手起——刀還未落，只聽邢報(bào)國(guó)一聲驚叫，癱軟在了地上。
陳志成俯身欲砍，卻被李秀成托住了手腕，“鬼頭刀”僵在了半空中。
“忠王，讓我殺了他！”陳志成青筋暴起地嚷道。
李秀成故做擔(dān)憂地說(shuō)：“不是不讓你殺。這里有那么多的孩子，你一刀下去就把人劈成了兩半，萬(wàn)一嚇著了孩子怎么辦？”他從腰間拔出手槍，看著邢報(bào)國(guó)和高恒說(shuō)：“這把左輪槍是幾年前從曾國(guó)藩手中繳獲的，據(jù)說(shuō)，它還是你們的皇帝賞的……”
邢報(bào)國(guó)和高恒這會(huì)兒又成了“難兄難弟”，兩個(gè)人怯生生地抱成了一團(tuán)，兩雙深邃陰鷙的眼睛里露出“無(wú)辜”的眼神。
李秀成一改和顏，槍口對(duì)準(zhǔn)這兩個(gè)人，正顏厲色道：“今日，本主便要替清廷皇帝和天下蒼生除了這兩個(gè)禍國(guó)殃民的敗類！”“噠、噠”兩聲，邢報(bào)國(guó)和高恒倒在了百姓腳下。
百姓們恍然大悟，由誤解而產(chǎn)生的對(duì)太平軍的敵意迅速冰釋。
得民心者必得天下，不久，酥州四圍的許多鄉(xiāng)鎮(zhèn)、縣城也相繼歸順了太平軍。
至此，長(zhǎng)江下游除上Hai灘一隅外，盡歸太平天國(guó)版圖。
對(duì)了，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在社會(huì)上流行的“狗咬狗”一詞，便是從那個(gè)時(shí)候傳開的。
……
太平軍攻克整個(gè)蘇南的消息如滾滾春雷，驚動(dòng)了上Hai灘。
生活在水深火熱之中的上Hai灘百姓奔走相告，像久旱盼甘霖一樣，等著迎接太平軍了。
此時(shí)的上Hai灘，是西方列強(qiáng)、清廷官僚買辦和地主富商麇集的地方，英法美等國(guó)都在此地霸占了一塊地盤作為居留地。
劉麗川率領(lǐng)小刀會(huì)起義的時(shí)候，這些列強(qiáng)公然武裝僑民，與小刀會(huì)為敵。
劉麗川自知?jiǎng)萘氯?，不是這些紅毛番的對(duì)手，于是他數(shù)次派密使去天京拜見天王，表示愿意歸順太平軍。
可天王卻認(rèn)為，小刀會(huì)所信奉的“真神”與天國(guó)所信奉的“上帝”不同，還吸食鴉片。
而在天國(guó)的律令中，吸食鴉片的罪名是“斬首不留”。
因此，他認(rèn)為小刀會(huì)違反“天國(guó)律法”對(duì)歸順天國(guó)根本沒有誠(chéng)意；加上與小刀會(huì)為敵的都是信奉基督教的紅毛番，天王覺得他們與自己“皆奉天父上帝、天兄耶穌”，又不想傷了“和氣”。
因此，他對(duì)劉麗川的歸順并未予以重視。
終于，在上Hai灘鬧了一年多的小刀會(huì)因勢(shì)單力薄，在清廷八旗兵的“擂鼓助威”和紅毛番的“助剿”之下，轟轟烈烈地被鎮(zhèn)壓了下去。
小刀會(huì)已被剿殺了好幾年，天王卻依舊對(duì)這些紅毛番的真實(shí)面目缺乏認(rèn)識(shí)，甚至還對(duì)這些“洋兄弟”抱有天真的幻想。
首攻上Hai前夕，為了不和“洋兄弟”們傷了和氣，天王親筆書信一封，派信使送到上Hai灘列國(guó)使館。
諸國(guó)胞兄胞弟：
朕之天國(guó)與諸國(guó)皆奉天父耶和華、天兄基督，本乃兄弟手足。
今天國(guó)蕭墻之患，急需除妖清患，望諸胞兄胞弟坐觀成敗。
待朕天軍驅(qū)逐上Hai妖兵之時(shí)，定將列為妥善安置，且奉座上之賓。
