弘治七年五月十三日，涼州城。
葛睿一早起來(lái)，便督促將士們操練。
錦衣衛(wèi)百戶胡明遠(yuǎn)從北京來(lái)，入到營(yíng)中，翻身下馬，向葛睿行禮，稟報(bào)：“指揮僉事霍文青大人即將到達(dá)涼州東城門(mén)外，請(qǐng)葛大人速去迎接?！?p> 葛睿心中暗叫不妙，看來(lái)牟斌指揮使對(duì)自己不滿意，特意派霍文青督戰(zhàn)來(lái)了。
他不敢怠慢，帶領(lǐng)眾將去東城門(mén)外迎接。涼州衛(wèi)指揮使楊和與霍文青是故知，也特意去了迎接。
霍文青率領(lǐng)五十多名隨從到達(dá)城門(mén)外，見(jiàn)到楊和，連忙行禮。
“怎敢有勞楊大人親自來(lái)迎？應(yīng)該是卑職到大人府上拜候才對(duì)啊?！?p> “霍大人何需客氣？五年不見(jiàn)，沒(méi)想到是在涼州重逢啊，也正好讓楊某盡地主之誼。楊某在府中略備薄宴，給霍大人接風(fēng)洗塵?！?p> “多謝楊大人。這些日子，錦衣衛(wèi)在涼州辦案，承蒙大人關(guān)照了。”
“說(shuō)來(lái)慚愧，沒(méi)能幫上什么忙。您這位葛鎮(zhèn)撫使也來(lái)找過(guò)楊某借兵，只因前些日子，韃靼兵在邊境異動(dòng)頻頻，前日還到永昌城外騷擾，楊某苦于手頭兵力不足，有心無(wú)力?！?p> “邊境的軍情，卑職也聽(tīng)說(shuō)了，不過(guò)，現(xiàn)在韃靼兵好像消停些了吧。”
“是消停些了。錦衣衛(wèi)有什么需要，霍大人盡管說(shuō)，幫得來(lái)的，楊某肯定幫。”
“多謝楊大人。”
葛睿上前向霍文青行過(guò)禮。
眾人入城，到?jīng)鲋菪l(wèi)指揮使衙門(mén)。楊和設(shè)宴款待，給霍文青洗塵。
宴罷，霍文青來(lái)到錦衣衛(wèi)營(yíng)中，在中軍帳里的主座坐下，眾將分列兩旁。
霍文青一臉嚴(yán)肅地掃視了他們一下。
“葛鎮(zhèn)撫使，人都到齊了嗎？”
“齊了，大人。這五位是武林掌門(mén)，因?yàn)榫琵垖毢幸话干婕拔淞秩耸?，他們受卑職之邀，特地代表武林前?lái)協(xié)助錦衣衛(wèi)。請(qǐng)容卑職逐一介紹?！?p> “本官問(wèn)的是，錦衣衛(wèi)的人都到齊了嗎？”
“都到齊了?！?p> “為何不見(jiàn)歐陽(yáng)秋實(shí)？”
“稟告大人，歐陽(yáng)秋實(shí)自四月廿八在朔州離隊(duì)以來(lái)，一直未曾歸隊(duì)，且音訊全無(wú)，活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。”
“葛鎮(zhèn)撫使，你已離京在外多時(shí)，有所不知，關(guān)于朔州的事情，在京城傳言甚多，其中有一些傳到牟大人耳朵里，南鎮(zhèn)撫司對(duì)這個(gè)事情也頗感興趣，本欲立案徹查，牟大人不允，暫且交由本官酌情處置?！?p> “卑職在四月廿九日初到朔州之時(shí)，已經(jīng)秉公查明，歐陽(yáng)秋實(shí)或已陣亡，或違抗牟大人命令，擅離職守，二者必居其一。請(qǐng)大人明鑒?！?p> “哦，二者必居其一。也就是說(shuō)，本官也無(wú)所謂酌情不酌情的了?？磥?lái)葛鎮(zhèn)撫使是想由南鎮(zhèn)撫司來(lái)徹查此案。既然如此，本官不管便是，省得麻煩?！?p> 此言一出，葛睿嚇得臉如土色，慌忙下跪磕頭。
