秋菊宴會上，花紅柳綠。
夫人小姐們優(yōu)雅品茗，挨個問候別家老爺少爺，又互相加以吹捧，一派和顏悅色。御園中人各個帶上假笑的面具，迎來送往，笑臉逢迎；內(nèi)里卻不知如何勾心斗角，朝堂局勢風(fēng)云詭譎。
八仙桌與學(xué)生席皆分成男女兩席。男眷落座左邊，女眷落座右邊。
沐家二房來得有些遲，經(jīng)過主路可以看見左右兩邊已經(jīng)快要坐滿。沐昌落座左側(cè)，很快便與其他府上同袍攀談起來。朱紅綾入了女眷席，沐婉則走向左側(cè)女學(xué)生一群。
一群小姑娘遠遠便看見沐婉自園林中走來，兩三人聚在一起嘰嘰喳喳交頭接耳。
自打沐河清那日霸氣回歸，這小半個月沐婉便幾乎沒露過面，算是與她們闊別已久。沐婉向來自詡穎京第一才女，念書用心刻苦，又以柔婉美麗在國中著稱，是許多女子艷羨卻又喜愛的對象。
許多姑娘笑著上前來與她打招呼：“婉兒，許久不見，今日竟更加好看了！”
待沐婉走近，姑娘們一窩蜂涌上前，眼神中羨慕、嫉妒、不屑……各種眼神向沐婉投來。
“婉婉，你今日這身當(dāng)真好看。”葉蘭舟耐不住寂寞，出言卻有些陰陽怪氣：“這匹布料想來是西境的金珂紗吧？不愧是沐家，像我們這樣的尋常人家可從未見過這樣好的料子呢！”
語氣中不乏艷羨之情，卻處處透著古怪。
經(jīng)過前幾日一事，沐婉實在不敢穿冰蠶絲，只好退而求其次選了這身金珂紗。
一身淡金色的金珂紗寬袖連裙飄飄似仙，金光點點的紗絹華而不俗，金縷織就的寬錦帶勾勒出少女纖細的腰肢。隨著少女輕柔的步伐，金光粼粼波動，宛如金池湖水，婀娜生姿。
沐婉生了一張柔婉的臉蛋，溫柔的雙眼宛如秋瞳剪水，溫婉動人。她緩緩走動，金步搖微微晃動，嬌媚動人。
“哪里呀？不過尋常穿著罷了，諸位姐妹穿得才叫好看呢?！睖厝岬拿廊艘婚_口，盈盈笑語不知醉了多少兒郎。
泗水閣的有些小姐出了壞心思，想起沐婉缺席幾日，故意迎上來問道：“婉兒這十多天怎么都不來泗水閣一回？我們可都頗為想念你，究竟出什么事了？”
沐婉知道來人不善，隨口扯了些理由柔婉回應(yīng)。可是她本人又怎會承認犯錯受罰一說？故而沐婉找的借口與沐河清的實在出入頗多。
于是隨著沐婉的借口說多了，畫風(fēng)竟忽然漸變——
“不對呀婉兒，那沐河清為何老說你做錯了事受了懲罰？”
“是啊，每回葉夫子問及，她都是這般說法，我們還經(jīng)常擔(dān)心于你，你究竟犯了什么錯了？”
“還是說沐河清說謊呢？”
沐婉心中暗恨，剛想以誤會搪塞敷衍過去，只聽又一道尖細的女聲不無嘲諷先道：“沐河清是什么人？她那個樣子怎屑于說謊？”
“你們這也看不出來？沐婉要面子不愿承認唄，何需一再追問反倒令人尷尬。自己做錯事約莫是不愿告與他人的，想來她也是犯了大錯，還指望她跟你們坦白不成？”
眾女子聞聲望去，說話之人竟是江似錦。
江似錦這幾日好像清瘦了些，原先白胖的臉頰也消瘦不少，許是因為沒照顧好江似楓在府上受了苛待。
她這一番話將眾人的小心思都翻上明面，但最為尷尬的還是沐婉。
沐婉雖惱怒，心中卻是疑惑更甚。之前江似錦與沐婉的關(guān)系其實還算可以，與沐河清的關(guān)系才是真的惡劣?？墒欠讲潘谝痪湓捳f了什么？沐河清那樣的人不屑說謊？江似錦是在幫沐河清說話？
“還有沐婉，”江似錦走近，別扭地問她：“今日怎么沒見沐河清與你同來？秋菊宴她竟也遲到了？”
遠處，慕夭夭在與自己對弈。
她一向不與這些女子一起玩耍，卻在此時耳尖地聽見江似錦追問沐河清的去向，也抬頭向那個方向喊了一聲：“沐婉！”
沐婉循聲望去，慕夭夭獨自坐在不遠處的桌上，桌面上棋盤已放了許多黑白棋子。
