經(jīng)過不長的航行，順著長江而下這就到了太倉的劉家港，這里也將是鄭和每次下西洋的起拋地點。
劉家港起于南宋，興于元朝，元朝初年的時候，因為北方經(jīng)濟(jì)蕭條，元大都的一切供給都依靠著江南地區(qū)的給予，而且京杭大運河的不但轉(zhuǎn)輸困難，而且經(jīng)費高，所以當(dāng)時元朝政府想找到一條快捷的南糧北運的海上通道。
至遠(yuǎn)年間時，宣慰使朱清和張王宣從崇明島遷居到了太倉，至此太倉的劉家港也真正的興起和繁榮了起來，一直到鄭和七下西洋的時候。
所以說太倉的劉家港也是中國歷史上一個重要對外開放的港口，它的繁榮，也標(biāo)著著中國航海時代的開啟。
也不是從京城直接出發(fā)就入海了，鄭和七下西洋的二十多年來，每次都從劉家港準(zhǔn)備入海，這當(dāng)然也是有原因的。
太倉地理位置本來就不錯，靠近長江口，剛好是銜接江海的位置，有“天下第一店”而這里就是天下第一碼頭。元明之際，這里的江水很深，江的寬度就有二三里，這也經(jīng)歷過了不少的春秋，但元朝時留下的航海基礎(chǔ)、碼頭設(shè)施和貿(mào)易條件還很完備，這樣也確保了鄭和的遠(yuǎn)洋活動能順利的開展下去。
而太倉的繁榮程度也不亞于京城，這里歷史上就被稱作“皇帝的糧倉”，洪武二十六年，朱元璋就下令在太倉南碼頭新建運倉庫，到現(xiàn)在建成了倉房九百一十九間用來儲藏國家糧食，儲存了各地數(shù)百萬石的糧食。說是“天下之倉此為最盛”，一點都不為過。
鄭和每次下西洋船員每次都有兩萬余名，一日三餐，每次航行基本上要兩年的時間，為了好準(zhǔn)備，也因為太倉是存糧最多的地方，所以這里一直是起錨之地也是有道理的。
沿海地區(qū)自古以來都是人才濟(jì)濟(jì)，從京城行駛到到太倉的船隊和船員也只是一部分。出使西洋的船員中有著不少的骨干成員就來自太倉，比如說跟隨鄭和下西洋的著名航海家費信、周聞等，都是太倉人，另外太倉可是靠海吃海，這里還有著一大批有著豐富經(jīng)驗的水手和船夫讓鄭和來挑選。每次下西洋都不容易，其中都要補(bǔ)充許多有一定素質(zhì)，能夠勝任遠(yuǎn)洋航海的人員，而這些人員就直接在太倉本地挑選，方便且可以確保數(shù)量和質(zhì)量。
雖然太倉是一個靠海的城市，可離京城也沒有多遠(yuǎn)，也是一塊寶地，所以說永樂帝選擇太倉作為出海的起港口和收泊口，不但營造成了對外外放的一個貿(mào)易基地，而然還便于和船隊的人聯(lián)系，省事不少。
也許真的是因為靠海，太倉才真的富裕了起來，沒有港口前的太倉真的只是一個個小小的漁村，專門打漁。也正是這個對外開放的通道，讓太倉從一個小地方變成了一座稍微大的城池，這還真多虧了鄭和。
船隊停泊在太倉境內(nèi)也有好幾日的時間了，馬薩也想出去看看這個富地到底如何。一個對外開放的通道讓太倉變成了一個商貿(mào)城，這勢頭，估計這個地方以后的發(fā)展也一定會越來越好。
同樣都是港口城市，太倉和威尼斯相比還真有異曲同工之處，在太倉的街頭逛著，萬商聚集的商貿(mào)城不但有著中國各地的土特產(chǎn)，而且還有不少東南亞本地的特產(chǎn)和各個國家的奇珍異物，那些國外的特產(chǎn)大多還都是周邊的藩屬國來明朝的供給。
如今，已經(jīng)多年沒有藩屬國來明朝進(jìn)貢，所以說就期待著兩年后的歸來了，第一次就下西洋這么久，也一定要帶點好東西過來，畢竟在馬薩的腦海里，東南亞地區(qū)也許會是一個更神秘的地方，不然格萊西怎么會在那里呢？