“卑職不敢，卑職當(dāng)然是希望由霍大人管?！?p> “葛鎮(zhèn)撫使，做事情不是你這樣做的，要悠著點(diǎn)。懂嗎？你年輕有為，深得牟大人賞識(shí)，切不可魯莽行事，自毀錦繡前程。聽(tīng)明白了沒(méi)有？”
“聽(tīng)明白了，大人。其實(shí)，卑職已經(jīng)派人四處尋找歐陽(yáng)千戶，可就是找不到。”
“是嗎？為何我的人一進(jìn)涼州城就看見(jiàn)他了呢？”
“這？”葛睿無(wú)言以對(duì)。
“來(lái)人，傳歐陽(yáng)秋實(shí)?！被粑那嘞铝?。
歐陽(yáng)秋實(shí)快步走進(jìn)中軍帳，向霍文青和葛睿行禮。
“卑職歐陽(yáng)秋實(shí)拜見(jiàn)霍大人。”
“免禮。歐陽(yáng)秋實(shí)，你奉牟大人之命，經(jīng)辦與九龍寶盒相關(guān)事宜，如今使命已經(jīng)完成。本官回京后，自會(huì)替你向牟大人復(fù)命。
本官命你自今日起，協(xié)助葛鎮(zhèn)撫使，設(shè)法從韃靼人手中取回九龍寶盒。你務(wù)必盡心盡力，不得有誤。”
“卑職遵命?！?p> “葛鎮(zhèn)撫使?！?p> “卑職在?！?p> “本官只是代牟大人來(lái)看看，明日就啟程返京。九龍寶盒的事，是你的事，你要繼續(xù)辦，而且要辦好，怎么辦，你自己想辦法，總之盒子要取回來(lái)，上面的封條就不用管了。
這件事情是廠公親自過(guò)問(wèn)的，辦得好，對(duì)你以后有好處，辦不好，后果就不用我說(shuō)了吧？”
“卑職定當(dāng)竭盡全力。只是，九龍寶盒已落入韃靼人之手，卑職想知道它的用途，以便制定對(duì)策?！?p> “不該問(wèn)的別問(wèn)。九龍寶盒最后要交到廠公的手上。它的用途有多大，你自己想想去吧?！?p> “卑職明白了?！?p> “這里是我寫(xiě)給楊指揮使大人的信，你有什么需要涼州衛(wèi)幫忙的，拿著這封信去找他吧?！?p> “多謝大人?！?p> “還有沒(méi)有其他事？沒(méi)有就散了吧?！?p> 羅祥猶豫了一下，上前稟報(bào)：“啟稟大人，商人許愛(ài)財(cái)帶一百頭羊、二百石大米和五十壇酒前來(lái)慰勞。”
“混賬！這種事情，用得著稟報(bào)本官嗎？”霍文青大怒。
“末將該死?！绷_祥慌忙跪下。
“羅祥，你這個(gè)蠢材，滾出去，把東西收下，叫他在外面等?！备痤Ｅ饬_祥。
“是，大人?！?p> 羅祥像逃命似的退了出去。眾人也紛紛退去。
霍文青問(wèn)葛睿：“這許愛(ài)財(cái)是何許人也？”
葛睿在他耳邊悄悄地說(shuō)：“他就是老貓。”
“哦，這個(gè)人，我要見(jiàn)一下。你去帶他進(jìn)來(lái)?！?p> “是，大人?！?p> 葛睿走出中軍帳外。正在和羅祥說(shuō)話的許愛(ài)財(cái)看見(jiàn)他，馬上顛顛地走過(guò)來(lái)。
葛睿帶許愛(ài)財(cái)入帳內(nèi)拜見(jiàn)霍文青。
許愛(ài)財(cái)行過(guò)大禮，從懷里掏出一枚虎頭章坯遞給霍文青。