慕夭夭坐在椅上禮貌地笑了笑隨即問道：“你知道沐河清在哪兒嗎？這么久不來，真的遲到了？”
沐婉尷尬地點點頭。
“不過你那個妹妹，沐河清嘛……遲到也算正常。多謝了?！蹦截藏搽S口抱怨了一句，又向沐婉道了謝，竟又專心與自己奕棋去了。
江似錦也隨即離去。
沐婉身邊還有許多以前關(guān)系親密的姐妹，可是她卻半分也高興不起來——因為自江似錦與慕夭夭二人開口詢問沐河清去向之后，她身邊許多女子竟也爭相詢問與沐河清有關(guān)的問題。從她遲不遲到、為何遲到，到她今日穿了什么衣裳、戴了什么首飾……區(qū)區(qū)一個沐河清竟引來旁人這般關(guān)注！
沐婉從未想到是今日這番景象。她向來是眾人的焦點，今日再回歸人群卻發(fā)現(xiàn)——沐河清已然成了令眾人駐足側(cè)目的存在。
她強顏歡笑地一一敷衍，心中卻罕見地有些無力。
…………
這廂左側(cè)男眷席上，也有不少風(fēng)華少年被沐婉吸引了眼球。沐婉聲名遠播，他們對于這位大美人自然少不了期待。早在沐婉走進的時候，諸位青年才俊便開始竊竊細語。
尤其是蔡公子蔡成霖，更是恨不得一雙眼睛黏在沐婉身上，怎么看也看不夠。
正看得入迷，另一個少年突然用手肘捅了捅他，壞笑道：“蔡公子，看美人看入迷了？”
蔡成霖不置可否。他對沐婉的喜歡在泗水閣明眼人都能看得出來，也不是什么稀奇事。
“好端端一個美人呦，偏偏如今我看啊，還不如一個沐河清……嘖嘖嘖。”那少年摸著下巴，語氣中倒是有幾分惋惜。
蔡成霖一聽這話，當(dāng)即就急了，從椅子上跳起來，雙眉擰成了一股繩，語氣也有些沖：“喂！你把話說清楚！小婉什么時候比不上沐河清了？就她那種草包，也配和小婉相比？”
“還草包？還小婉？”那少年嗤笑道：“這幾日你怎么不敢當(dāng)面說人是草包？沐婉幾日未來你連個屁也沒放啊?！?p> 蔡成霖臉色陰沉：“那也不能說小婉不如那沐河清。這兩人分明不能相比！”
“這還用比較？上回沐河清什么樣你沒看見？眼瞎了不成？”那少年頓了頓繼續(xù)道：“沐河清以前確實草包了點，但最近的變化實在大。別的暫且不說，平心而論，光那副容貌姿色，反正在我這兒是能把穎京別的女子都給比下去。”
那少年左顧右盼，又放輕了聲音壞笑道：“別說我了，就咱們兄弟幾個，現(xiàn)在對沐河清都算是有點興趣。雖然性格有些不討喜吧，但比之前那副趾高氣昂的樣子可好多了。”
“你還別說，還有點小帥，”少年笑嘻嘻夸道：“哥們兒就喜歡這樣的?！?p> 蔡成霖回想起這幾日沐河清來上課的場景。平靜的來，平靜的走，除了慕夭夭與她說話，誰也不曾理過她，她也似乎……不屑于搭理任何人。
“裝模作樣！”蔡成霖冷笑一聲：“小婉心地善良以往帶她玩耍，如今沐河清仗著身份這般欺辱于人，誰也不愿搭理她！”
“有一副皮囊有什么值得驕傲的？小婉可是穎京第一才女，比一個沐河清什么比不過？她即便長得再好，不就是一個上不得臺面的花瓶？”蔡成霖又想到什么似的，冷笑道：“你就看好了吧，今年這秋菊宴我倒要看看，沐河清又能做出什么好笑的事來?！?p> 那少年癟癟嘴，聳聳肩，也懶得跟他回嘴。又見那邊校驗處已經(jīng)有人列隊等待了，他跑了幾步招呼道：“校驗開始了，你來不來？”
蔡成霖走過去，隨口問道：“今年選什么？”
那少年嘆聲氣道：“我還能選什么？唯有騎射與品酒能拿得出手，選不了其他的?！?p> “別這么說，”蔡成霖笑容玩味：“還有策文一項，不去試試？”
那少年神色難掩驚訝：“你說什么大傻話呢成霖？策文是我們能去的嗎？臉都不知道怎么丟盡的，回府還不被爹娘打死！”
蔡成霖眼中劃過一抹暗色，雙手抱臂模棱兩可只道了一句：“那可不一定……”