無論如何，現(xiàn)在艾克都脫離了新手保護，首當其沖的就是防火墻的進一步削弱，現(xiàn)在他對精神屬性的攻擊必須要當心，因為一不小心他就會被徹底控制。而防火墻只會保證系統(tǒng)的秘密與艾克的穿越者身份不受干擾，其他的它將不再防護。
而且系統(tǒng)開始給艾克“加碼”，從如今的每周任務上就能看出來：
“任務一：獲取五頭魔獸的血液，不可重復（獎勵：100點）”
“任務二：獲取五只亡靈的核心，不可重復（獎勵：100點）”
“任務三：特殊擊殺（選擇性任務），要求利用地形擊殺十個敵人（獎勵：100點）”
三個任務，每個不算很難，但是在如今的大環(huán)境下也不簡單。
首先，艾克不可能離開堡壘，根據斥候的報告，北方森林邊緣已經出現(xiàn)魔獸的痕跡，雖然僅僅是草食性魔獸，但數(shù)量難以忽視，并且每天都在快速增加中。
“它們在被什么東西驅使，”巖石根據已知情報下了最后的結論，“某種力量強大的東西。如今還不敢走出森林，只是本能上對人類的恐懼使然。一旦受到的壓迫力超過恐懼的閥值，那他們將全力潰逃，直到撞上帝國要塞為止。換句話說，獸潮會席卷整個荒原領，沒有一處地方可以逃脫。”
其次，亡靈鎮(zhèn)的異常也到了不能忽視的程度。
“亡靈的活動也出現(xiàn)了異常，”響尾蛇的表情非常嚴肅，“十年來它們從來沒有踏出鎮(zhèn)子的邊界，但現(xiàn)在部分個體已經試探性地在領地周圍游蕩。更嚴重的是，偵查部隊發(fā)現(xiàn)了一些變異個體，其數(shù)量同樣在不斷增加?！?p> 最后，科班明確通知，最后一批糧食無法運送過來了，港口已經被帝國海軍封閉，這次是帝國政府親自下達的命令，賄賂等手段沒有任何作用。
“糧食會緊缺的?！崩显厝嗳嗝夹?，他和經濟總管通宵研討只得出了一個結論，“如果可能，我們希望從現(xiàn)在就開始實施配給制，并且在必要的時候，領主，我們可能不得不遵循荒原領的傳統(tǒng)……”
他沒有說出傳統(tǒng)的細節(jié)，但在這里的每個人都面色凝重，因為荒原領乃至整個帝國面對糧食缺乏都只有一個手段：
叢林法則！
“我不同意。”艾克搖頭，“或許對別人來說這是必要的犧牲，但在我看來人的生命是等價的，沒有高低貴賤之分。你們或許覺得我仁慈得愚蠢，可我們之所以為人，而不是野獸，就是因為我們明明知道自己仁慈到愚蠢，卻還要拼死堅持下去?！?p> 一時間無人說話，最后老扎特為首的內閣只能紛紛點頭：“如果這是您的意愿……”
“但保證活下去不代表絕對平均，”艾克站起身，居高臨下地看清每個人的反應，“那樣同樣是一種不公平?！?p> “從現(xiàn)在開始，能夠戰(zhàn)斗的人按照八成配比，無法戰(zhàn)斗的人則是五成。我作為領主，承擔戰(zhàn)斗責任的同時，也會執(zhí)行最低的標準?！?p> “大人您——”
面對眾人的驚訝，艾克只是抬起一只手：“我們都很清楚，控制飲食一定會引發(fā)對立情緒，為了緩解這種情緒，只能由我來做榜樣，多少可以緩解一些?！币娎显剡€要說些什么，艾克立刻阻止：“好了，這是命令，去執(zhí)行吧?！?p> 會后，艾克和三名神使見面，將死人復活的情況告訴了他們，希望能夠得到某種建議。
“原來如此，”豐收使者的地位最高，也是他頭一個發(fā)言，“難怪您要尋求外來神靈的合作。不過很抱歉，老夫只能保證這種情況發(fā)生的時候進行緩解，如果您說的這些東西不露面，那我也無計可施?！?p> 陰影行者也搖頭不已：“我們只能應對擁有實體的敵人，像這種絕對精神的存在不屬于我們的應對范圍?！?p> 安娜倒是有點想法：“那個，我可以幫您看看，可我實在不擅長精神系魔法，說不定會出什么亂子，單純的精神沖擊或者精神連接又不夠好用，所以……”
得，沒有一個靠譜的，艾克覺得還是暫時自己處理為好。
一周多的時間里，周圍的城墻再次得到加固，為了保證防御，艾克忍痛從商店購買了兩份技能卷軸用在城墻上，分別提升了百分之十的防御力與百分之十的重修速度。同時，為了保證自己的存活，他將自己的劍術與槍術提升到了白銀級別，另外購買了弩箭技能并同樣提升到白銀級，前后總計消耗掉了4500點積分，余下的1000點他準備用來購買糧食。