“霍大人，小人剛才無(wú)意中路過(guò)大人座駕，拾得一個(gè)小小物件，想必是大人遺失，望物歸原主?！?p> 許愛(ài)財(cái)特意讓虎臉正對(duì)霍文青。
只見(jiàn)那枚虎頭章坯有半個(gè)拳頭大小，用純金打造，乍一看，也沒(méi)什么特別，不像是特別值錢(qián)的玩意兒。
但細(xì)看之下，一雙虎眼才是關(guān)鍵。它們是用寶石制成，褐黃中泛著淡淡的藍(lán)，內(nèi)有清晰的眼線，晶瑩剔透，栩栩如生，放射著嚴(yán)峻的光芒，和真正猛虎的眼神一模一樣，華麗霸氣。
霍文青接過(guò)虎頭章坯，放入懷里，夸贊許愛(ài)財(cái)：“許先生一個(gè)買(mǎi)賣(mài)人，路不拾遺，難能可貴?！?p> “霍大人過(guò)獎(jiǎng)了。這是小人應(yīng)該做的。不知霍大人以前可曾來(lái)過(guò)涼州？”
“已來(lái)過(guò)好多次了?！?p> “可是，涼州有些好玩的新去處，想必大人未曾去過(guò)。”
“公務(wù)在身，不方便。免了吧?！?p> “不妨事，小人自會(huì)細(xì)心安排妥當(dāng)，絕不耽誤大人的公務(wù)?！?p> “許先生的一番美意，本官心領(lǐng)了?；噬弦陨碜鲃t，躬行節(jié)儉，不近聲色。我們這些人，當(dāng)然也要謹(jǐn)慎點(diǎn)，您說(shuō)是不是？”
“哦，明白了。小人今日正是為公務(wù)而來(lái)。小人為錦衣衛(wèi)截奪九龍寶盒提供情報(bào)，可惜最后關(guān)頭傳送新的交割地點(diǎn)的情報(bào)慢了一點(diǎn)點(diǎn)，功虧一簣。
小人心有不安，愿獻(xiàn)策、出錢(qián)、出力，助錦衣衛(wèi)從韃靼人手中取回九龍寶盒?！?p> “許先生能常人所不能，好啊。不過(guò)，這個(gè)事情，本官不管，您和葛鎮(zhèn)撫使商議吧。本官明日就回北京。您有沒(méi)有需要幫忙的事情？”
“小人在北京開(kāi)辦錢(qián)莊，地方都選好了，八月開(kāi)張。”
“行，您不用說(shuō)了，您到時(shí)來(lái)找一下本官，本官保您生意興隆便是。您是不是還做馬匹生意？”
“對(duì)啊，小人的馬價(jià)廉物美，買(mǎi)馬找小人就對(duì)了?！?p> “好，就這兩個(gè)事情，您到了北京之后，來(lái)找一下本官?！?p> “定去拜見(jiàn)大人。大人今日可有留意涼州衛(wèi)眾將士騎的馬？”
“略有留意?！?p> “大人覺(jué)得如何？”
“楊指揮使那匹烏騅馬尚可，別的不太行?！?p> “小人有好馬，可惜見(jiàn)不到楊指揮使大人?！?p> “這好辦，本官修書(shū)一封引薦您，您拿著它求見(jiàn)楊大人即可?！?p> “謝霍大人?；舸笕说拇蠖鞔蟮拢∪吮囟ㄓ咳鄨?bào)。”
“舉手之勞，何足掛齒。倒是九龍寶盒這件事情關(guān)乎葛鎮(zhèn)撫使的前程，許先生務(wù)必鼎力相助?！?p> “一定，一定。”
霍文青寫(xiě)好書(shū)信，遞給許愛(ài)財(cái)，許愛(ài)財(cái)接住，千恩萬(wàn)謝之后，退下。
葛睿也告退。
兩人到左軍帳內(nèi)商議取回九龍寶盒的計(jì)策。