看著這么多金銀珠寶被部下們撿了去，曾國(guó)荃有些眼紅了，他正準(zhǔn)備上前制止，曾國(guó)藩卻把他拉到一旁，悄悄地說道：“夜長(zhǎng)夢(mèng)多，你這就去找彭玉麟，叫他點(diǎn)上二十只船，裝上這些箱子，馬上運(yùn)回湘鄉(xiāng)秘密安置。趁天色已暗，務(wù)必要快?！?p> 這話正中曾國(guó)荃的意，他轉(zhuǎn)身要去，卻又被曾國(guó)藩叫住了。
“還有什么事大哥？”
曾國(guó)藩指著身旁兩個(gè)略小點(diǎn)兒的箱子對(duì)曾國(guó)荃說：“九弟，把這兩箱留下，待事成之后給彭玉麟一箱，作為他的酬勞。另一箱……”曾國(guó)藩看了一眼站在身旁欲上前搶珠寶，卻又顯得不好意思動(dòng)手的趙烈文，故意提高了語調(diào)：“另一箱嘛……見者有份！”
趙烈文聽出了恩師的言外之意，那一箱寶貝是送給他的！他忙捏拳向曾國(guó)藩深深作了一揖，萬分感激道：“恩師厚賞，學(xué)生沒齒不忘！”
明月當(dāng)空。子夜時(shí)分，長(zhǎng)江之上依稀燈火。數(shù)十條戰(zhàn)船排成一條長(zhǎng)龍，逆水而上，直奔湘南而去……
日上三竿，尚在夢(mèng)鄉(xiāng)之中的曾國(guó)藩突然被親兵叫醒。擾了自己的美夢(mèng)，曾國(guó)藩正準(zhǔn)備發(fā)火，卻聽親兵說道：“大帥！宮里來人了！”
“宮里來人了？誰，——來干什么？”
“不知道，看樣子是個(gè)公公，手里好像還拿著一道圣旨?！?p> “圣旨？——你怎么不早說，快給我更衣！”曾國(guó)藩急不可耐地催著親兵，“九帥在何處？”
“九帥正在客房里跟宮里人說話。”
曾國(guó)藩匆匆換上了蟒袍，三步并作兩步跑到了客房。剛邁進(jìn)門檻，曾國(guó)藩便看到了一個(gè)陌生卻又熟悉不過的面孔——哎，這不是老佛爺身邊的大紅人，當(dāng)朝大總管李蓮英嗎？
“李總管！”曾國(guó)藩張開雙臂，一副笑臉迎了上去。
”呦！曾侯爺！”李蓮英操著娘娘腔，喜眉笑眼地走上前。
“李總管，您可發(fā)了福了！”望著李蓮英的大腹便便和油光水滑的干凈白臉，曾國(guó)藩樂呵呵地贊譽(yù)道。
“哈哈，侯爺真會(huì)說笑……”
見李蓮英和兄長(zhǎng)合抱在一起又拍又笑，親密地像是一個(gè)娘生的，站在一旁的曾國(guó)荃看著心里頗不是滋味。
李蓮英上下打量著曾國(guó)藩，說：“曾侯爺，三年前祁門一別，咱兄弟倆可就從未見過面。三年了，不知侯爺您身體可好？”
“托李總管的福，兄弟很好，很好！”曾國(guó)藩笑著說，“什么事能勞駕總管您親自千里奔波！”
“不勞，不勞。老佛爺對(duì)別人不放心，這不，就遣我來了。毅勇侯接旨。”
曾國(guó)藩早有準(zhǔn)備，他一甩袖，跪在了地上。曾國(guó)荃見狀，也跟著跪了下來。
“圣母皇太后懿旨。毅勇侯平定賊患，可謂功不可沒。又聞毅勇侯生擒賊首偽忠王李秀成，哀家為此甚是欣慰。接旨后，毅勇侯從速押解李秀成進(jìn)京，處其千刀萬剮之刑，以警示天下不法之徒。毅勇侯同往，屆時(shí)授三眼花翎……”
