弘治七年五月初四日，北京。
天還沒(méi)亮，興王朱祐杬就起了床，兩眼布滿血絲，嘴上起了個(gè)泡。
前日，懷恩又來(lái)青云寺探望過(guò)他，鏡平法師卻突然失了蹤，興王喚幾個(gè)小和尚來(lái)問(wèn)，他們都一無(wú)所知。
興王像一個(gè)盲公丟了盲杖，一時(shí)不知如何是好。
昨夜里，他獨(dú)自偷偷爬上寺后的碧云塔，向四面八方遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近地察看一番，只見(jiàn)到處漆黑一片，并未發(fā)現(xiàn)燈火或兵馬駐扎的其他任何跡象，心里稍微寬慰一些，但是依然七上八下，整夜睡不踏實(shí)。
他現(xiàn)在疲憊不堪，坐立不安，像熱鍋上的螞蟻，左思右想，反復(fù)衡量，知道這是個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，自己如果走錯(cuò)一步，將萬(wàn)劫不得復(fù)生，與其在這里身處危局，進(jìn)退兩難，倒不如先回興王府靜觀其變。
反正，如果東窗事發(fā)，即便他在這里，皇帝也能捕殺他。
于是，他吩咐隨從，馬上打道回府。
一路上，興王在馬車廂內(nèi)偷偷往外觀望，自打出了山門開(kāi)始，便發(fā)現(xiàn)路旁有人馬埋伏。
他暗暗慶幸自己嗅覺(jué)靈敏，應(yīng)變及時(shí)，否則后果不堪設(shè)想。
進(jìn)了城門，興王吩咐先不回興王府，直接去參見(jiàn)皇上，并叫快馬先去稟告。
看見(jiàn)城內(nèi)一切如常，興王心里稍稍安定了一些。
明孝宗正在太和門上午朝聽(tīng)政，聽(tīng)?wèi)讯髡f(shuō)興王求見(jiàn)，很高興，便下旨宣見(jiàn)。
興王參拜完畢，明孝宗賜座予他，興王坐好。
“御弟抱恙已多時(shí)，朕甚為掛念。見(jiàn)御弟今日行走自如，不知是否已然痊愈？”
“已好多了，只是尚有些心悸氣促，體虛乏力。臣弟也掛念皇兄，故此一早從西山青云寺趕來(lái)朝拜?！?p> “朕正與各位愛(ài)卿商討河缺之患的治理事宜，御弟不妨也聽(tīng)聽(tīng)。散朝之后，朕想與御弟一起飲茶作畫(huà)，拉拉家常?！?p> “臣弟謝皇上隆恩?！?p> “李愛(ài)卿，你把經(jīng)過(guò)重新簡(jiǎn)述一遍。”
“啟奏皇上，去年夏，黃河再次沖決張秋鎮(zhèn)運(yùn)河?xùn)|岸，東流入海，致會(huì)通河淤塞，漕運(yùn)不通。
臣等奉旨前往治理，于上游兩岸開(kāi)月河三里，塞東岸決口九十余丈，使漕運(yùn)復(fù)通；于決口南一里筑滾水石壩；疏通上游數(shù)處，于兩岸筑堤減水南下。
役始于去年之夏，用軍民四萬(wàn)余人，鐵一萬(wàn)九千余斤，竹木二萬(wàn)七千，其冬告成。
今夏多雨，為防水患重來(lái)，臣等已前往視察，擬疏浚河道，加固堤壩?！碧O(jiān)李興稟告。
“眾愛(ài)卿有否治本良策？”明孝宗追問(wèn)。
“啟奏皇上。臣以為，會(huì)通河實(shí)乃國(guó)家之氣脈，而張秋乃南北之咽喉，宜以數(shù)千斤黑鐵鑄造鐵牛沉入河底，以鎮(zhèn)壓水怪，保運(yùn)河之安寧?！逼浇愪J獻(xiàn)策。
“準(zhǔn)奏，速辦。”
“臣以為，治本之策，當(dāng)遏制黃河北流，分水南下入淮?？捎邳S河北岸修筑太行堤，起于胙城，歷滑縣、長(zhǎng)垣、東明、曹州、曹縣，抵虞城，長(zhǎng)三百六十里，形成阻擋黃河北流之屏障。
如此，便可阻斷黃河水北流入張秋，可長(zhǎng)保漕運(yùn)暢通?！倍加穭⒋笙墨I(xiàn)策。
“有道理。御弟對(duì)此有何高見(jiàn)？”明孝宗問(wèn)興王。
“臣弟對(duì)于水利一竅不通，苦無(wú)良策?！迸d王本來(lái)就犯困，聽(tīng)了這么一堆無(wú)趣的事情，更覺(jué)索然。
“劉愛(ài)卿，從速詳擬奏折，呈朕批閱。眾愛(ài)卿有事進(jìn)奏，無(wú)事退朝?！?p> 文武百官無(wú)人出班。
