Chapter.16 領(lǐng)地建設(shè)——所謂活著

　　活著，從來就不是一件容易的事情，尤其是荒原領(lǐng)的人們。長達四個半月的寒冬，比帝國其他地方強大得多的魔獸，不知何時會出現(xiàn)的北方蠻族，還有如影隨形的饑餓與疾病，都有可能奪走他們的性命。

　　在這里，只有一半的新生兒能得到長老的評價（十周歲時會決定他們未來的職業(yè)，由長老共同評選做出），幸存者里只有三分之一能活到成年（十四歲），幾乎每個人都活不到四十歲的生日就要匆匆離去。

　　帝國的到來略微改變了慘烈的場面，荒原領(lǐng)開始擁有文明的氣息?？勺灾髻F族的進入再次摧毀了他們的希望，人們的生活完全取決于領(lǐng)主的性格，攤上一個好戰(zhàn)的領(lǐng)主絕對是滅頂之災(zāi)。

　　所以，當(dāng)老扎特聽說新來的領(lǐng)主連領(lǐng)民的面都沒見，就和鄰近的貴族大打出手后，整個人當(dāng)場癱倒在木樁上，幾乎昏迷過去。就算再好戰(zhàn)的領(lǐng)主，也絕沒有如此殘暴的先例，更沒有如此輝煌的戰(zhàn)績。然而這正是老人最擔(dān)心的，年輕意味著好大喜功，好戰(zhàn)意味著不斷沖突。誠然，這樣的領(lǐng)主一定會擴張版圖，但這需要多少領(lǐng)民的鮮血呢？

　　必須阻止，哪怕失去這條老命也必須阻止領(lǐng)主擴張的想法。實在不行，就用他自己的性命作賭注，讓戰(zhàn)爭動員無法順利進行。為此，老扎特特地和勾心斗角卻又惺惺相惜的另外兩名村長私下會面，三人共同決定，如果不能讓領(lǐng)主保持和平，就一起撞死在大廳里，至少用自己的鮮血熬過接下來的災(zāi)年。

　　“爺爺，”老扎特的孫子蒂姆拽住他的衣袖，“那個侍衛(wèi)出來了?！?p>　　老扎特驀然回神，看來他的確老了，竟然在談判之前走神，的確是應(yīng)該放下村長位置的時候了?？删退闼羞@個心思，但后繼無人啊，兒子去世得太早，孫子還沒有接受完整的教育，偏偏又?jǐn)偵线@種禍患……

　　“走吧，”老扎特暗自嘆息，不管如何，今天的目的一定要達到，“看好了，蒂姆，以后待人處事，想想爺爺今天的做法，對你有好處?！?p>　　蒂姆黑色的眼睛眨了眨，他不太理解爺爺為什么說出這種話，難道不能像往常一樣慢慢教給自己嗎？為什么如此著急呢？

　　爺孫倆上了臺階，正好看到從另外兩個方向過來的村長們，他們身后跟著的是兩個三十歲上下的中年人，顯然是他們各自的兒子，也是村長的繼承者。

　　沒有過多的言語，過去的激烈沖突在這一刻化作無可比擬的默契，三名老人步伐一致地走上臺階，好像又回到了站在同一條隊列里，手持長槍，肩并肩面對獸人騎兵沖鋒的時代。他們很輕松地意識到，現(xiàn)在的自己，才是過去五十年里最強大的。

　　“吱呀——”

　　大門呻吟著開啟，老扎特低著頭，眼睛盯緊了地毯的紋路，大手按在蒂姆的后頸，不讓他抬起頭來。傳聞中，他們領(lǐng)主殺人如麻毫不手軟，砍下的腦袋能繞城一圈，如果觸怒了他，說不定就會遭到什么厄運，另外幾人也擺出相同的姿態(tài)，有求于人總得謙卑一些。

　　然后他們就聽到了完全出乎意料的聲音：

　　“你們就是居民代表嗎？抬起頭來說話吧?！?p>　　眾人愕然抬頭，那聲音并不兇狠，也不陰險，非要說的話，倒是更像春末的暖風(fēng)，兼具安撫與威嚴(yán)。領(lǐng)主本人的相貌也并非彪形大漢，實際上，按照除了蒂姆之外的幾人的標(biāo)準(zhǔn)，他還是一個少年，只不過和他的聲音一樣，同時擁有親和力和相當(dāng)?shù)耐?yán)，不會讓他們難受，但也不會令人輕視。

　　短暫的寂靜中，還是老扎特先恢復(fù)過來：“大人，我是北村村長扎特，這位是我的繼承人蒂姆?！闭f著，他們一同行禮，旁邊兩組人馬也如法炮制，算是完成了見面的禮儀。

　　“我是艾克雷斯·懷特·沃爾夫，陰影堡的主人，也是你們的領(lǐng)主?！卑说穆曇羰冀K平穩(wěn)，聽不出半點語調(diào)上的變化，“你們來此的目的是什么？”

　　“大人?！崩显刈屑?xì)斟酌用詞，雖然對方看起來很好說話，但畢竟不知道內(nèi)里的秉性，“我們的村子最近損失慘重，恐怕無力履行義務(wù)兵的職責(zé)，懇請用別的勞役代替，您看……”

　　艾克立刻給出答案：“不必，和平協(xié)議已經(jīng)達成，在冬天過去之前，我們不會繼續(xù)戰(zhàn)爭?！?p>　　篤定的回答讓老扎特暗自松了口氣，不會繼續(xù)開戰(zhàn)，那么一切就會以恢復(fù)領(lǐng)地為主，也不用擔(dān)心年輕人被送上戰(zhàn)場成為炮灰了?？磥?，這位領(lǐng)主還是有自控能力的，這是個利好消息。