太平天國(guó)天王洪秀全。
見洪秀全如此誠(chéng)心，英國(guó)使館一個(gè)連《三字經(jīng)》前五句都背不全，卻自稱是“中國(guó)通”的洋人代列國(guó)使館回信一封。
太平天國(guó)諸兄弟：
聞爾國(guó)中禍起蕭墻，列國(guó)與爾皆為同胞，兄弟有難，理當(dāng)鼎力相助。爾等大可放心，天國(guó)除妖之時(shí)，列國(guó)使館定將袖手旁觀，坐山觀虎斗。
待其大勢(shì)將去之時(shí)，大英帝國(guó)定與列國(guó)狼狽為奸，助紂為虐，同助天國(guó)一臂之力，予爾當(dāng)頭一棒，解天國(guó)諸兄弟于危難之中。
蓋棺而言，為清妖患，列國(guó)定將嘔心瀝血，不遺余力盡綿薄之力。
如此而已，言不盡意。
列國(guó)同胞敬上。
雖說(shuō)這個(gè)洋人寫的回信讀起來(lái)十分拗口，還讓人笑掉大牙。
——可笑歸笑，這信中卻闡明了他們的立場(chǎng)：
此你太平天國(guó)內(nèi)政，列國(guó)絕不妄加干涉，適當(dāng)之時(shí)，還會(huì)協(xié)助你們太平天國(guó)“滅妖”?？赐炅诉@封信，天王當(dāng)即龍顏大悅，下令讓李秀成盡快向上Hai發(fā)起進(jìn)攻。
這一切太出乎李秀成的意料了，他冥思苦想，終不得解：
這些洋人為什么會(huì)這么說(shuō)？
沒了妖兵，就意味著今后在上Hai灘，他們洋人將不能販賣鴉片，不能享受協(xié)定關(guān)稅待遇，不能為所欲為……
總而言之，他們?cè)谏螲ai灘的一切特殊利益都將不復(fù)存在。
皮之不存，毛將焉附，莫非是他們喝昏了頭？難道他們就真的這么心甘情愿……
在向上Hai灘發(fā)起進(jìn)攻之前，李秀成怕這些洋人背信棄義，便再三誠(chéng)懇地向他們表示，太平軍兵到上Hai一定會(huì)確保他們的安全，要求他們不要棄約幫助清兵。
可是，最不想看的一幕終究還是發(fā)生了——這些洋鬼子果然背信棄義。
他們寫信給李秀成，蠻橫地叫囂道：“出兵上Hai，即視為與列國(guó)為敵。列國(guó)定予爾迎頭痛擊！”與此同時(shí)，他們開始在上Hai部署兵力。
聽說(shuō)太平軍要來(lái)攻上Hai，上Hai的清廷官僚買辦、富商大賈們都著了慌，紛紛收拾細(xì)軟，朝洋鬼子的租界地涌去。
過(guò)去，在各國(guó)洋鬼子租界門前總是立著一塊醒目的牌子，上書“華人與狗不得入內(nèi)”。如今大批大批的“難民”涌來(lái)，守衛(wèi)租界的巡警明顯有些力不從心。
英租界的領(lǐng)事想出了一個(gè)“妙招”，他命人把立在租界門前的牌子摘扔了，又換上了一個(gè)更大更醒目的牌子，朱筆題字“入者每人每月紋銀一千兩”。
租界前的這些“難民”們個(gè)個(gè)都是腰纏萬(wàn)貫家私，他們拍腦袋一想：
一千兩銀子一條命——值了！于是，紛紛交了銀子，攜一家老小大搖大擺地晃進(jìn)租界。
此先例一開，各國(guó)租界紛紛效仿。
一時(shí)間，租界成了華人的“避難所”。
看著大把大把的銀子源源不斷地入囊中，這些洋鬼子悟出了一個(gè)道理——“華人”比“狗”值錢。
如此一來(lái)，在當(dāng)時(shí)的上Hai灘就出現(xiàn)了這么一個(gè)怪異的現(xiàn)象：
租界里的華人居民——反倒成了在自己土地上的“外國(guó)人”。為了“保境安民”，上Hai知府吳世生跟洋鬼子合伙成立了一支雇傭軍——洋槍隊(duì)。