北國(guó)的春天不比中原，哪怕已是四月，地面依舊可見(jiàn)厚厚的積雪。已經(jīng)小半年保持冰封狀態(tài)的河流，冰面上也依舊未見(jiàn)消融的跡象。
但在透明的冰面下，消失了一個(gè)冬天的魚(yú)群已經(jīng)隔著冰層，開(kāi)始了對(duì)春天的期待。
春之村，房屋已經(jīng)露出了原本的青色。積雪已被全部清理，只在夠不著的屋頂?shù)冉锹?，還能看到稍許白色。
陣陣讀書(shū)聲也在村里響起，此刻除了讀書(shū)的孩子，就只有在工坊工作的部民。一串串臘肉，一根根臘腸曬在村里的空?qǐng)錾希员阍谔烨鐣r(shí)，用陽(yáng)光去去窩藏了一個(gè)冬天的霉氣。
而在村外，從海拉爾河右岸開(kāi)始，一直到村子附近的空地。積雪都被鏟除，一頭頭蒙古馬被套上鐵犁，在不算松軟的土地上來(lái)回拖行。一道道刻痕就在地上出現(xiàn)，泥土被翻開(kāi)到最上面，腐爛的草木也得以暴露在空氣中，使得整片空地上都透著泥土特有的氣息。
這是兀魯圖斯為了盡快完成春天的播種工作，而特意在氣溫回升，春天全面到來(lái)前，在海拉爾河兩岸開(kāi)墾荒地。
這里從古至今都是牧民的傳統(tǒng)畜牧場(chǎng)，所以土地的肥力很足，沒(méi)有任何開(kāi)墾過(guò)的痕跡。如今靠著河流開(kāi)辟耕地，既可以解決農(nóng)業(yè)最需要的水源的問(wèn)題，又保證了土地足夠的肥力。
這樣一來(lái)，也不用擔(dān)心地里的出產(chǎn)不足了。
就在一切都按照兀魯圖斯的預(yù)計(jì)朝著正軌發(fā)展時(shí)，一只商隊(duì)的到來(lái)卻差點(diǎn)擾亂了他的計(jì)劃。
村外，開(kāi)墾到一半的荒地靜靜的矗立在寒風(fēng)中，數(shù)日在荒地上勞作的部民已不見(jiàn)了蹤影。一只由十七八只馬匹組成的商隊(duì)靜默無(wú)聲地待在村外，寨門(mén)緊閉，兩旁搭建的哨塔上，已有舉弓以待的牧民。
而在村里，兀魯圖斯的房?jī)?nèi)，一個(gè)戴著氈帽，碧色眼瞳的回回商人正屈膝向兀魯圖斯行李，出聲道：“尊敬的王，我們是來(lái)自巴拉沙袞的商隊(duì)。因遭遇馬匪追擊，不得不向你請(qǐng)求庇佑?！薄?p> “馬匪？”，兀魯圖斯看著商人身上沾染的草屑和泥土，以及深陷的眼窩中掩藏不住的疲憊，心里已經(jīng)有些信了。
商人應(yīng)了聲是，開(kāi)始向兀魯圖斯解釋整件事的原委。
原來(lái)他們是一群毛皮商人，在去年冬天到來(lái)之際，便已經(jīng)穿過(guò)大蒙古草原，來(lái)到黑山城。等到氣溫回升，他們便想著早些趕往各個(gè)部落，好趁部落糧草所剩不多時(shí)，用最低的價(jià)格收購(gòu)到最好的毛皮。
在呼倫貝爾草原，因東面便是原始林區(qū)大興安嶺，所以熊老虎雪貂狐貍等動(dòng)物是很多的。因而它們的毛皮也經(jīng)常被經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人弄到，成為商人們收購(gòu)的重點(diǎn)貨物。
兀魯圖斯的部落里，就存放了不少動(dòng)物皮毛。
正是抱著早點(diǎn)出發(fā)早點(diǎn)得利的目的，這支商隊(duì)在積雪沒(méi)有融化的時(shí)候，便離開(kāi)了部落前往各個(gè)部落收購(gòu)。起先倒也順順當(dāng)當(dāng)，盡管也有部落的主人比較貪婪，想要劫掠商隊(duì)的貨物。
但因商隊(duì)本身有一定規(guī)模，武力值不低的緣故，都在權(quán)衡后作罷。
直到移米河和海拉爾河的交匯處，突然遭遇了一波有數(shù)百騎的馬匪。他們拖家?guī)Э?，人?shù)遠(yuǎn)比商隊(duì)的規(guī)模要大。因此第一時(shí)間遭遇，就被馬匪勒令交出所有貨物。