　　“多謝您的仁慈，但想必您也清楚，那些敵人對我們的村莊進行了掠奪，收成必然減少，再加上冬天即將來臨，今年的稅收我們很可能無法湊齊，不過六成的額度還是可以湊出來的，還請您寬限一段時間，或者允許我們?yōu)槟a充勞役?！?p>　　背后兩個老頭立刻無聲大罵無恥之徒，這種做法顯然是把他們放在火上烤。連被洗劫一空的地方都能拿出來六成稅收，那他們這些受損輕微的村子是不是應(yīng)該來個八九成意思意思啊。問題是，北村本身的收入多，蛋糕大，另外兩個村子的蛋糕合在一起才能勉強抗衡，就算同樣抽走六成，他們剩下的東西也不會比北村多的，更何況他們要拿出八成才能讓領(lǐng)主滿意，這筆賬怎么算怎么不值。

　　“不必。”艾克再次擺手，“這場災(zāi)難我很清楚，已經(jīng)不是你們能解決的了。我現(xiàn)在正式宣布，今年所有的稅收將被減免到兩成，同時作為你們的領(lǐng)主，我會拿出一筆錢幫助你們修繕房屋與儲備過冬物資，等會跟著我的侍衛(wèi)長去取金幣就行。”

　　扎特愕然地長大嘴巴，身旁幾人也好不到哪去，或許只有蒂姆算是比較鎮(zhèn)定，因為他剛剛注意到墻角似乎有只黑貓，正在和它瞪眼較勁，完全沒聽也聽不太懂大人們在說什么。

　　老扎特很快低下頭來，這一次不是出于對未知的恐懼而是發(fā)自內(nèi)心的感激：“您的仁慈讓我們銘記在心，大人，從來沒有任何一位領(lǐng)主擁有您的慷慨?！?p>　　對方聽了老扎特的話，不知為何卻沉默了一瞬間，然后才緩緩開口：“這只是我應(yīng)該做的，也僅僅是個開始而已?！?p>　　開始？

　　這個詞令老扎特有點忐忑，又有點歡欣鼓舞，今天的談判已經(jīng)出乎意料地順利，難道還會有更多的好事嗎？

　　艾克不知道他在想什么，他只知道有些事情必須現(xiàn)在確定下來：“我了解過你們的生活，疾病、盜匪、魔獸、異族、敵對領(lǐng)主，當(dāng)然還有寒冬與饑餓，這些都會奪走你們，或者你們親人的性命。扎特村長，按照你的年紀(jì)，恐怕已經(jīng)見識了太多的生死離別吧？別的不說，光從繼承人是孫子這一點，我就能看出你的損失?！?p>　　老扎特胸口一窒，某些從未遠(yuǎn)去的場景再次浮上心頭：“是的，大人?！?p>　　“其他兩位想必也是如此，”艾克說著，慢慢站起身走下臺階，靴子與大理石撞擊發(fā)出沉悶的響聲，“荒原領(lǐng)的生活似乎從來都是這樣，想要在這個地方活著，有時候真的是很奢侈的事情?！?p>　　大廳變得寂靜，只剩下艾克的聲音：“但是這不對，很不對。我不否認(rèn)這里惡劣的自然條件，但說到底，這只是一個難題，而不是無解的問題。既然是個問題，就一定可以找到答案?！?p>　　“答案？”

　　幾人茫然抬頭，這位領(lǐng)主說的話他們都能聽明白個大概，但仔細(xì)思考卻不能理解，如果真的有答案，那為什么這么多年沒人發(fā)現(xiàn)？如果真的有答案，那他們過去遭受的犧牲豈不是毫無意義？

　　“答案很簡單，”艾克抬手比了個圈，把所有人都包括其中，“那就是在這里的所有人聯(lián)合在一起，共同抵抗災(zāi)難?！?p>　　村長們紛紛搖頭嘆息，老扎特上前半步解釋：“大人，您說的這些，帝國也曾經(jīng)嘗試過，但領(lǐng)主們的執(zhí)行效果表示，這種做法……很差?！?p>　　很差？

　　怎么可能很差。

　　即使在生產(chǎn)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這個時代的世界，報團取暖，利用群體的優(yōu)勢戰(zhàn)勝個體的不足仍舊是最有效的方法。就算這里有魔法有斗氣有神靈，有很多科學(xué)不能解釋的事情，但生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系不發(fā)生改變，社會結(jié)構(gòu)就不會發(fā)生大的變化。換句話說，艾克前世知道的經(jīng)驗，放在這個世界也多半適用，怎么會得到很差這種結(jié)論呢？

　　艾克對那段歷史也有過了解，他很清楚帝國的政策之所以失敗，并不是因為村莊聯(lián)合，優(yōu)勢互補，共同進退這種戰(zhàn)略有問題，而是他們?nèi)耘f把領(lǐng)主凌駕于人民之上，成為本應(yīng)平等的團體中享有特權(quán)的特殊分子。有了特權(quán)就意味著不承擔(dān)責(zé)任而獲取更大的利益，這將嚴(yán)重打擊其他人的積極性，大鍋飯尚且不能吃得長久，更何況明晃晃的不勞而獲呢。

　　“光說，你們是不會完全相信的。這樣，我給你們?nèi)鞎r間準(zhǔn)備，從你們的村莊里找來各種職業(yè)的代表，我這邊也會通知相關(guān)的人群，到時候我們共同商定一份契約，確保所有人的利益都可以獲得完全的保障。”

　　當(dāng)然，是所有對我有利的人的利益。