時(shí)光飛逝，不知不覺新科皇城司武舉集中操練結(jié)業(yè)了。
這屆的八名新科武舉，就有六名決定留在京城做皇城司干辦，只有姬昊和另一名叫羅祖的打算前往邊關(guān)大順當(dāng)守備。
新科武舉們雖來自天南海北，性格各異，但半年來大家朝夕相處，彼此早已結(jié)下深厚同科情意。
這日眾人大醉一場，共話離別之情不表。
結(jié)業(yè)后不久，皇城司便發(fā)給姬昊們授官告身。
升遷讓人興奮，特別是對第一次授官的姬昊。姬昊激動(dòng)得連續(xù)幾天睡不著覺，一心想早點(diǎn)赴任。
而羅祖則計(jì)劃先回家省親，于是姬昊便先啟程前往大順城。
一路上快馬加鞭，風(fēng)塵仆仆地趕到大順。
照例先要拜見大順提督徐豹。
徐豹其貌不揚(yáng)，身高不足七尺，大腹便便。
姬昊心中閃過一絲疑惑：徐豹如此身材，如何能當(dāng)上武將？
看過姬昊告身，徐豹熱情詢問姬昊情況，姬昊誠恐應(yīng)答。
然而在了解姬昊身世之后，徐豹態(tài)度轉(zhuǎn)為冷淡，最后不太客氣地結(jié)束了談話。
徐豹前熱后冷的態(tài)度讓姬昊摸不著頭腦。
三天后徐豹副官傳令姬昊即刻赴任平定鄉(xiāng)守備。
姬昊又覺得摸不著頭腦，告身上寫得明明白白，“告...大順守備...姬昊奉”，現(xiàn)在怎么是赴任平定鄉(xiāng)守備？
雖然都是守備，然而大順城在先民國境內(nèi)，太平已久。平定鄉(xiāng)則是流民聚居地，常有動(dòng)亂。兩地不可相提并論。
姬昊兩次去找徐豹理論，徐豹都避而不見。
姬昊不屑三番四次去找徐豹，于是氣呼呼地領(lǐng)命赴任。
這日羅祖正好到達(dá)大順城，聽說姬昊的事后，忙騎馬追趕攔下姬昊。
“昊兄...你的事我剛聽說，莫著急走...”羅祖大口喘氣，一路追趕累得不輕。
“祖兄稍歇片刻再說話?！奔ш灰姷搅_祖很高興，同時(shí)也想聽聽羅祖想說什么。
緩了緩后，羅祖掏出一包黃白之物遞給姬昊道：“昊兄，現(xiàn)在拿去送給徐豹，還可留在大順，你我兄弟倆一起有個(gè)照應(yīng)?！?p> 姬昊終于明白，徐豹原來是怪自己既不是達(dá)官顯貴之后，又不給他送見面禮，所以才將自己發(fā)配平定鄉(xiāng)。
“憑什么要送錢給那頭豬，這大順守備是我應(yīng)得的?！奔ш幻摽诙?，言語中帶著激憤。
“兄弟，莫要吝嗇錢財(cái)。做了大順守備，這點(diǎn)錢很快能撈回來?！?p> “祖兄，我不是心疼這身外之物。只是這錢不應(yīng)該送他，憑什么？”
“兄弟，世道如此，特立獨(dú)行往往為世不容啊?！?p> 姬昊堅(jiān)決搖頭。
羅祖善解人意地笑了笑，知道再勸無用，便只好說道：“好吧，兄弟你一路保重。平定鄉(xiāng)離大順不算太遠(yuǎn)，有任何事隨時(shí)來大順找我?！?p> 辭別羅祖，一路朝西北方向前進(jìn)，來到平定鄉(xiāng)。照例先拜見平定鄉(xiāng)總兵。
平定鄉(xiāng)總兵劉洞九身材干癟，一襲官衣，踱著方步，一看就是個(gè)文官。
劉洞九看過姬昊的告身，雖看到告身上明明授姬昊大順守備，卻并不提出疑問。
草草寒暄兩句，便打發(fā)手下安頓姬昊。
數(shù)月之后，姬昊慢慢了解情況。像自己這樣外放流民鄉(xiāng)的官員，大多是沒給提督送禮的，少數(shù)是得罪了當(dāng)朝權(quán)貴的。
姬昊屬于前者，而劉洞九屬于后者。
平定鄉(xiāng)有流民九萬，與楊溪鄉(xiāng)、黃莊鄉(xiāng)相臨，此三鄉(xiāng)屬皇城司勢力范圍。
其他先民國控制的馬荃、春濤、鄧埠、中童、潢溪、畫橋六鄉(xiāng)，則屬于十巫的勢力范圍。
流民鄉(xiāng)不像先民國等天佑之國，有城隍神庇護(hù)，不受外敵入侵。
流民鄉(xiāng)可以沒有律法，規(guī)則由占領(lǐng)者制定，秩序全靠占領(lǐng)者維護(hù)。
