弘治七年五月初五日，涼州。
歐陽(yáng)秋實(shí)牽著馬，藺絳雪騎在馬上，兩人從東城門進(jìn)城，就近來到凝心閣客棧，要了兩間二樓的上房。
歐陽(yáng)秋實(shí)扶藺絳雪上樓，進(jìn)房間，在椅子上坐好，幫她放好箱籠和兵器。
藺絳雪問他：“還有藥嗎？”
“還剩一次的藥，我給你換完再去買些。”
“好的。”
歐陽(yáng)秋實(shí)向店小二要了一盆熱水，買了一壺?zé)疲昧怂幒涂噹硖A絳雪房間。
藺絳雪背過身去脫了上衣。
歐陽(yáng)秋實(shí)給她細(xì)心清洗傷口，撒上金創(chuàng)藥粉，包扎好，把換下來的繃帶洗干凈、晾好，然后下樓去，捧了一盤涼面和一壺羊奶上來。
“你先吃著，我去買藥?！?p> “吃了再去吧?！?p> “不用，你吃吧?！?p> 歐陽(yáng)秋實(shí)下樓取馬，出去買藥，跑了幾條街才找到藥材鋪，買了些外用的金創(chuàng)藥和內(nèi)服的七厘散匆匆趕回客棧，來到藺絳雪房間門前輕輕敲了幾下門，聽不到回應(yīng)，于是小心翼翼地推開門，只見已人去樓空。
桌上留了一張信箋，上面寫著：“歐陽(yáng)大人，不辭而別，實(shí)屬無奈，萬(wàn)望原諒。絳雪有一事相求，他日若刀兵相見，懇請(qǐng)大人放我?guī)煾狄粭l生路，絳雪愿以命抵償。”
歐陽(yáng)秋實(shí)長(zhǎng)嘆一口氣，把信箋燒了，推開臨街的窗戶，看著街上來來往往的蕓蕓眾生，失意落寞，心煩意亂。
藺絳雪獨(dú)自來到?jīng)鲋莩勤驈R，進(jìn)去燒了一炷香，許了個(gè)愿，出來在廟門口外面的老槐樹的橫枝上系了一條紫絲帶，然后在附近找了間藥材鋪買了些金創(chuàng)藥和七厘散，在藥材鋪隔壁的聆音樓客棧住下。
第二天清早她去看時(shí)，紫絲帶已被人取走，樹枝上原來系著絲帶的地方刻了個(gè)星形記號(hào)。
待到申時(shí)，藺絳雪退了房間，再去城隍廟，耿超正在那里等候。
兩人相見，互相問候一番。耿超帶藺絳雪回紫霞園。
路上聽耿超說起范鎮(zhèn)東的死訊，藺絳雪十分悲傷。
紫霞師太在紫霞園的中堂等候，在旁陪同的有關(guān)智霖、嘎達(dá)和剛剛臨時(shí)從各地調(diào)來的三個(gè)弟子——吳嘉明、宋蓉、郝丹生，還有顧十娘。
顧十娘在敕勒川化鹿原趁著錦衣衛(wèi)和韃靼兵大戰(zhàn)，用粗針打開枷和腳鐐的鎖，成功逃脫，騎馬在草原一路奔馳，比藺絳雪早一日到達(dá)涼州。
這段時(shí)間，紫霞師太陸續(xù)從各地調(diào)人過來，現(xiàn)在紫霞園里大約有三十人。
見藺絳雪和耿超進(jìn)來，紫霞師太不禁喜上眉梢，拉著藺絳雪的手說：“絳雪，我的好徒弟，都快擔(dān)心死我了，終于盼到你平安回到我的身邊?！?p> “徒兒拜見師傅，徒兒不負(fù)師傅之托，把貨帶回來了。請(qǐng)師傅驗(yàn)貨?！?p> 藺絳雪從箱籠中取出包袱，呈給紫霞師太。紫霞師太接過包袱。
“我已經(jīng)聽你古師姐、耿師兄、關(guān)師兄講過了，這次多虧你們幾個(gè)機(jī)靈，特別是你，絳雪。
只可惜了你的范師兄，就這樣沒了。等這件事完結(jié)之后，我們?nèi)ニ分菔帐八倪z骨，運(yùn)回他的家鄉(xiāng)安葬?！?p> “范師兄是為掩護(hù)我而死的。”