當然，他也不是沒有收獲，本周的三個任務在弩箭的幫助下很好地完成。提升到白銀級別的技能會觸發(fā)“特有能力”，比如“貴族禮儀”白銀級別的特殊能力是“百分之五十幾率誘導他人開口”。
“劍術”白銀級別特殊能力為“強化彈反”，在完美格擋時可以絕對彈掉對方的攻擊（青銅時需要兩次完美格擋才能發(fā)動一回，這也是他戰(zhàn)勝棕熊的原因）。
“槍術”白銀級別特殊能力為“強化貫穿”，效果是無視對方百分之五十的護甲制造殺傷，配合艾克的臂力完全可以一擊打穿任何人的胸口。
“騎士規(guī)范”白銀級別特殊能力為“威壓與安撫”，效果是談話中說服力小上升。
“弩箭”白銀級別特殊能力是“爆頭射擊”，效果為二百米內精準擊中敵方頭顱，重新充能時間20秒。
系統(tǒng)特別提醒艾克，自己修煉的技能從青銅級別就可以擁有特殊能力，但從系統(tǒng)購買的技能只能從白銀級別具有，換句話說，走捷徑獲得的能力永遠比不上自我修煉的技能，即使后期想要彌補差距也需要加倍的努力。
“倒是很公平?！卑它c頭，“沒有白吃的午餐，無論任何時候都是如此。”
借助弩箭，艾克很快完成了本周的任務，同時接到下一周的任務，這次的任務只有一個，卻讓他有點不安。
“本周任務：在接下來的一周內減員少于二十人，任務獎勵：300點”
獎勵是上一周任何任務的三倍，不幸的是，這意味著困難程度也將會是它的三倍，甚至更多?？芍钡浆F(xiàn)在為止，安娜口中的“白色天災”仍舊沒有到來的意思，艾克實在想不通究竟什么樣的困局才能讓自己面臨不得不損失人手的局面。
時間很快來到11月25日，一周的最后一天，也是本年度的白霜節(jié)，但所有人都沒有慶祝節(jié)日的心情，只是晚餐比平時豐盛了一些，勉強算是慰藉。
“雪還是沒有下，”現(xiàn)在連豐收使者都表現(xiàn)出了一定的憂慮，“大人，這不是什么正?，F(xiàn)象，先不說這會對明年的耕種產生何種影響，光是這空氣中聚集的魔力……恐怕我們要面對前所未見的可怕場面?！?p> “盡管有了心理準備，艾克還是忍不住多句嘴：很糟糕嗎？”
“非常糟糕，上一次我感受到含有如此濃郁魔法氣息的空氣，還是在里克斯特火山爆發(fā)的時候，當時整座城邦都被噴涌的熔巖掩埋起來，直到三十年后才被慢慢發(fā)掘出來一部分廢墟。我想，這次天災的殺傷力，大概不會比那次弱多少?！?p> 艾克點點頭，在這些天災的面前，他始終有些挫敗感：“好吧，我們也只能盡人事然后聽天命，保護好領地才是正確的選擇?！?p> “希望我們的力量能足夠，”老人眼中閃過一絲憂慮，“這是前所未見的——”
話語戛然而止，兩人同時側過耳朵，接著轉向南門方向。
“大人?！?p> “我知道，”艾克兌換弩箭后，視力獲得了一定強化，輕而易舉地看到了山腳下緩緩前來的隊伍，并認出他們是活人而不是亡靈，“馬上天就要黑了，這時候還在往陰影堡趕來的人必然有什么緊急事態(tài)。而且你不覺得他們的人也太多了嗎？恐怕有……差不多一百人？”
艾克很迷惑，接近一百人往他的領地趕來是什么意思，其中不少還是老弱婦孺，也不像是來打仗的啊。
隊伍更近一些后，艾克終于認出了領頭人，那個圓圓的鹵蛋腦袋讓人很難把它和羅德·凱恩聯(lián)系在一起，但脖子上灰白色的圍脖與胸口的紋章還是出賣了他。
“羅德……還有尼克？他們干嘛來了？”
“大人，我們……”
“打開城門，”盡管有諸多疑惑，但艾克覺得還是不要讓他們寒心為好，“把他們放進來，但不要放松警惕?！?p> 很快，眾人沿著小路一個接一個地上山，艾克很快放下心來，因為除了幾名戰(zhàn)士，其他人完全沒有攜帶武器的跡象，唯一可能存放武器的大車還被自家首領主動攔截在山腳下。然而艾克同樣注意到，這些人不僅風仆仆，還總喜歡往身后緊張地探頭探腦，好像在恐懼著身后的模樣東西。
“羅德，尼克。”艾克看見隊伍最后的兩名首領，迅速迎接上去，“你們這是……”
羅德直接抓住他的肩膀，整個人差點栽倒在地，這時艾克才注意到他的身上滲出了不少鮮血，甚至染紅了鎧甲外面的罩衣。
“怎么回事？”他連忙扛起羅德，把他往溫暖的城堡里帶去，“到底發(fā)生了什么？”
“先……先別說這么多，”羅德咬緊牙關，從牙縫里擠出一句話，“趕緊整軍備戰(zhàn)，那些東西要來了！”
“什么東西？”
“亡靈……數(shù)不清的亡靈！”