Chapter.6 先禮后兵
棕熊的誓言不可謂不沉重，這不但代表棕熊本人宣誓成為艾克的下屬，他的兒子也將成為艾克家族的下屬，世世代代永遠(yuǎn)如此。艾克本以為其他人會(huì)有點(diǎn)疑慮，誰知道他們所有人，從小孩到婦人，全都跟隨自己的男人發(fā)下誓言，成為艾克手下的家仆，甚至沒有半點(diǎn)疑惑。
“你們這么信任棕熊嗎？”
面對艾克的回答，和他一同前來的兩人之一，現(xiàn)在擔(dān)任艾克臨時(shí)貼身侍衛(wèi)的瘦高個(gè)——快馬給出這樣的回答：
“棕熊老大在所有人都放棄了我們的時(shí)候仍舊選擇帶領(lǐng)我們，把我們送到了您的身邊。我們都知道，如果他想留在帝國軍團(tuán)，一定有長官愿意接收他?？伤麤]有這么做，而是走上了和軍團(tuán)——哪怕只是軍團(tuán)里骯臟腐敗的那一部分——對抗的道路，目標(biāo)和他個(gè)人的利益無關(guān)，完全是我們的福祉。所以是的，我們很信任這位老大，他不會(huì)在這種事情上欺騙我們，您一定是最適合我們的那位領(lǐng)主?！?p> 艾克訕笑：“說得我都有點(diǎn)不好意思了。不過你說‘和他個(gè)人的利益無關(guān)’是怎么回事？他難道沒有家人嗎？”
快馬的搭檔，也是另一個(gè)陪伴棕熊的矮胖子——野豬立刻回答：“以前有的，不過他的兒子十年前在白靈鎮(zhèn)執(zhí)勤的時(shí)候下落不明，他的妻子一年后憂憤而死，女兒又在北部森林里失去蹤跡，現(xiàn)在棕熊老大只有他自己了?！?p> 艾克默然，他知道白靈鎮(zhèn)就是那座被亡靈淹沒的貿(mào)易小鎮(zhèn)，災(zāi)難爆發(fā)的時(shí)間正好就是十年前，在那種時(shí)刻那種地點(diǎn)下落不明，幾乎等同于宣判了死亡。至于北部森林更是一處“神隱”地點(diǎn)，雖說失蹤的只有年輕漂亮的女子，可因此帶來的恐慌并不比無差別失蹤要少。
“所以棕熊他……”
快馬憂郁地點(diǎn)頭：“是啊，就像您想的那樣，我們總覺得老大已經(jīng)不是為自己活著了，他現(xiàn)在給人一種什么都漠不關(guān)心的感覺，或許他認(rèn)為讓我們安全就算是盡到了義務(wù)吧。接下來他能做出什么事情，我們都不好說啊?！?p> 艾克能理解棕熊的這種表現(xiàn)，在這世界上失去所有的羈絆，又完成了自認(rèn)為的義務(wù)，作為一個(gè)人，棕熊活著的意義已經(jīng)不是很大了。
這樣的人往往具有極高的自毀傾向，精神狀態(tài)必然有很大的問題?？祚R和野豬都不是敏感的人，連他們都能察覺到，恐怕棕熊早就表現(xiàn)出某些苗頭了，只是被這些人的安全牽絆住手腳而已。等到他們安全下來，恐怕他就要……反正不管是單槍匹馬殺上亡靈區(qū)域，還是闖進(jìn)北方森林，都絕不可能活著回來。
“這樣的戰(zhàn)力額度過如此浪費(fèi)掉實(shí)在可惜了，得想個(gè)辦法把這頭倔牛拉回來，一個(gè)足夠大的執(zhí)念肯定行，可是用什么事情當(dāng)成他的執(zhí)念呢？”
正在艾克思索間，大廳方向匆匆跑來一名老兵，見到艾克他連行禮都顧不上，氣喘吁吁地指著門口說道：
“領(lǐng)主，有人來了……打著凱恩家族，還有曼迪斯家族的旗幟！”
凱恩和曼迪斯？！