也還是在這里，船隊將進(jìn)行入海前的最后準(zhǔn)備，馬薩還饒有興趣的下館子去吃了一頓大餐，長時間海上航行，船上的食物估計也肯定沒有陸上豐富，所以珍惜好這最后一頓。
幾日后，船上最后的補(bǔ)給也準(zhǔn)備好了，駛向大海的旅程也終于要開始了，而下一個目的地——福建長樂太平港。
永樂三年六月乙卯，公歷的七月初，下西洋的兩百零八艘船自然排列成燕形，寶船行駛在最中間，其他的百余艘船緊緊的圍繞在寶船的四周，就這樣，如此龐大有形的船隊從太倉劉家港出發(fā)，中國航海歷史上最輝煌的序幕也在慢慢的被拉開，馬薩和格萊西之間的距離，也在變得越來越近。
海上航行的首日，天氣非常好，夏天了，可在船上的馬薩也沒有感覺到很熱，馬薩所在戰(zhàn)船和旁邊的寶船比起來真的是大巫見小巫，不知道偉大的領(lǐng)導(dǎo)鄭和現(xiàn)在在哪艘船上呢？
站在甲板上，感受著徐徐微風(fēng)，現(xiàn)在的愜意可不代表以后。
當(dāng)然，初次航行，激動的當(dāng)然不止是馬薩，航海也是鄭和的夢想，在這次，鄭和率領(lǐng)的船隊可能會去一個人類還沒有涉足的一塊土地，也可以會途徑很多國家，好讓世界都目睹一下大明王朝的興盛。
工業(yè)革命還沒有開啟，所以船只的行駛的也沒多快，還得靠人力，換人輪流不停的劃船，又是幾晝夜的行駛，這終于到達(dá)了福建長樂縣的太平港，船隊還要在這里等上較長的一段時間，因為東北季風(fēng)現(xiàn)在還沒有到來。
馬薩也是不懂，為什么要等這么久？后來一問才知道，等東北季風(fēng)就是為了圖個方便，東方季風(fēng)就是順風(fēng)，行的快，用不著更多的人力劃船。
另外，太平港左邊有個金雞山，右邊有個四明山，前面還有一個浮峰山作庇護(hù)，是一個絕佳的避風(fēng)港。船隊在這里從夏天呆到了冬天，船上的伙食倒是也挺不錯，小日子過的也挺自在，冬天還是有點冷，不過也不用擔(dān)心，繼續(xù)一路向南，溫暖也會隨之而來。
漫長的等待之后，終于盼來了東北季風(fēng)，再次揚帆起航。按照羅盤，順風(fēng)行駛了十個晝夜后，船隊終于到達(dá)了此行的第一個東南亞國家——占城。
就這么不知不覺橫跨了南海，但這段航次中，馬薩也并沒有感到又什么特殊之處，也許是時機(jī)還未到？馬薩只能這么和自己說。
占城只是一個小國家，國土面積不大，地理位置就是現(xiàn)在越南的中南部，人口也很少，這里的人大多數(shù)都是以捕魚為生，都沒有流通的貨幣，還真是個窮國家。
如此一個國家想要占領(lǐng)可以說是輕而易舉的事，當(dāng)然，鄭和也是不會這樣做的，這么一個窮國家當(dāng)然也要好好扶持一下。而且這次鄭和下西洋可是帶來了不少中國的好東西，好東西當(dāng)然要和別人分享的，至少鄭和就是這么想的。
現(xiàn)在的明王朝可以說是世界上上最強(qiáng)的國家，但是明王朝也是一個農(nóng)業(yè)大國，見占城的百姓很少有人從事耕作，鄭和就讓士兵把帶去的耕耘工具分送給當(dāng)?shù)鼐用瘢⑶疫€派人傳授了耕種和引水灌溉的方法。
過去占城的莊稼一年只能成熟一次，偉大的明王朝當(dāng)然厲害，鄭和傳授稻秧的分植法后，使莊稼一年可有三次成熟。除此之外，鄭和還帶去了中國藥材的種子，可都是絕對的良藥種子，這也幫助了占城人民來培養(yǎng)中國的藥材。
除了帶去了好東西，船隊上的廚子們還教會了占城的百姓學(xué)會了制作豆腐、豆腐皮、豆腐干等一系列了豆制品。
