天王病逝，李秀成急召干王和在天京所有王爵人等商議處理天王后事。
為安定軍心，最終決定秘不發(fā)喪，將天王遺體秘密安葬在天王府后花園之中，扶少主少主洪天貴福繼天王之位。
此時(shí)，天京已完全被合圍，欲走不能，欲守不能。
經(jīng)過(guò)多日的戰(zhàn)斗消耗，全城中能作戰(zhàn)的將士?jī)H剩下四五千人，并已趨于糧盡彈絕。但李秀成仍以最大的努力組織全體將士進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵抗……
炮火……硝煙……時(shí)間在這二者之中一天一天過(guò)去，天京，依然完整地屹立在清兵面前。
天京被困的消息很快傳遍了大江南北，當(dāng)年被陳玉成派去進(jìn)軍陜西的扶王陳得才聞?dòng)嵑?，立即率領(lǐng)其部和賴文光領(lǐng)導(dǎo)的捻軍齊頭并進(jìn)，麾軍湖北，計(jì)劃?rùn)M掃安輝，馳援天京。
身居后宮垂簾聽(tīng)政的小寡婦慈禧深知——如果這十多萬(wàn)大軍及時(shí)趕到天京，整個(gè)戰(zhàn)局極有可能將會(huì)完全改觀。
因而，她一面下詔命令蒙古親王僧格林沁帶著騎兵去協(xié)助鄂皖兩省官兵進(jìn)行圍堵阻擊，同時(shí)催促李鴻章攜淮軍協(xié)助曾國(guó)荃會(huì)攻天京。
接到慈禧懿旨這日，淮軍將士們可是忙得不亦樂(lè)乎，裝糧備馬，收拾行頭，個(gè)個(gè)都急著要去攻打天京。
一切準(zhǔn)備就緒，就等著統(tǒng)帥李大人一聲令下拔營(yíng)起程了。
不過(guò)將士們發(fā)現(xiàn)，今天李大人比以往有些反常，自正午他送走了前來(lái)傳旨的人以后，他便一直把自己關(guān)在營(yíng)房里，半天也沒(méi)有出來(lái)，幾個(gè)將領(lǐng)喊了幾遍也沒(méi)應(yīng)。
起初他們都以為李大人是睡覺(jué)了，可眼見(jiàn)著西天的太陽(yáng)就要落山了，李大人依舊沒(méi)有出來(lái)。
將士們可等不及了。
大人可真沉得住氣！
他們一齊聚到李鴻章的行轅前大聲嚷嚷著：“大人！——我們?cè)搯⒊塘耍 ?p> 屋里沒(méi)有回應(yīng)。
他們又把話大聲重復(fù)了一遍，屋里依舊沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜。
“大人不會(huì)是出什么事了吧？”他們疑惑道。
“這么久都沒(méi)有回應(yīng)，肯定是出什么事了！”參將王志明說(shuō)著，上前推了推門，門在里面用門閂銷上了，沒(méi)有推開?！翱?！——來(lái)個(gè)人把門踹……”
話音未落，這門卻忽然“吱”地一聲開了，李鴻章立在門里一臉怒容道：“反了你們了，你們想干什么？！”
部將們急不可耐地嚷道：“大人，這天都快黑了，咱們?cè)趺催€不拔營(yíng)起程？”
李鴻章眉頭一皺：“啟程？——到哪里去？”
“當(dāng)然去江寧打長(zhǎng)毛賊呀！”
“誰(shuí)說(shuō)本撫要帶你們?nèi)ソ瓕?？”李鴻章話中帶著?zé)備的意味。
“太后懿旨不是說(shuō)得清清楚楚嗎，要大人您……”
“有旨也不能去！”李鴻章把臉一偏說(shuō)。
“大人，這可是立大功加官進(jìn)爵，封蔭子孫的機(jī)會(huì)！您若再不去，那功勞可全都讓曾家兄弟搶去了！”部將們憤憤地說(shuō)。
