第十八章 神秘老者
南宮澈悟通劍意，劍法造詣日益突飛猛進(jìn)，這一日晚，南宮澈與二方又拆解完一套劍法，躺回床上，心道：“再過(guò)幾日，便是‘湛盧劍禮’了，心竹……不，若竹，她……”
一想到楚若竹，心頭登時(shí)煩悶郁郁，心道：“她當(dāng)真是楚若竹么？會(huì)不會(huì)是心竹氣我怨我，故意這樣說(shuō)來(lái)騙我？”但轉(zhuǎn)念一想，又連連搖頭，心道：“心竹愛她妹妹勝過(guò)自己性命，就算她當(dāng)真氣我，也絕不會(huì)假借她妹妹之名，她既說(shuō)自己是楚若竹，那便自然是楚若竹無(wú)疑了，可是，可是她當(dāng)日明明已經(jīng)斷氣……”
如此思來(lái)想去，始終無(wú)法自圓其說(shuō)，不知不覺已到了二更時(shí)分，南宮澈全無(wú)睡意，起身打開窗子，瑩瑩月色灑了進(jìn)來(lái)，南宮澈精神一振，當(dāng)即翻身爬起，穿好衣物，打開窗子，雙手抓住窗檻，身子向上，輕輕巧巧便蕩了出去，他仰望頭頂一輪明月，運(yùn)起輕功，遇墻則攀，遇檐則上，他也沒有什么目的所在，只是想攀至高處，越高越好，以求讓心頭舒暢一些即是。
說(shuō)到方家最高之處，原本當(dāng)以“仁劍閣”莫屬，“仁劍閣”毀后，便以奉劍坪處的那座歐冶銅像為最，南宮澈遙遙瞧見那座銅像，童心忽起，心想：“我何不找一條鐵鏈，像那日邪歐冶一樣，在銅像上直蕩直下，豈不痛快？”
他想到此處，立時(shí)轉(zhuǎn)向演武場(chǎng)去，方家雖以劍為尊，但演武場(chǎng)中十八般兵刃樣樣俱全，此刻夜深人靜，南宮澈不愿驚動(dòng)旁人，一路避開守夜弟子，悄悄潛入場(chǎng)內(nèi)，隨手拿了一條鏈子槍，復(fù)又躍上房頂，向歐冶銅像而行。
怎知?jiǎng)傑S過(guò)兩座房舍，突聽前方“咯”的一聲輕響，這聲音極輕，人耳本不可聞，但南宮澈功力極深兼之耳聰目明，這才聽到一點(diǎn)，他向發(fā)聲處看去，只見月光下，隱隱瞧見一個(gè)身影在屋舍間不斷起伏。
南宮澈心中一驚，但見這人僅在幾個(gè)起伏之間便已躍過(guò)八九間屋舍，心道：“哎呦，這人好快的身法，莫非又是邪歐冶那廝！”想到此處，急忙腳下加勁，從后追趕。
忽聽得四下里一聲斷喝，四名方家守夜弟子躍上對(duì)面屋檐。
自邪歐冶大鬧之后，方家上下嚴(yán)守戒備，人人草木皆兵，這四名弟子一見來(lái)敵，立時(shí)拔劍出鞘，分向那人刺去，那人腳下絲毫不緩，迎四人之面沖了過(guò)去，雙手疾出疾點(diǎn)，霎時(shí)間只聽“哎呀”“哎呦”幾聲，四名方家弟子紛紛倒下。
南宮澈心中駭然，他見那人輕功如此卓絕，早已料到這四名方家弟子不會(huì)是他敵手，但卻也沒想到竟會(huì)如此簡(jiǎn)單被他打敗，眼見那四名弟子所出四劍分屬四套不同劍法，但那人出手之時(shí)非但毫無(wú)猶疑，且一招制敵，直如事先便知曉四人劍中破綻一般。
那四名弟子中三人軟倒在屋瓦上，另外一人卻因落足太偏，向著屋下栽了下去，南宮澈見他頭下腳上，筆直墮下，心中暗驚道：“不好，這么倒栽只怕要了他命！”偏生自己還與他們幾人相距甚遠(yuǎn)，無(wú)法救及。正急之時(shí)，卻只見那人左手向下一探，于半空中抓住那名弟子后領(lǐng)，隨即向上一扯，將他拉上屋頂。