幾乎每個(gè)流民鄉(xiāng)都常遭流匪騷擾劫掠，因此流民鄉(xiāng)的官員都有剿匪任務(wù)。
姬昊作為守備，每年的剿匪人頭任務(wù)數(shù)為五百匪首。
對于剿匪，一心想有所作為的姬昊躍躍欲試。
姬昊來到守備營視察，但見偌大軍營里官兵寥寥。
叫來值守千總王子良一問，說是大多告了病假。
姬昊集合軍士，從演武臺往下望去，在崗軍士只有區(qū)區(qū)數(shù)百。
且他們個(gè)個(gè)無精打采，列隊(duì)東倒西歪、凌亂不堪。
姬昊要王子良向臺下軍士們喊話，他們最近要外出完成剿匪任務(wù)。
一聽說要外出剿匪，原先無精打采的軍士們頓時(shí)來了精神，議論紛紛，姬昊見之欣慰。
有人迫不及待地問道:“新來的姬守備，我們要去哪里打草谷？”
“打草谷？”姬昊看向王子良。
王子良一愣，他沒想到姬昊不知什么是“打草谷”，只好湊過去跟姬昊小聲解釋。
姬昊聽了眉頭緊皺，大聲對軍士們道：“剿匪就是剿匪，不是什么打草谷。”
臺下軍士們瞬間安靜下來。
姬昊又高聲道：“只要我當(dāng)守備一天，平定鄉(xiāng)守備營就不準(zhǔn)打草谷。不論誰傷害無辜百姓，一定要他以命抵命?！?p> 臺下軍士們又安靜了好一會兒，他們像看怪物一樣看著姬昊。
突然他們又像是炸開了，一齊涌到演武臺下向姬昊告假。
“姬守備，小人得了風(fēng)寒，性命危在旦夕，需要靜養(yǎng)，請守備大人恩準(zhǔn)?！币痪珘褲h子假裝嚎哭道，聲若洪鐘。
“大人哪，下官的曾祖母昨晚去世，請?jiān)试S下官告假守孝三年。”一花白胡子校尉道。
“大人，我老婆剛跟人跑了，我這就得去找她......”一年輕士兵邊說邊往軍營外面跑。
其他人有樣學(xué)樣，很快軍營里跑得沒剩幾個(gè)人影。
王子良不得不站在姬昊旁邊尷尬賠笑。
姬昊對著空蕩蕩的軍營搖頭。
大順提督、平定鄉(xiāng)總兵武官?zèng)]有武官的樣子，守備營的士兵士兵沒有士兵的樣子，姬昊唯有搖頭嘆氣。
姬昊轉(zhuǎn)身看看千總王子良，這王子良身材高大，孔武有力，倒是個(gè)像樣的帶兵之人。
王子良告訴姬昊，守備營的士兵，都是有軍籍的衛(wèi)所兵。他們即便什么也不干，每月都能按時(shí)領(lǐng)取朝廷下?lián)艿能婐A，所以哪肯冒生命危險(xiǎn)外出剿匪。
“那以前你們?nèi)绾瓮瓿山朔巳蝿?wù)？”姬昊問。
“我們一般都是打草谷，不但能完成人頭任務(wù)，運(yùn)氣好還能搶到不少財(cái)物。”
“除了打草谷，有沒有別的辦法？”
“額...也可以向流匪買人頭，錢可以從軍費(fèi)里出，只是這樣就損失了大人的軍費(fèi)?！?p> “軍費(fèi)是守備營的，怎是我的？如果真該用，那就得用。我問你，流匪手上的人頭，是否也來自他們屠殺的平民百姓?！?p> “大多是的，大人?！?p> “那也不能買！”姬昊大聲道，接著又問：“你說，有什么真正剿匪的辦法？”
“額...如果是真剿匪、剿真匪，就只能花錢招募營兵替我們打仗。營兵沒有軍籍，不能領(lǐng)例餉，我們給他們發(fā)軍餉，他們就得給我們賣命。只是…”
“只是什么，但說無妨”。
“只是我們的軍費(fèi)有限，很難招到足夠數(shù)量的營兵?！?p> 原來軍費(fèi)下?lián)軙r(shí)被層層盤剝，發(fā)到總兵手中時(shí)已很少。姬昊作為守備能拿到的軍費(fèi)最多只能招募一百個(gè)營兵。
以前的守備們都是把這些錢貪墨了，作為購置田地房產(chǎn)或者賄賂上司升官之用。
“所以如果真剿匪，我們?nèi)卞X？”
“是的，大人，很缺?！?p> “那怎么能掙到錢?！?p> “外出搶劫商隊(duì)，或者在平定鄉(xiāng)加征稅賦?！?p> “那我們要么成了流匪，要么成了苛政官。”
王子良支支吾吾，不知如何回答。
姬昊也沒有再問，二人陷入長久的沉默。