李鴻章把臉一沉：“糊涂，糊涂至極！我看你們是想加官進(jìn)爵想瘋了！……你們也不動(dòng)腦子想一想，你們今日的榮華富貴——都是你怎么得來(lái)的？！”
部將們都怔在那兒面面相覷，不知李大人這話是什么意思。
李鴻章壓低聲音說(shuō)：“你們可知道本撫的巡撫之位是怎么來(lái)的？”
部將們回答：“是欽差曾大人舉薦……”
“那就是了！”
李鴻章朝部下們大聲喝道，吐沫星子濺了他們一臉。
“本撫的位子是曾大帥給的，沒(méi)有曾大帥就沒(méi)有本撫的今日，沒(méi)有本撫，哪來(lái)你們的今日？！……你們倒好，讓本撫去跟曾大帥爭(zhēng)功。如若我真去了，大帥他會(huì)怎么說(shuō)我，官場(chǎng)上的人會(huì)怎么說(shuō)我？——不僅會(huì)說(shuō)，他們還會(huì)罵我李某人忘恩負(fù)義，罵我李某人是個(gè)白眼狼！”
部將們小聲嘀嘀咕咕抱怨道：“這可是加官進(jìn)爵的唯一機(jī)會(huì)……”
“要去你們自己去罷！”李鴻章怒不可遏，“砰！”地一聲又關(guān)上了們。
既然李大人都把話說(shuō)到了這個(gè)份上，看來(lái)他是鐵了心不想當(dāng)這個(gè)摘桃子的人了。對(duì)此，部將們頗為沮喪，值得悻悻而歸。
一個(gè)人呆坐在桌前，李鴻章凝神思索：江寧我是無(wú)論如何也不能去，怎么說(shuō)也得給恩師保全面子……可我要是不去，那就是抗旨，抗旨可是要?dú)㈩^的罪。嘖，我得想個(gè)兩全其美的辦法才行……
絞盡腦汁冥思苦索想了近半個(gè)時(shí)辰，李鴻章突然“啪！——”地拍了一下自己光禿禿的前額：“有了！——干脆我就上奏朝廷，說(shuō)恩師完全能平此大亂，江寧即日可克；此外我再找個(gè)理由，就說(shuō)淮軍損耗太大，需要休整……嗯，好，就這么辦！”
當(dāng)遠(yuǎn)在安慶的曾國(guó)藩得知李鴻章拒絕了朝廷派往江寧的命令時(shí)，他欣喜若狂地感慨道：“嘖嘖，少荃果真是個(gè)忠義之人，我沒(méi)有看錯(cuò)他，看來(lái)他還挺體諒我這個(gè)老師……等到我攻下江寧受了朝廷封賞，我一定得好好謝謝他才是！……唉，如果他要是真帶兵去了江寧，真不知我的這張老臉該往哪兒放……”
曾國(guó)荃督促六七萬(wàn)大軍，日夜拼命猛攻，天京城外的地保城終告淪陷。
由于地保城高居鐘山之上，而且緊靠城墻，站在地保城城上俯瞰天京，一切盡收眼底。
于是，曾國(guó)荃便在地保城上修筑了炮臺(tái)，架起一百多尊巨炮，對(duì)天京城內(nèi)進(jìn)行猛轟。曾國(guó)荃還采納了總兵邢德武的建議，暗中派人在城根外挖掘地道，準(zhǔn)備炸開城墻。
戰(zhàn)斗進(jìn)入了短兵相接的空前殘酷階段，天京百姓和太平兵將同仇敵愾，青壯勞力手執(zhí)冷兵器同敵人血戰(zhàn)。
不肯出城的一些老媼們便用僅剩的一點(diǎn)糧食做成粥，冒著槍林彈雨送到前線慰勞將士們。
太平軍和百姓日夜浴血奮戰(zhàn)，不斷主動(dòng)出擊，大量殺傷敵人。
湘軍死傷很多，他們每前進(jìn)一步，都要付出重大代價(jià)。
可惜天京孤城無(wú)援，城內(nèi)能戰(zhàn)斗的將士由于白天黑夜作戰(zhàn)，損失很大，又得不到補(bǔ)充，剩下的幾千人早已疲憊不堪，根本就無(wú)力抗拒十多倍敵人的猛攻。