南宮澈松了口氣，心道：“看來(lái)這人并非嗜殺之人?！贝藭r(shí)他與那人相距已近了許多，在月光之下，已瞧出那人肩寬背厚，乃是一名男子，并非那邪歐冶方鏡凌。
那人將四名方家弟子并排放在一起，立時(shí)展開輕功，繼續(xù)向前奔去，南宮澈來(lái)到這四名弟子之旁，伸手去探四人鼻息，見四人穴道被封，只是暈去，性命盡皆無(wú)礙，心道：“這人潛入方家究竟有何目的，須得打探清楚?！碑?dāng)下也不聲張，悄悄跟在那人身后。
方家院大宅深，重樓疊宇，但那人三折兩轉(zhuǎn)，岔口之處毫不停留，顯然對(duì)方家甚是熟悉，南宮澈生怕稍有疏忽跟丟了他，不由暗暗提氣，再跟近些，再追一陣兒，南宮澈突然心中一動(dòng)，心道：“他似乎是朝著‘仁劍閣’而去，可是‘仁劍閣’已毀，廢墟中的藏劍也早已掘出封存，他還去那里做什么？”
過(guò)不多時(shí)，那人已來(lái)至奉劍坪旁，緩緩走至“仁劍閣”廢墟之前。
南宮澈心道：“他果然是要來(lái)此?！眳s見那人在那廢墟前只是佇立片刻，隨即突然取出一條長(zhǎng)鏈子，轉(zhuǎn)身向奉劍坪正中的那座歐冶銅像沖去，南宮澈一驚，險(xiǎn)些便要叫出一聲，心道：“原來(lái)他是要到這銅像上頭?！?p> 果見那人奔至銅像跟前之時(shí)縱身高躍，將手中長(zhǎng)鏈向上一拋，那長(zhǎng)鏈碰到銅像的小腿某處，登時(shí)便牢牢吸住，那人拔身而起，向上躍起數(shù)丈，用力拽開鐵鏈，隨即復(fù)又將鏈頭擲向銅像的膝蓋彎處。
南宮澈雖知?dú)W冶銅像中藏有磁石，但并不知磁石具體分布位置，眼見那人接連吸中磁石攀巖而上，心道：“我若不趕快跟上便來(lái)不及了！”當(dāng)下取出自己帶來(lái)的鏈子槍，也瞄準(zhǔn)那人適才所擲的小腿位置，向銅像上拋去。
銅像中的磁石磁力甚強(qiáng)，南宮澈的鏈子槍與之一觸，發(fā)出“啪”的一下清脆聲響，那人大吃一驚，急忙在空中吊住身子，低頭俯看。
南宮澈此時(shí)與他相距已不過(guò)數(shù)丈，這時(shí)抬頭仰望，只見此人身著獸皮，頭上套著一個(gè)黑布面罩，一大把胡子自面罩中露出，正是那日助自己火塔脫困的神秘人。
南宮澈大喜，叫道：“老前輩，原來(lái)是你。”
卻見那人只低頭瞧了南宮澈一眼，隨即不再理會(huì)，拉緊鐵鏈，身子一蕩，復(fù)又繼續(xù)向上攀去。
南宮澈道：“前輩，前輩？”急忙將鏈子槍向上甩去，追趕而上。
那老者愈蕩愈快，中間毫不停留，南宮澈不知磁石位置，每次都要等他先擲之后，自己方能跟著擲出，那座歐冶銅像乃是歐冶子雙手平托湛盧劍之狀，那老者順著銅像手臂而上，突然呵斥一聲，將鐵鏈拋至湛盧劍的劍背底端，隨即在空中劃出一個(gè)半弧，翻到劍背之上。
南宮澈心道：“原來(lái)最后一塊磁石藏在這里?！碑?dāng)下依樣為之，也翻上了劍背，豈料他腳下剛一落定，旁側(cè)里募地風(fēng)聲颯響。
南宮澈急忙低頭避讓，只聽“呼”的一響，那老者一拳自他頭頂揮過(guò)，南宮澈驚道：“前……”一個(gè)字尚不及說(shuō)完，那老者第二拳又即打來(lái)。
南宮澈叫道：“前輩，在下沒有惡意，咱們不必動(dòng)手?！钡抢险吆敛焕頃?huì)，身子騰空跳起，一掌向南宮澈頭頂蓋下。