除此之外，這個窮國家真的什么都沒有，占城的國王看見了中國明朝制的銅錢以后也覺得挺實用，便也設(shè)立了一個鑄造工作，鄭和也派出了專門技術(shù)來雕刻錢模，并也傳授煉銅和澆鑄，自此以后，占城民間才有了銅錢流通。
船隊在占城也不是停留一時，因為這時候恰巧是明朝大軍南征的時候，所以鄭和的船隊在占城附近停留了好幾個月的時間，在這幾個月的時間里，馬薩也目睹著這個國家正在發(fā)生的變化，一切都在向著好的發(fā)展。
幾個月的時間，馬薩也心想閑著也是閑著，在這里也無處可去，所以他也想著白自己制作西點的手藝傳授給占城的百姓。也是不長的時間，馬薩就教會了他們制作比薩餅和面包，當(dāng)然了，馬薩傳授的東西也是大受占城百姓的喜愛，樸實的百姓們也紛紛稱贊。
漸漸地，占城百姓們也學(xué)會了自創(chuàng)，他們做出的豆腐披薩餅，制作披薩餅的本質(zhì)沒有變的，只不過就是把披薩餅上的食材換成了豆腐，再撒上東南亞特有的香料，但這豆腐比薩餅的味道還真不錯？
當(dāng)然，一個威尼斯人出現(xiàn)在占城的領(lǐng)土上，也還是很有回頭率的，不知道的占城百姓也是好奇的很，為什么這個明朝船員長得和其他人不一樣呢？聽到別議論自己，馬薩也不過是一笑了之，哈哈，畢竟自己也不是什么侵略者。
而要說道“馬薩的店”和“第一樓”，不是同來的士兵都聽過，有不少家在京城的士兵也都嘗過呢，畢竟在京城中的名聲，馬薩也不是吹的。一傳十十傳百，漸漸地馬薩竟發(fā)現(xiàn)自己在船隊中有了些許的知名度，這倒是弄的馬薩都有些不好意思了。
直到有一天，連船隊最大的頭領(lǐng)鄭和竟然也召見了自己……
“你叫什么名字？”鄭和問道。
“在下名叫馬薩?！?p> “馬薩？那你是哪里人?！?p> “我其實就是京城人?！?p> “京城？不過我看你的這個長相，可不像漢人啊?！?p> “的確是如此，但是我一直生活在京城中，但是我自己的國家離京城很遠(yuǎn)，我也花了很長的時間才來到了京城中，后來我也就一直在京城中居住了，雖然骨子里不是漢人，但是我也早就習(xí)慣了這里的生活。”
“哈哈哈，這我還是知道的，我也早就聽聞了京城里有一家店，名字就是‘馬薩的店’，是否就是你開的？”
“正是?！?p> “我好像還嘗過那里的腌菜，味道也不差，原來這個開店的人就是你呀！”
“嘿嘿，就是在下?！?p> “不過我還好奇一點，為什么你店開得好好的，突然想起來下西洋了？”
“我雖然是從遙遠(yuǎn)的西方來的，但我也想見識一下大明的強(qiáng)盛?！?p> “原來如此，那你現(xiàn)在在哪個部門，做什么？”
“我在軍事護(hù)航部門做勇士?！?p> “那不錯啊！我也相信你的能力。”
“那也是自然。”
“對了，聽聞你做的比薩餅不錯，你也給我做一個吧。”鄭和笑了笑說道。
聽鄭和這么一說，馬薩感到有些驚奇，鄭和找自己談話還以為是有什么重要事情，聊了這么久，來了這才知道，只不過是鄭和也想吃比薩餅了而已。這多簡單事。
不過馬薩也有些自豪，這可是鄭和?。∽约阂菜闶墙嚯x接觸過了。
幾個月的時間里，鄭和船隊的船員們和占城的百姓也相處很融洽，等到了真正快領(lǐng)走的時候，竟還有些不舍了。
占城這個國家雖然不富裕，但見鄭和的船隊就要離開了，占城的國王也把自己國家有的好東西也都統(tǒng)統(tǒng)拿出來相贈。
看著這支龐大的船隊漸漸遠(yuǎn)去前往下一個目的地，占城的國王和百姓們都站在岸邊，向著遠(yuǎn)去的鄭和船隊搖手，大明王朝的強(qiáng)盛，他們是足夠能感受到了。