艾克眉毛一揚(yáng)，來得好快，剛剛搞定臣服的事情，對方竟然連偽裝都不做，直接明目張膽地聯(lián)合殺上門了，難道棕熊的秘密如此重要？
電光火石之間，艾克做出了一直糾結(jié)在心的決定：“野豬跟著我，快馬去告訴棕熊，讓他帶上一切能用得到的力量，去山腳下埋伏起來?！?p> 兩人同時(shí)一驚：“領(lǐng)主您這是……”
“執(zhí)行命令，去！”
聽到命令兩字，士兵生涯帶來的條件反射讓他們立刻行動(dòng)起來，動(dòng)作干凈利落，沒有絲毫拖泥帶水，看得艾克暗自點(diǎn)頭，心說這些人的素質(zhì)確實(shí)不錯(cuò)，接下來的事情勝算顯然更高。
接著，他快速整理好衣服，給身旁的侍衛(wèi)打了兩個(gè)手勢，后者立刻不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)上城墻打個(gè)呼哨，遠(yuǎn)處的幾名弩手立刻小跑過來，從幾處暗道進(jìn)入大廳內(nèi)待命。
艾克本人則掛上一副傲慢到極點(diǎn)的嘴臉，似乎連眾神都不會(huì)放在眼里，走起路來雖然還算規(guī)矩，但氣勢上橫行霸道猶如王八，盡顯紈绔本色。
眼角余光瞥了眼快馬，艾克從嘴角努出一句話：“囂張點(diǎn)，學(xué)我?！?p> 快馬不解其意，不過聽從命令總是沒錯(cuò)的，他迅速做出兇神惡煞的表情，如同收稅的官吏，手上的鞭子時(shí)不時(shí)要找個(gè)人抽兩下助助興，一副魚肉鄉(xiāng)里的惡霸形態(tài)。
如此囂張的一主一仆很快來到正廳，剛好和等得不耐煩的兩撥人正面相遇。見到這陰影堡的新領(lǐng)主竟然是這么個(gè)玩意，兩個(gè)家族的領(lǐng)頭人都愣了一下，表情中各自帶上了一絲不屑。
“很好，”艾克看清了他們的反應(yīng)，心里不由得暗喜，“果然不是什么有城府的人，看來這兩個(gè)家族成員的能力最多也就是中下，對我們的重視也不夠，倒是可以好好利用這一點(diǎn)?！?p> 心里很清醒，面上卻做足了傲慢的模樣，艾克干脆地走到桌旁，隨手接過侍衛(wèi)遞上來的名帖，連看一眼名字都欠奉，順手扔到一旁，好像扔出去一個(gè)破爛的墊子，極其嘲諷與無禮。
下面的人有些騷動(dòng)，顯然艾克的動(dòng)作對他們是極大的侮辱。實(shí)際上，根據(jù)艾克對貴族禮節(jié)的了解，他方才的舉動(dòng)和踐踏對方家族的旗幟或者焚燒他們的紋章可以并列，都是排的上號的大侮辱，他就不信這些自視甚高的家伙能夠?qū)Υ藷o動(dòng)于衷。
然而事情往往出乎人們的預(yù)料，面對這種等級的羞辱，對方僅僅是一陣騷動(dòng)，就在領(lǐng)頭人的打壓下靜止下來。盡管艾克仍舊能夠感受到那種敵意，但實(shí)質(zhì)上的敵對行動(dòng)已經(jīng)完全被抑制了。
事出反常必有妖，艾克可不認(rèn)為自己的力量足夠讓他們忌憚，但是現(xiàn)在他正在扮演的自大無腦的領(lǐng)主角色卻應(yīng)該這么想。于是他大笑著走上前，好像對自己成功的下馬威非常高興：“歡迎，遠(yuǎn)道而來的兩位客人，我應(yīng)該怎么稱呼你們？”
遠(yuǎn)道而來？領(lǐng)頭人明顯地嗤笑一聲，在他們看來這個(gè)白癡領(lǐng)主甚至不知道自己的鄰居是誰，雖然讓人感覺有些冒犯，但這種蠢貨完全不應(yīng)該成為他們的敵人。