“怪了，這李秀成落獄的事兒，什么時(shí)候傳到京城去了？”曾國(guó)藩正納著悶兒，李蓮英發(fā)話了：“曾侯爺怎么不接旨呀？”
“臣曾國(guó)藩領(lǐng)旨謝恩！”曾國(guó)藩起身接過了懿旨，湊到李蓮英身邊說：“李總管千里而來，想必累壞了，待我設(shè)下盛宴為您接風(fēng)，咱們兄弟喝個(gè)一醉方休！您也難得來這兒一趟，俗話說‘上有天堂，下有蘇杭’。
如今天下已太平，我這幾日就陪您到各處去溜達(dá)溜達(dá)，什么瘦西湖啦，秦淮河啦，江南的名勝和熱鬧的地兒，咱們都去看看。上次您來江南都沒得玩一玩，這次您說什么也得在這兒過上那么幾天。您要是不同意，那可就是不給兄弟我面子了?！?p> 李蓮英挺難為情地咂咂嘴，說：“曾侯爺，兄弟我這次恐怕又得讓您失望了?！?p> “怎么，李總管急著回京，有什么事要做？”看曾國(guó)藩的表情，好像有些生氣了。
“侯爺消消氣兒，聽兄弟我給您解釋?！崩钌徲⑤p輕拍著曾國(guó)藩的胸脯說：“侯爺您不知道，這些日子里咱老佛爺脾氣壞的很，動(dòng)不動(dòng)就生氣動(dòng)怒。宮里那一群沒用的奴才也只會(huì)惹她生氣，根本就不會(huì)討她歡心。老佛爺說啦，說她一見到我才能高興起來。按照慣例，皇宮總管一職最高時(shí)四品銜，可老佛爺說了，只要我今后好好的干，不惹她生氣，她就賞我個(gè)二品銜！
哎，對(duì)了，曾侯爺把李秀成關(guān)在哪兒啦？您不知道，我每天都陪在老佛爺身邊，陪她念上能千里殺人的靈咒七十遍，希望把這幫長(zhǎng)毛賊都給咒死！這李秀成的名字，我可是每次都聽到。今兒個(gè)我倒想看看，老佛爺口中整天念叨的李秀成，他到底是個(gè)什么樣的人物！”
曾國(guó)藩聽后一怔，曾國(guó)荃也沒有說話，只是不停地盯著兄長(zhǎng)的眼色看。
“曾侯爺，不行嗎？”
“可以……可以?！痹鴩?guó)藩很費(fèi)勁地把哽在喉嚨里的話吐了出來。他走到前面，低頭為李蓮英引路。李蓮英把手上的拂子往肩后一甩，大搖大擺地跟在后面。曾國(guó)荃皺了皺眉，也跟了上去。
“我說曾侯爺，這李秀成你們審了沒有？用刑了嗎？從他嘴里套出什么話沒有？”
“好話說盡，各種刑具也都用遍了?？伤浻膊怀裕裁炊疾豢险f?！痹鴩?guó)藩回答。
“也罷了……我看他也說不出什么有用的話來，這國(guó)都亡了……”
“李總管說的是，過些日子，我就把他押到京城去，任由老佛爺發(fā)落?！?p> “老佛爺發(fā)狠心了，她說，這李秀成非得凌遲三千六百刀不可！她還說等見到了李秀成，一定會(huì)親自動(dòng)刀從他身上割下一塊肉吃了，以消她心頭之恨！”
說話間，三人已來到了關(guān)押李秀成的牢房。
午上，陽光從墻壁上的小窗射下來，在地上投出幾個(gè)光亮的方塊兒。
李秀成半躺在陽光下，讓陽光照在自己大腿上已經(jīng)感染潰爛的傷口。剛剛用手碰到傷口，他便頓覺一陣鉆心之痛。
牢門“吱呀”開了，走下來三個(gè)人。
李秀成斜瞟了這三個(gè)人一眼，前后兩個(gè)是“老熟人”——曾國(guó)藩和曾國(guó)荃兄弟，中間的這個(gè)從未見過，看他的裝束，倒是個(gè)宦官。