平時，烏蘭氏靠給村里的財主家洗衣服掙點兒微薄的工錢，虎兒也靠給這戶財主家放馬掙點兒錢添補(bǔ)家用。
可是，天有不測風(fēng)云。這一年的大雪剛剛封山，烏蘭氏就得了一場大病，躺在炕上咳嗽不斷，呼吸困難，用了一些傳統(tǒng)的老方法，根本就沒有什么太大的效果。
于是，虎兒找出家里為數(shù)不多的一點兒銅錢，托鄰居大叔從鎮(zhèn)里請來了郎中為自己的母親診治。
四十多歲的郎中手捋胡須，認(rèn)真的為烏蘭氏診著脈膊后，嘆了口氣道：“這病是多年積勞成疾，又感染風(fēng)寒而致，身體虛弱需要好好的滋補(bǔ)。我給你開一個藥方，好生將養(yǎng)個半載便也就差不多了，這病可是不能再拖了，否則隨時都會有性命之憂?！?p> 虎兒一聽自己額娘的病有治，便急忙道：“郎中，那就請您快點寫藥方吧，我也好和您一同回鎮(zhèn)里取藥?！?p> 那郎中輕皺了一下眉頭，道：“哎，藥方倒是能開，只是這其中有一味藥是貴得很，而且鎮(zhèn)里的鋪子里也時分緊缺，只怕你是買不到的?！?p> 虎兒詫異的問道：“還請郎中告知虎兒是何藥材？虎兒再想其它辦法?！?p> 那郎中看著少年烏黑锃亮的眼睛，道：“人參，千年人參最好，五百年的也可以。這茫茫大山中，雖然不會缺少人參，但是要找到一顆千年的，恐怕也是很難?！?p> 虎兒眼睛一亮，道：“我自己上山去挖。還請郎中先把藥方給虎兒開了，虎兒先把其它的藥到藥鋪抓回，先給額娘服下?！?p> 郎中見少年有如此孝心，便點頭道：“這樣也可，我先把你額娘身上沾染上的寒癥去掉一些。至于找那人參的事情，你自己也要多加小心?！?p> 就這樣，那郎中自己取出紙筆，把藥方開了交到虎兒手中。
虎兒從懷中取出為數(shù)不多的銅錢付了診金。
虎兒又給母親睡的炕洞里塞了幾把柴火，就跟坐在炕沿上陪著母親的鄰居家的大娘囑咐了句，“大娘，我去鎮(zhèn)里為我額娘抓藥，我額娘就麻煩你幫忙照看一下，我會盡快趕回來?！?p> 那大娘要比烏蘭氏大上兩歲，倒是一位熱心腸的婦人，她笑道：“行，你就早去早回吧，這冬日里天黑的早，身上帶上點兒家伙什，回來的路上小心遇到狼?！?p> 虎兒爽快的答應(yīng)：“行，我知道了，那就麻煩大娘了?！?p> 虎兒從馬棚中牽出了家中唯一的一匹老馬，跟著騎在驢背上的郎中一起去了鎮(zhèn)里的藥房抓藥。
本來一路上都很順利，可是在回來的時候，天色變得越來越黑，廣袤的平原上偶爾會出現(xiàn)零零星星的燈火。
再遠(yuǎn)一點的地方，便是連綿不斷的山丘。
自早上喝過一點稀粥后，這一天虎兒幾乎是水米未沾，老馬也只是在剛一出鎮(zhèn)子的時候，在路邊吃了一會兒已經(jīng)荒蕪的枯草。
正當(dāng)虎兒有了些饑寒交迫的感覺時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便看到了一片綠光，而且是會移動的綠光。
在山村長大的虎兒自然明白那是什么，他低聲沖著識途的老馬說道：“大黑，快跑，有狼群來了?！?p> 然后，虎兒雙腿用力的夾了一下馬兒的馬腹，又將身子放低貼伏在馬背上，順手從短靴中取出一把匕首握于手中，做好隨時應(yīng)對狼群的準(zhǔn)備。
因為狼群離官道還有一段距離，又有黑夜的掩護(hù)，那匹老馬也不是第一次遇到狼群，所以很快這一人一馬便逃離了那片危險的區(qū)域。
回到村里的時候，看著一戶戶人家的屋里亮出的星星點點的昏暗燈光，虎兒原本緊張的心緒才放松了下來。
當(dāng)虎兒打開自家的柴門將老馬牽入院中時，兩間茅屋的房門從里面推開了。
“是虎兒嗎？”鄰居家的大娘從屋子里打開了門問道。
“是我，大娘，麻煩你照看我額娘了?！被汉┖竦牡乐x。
那大娘家就住在虎兒家的隔壁，她笑道：“不麻煩，咱們都是鄰居住著，我離得又近，就是這院那院的?！?p> 說著話間，那大娘已經(jīng)從屋子里走了出來，又關(guān)上了門。
“既然你回來了，那我就回去了，你趕緊回屋暖和暖和，都快凍透了吧？你在外屋把穿在外面的大衣脫下來，暖和暖和再進(jìn)里屋看你額娘，別再把身上的寒氣帶給她?！贝竽锖眯牡亩谥?。
虎兒憨厚的應(yīng)道：“這個，我知道了。我一會兒就給我額娘在外屋熬藥，喂她喝下，明日我就上山去挖參。我先送您回家。”
那大娘笑道：“不用了，反正出了這院，直接就進(jìn)那院了。我家又有一條大黃狗看家不會有事的?！?p> 虎兒有些不好意思的道：“那我看著您進(jìn)院?！?p> 然后虎兒手中拎著剛從馬背上取下的褡褳，看著大娘打開柴門出去，回到她自己家的院子。
那大娘一邊往自家的房門口走，一邊還不忘記對虎兒說：“你額娘，天剛擦黑時喝了點稀粥。鍋里還有點兒，給你熱著呢，你自己也吃點兒吧。”
“有勞大娘了?！被簩⒉耖T在里側(cè)鎖好，就也回屋了。
一開屋門，就有一股熱氣迎面撲了上來。
“是虎兒回來了吧？咳咳咳，快進(jìn)屋暖和暖和?！睘跆m氏的聲音從里面響了起來，期間還夾雜著婦人的咳嗽。
虎兒高聲道：“額娘，我不冷，你在炕上歇著，我把藥先熬好，熬完了就給你送屋里?！?p> 烏蘭氏咳嗽了幾聲道：“不急，你先把鍋里的飯吃了吧。我這身子什么都做不了，咳咳咳，還是你隔壁的大娘幫忙熱的，你看看涼不涼，要是涼了你就再添點柴火，千萬不能吃涼的?！?p> “嗯，還熱乎著呢，娘你就放心吧?！被捍鹜曜约侯~娘的話，就掀開鍋蓋，用一只飯勺將鍋里剩下不多的白粥盛在大碗里，坐在鍋臺邊的一個小木凳上，幾大口就都喝光了。
喝完了粥，虎兒感覺到自己的身體重新暖和了起來。
他就用水刷干凈這口大鍋，又給旁邊的一個土坯搭的小灶生上火，將一副藥倒進(jìn)一口不大的沙鍋中，加上水缸中已經(jīng)結(jié)了冰碴的涼水，開始給自己的額娘煎藥。