朝散。
明孝宗起駕，攜興王回坤寧宮。
張皇后早已準(zhǔn)備好茶湯等候。
兄弟倆坐下。明孝宗取出新興王府草圖給興王看。
“這是工部剛剛繪制的新興王府草圖。朕做了些修改，就等御弟定圖。朕已吩咐工部備料，定圖后即可動(dòng)工，年內(nèi)可完工。”
興王仔細(xì)看完圖紙，贊不絕口。
新興王府比他現(xiàn)在住的興王府大了兩倍有余，格局很符合他的心意。
他提筆蘸墨，略一尋思，在后花園金魚(yú)池旁加了一個(gè)涼亭、一座假山、一條曲徑和兩架秋千，把門前的出水石雕龍頭形狀略加修改。
“妙哉！御弟果然妙筆生花?！?p> “皇兄過(guò)獎(jiǎng)。只是不知新址著落何處？”
“朕已為御弟初定湖廣安陸州，不知御弟意下如何？”
“臣弟聽(tīng)從皇兄旨意?！?p> 知道自己年內(nèi)就要去湖廣就藩，從此遠(yuǎn)離朝廷權(quán)力中心北京城，興王多多少少有點(diǎn)失落。
但是，身為皇弟，就藩是遲早的事，相比昨夜的死亡恐懼，倒不失為一件可喜的事情。
況且，湖廣乃魚(yú)米之鄉(xiāng)，本來(lái)就是個(gè)好地方。他只管在那里過(guò)自己的小日子，每日寫(xiě)字作畫(huà)，樂(lè)得逍遙自在，比起為河缺之患這等破事操心，似乎更合他的志趣。
“御弟啊，朕想和你說(shuō)幾句心里話。御弟也知道，朕是吃百家飯長(zhǎng)大的，童年非?？部啦恍?。”
“這一切完全起因于那個(gè)老妖婆。臣弟多年來(lái)一直有句話想問(wèn)皇兄，皇兄難道不恨她嗎？”
“說(shuō)一點(diǎn)都不恨是假的，但若懲辦已死的萬(wàn)貴妃及其在生的族人，這樣的做法違背先帝意愿，朕不能接受。更為重要的是，放下仇恨，方能行穩(wěn)致遠(yuǎn)。
朕接手的是一個(gè)朝政紊亂，國(guó)力凋敝的江山。朕只有用寬容與勤勉，力挽狂瀾，使大明中興。七年來(lái)，朕時(shí)時(shí)告誡自己，務(wù)必吏治清明，任賢用能，勤于政務(wù)，抑制官宦，倡導(dǎo)節(jié)約，與民休息。
為重振朝綱，朕熟背四品以上官員名單，重啟午朝，時(shí)常批奏折到半夜，寧可辛苦，也從未讓宦官代批?！?p> “皇兄不愧為一代明君，必將流芳百世?！?p> “御弟若有一日君臨天下，至少也要做到朕所做的。”
興王大吃一驚，原來(lái)皇帝繞了那么大個(gè)圈子，是為了試探和警告他呀！
他嚇得連忙跪下。
“臣弟生為燕雀，實(shí)無(wú)鴻鵠之志，更無(wú)經(jīng)天緯地之才略。江山社稷、黎民蒼生自有皇兄擔(dān)待，臣弟只求縱情于山水園林，沉醉于書(shū)畫(huà)詩(shī)詞，安度此生?！?p> 明孝宗扶興王起來(lái)，給他續(xù)茶。
“人各有志，御弟既然有自己的志趣，當(dāng)順其自然。但御弟須時(shí)時(shí)緊記自己身上流著朱家的血，縱使淡泊無(wú)為，也勿忘維護(hù)大明江山穩(wěn)定，為朕分憂啊?！?p> “那是當(dāng)然?；市值慕陶d，臣弟銘記心中?！?p> 話說(shuō)到這份上，接下來(lái)的話題就變得輕松了。
兄弟倆談?wù)勛之?huà)，聊聊園林，拉拉家常，半個(gè)時(shí)辰就過(guò)去了，興王告退。
興王回到興王府，王妃蔣氏歡天喜地迎接他，見(jiàn)他形容憔悴，好像突然老了十幾歲，不禁心痛。
興王吩咐蔣王妃安排晚飯，自己去沐浴更衣，然后飽餐一頓，吃完早早地和蔣王妃一起就寢。
睡到約莫二更時(shí)分，興王被人搖醒，一睜眼，看見(jiàn)鏡平法師汪德賢提著個(gè)燈籠，站在床前，像個(gè)鬼魂。
興王先驚后怒，怕吵醒蔣王妃，輕手輕腳起床，狠狠地瞪了汪德賢一眼，帶他去書(shū)房。
“你這幾日死到哪里去了？”
“主公息怒，臣這幾日都在為截奪九龍寶盒忙著呢，形勢(shì)樂(lè)觀啊。”
“先別急著哄孤王開(kāi)心，先解釋清楚你為何突然失蹤。”