他二人腳下所踩的劍背約三尺寬，倘若只用于落足那是綽綽有余，但說(shuō)要在其上騰挪打斗，便是吃緊之極。南宮澈連擋十招，三番幾次險(xiǎn)些踏空，不由又驚又怒，心想自己倘若再不反擊，必定便將被他打下摔死，叫道：“前輩，在下得罪了?！碑?dāng)下使出“楚心七式”中的擒拿手法攻了過(guò)去。
卻見那老者肩頭一沉，斜身向他撞了過(guò)來(lái)，這一招倏然而發(fā)，咫尺之間極是難防，好在南宮澈見他肩頭微動(dòng)，便已猜到其意，當(dāng)即跟著斜身側(cè)轉(zhuǎn)，避開這一撞，同時(shí)右手縱出，去拿他右肩。
卻見那人身形忽地一矮，順著撞勢(shì)伏地滾出，隨即反腿一蹬，向南宮澈右膝踹去，南宮澈縱身急退，那人卻并不起身，在地上前翻后滾，又向自己攻來(lái)，他這幾招兔起鶻落，快捷無(wú)倫，使得竟是地躺拳一類的功夫。
這幾下著實(shí)南宮澈出乎意外，要知無(wú)論是何流派的地躺拳法，皆以大地為憑，地面寬廣，威力方能夠強(qiáng)。此處尺寸之地，又且四面懸空，施展地躺拳無(wú)異于自求死路。但要知也正是因?yàn)槎松硖帾M窄之地，那老者只消稍稍翻滾，便可逼得南宮澈無(wú)處落腳。
南宮澈心中更驚，暗想：“這老頭不惜甘冒大險(xiǎn)，竟要跟我拼個(gè)同歸于盡么？”想到此處，胸中猛地升起一股豪氣，心想：“他不怕死，難道我就怕了么？”當(dāng)即放開拳腳，迎擊上去。
那老者見南宮澈出招突然變得大開大闔，如自己一般舍生忘死，“嘿”地笑了一聲，翻轉(zhuǎn)滾跌更快更疾，忽然間縱身而起，一拳向南宮澈面門擊去。南宮澈偏頭避過(guò)，右臂從他腋下穿出，反手拍住他肩頭穴道，但右腿一震，卻被那人勾住。如此一來(lái)，二人同時(shí)制住對(duì)方，卻也同被對(duì)方制住，再要分出勝負(fù)，只有比拼靈力一途，但若要如此，輸?shù)囊蝗藙?shì)必會(huì)被對(duì)方震了下去。
南宮澈自知以自己功力之深厚，再斗下去自是必勝無(wú)疑，但自己與那老者無(wú)冤無(wú)仇，又焉可至他于死地？當(dāng)下道：“前輩，晚輩不是你敵手，向你認(rèn)輸了，咱們就此罷手，好不好？”
只聽那老者仰頭哈哈一笑，笑道：“你功力遠(yuǎn)勝于我，怎地反而認(rèn)輸？”說(shuō)著松開南宮澈，向后退開兩步，在銅劍上盤腿坐下，過(guò)了片刻，緩緩嘆道：“少年人寬厚仁慈，盛而不驕，也當(dāng)真很是難得了。”
南宮澈聽他言語(yǔ)之中大有嘉許之意，心中登時(shí)一寬，知道他適才只是在試探自己，并非當(dāng)真對(duì)自己存有敵意，但隨即又想：“旁人試探都是點(diǎn)到即止，但他竟是以命相搏，此人武功甚高，舉止卻更古怪?！?p> 那老者搖了搖頭，道：“南宮小俠，你跟蹤老夫至此，所為何事??？”
南宮澈聞言微微一怔，心想：“你深更半夜偷入方家被我撞見，卻反問(wèn)我為何要跟蹤你？”只聽那老者突然嘿嘿一笑，道：“你一定在想我深更半夜來(lái)這里做什么，是不是？嗯，你猜我是來(lái)偷東西呢？還是要?dú)⑷朔呕鹉?？?p> 南宮澈又是一怔，忙道：“晚輩不敢，前輩你曾救過(guò)晚輩性命，這番大恩大德，南宮澈永不敢忘。”
那老者搖搖頭，道：“我只不過(guò)在塔下射了一只傘革給你，比起你堵上性命冒火沖塔去救那兩個(gè)女娃兒，又算得什么？我且問(wèn)你，方家大小姐對(duì)你甚好，你為她冒險(xiǎn)也就罷了，但另一個(gè)女娃兒卻恨你入骨，口口聲聲都要?dú)⒛?，你為何也要救她，還不惜甘為劍引去參加劍禮？”
