上向遠(yuǎn)處眺望。
昨夜他接到消息，說(shuō)太平軍突襲揚(yáng)zhou城。
消息是揚(yáng)zhou城的一個(gè)城門卒半夜里送來(lái)的。
太平軍攻城時(shí)，這個(gè)卒子正自個(gè)兒在北門外喝酒。
忽然聽(tīng)得正南傳來(lái)一陣穿云裂石的口號(hào)聲，喝得迷迷瞪瞪的他不一會(huì)兒就看到一大群裹著紅頭巾的人向這邊沖了過(guò)來(lái)。
“長(zhǎng)毛賊！”
他驚叫一聲扔掉酒壺，夾上馬就朝城外第一座分營(yíng)奔去。
他是齊善安排在北門的哨卒，根據(jù)齊善的命令，城內(nèi)一旦有何風(fēng)吹草動(dòng)，即刻聯(lián)絡(luò)二十分營(yíng)。
當(dāng)哨卒把這個(gè)消息告訴參將時(shí)，所有在場(chǎng)的人都聽(tīng)得稀里糊涂。
哨卒只說(shuō)了“長(zhǎng)毛賊”夜襲，至于他們有多少人？
——不知道，從何而來(lái)？
——也不知道。
當(dāng)他要告別此營(yíng)，準(zhǔn)備再去聯(lián)絡(luò)其他分營(yíng)時(shí)，卻被參將給攔住了。
參將對(duì)他說(shuō)：“你夜間奔走這么長(zhǎng)時(shí)間也累了，就在我們營(yíng)中歇著吧，這件事我會(huì)吩咐手下替你去做?！?p> 其實(shí)，參將心里的小算盤是這么撥拉的，他想：
這股長(zhǎng)毛賊肯定是從江寧城里逃出來(lái)的，而他們之所以能攻入揚(yáng)zhou城，極有可能是齊善大帥使的一計(jì)——叫做關(guān)起門來(lái)打狗。
對(duì)付這幾個(gè)長(zhǎng)毛賊，根本就用不著我們?nèi)?。就算是長(zhǎng)毛賊僥幸逃了，大帥除了把他們往這里放，還能讓他們?nèi)ツ膬海?p> 若這件事被其他營(yíng)的弟兄知道了，呵，他們都跑來(lái)跟我爭(zhēng)功；這么好的立功機(jī)會(huì)，豈能讓他們給搶去？
說(shuō)什么這件事也不能讓他們知道！
安頓好了哨卒，參將作出決定：防患于未然，不管長(zhǎng)毛賊來(lái)不來(lái)，我都要做好準(zhǔn)備。
拂曉的時(shí)候，空中彌漫著一層霧。
參將從城門樓探孔里看到，一群人馬正向自己的營(yíng)壘這邊慢慢靠來(lái)。
雖然霧氣有些濃重，可那些人頭上裹的紅頭巾卻格外醒目。
“長(zhǎng)毛賊來(lái)了！”垛口處的幾個(gè)士兵幾乎同時(shí)尖叫起來(lái)。
“怕什么，看你們這點(diǎn)出息！”參將無(wú)所畏懼地說(shuō)道，“這些長(zhǎng)毛賊都是從揚(yáng)zhou城里逃出來(lái)的，是齊善大帥特意犒賞咱弟兄們的！”
“將軍說(shuō)的對(duì)，你們看那些長(zhǎng)毛賊，來(lái)了這么久了，一直都在百丈以外徘徊，根本就不敢靠近我們，一看就知道是一群熊包！”一個(gè)卒子吹道。
參將咧了咧嘴，挺直了胸脯，又清了清嗓子，向手下們亢聲宣布道：“弟兄們，咱升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)到了！齊善大帥在揚(yáng)zhou城里擺下了慶功酒，讓我們提著長(zhǎng)毛賊的腦袋去赴宴！”