“主公有所不知，懷恩來(lái)青云寺當(dāng)天，臣在他的隨從中發(fā)現(xiàn)了前朝太監(jiān)紀(jì)明，臣還發(fā)現(xiàn)山下有伏兵。這個(gè)紀(jì)明認(rèn)識(shí)白慧蓮、劉芳，也認(rèn)識(shí)臣，他的出現(xiàn)必定與九龍寶盒有所關(guān)聯(lián)，而且很可能是專為追殺臣而來(lái)的。臣怕連累主公，便從后山逃跑，躲在山下一處農(nóng)舍內(nèi)，見(jiàn)主公進(jìn)城，臣于是就跟著來(lái)了?！?p> “你跟來(lái)干嗎？你有多遠(yuǎn)躲多遠(yuǎn)才對(duì)??！難道你急著被一鍋端嗎？”
“九龍寶盒之爭(zhēng)到了關(guān)鍵時(shí)刻，我軍已經(jīng)搶得先手。臣要向主公稟報(bào)軍情，給主公道喜啊。”
“道喜？知道了，又要銀子來(lái)了。好吧好吧，算孤王怕了你。講！”
“主公且聽(tīng)臣細(xì)細(xì)道來(lái)。臣夜觀天象，見(jiàn)西天有九星盤踞，臣掐指一算，測(cè)得九龍寶盒正在向西方移動(dòng)，將抵涼州。
于是，臣心生一計(jì)，命牛一碧率部向北行進(jìn)，誘使錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使葛睿率三千精銳跟隨向北。臣暗調(diào)震天雷張子超率八百人馬從呂梁山上營(yíng)地出發(fā)，向西直奔涼州，務(wù)必趕在錦衣衛(wèi)之前截獲九龍寶盒。
為防葛?；貛?，臣命牛一碧在敕勒川化鹿原與之決一死戰(zhàn)。我軍以五百兵力，對(duì)戰(zhàn)三千錦衣衛(wèi)精銳，毫不示弱。我軍將士浴血奮戰(zhàn)，雖只幸存十七人，但殺敵過(guò)半，大挫錦衣衛(wèi)銳氣，牛一碧將葛?？持林貍?，差點(diǎn)落馬斃命?！?p> “錦衣衛(wèi)真的這么不經(jīng)打的嗎？”
“不是錦衣衛(wèi)不經(jīng)打，是主公洪福齊天，我黑巾軍戰(zhàn)力強(qiáng)大??！主公乃真命天子，千萬(wàn)不可妄自菲薄，一定要?jiǎng)?lì)志如冰，一往無(wú)前，奪回這錦繡江山啊。”
“你可真是個(gè)瘋子。說(shuō)來(lái)容易。連九龍寶盒的影都還沒(méi)見(jiàn)著，里面到底是不是真有先帝遺詔也不得而知?，F(xiàn)在講什么錦繡江山，簡(jiǎn)直是畫(huà)餅充饑?！?p> “主公此言差矣。此事在宮中早有傳聞，邵貴妃娘娘也曾向臣提起，并囑咐臣輔助主公。而且劉芳公公在詔獄之中親口告訴臣，他當(dāng)著萬(wàn)貴妃娘娘的面，親手將先帝遺詔放進(jìn)九龍寶盒底部夾層，這是錯(cuò)不了的！主公，在此緊要關(guān)頭，切不可動(dòng)搖信念而錯(cuò)失良機(jī)。”
“好吧，念在母妃的份上，孤王再信你一次。涼州過(guò)后，事若不成，你還是回鄉(xiāng)養(yǎng)老吧。孤王去就藩，從此徹底做一個(gè)閑人?！?p> “臣親自前往涼州指揮，志在必得，請(qǐng)主公靜候佳音。”
“那現(xiàn)在怎么樣？你是來(lái)要銀子的吧？”
“兵馬長(zhǎng)途跋涉，糧草、軍餉須及時(shí)補(bǔ)給，傷員要救治，陣亡將士要撫恤，這方方面面都得花銀子。另外，臣想會(huì)一會(huì)老貓，說(shuō)服他多出點(diǎn)力氣，還得有些額外花銷?！?p> “你不是掐指一算就什么都算到了嗎？還找他干嗎？”
“臣只能算出個(gè)大概，準(zhǔn)確情報(bào)還是得買?！?p> “老貓的情報(bào)準(zhǔn)嗎？”
“準(zhǔn)，每次都準(zhǔn)。從竊賊盜取九龍寶盒的時(shí)間，到朔州交貨的地點(diǎn)和大致時(shí)間，都準(zhǔn)確無(wú)誤。只可惜不夠全，不夠細(xì)，所以才需要當(dāng)面談?！?p> “該花銀子就花?？偣惨嗌?？”
“三萬(wàn)兩銀子。”
“要這么多？”
“臣擔(dān)心不夠用。”
“好吧，孤王給你四萬(wàn)兩銀子，但是到此為止，用完就再不給了，除非先帝遺詔到手?！?p> “臣明白?！?