“你也不要太過悲傷，更不必自責(zé)。你沒有任何過錯(cuò)。人終有一死，行走江湖，本來就是刀尖舔血，死于非命只是平常事。與其悲天憫人，不如笑對(duì)人生。”
紫霞師太打開包袱，拿起九龍寶盒，認(rèn)真地檢查封條，確認(rèn)原封不動(dòng)，非常滿意。
她又把寶盒前前后后、上上下下仔細(xì)端詳一番。
它是由上好的黃花梨木做成，刻有九條栩栩如生的神龍，鑲嵌著黃金、翡翠、寶石。
用料固然名貴，做工固然精細(xì)，但她怎么都看不出它值十萬(wàn)兩銀子。
旁邊的顧十娘也是越看心里越覺得奇怪。
“就這么個(gè)盒子，怎么會(huì)驚動(dòng)錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使這么大的官老爺帶三千精銳從北京追到朔州，然后單憑我一面之詞便從朔州追到敕勒川化鹿原？
這花的本錢也太大了吧！難道里面裝了皇上的玉璽不成？”
“皇上的玉璽怎么可能放在大內(nèi)案牘庫(kù)里？不用猜了。錦衣衛(wèi)那伙亂七八糟人專門干亂七八糟事，這盒子里裝的肯定是亂七八糟的東西。
老娘跟他們交過這么多次手，還不清楚他們？他們就愛打著堂而皇之的名堂，凈干些假公濟(jì)私、偷雞摸狗的爛事?！?p> “師傅說得對(duì)。師姐，你可千萬(wàn)別以為朝廷里的官老爺都是什么老實(shí)人。
我這次在京城到宮里裝了幾天糞，可算長(zhǎng)見識(shí)了。那些宦官、宮女們把宮里的珠寶首飾藏在大糞里運(yùn)出去，洗干凈拿到內(nèi)市去賣，皇上花銀子去買，循環(huán)往復(fù)。
這些銀子哪里來的？還不是來自老百姓？”
“官場(chǎng)腐敗，監(jiān)守自盜，所以小人物干點(diǎn)小偷小摸也不算什么?！?p> 顧十娘找到了一點(diǎn)良心上的安慰。
“可不是?！?p> 關(guān)智霖十分贊同顧十娘的觀點(diǎn)。
“智霖，師傅看你是想以后去宮里專門干那裝糞的活，對(duì)不對(duì)？哈哈哈。”
“絕不，我還是想跟著師傅吃香的喝辣的?！?p> “好，我們現(xiàn)在就吃香的喝辣的。開飯！”
廚子捧上美味佳肴，眾人有說有笑地圍坐到飯桌旁。
紫霞師太把九龍寶盒放進(jìn)密室里的鐵柜中，鎖好，然后出來就座，逐一介紹在座的弟子互相認(rèn)識(shí)。
席間，關(guān)智霖和顧十娘輪流繪聲繪色地描述一番他們的歷險(xiǎn)經(jīng)過，平時(shí)妙語(yǔ)連珠的藺絳雪神不守舍，只是偶爾搭一下話。
紫霞師太見她臉色蒼白，便問她：“絳雪，身體不舒服嗎？”
“還好。”
顧十娘看她一眼，問：“絳雪妹妹，你不會(huì)是受傷了吧？”
“是的，后背中了一箭，上過藥了，已無大礙?！?p> “誰(shuí)幫你上的藥？”
“請(qǐng)一位郎中的女兒幫忙上的?！?p> 藺絳雪撒了個(gè)謊，心里想起歐陽(yáng)秋實(shí)，不禁臉紅了。
“今晚我?guī)湍銚Q藥。”
“謝謝鳳儀姐姐?！?p> 紫霞師太吩咐藺絳雪吃完早些歇息，又列了張單子，吩咐耿超、關(guān)智霖過兩天去采購(gòu)些備用藥材和四個(gè)和九龍寶盒差不多大小的首飾盒。
當(dāng)晚，藺絳雪徹夜無眠，身上的傷口痛，心里的傷口更痛，痛得她潸然淚下。