第027章 百棘

　　聽(tīng)宮里老人說(shuō)過(guò)，大宸西南有百棘族，因其族人常年聚居在白湖畔，周邊密布荊棘沼澤，外族常人很難抵達(dá)，因此少有異族通婚，這個(gè)族群長(zhǎng)期保留著外人匪夷所思、屬于百棘特色的習(xí)俗。

　　為了延續(xù)族中血脈，百棘族傳承著一種中原人難以啟齒的習(xí)俗：一女多夫，以期女子在盛年時(shí)期可以為族中誕育足夠多的血脈。

　　在此傳統(tǒng)下，百棘族的女子自出生后便被族人奉為上等人，居住在族人為盛年女子特辟的湖畔排樓之中，受全族人的供養(yǎng)。

　　百棘女子只事生養(yǎng)繁衍，族中日常勞作、衣食住行全部由男子負(fù)擔(dān)。

　　傳說(shuō)百棘女子多貌美，被外人戲稱(chēng)“雪顏翠鬢棘美人”，因百棘女子常居湖畔密林，少見(jiàn)天光，膚色甚為白皙，又生就百棘獨(dú)有的烏綠發(fā)色，故有此艷名。

　　族中女子在十二歲之后，即可行“望月簾”之禮，即專(zhuān)屬百棘族的夫妻之禮。

　　女子年滿(mǎn)十二歲的當(dāng)夜，由族中長(zhǎng)老占卜問(wèn)天后，指定族中最為勇敢強(qiáng)壯的青年男子自行駕輕舟至女子窗下，為其掛上自己編織的珠簾為聘禮，與女子行夫妻之禮。

　　是夜禮成之后，此簾便夜夜挑起，作為迎接族中所有青年的訊號(hào)，直至女子懷孕產(chǎn)子，此舉被稱(chēng)為“挑簾”。

　　當(dāng)然，百棘族之所以被大宸鄙棄而被稱(chēng)為蠻族，并不是只有這樣美好香艷的習(xí)俗，他們殘忍野蠻的一面更令人不寒而栗。

　　族中婦女一旦年過(guò)四十，喪失了生育能力，將被族人“撤簾”，并被強(qiáng)迫行刺面之禮。

　　這是最殘忍也是中原人無(wú)法理解的，百棘人以荊棘刺破女子面孔，大意是為了懲罰她們喪失生育能力，喪失了為族人做貢獻(xiàn)的生存價(jià)值，因此需要被剝奪容顏和尊嚴(yán)，成為被全族遺棄的無(wú)用之人。

　　被刺面之后的婦女全部被趕往黑沼澤中居住，在荊棘叢中像螻蟻蛇蟲(chóng)一樣度過(guò)余生。

　　直至大宸明宗時(shí)代的第一名將章淮老將軍平定土奚律叛亂，在眾將士班師回朝途中，于白湖下游的白奚河畔飲馬休整之時(shí)，有將士突發(fā)嘔吐?tīng)钏浦卸尽?p>　　得知白奚河源頭便在百棘族居處，且外人皆知百棘人素擅用毒，章淮老將軍一怒之下派死士數(shù)百人前往白湖，將百棘滅族，族中美貌的幼童盡數(shù)俘獲押往京都入宮為奴。

　　息太嬪如此貌美受寵，連一向恃寵跋扈的淑妃都能被比下去，最后為什么會(huì)被明宗如此厭棄呢？崔喜撓撓頭，常年浸淫宮中，環(huán)肥燕瘦的美人見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)，他仍然被今日見(jiàn)過(guò)的息太嬪驚艷得呆住。

　　息太嬪竟然是百棘人，崔喜為自己的新發(fā)現(xiàn)激動(dòng)不已，這可是息太嬪的私密之事，想必她不希望有知情人宣之于口，而這老頭子是知情人——在這深宮中，懷揣上位者的秘密和把柄，將是往上爬的重要籌碼。

　　秋夜寒涼空氣的侵襲下，墻角低鳴的秋蟲(chóng)聲音漸漸喑啞無(wú)力，最終一切聲音都?xì)w于無(wú)盡暗夜的無(wú)盡沉寂。

　　崔喜向暗黑的空氣露出猙獰的笑意，“老東西，讓你不抬舉我！”

　　枯草和人體同時(shí)在淺水中腐敗，蚊蠅因雙腳的挪動(dòng)被驚起轟鳴著散去，尸臭伴隨著蚊蠅的散開(kāi)直撲入眼睛和鼻腔，隨之而來(lái)的是胃部往上涌起的嘔吐物。