南宮澈心中一震，心道：“這前輩究竟是誰(shuí)？怎么什么事都知道了？”他雖感激這位前輩救命之恩，卻也不愿與旁人多說(shuō)自己與楚家姐妹之事，便道：“這都是當(dāng)年晚輩所犯之過(guò)，她……她深受晚輩連累，就算她要?dú)⒘送磔?，那也是理所?yīng)當(dāng)，她既為惡人利用，晚輩無(wú)論如何都要救她出來(lái)。”
那老者“嗯”了一聲，喃喃道：“人孰無(wú)過(guò)，過(guò)而能改，善莫大焉。老夫年輕之時(shí)，也有一件生平大憾事，唉，那些陳麻子爛谷子，也不必再提……那時(shí)老夫軟弱無(wú)能，遇到不順心之事便一味逃避，比起你這般極力補(bǔ)救自己過(guò)失，可差得遠(yuǎn)了?！?p> 那老者說(shuō)到這里，扭過(guò)頭去，凝視著下方點(diǎn)點(diǎn)燈火，似是陷入了沉思，過(guò)了良久，方才輕輕嘆息一聲，又道：“年輕人，你性情寬仁，有情有義，既與老夫有些相似，卻又比老夫堅(jiān)強(qiáng)許多，老夫在垂垂暮年之際還能遇見你這樣的年輕人，當(dāng)真是不勝之喜。哈哈，哈哈……”
南宮澈聽他笑聲之中大有蒼涼苦悶之意，拱手道：“前輩，你有何難處，不知晚輩是否有能效勞之處？”
那老者將雙手負(fù)在身后，嘆道：“這是我自己之事，旁人相幫不得，不過(guò)，嘿嘿……年輕人，你很不錯(cuò)，老夫原本不知今日來(lái)此是對(duì)是錯(cuò)，但現(xiàn)在看來(lái)，果真冥冥之中自有天意，很好，很好?！彼呎f(shuō)邊緩緩踱起步來(lái)，走到靠近劍柄之處，突然用力向下踏去，只聽格拉一響，整只右腳竟陷了進(jìn)去。
南宮澈一驚，只怕他會(huì)摔了下去，急忙追上前，叫道：“前輩！”
卻見那老者揮了揮手示意無(wú)事，隨即抬出右腳，俯身在所踏之處摸索起來(lái)，過(guò)不多時(shí)，從中抱出一個(gè)白布包裹。
南宮澈見狀大奇，想不到這座銅像之上竟還藏有暗格，上前道：“前輩，這是什么？”
那老者微微一笑，并不回答，將那包裹負(fù)在背上，道：“年輕人，老夫與你一見如故，將你視為忘年之交，現(xiàn)下有兩件事想請(qǐng)你幫忙？”
南宮澈躬身道：“承蒙前輩抬愛，晚輩受寵若驚，前輩有何吩咐，請(qǐng)盡管直言？”
那老者點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這第一件事，便是要你嚴(yán)守秘密，不得將今日與我見面之事向外泄露半句。”
南宮澈道：“是。”
那老者道：“很好，至于第二件嘛，現(xiàn)下且不及說(shuō)，等老夫?qū)⒁磺袦?zhǔn)備好后，自會(huì)再來(lái)找你?！?p> 南宮澈聞言微奇，道：“前輩你要準(zhǔn)備什么？”
那老者哈哈一笑，笑道：“你我相遇乃是天意，只待時(shí)機(jī)成熟，一切水到渠成，不必多言。小兄弟，老夫去也！”這個(gè)“也”字剛一說(shuō)完，那老者便突然縱身一躍，一把抓住劍底鐵鏈，向下蕩去。
南宮澈驚道：“前輩！”俯身向下看去，只見那老者身如一豆，在銅像上迅速下蕩，只有“鐺鐺鐺”鐵鏈與磁石的吸附之聲自下方不斷傳來(lái)。