“霍迪·凱恩領(lǐng)主與莫格·曼迪斯領(lǐng)主向您問好?！?p> 艾克仍舊保持著自大的笑容，心里卻突然咯噔一聲，如果他沒記錯(cuò)，這兩人應(yīng)該是各自家族里的武斗派，但并不是真正的首腦，長于武力卻短于計(jì)謀，是不應(yīng)該在這種場合，被冠以“領(lǐng)主”的頭銜的。
但他暫時(shí)還不能表現(xiàn)出來，盡管艾克已經(jīng)對這兩組人馬的目的有所懷疑，可對方具體的行動(dòng)手段與時(shí)間還是未知數(shù)，需要更多情報(bào)的佐證：“那么，凱恩領(lǐng)主與曼迪斯領(lǐng)主派遣使者來到這里，所為何事呢？”
“自然是為了一群逃跑的奴隸，他們自稱是帝國軍團(tuán)的士兵，卻根本就是冒充者。我們得到情報(bào)，他們進(jìn)入了您的領(lǐng)地，因此我們希望您可以幫助我們找到他們并送還給真正的主人?！?p> 艾克耳朵一動(dòng)，他聽出了對方無意識帶出來的信息：“所以，你們的部隊(duì)現(xiàn)在在哪？”
說話的同時(shí)，他暗自發(fā)動(dòng)貴族禮儀（白銀）級別的技能，在這個(gè)等級，他有百分之五十的基礎(chǔ)概率（配合魅力修正）引誘對方說出埋藏在心底的消息。
這次艾克很幸運(yùn)，判定馬上得到了通過，那名使者突然大腦走神，無意識地開口：“他們應(yīng)該已經(jīng)趕到了烏鴉村進(jìn)行劫掠……”
話音剛落，他突然瞪大了雙眼，似乎不敢想象自己剛才說了什么，一臉驚慌地想要辯解，迎面而來的卻是艾克陰沉的臉與冰冷的命令：
“快馬，文斯，干掉他們，其他人準(zhǔn)備作戰(zhàn)，我們?nèi)ソo入侵領(lǐng)土的強(qiáng)盜一點(diǎn)顏色看看那。”
聽到“干掉他們”，使者的臉頓時(shí)一片蒼白，在這里的所有人都沒有想到他們的計(jì)劃會(huì)被泄露，所以隨身攜帶的武器并不是很多，而且在進(jìn)入大廳之前還全部被收繳干凈，現(xiàn)在的他們可以說是手無寸鐵，毫無抵抗之力。
“您不能這么做，”使者看到周圍指過來的弩箭，干脆放下一切儀態(tài)，不顧形象地大喊，“我們是使者，應(yīng)該受到眾神的保護(hù)！”
艾克站起身，這時(shí)候的他完全沒有了驕傲自大的模樣，白狼在撕破偽裝的瞬間就會(huì)化作最兇狠的惡魔，艾克對此深以為然。
“你說的沒錯(cuò)，使者確實(shí)應(yīng)該得到保護(hù)……”
被包圍的眾人臉上露出一絲喜色，然而還不等他們道謝，艾克突然從身旁侍衛(wèi)手中接過一把匕首，然后狠狠刺進(jìn)了自己的右肩膀，鮮血頓時(shí)涌出，很快就殷紅一片。
使者瞪大眼睛，他認(rèn)出了那把匕首上的標(biāo)志，很明顯它是自己的隨身武器，一股寒意從心底涌出，直沖頭頂。
“不……”他驚慌失措地后退，“你不能這么做！”
艾克對他們的驚慌充耳未聞：“但是‘刺客’是沒有任何權(quán)利的，更不要說是謀殺領(lǐng)主的刺客！衛(wèi)兵！我不需要活口！”
慘烈的詛咒與求饒很快被扣動(dòng)弩機(jī)的聲音淹沒，一切安靜下來后，地上剩下了十幾具尸體，之前還輕視艾克的那名使者身中數(shù)箭，雙眼圓睜，似乎不敢相信自己會(huì)落得如此下場。
“召集人馬，把這些倒霉蛋的人頭掛出去，有戰(zhàn)馬的人跟上我，其他人固守陰影堡，我們給這些混蛋點(diǎn)顏色瞧瞧！”