　　雙腳踩入污黑的沼泥，每一步都要往下陷落，她必須用盡全身的氣力快速向前，踩著長(zhǎng)有碩大尖刺的荊棘根才能避免陷在黑沼之中，足底的刺痛越來(lái)越強(qiáng)烈，最終她倒向荊棘叢中。

　　那女子的身體在淺水中漸漸翻轉(zhuǎn)露出臉來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)的棘刺劃出的傷口翻出森森血肉，有污泥和蛆蟲(chóng)在緩緩向傷口爬動(dòng)……

　　啊——

　　一聲銳利的尖叫在福寧宮寢殿響起，守在門(mén)口打盹的李宮令推門(mén)飛奔而入，撲向息太嬪的寢榻。

　　累累薄紗床幔只有翠綠和湖藍(lán)二色，寢殿內(nèi)燈火通明卻仍然映不出息太嬪面上的半分血色，見(jiàn)到李宮令進(jìn)來(lái)便撲在她身前，“你就在這兒守著我，半刻也別離開(kāi)，姐姐，我的好姐姐！”

　　李宮令斜坐在榻邊，撫著息太嬪的背，手掌中錦地雪綢寢衣有些濕濡，應(yīng)是噩夢(mèng)驚起的冷汗。

　　息太嬪在她的撫觸下氣息逐漸平靜安穩(wěn)，嘴里說(shuō)出的話略微帶了一絲撒嬌，“我宮里只要你一個(gè)老人，其余的宮女全部都要貌美年輕佳人，我見(jiàn)不得丑老的婦人?！?p>　　任誰(shuí)來(lái)看這主仆二人的行為都十分逾矩，但李宮令應(yīng)對(duì)起來(lái)卻如同行云流水，顯然二人的情分早已超越了主仆關(guān)系。

　　“您放心，我都已安排好了。今日入宮的幾個(gè)不入流的，已經(jīng)安排了其他活計(jì)，不在福寧宮聽(tīng)值。宮里凡遮窗的、圍帳的皆用藍(lán)翠兩色的物事，夜里也有人值守掌燈。您的心思我哪里不知曉，一定合您心意?！?p>　　相處近四十年下來(lái)，李宮令對(duì)眼前這位主子的事情無(wú)所不知，知道她又做了相同的噩夢(mèng)，骨子里的百棘族血脈永遠(yuǎn)讓她在午夜夢(mèng)回間想起黑沼澤的恐懼，那是每一個(gè)百棘女子充滿(mǎn)腐臭和死亡的宿命。

　　即便在大宸浸淫大半生，她仍然無(wú)法讓自己脫離對(duì)黑沼澤的恐懼。她害怕黑暗，害怕老去，厭惡一切老舊的人，這些都能讓她生出對(duì)黑沼澤的恐懼。

　　一念及此，李宮令便有意絮叨一些瑣事，讓她心情盡快平復(fù)下來(lái)，“萬(wàn)侍衛(wèi)是個(gè)靈秀的，真真制得一手好香，前日里送進(jìn)宮里來(lái)，可著您的意，每一樣都有應(yīng)景的趣名兒，叫什么林花著雨，蘭溪?dú)w棹的，往后宮里一樣一樣地用著——喏，今晚殿里的熏香名兒叫做蒹葭，您細(xì)嗅這氣味兒——”

　　息太嬪翹起鼻尖細(xì)細(xì)嗅了下，果然鼻端涌上略帶清涼之感的香櫞和綠葉氣息，間或夾雜著水蓮清淡的甜意，像是溪邊浣花女身上殘留的清甜氣息，待聞到桃花和合歡香氣時(shí)，她面上浮出會(huì)心一笑。

　　息太嬪抬首，眉目輕斂，雙手握起李宮令的手緊了緊，“明日一早，把這些香料挑幾樣合適的送給皇帝，就說(shuō)是我制的?！?p>　　“那孩子長(zhǎng)得像他父親，但比他父親有福氣。既已從禁錮中脫身，我至死也不要再回去。我要仰仗他，也要成就他。”

　　息太嬪坐直身體，柔白的十指緊緊扣住膝蓋，做完這個(gè)決定之后她目視李宮令，想從她眼中找到肯定。

　　李宮令重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，在息太嬪精致絕艷的面孔映襯下，她是個(gè)平淡到平庸的老婦，面上溝壑紋路縱橫。

　　她輕輕拿起堆在榻上的錦棉薄被，籠住息太嬪坐著的身體，將手按在她纖細(xì)的肩膀上，“那您便要做兩件事，正面和張平、延陵郡王為敵，在朝中培植自己的眼睛和嘴巴，替您看著替您說(shuō)話?！?