常年在外行商，回回商隊(duì)的首領(lǐng)也知道保命的重要性。但如果爭(zhēng)取都不爭(zhēng)取便將所有貨物交出去，那他就算活下來(lái)，也會(huì)被沉重的債務(wù)壓垮。因此首領(lǐng)便提出交出一半的貨物，然后馬匪讓他們走。
哪里知道，那伙兒馬匪馬上就發(fā)動(dòng)了攻擊。
在寡不敵眾的情況下，一部分護(hù)衛(wèi)留下來(lái)拖住馬匪，以便掩護(hù)那些花了大價(jià)錢(qián)購(gòu)買(mǎi)護(hù)衛(wèi)的商人逃走。
而兀魯圖斯的部落就在海拉爾河上游，所以正好裝入了他的封地。
只是目前兀魯圖斯對(duì)自己封地的掌控力度并不強(qiáng)，尤其是在冬日里，還不需要牧民轉(zhuǎn)場(chǎng)放牧。所以只有以村落為中心的一片土地建立了有效的管理，其他地方都是荒蕪人煙的狀態(tài)。
這才使得商隊(duì)到了村落附近，才被巡邏的護(hù)衛(wèi)發(fā)現(xiàn)。
當(dāng)下只有商隊(duì)派出的使者獲準(zhǔn)進(jìn)入村里交涉，其他人都被攔在外面。稍有異樣，就會(huì)被哨塔上的護(hù)衛(wèi)射擊。
這是兀魯圖斯要求的！
在發(fā)現(xiàn)有威脅到部落的情況出現(xiàn)時(shí)，護(hù)衛(wèi)可以主動(dòng)攻擊。只要在事后查明理由正當(dāng)，便不僅不會(huì)有懲罰，還會(huì)有獎(jiǎng)賞。
眼下商隊(duì)的使者哈爾斯丁在說(shuō)完請(qǐng)求避難的緣由后，有些緊張的等待兀魯圖斯的回復(fù)。
在這個(gè)積雪還沒(méi)融化的時(shí)節(jié)，后方的道路已經(jīng)不安穩(wěn)。他們商隊(duì)在丟失全部貨物的情況下，急需得到部落的補(bǔ)給。
“我可以收留你們！”，兀魯圖斯考慮了一會(huì)兒，出聲道：“但你們可以付出什么樣的報(bào)酬呢？”。
庇佑不是無(wú)價(jià)的！
對(duì)于商人來(lái)說(shuō)，也從沒(méi)有不計(jì)收獲的幫助。
哈爾斯丁作為一名商人，對(duì)于兀魯圖斯的問(wèn)題也沒(méi)有任何意外。
便不經(jīng)思索道：“我在來(lái)時(shí)，已得到首領(lǐng)的許可。只要能得到庇佑，愿意獻(xiàn)上一萬(wàn)第納爾?！?，第納爾是回回商人對(duì)金幣的稱(chēng)呼，一萬(wàn)金幣確實(shí)是價(jià)值不小。
見(jiàn)兀魯圖斯毫無(wú)所動(dòng)，哈爾斯丁也猜到了對(duì)方對(duì)他們能否拿出一萬(wàn)第納爾感到懷疑，解釋道：“我們回回商人在黑山城有回回商社，在外行走的商人若有困難，可向商社拆借錢(qián)款周轉(zhuǎn)?！?。
“商社？”，對(duì)于回回商人竟然成立了有銀行和互助形式的商社，兀魯圖斯感到非常好奇。在詳細(xì)了解后，更感回回商人在商業(yè)上的前瞻性。
既然話都說(shuō)到這個(gè)份上了，兀魯圖斯也沒(méi)再懷疑。便約定等馬匪的隱患消除后，會(huì)派人跟他們的商隊(duì)一起去黑山城取回報(bào)酬。
至于對(duì)方是否是在撒謊，兀魯圖斯倒不是很在意。因?yàn)樗诤醯氖巧剃?duì)的價(jià)值，而不是一萬(wàn)第納爾。如果到時(shí)候商隊(duì)給不出來(lái)，倒更方便他將商隊(duì)收為己有。
在全部談妥后，被攔在外面的商隊(duì)其他人在解除所有武裝的情況下，獲準(zhǔn)進(jìn)入村里。瞧著一座座尖屋頂?shù)哪究汤悖剃?duì)的人都不由露出好奇之色。而到了空地上已搭建好的帳篷，才知道這是他們以后在村里的落腳之地。
一些人已感激起春之村的款待，尤其是在熱騰騰的奶茶和麥餅送來(lái)之后，亡命奔逃的眾人才終于感覺(jué)到自己安全了。