許久沒(méi)摸過(guò)兵器的兵將們戀戀不舍的放下手中的煙槍，無(wú)精打采地拾起角落里的鳥(niǎo)槍，很不熟練地往槍管里塞藥、填彈，槍口都對(duì)準(zhǔn)了城下。
霧氣散了些許，李秀成騎著棗紅馬在對(duì)陣最前方踅來(lái)踅去。
啪！啪！啪！
正北傳來(lái)三聲響，李秀成心里有了底。
根據(jù)事先約定，陳玉成率五千精兵到第三、四分營(yíng)之間時(shí)，就放三顆信雷上天，到時(shí)候李秀成率將士們進(jìn)攻。
沒(méi)有人下令，三聲響過(guò)后，將士們齊聲吶喊著沖了上去。
近了，眼看就要沖到城門口了……
“噠噠噠噠……”
一陣槍響，從城墻垛口和暗孔里射出一排鐵砂。
沖在最前面的戰(zhàn)士猝不及防，紛紛中彈倒下；后面的戰(zhàn)士毫不猶豫又沖了上去，這時(shí)，對(duì)面城上槍又響了……
李秀成勒住馬韁，佇立在清兵的鳥(niǎo)槍射程之外。
透過(guò)彌漫著的硝煙和霧氣，他看到——僅僅片刻，就有上百個(gè)戰(zhàn)士倒在了城下。
就是這距城門十多丈的地方，敵人竟圍成了一道嚴(yán)密的火力網(wǎng)；只要戰(zhàn)士們沖到這個(gè)地方，城上所有的槍便會(huì)同時(shí)射擊。
眼見(jiàn)著又是一排戰(zhàn)士倒下了，僅僅幾十步的距離，對(duì)于戰(zhàn)士們來(lái)說(shuō)，卻又是那么遙不可及。
他目光匆匆掃過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，眉心一皺，朝前方戰(zhàn)士喊道：“全體撤退，撤到五十丈以外！”
將士們愣了一下，恍然大悟，開(kāi)始向后撤退。
撤退之時(shí)，戰(zhàn)士們沒(méi)有扔下那些倒在血泊里掙扎的弟兄，冒著槍林彈雨，奮力搶回了他們。
城下的一片開(kāi)闊地上，留下了幾十具戰(zhàn)士的尸體和一攤攤鮮紅的血。
見(jiàn)太平軍撤了回去，清營(yíng)參將從城垛口探出個(gè)頭，不耐煩地朝城下狂叫道：“長(zhǎng)毛賊，有種小兒們就飛過(guò)來(lái)，爺還等著去揚(yáng)zhou城吃晌午飯呢！”
這個(gè)參將根本就不知道，對(duì)面的揚(yáng)zhou城在昨天夜里就成了太平軍的營(yíng)盤；他更不知道的是，他們的齊善大帥已是身首異處。
一排鐵砂從城上射下來(lái)，啪啪打在地上，濺起一陣塵土。
李秀成解下系在馬鞍上的包袱，拎在手里掂了掂。
白帆布的包袱上斑斑血漬，一條“豬尾巴”辮子的半截露在外面，已被血漬紅。
李秀成狠踢了一下馬刺，棗紅馬長(zhǎng)嘶一聲，一下子向前躍了足有一丈，將士們欲攔不能，眼睜睜的看著李秀成在眨眼的工夫奔到了距城門十多丈遠(yuǎn)的地方。
城上的清兵端強(qiáng)欲射，卻被參將攔住，“不要開(kāi)槍，抓活的！長(zhǎng)毛賊的紅頭巾越長(zhǎng)官越大，他的紅頭巾最長(zhǎng)，肯定是這伙長(zhǎng)毛賊的頭頭兒！”
李秀成面無(wú)懼色地跨在馬上，左手緊攥韁繩，右手拎著血色的包袱。
他掄圓了胳膊，把手中的包袱奮力扔了出去，包袱徑直飛向五丈多高的城墻；而在此時(shí)，城上的參將正和手下們商議如何才能活捉這個(gè)“長(zhǎng)毛賊大官”。
天上飛來(lái)一個(gè)包袱，參將和手下們都不約而同地去看，只聽(tīng)“咚”的一聲悶響，包袱落在了他們身旁。
包袱里的東西由于受到重摔，從里面蹦了出來(lái)。