寒風(fēng)在屋外呼號(hào)，房里靜悄悄，只聽(tīng)得見(jiàn)兩個(gè)女孩子喁喁細(xì)語(yǔ)，直至半夜方休。
彩月將自己所見(jiàn)所聞都繪聲繪色講給了若弗，什么一家男丁都上戰(zhàn)場(chǎng)，最后死得一個(gè)不剩，什么賣兒鬻女一家人在人伢子門前抱頭痛哭……
于是這一夜，若弗躺在架子床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)睡不著覺(jué)。
原來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)讓周國(guó)的百姓活得如此苦累，而她先前竟然還同沈闊講什么禮義，命他不得殺降卒，還鬧著不肯和親，想想真是臉紅！
既然不得不去和親，那便往好處想罷，她嫁去滇國(guó)有益兩國(guó)邦交，滇國(guó)若能出兵援周，戰(zhàn)爭(zhēng)早日結(jié)束，便不會(huì)有賣兒鬻女，顛沛流離。
次日一早，車馬及護(hù)衛(wèi)已預(yù)備妥當(dāng)，知事等人親來(lái)相送，若弗同他們道別，只帶了彩月一個(gè)丫鬟，并三十個(gè)護(hù)衛(wèi)再次上路，往徒太山去了。
如今的徒太山上雪已融化，車馬行得極快，五日后便翻過(guò)了山，到達(dá)滁州，這兒離江州不遠(yuǎn)，從那兒出逃的百姓大多到了這兒。
馬車行過(guò)街市時(shí)，隱約聽(tīng)見(jiàn)幾句零星的叫賣聲。
若弗撩了簾帷往外看，便見(jiàn)數(shù)十個(gè)衣衫襤褸的乞丐拿著破碗蹲在道旁乞討，其中不乏五六歲的垂髫小兒和年逾古稀的老人。若弗一一望過(guò)去，他們個(gè)個(gè)都瘦得皮包骨頭。
有時(shí)對(duì)上他們的眼睛，她都唬了一跳，那是怎樣的眼神？飽經(jīng)風(fēng)霜之后的絕望空洞，或是對(duì)生的深切渴望。
若弗看得眼睛泛酸，深覺(jué)自己在王府受的排擠和代替姐姐們?nèi)ズ陀H的苦楚，及不上這些人萬(wàn)中之一。
人不出來(lái)走一走，便不曉得世間疾苦，先前是她見(jiàn)識(shí)淺薄，才一味尋死。
吁——
馬車突然一頓，若弗身子猛地前傾，眼看便要栽下去，彩月緊緊拉著她的手肘她這才免于磕碰。
“小姐您可傷著哪兒了？”
“無(wú)礙，”若弗驚魂甫定，一手輕撫著胸口，忽聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)馬夫的叫罵聲：“誰(shuí)家的小妮子膽敢攔朝廷的車馬，不要命了！”
若弗掀簾一望，只見(jiàn)一個(gè)扎著兩個(gè)小揪揪，約莫六七歲的小姑娘站在馬車前，她面上灰不溜秋的，正哇哇大哭，含混地喊：“娘，妞妞餓，妞妞餓！”
道旁一捏著破碗的婦人忙上前抱小姑娘，另一只手舉起破碗哀求：“官爺，您就賞點(diǎn)兒罷，民婦和女兒三日沒(méi)吃飯了！”
若弗眼里蓄了許久的淚終于吧嗒一聲落下來(lái)，她從袖間掏出幾兩碎銀子，便欲下馬車，卻被彩月拉住了，她勸道：“小姐，您可千萬(wàn)不能下去，這些銀子您給了她，待會(huì)兒您一走，街邊乞討的那些個(gè)人定會(huì)去搶，最后她們娘兒倆飯沒(méi)吃上，還少不得挨一頓打呢！”
若弗深覺(jué)有理，可惜她身上的銀子不夠這些人分的。正思量，忽見(jiàn)那馬倌揚(yáng)起馬鞭，便要往這對(duì)母女身上抽過(guò)去。若弗指著馬倌大喊：“住手！”馬倌的手一抖，一鞭子便甩在地上。
“來(lái)人！”若弗又喊一聲，近旁一個(gè)護(hù)衛(wèi)翻身下馬，半跪著朝她抱拳，“屬下在！”
若弗將那幾兩銀子遞給他，吩咐道：“買些包子分發(fā)給街邊這些人罷。”
那護(hù)衛(wèi)應(yīng)是后立即過(guò)去包子鋪了，而方才攔馬車的母女也被那一鞭子嚇得讓出了路。
街邊所有乞丐都跟了過(guò)去，將一個(gè)包子鋪圍得密不透風(fēng)，不過(guò)他們見(jiàn)那護(hù)衛(wèi)腰間挎著刀，也不敢上去哄搶，只立在鋪?zhàn)油忸^等著人來(lái)分發(fā)。隨后，那護(hù)衛(wèi)連同包子鋪商販一同來(lái)分包子。
若弗放下簾子，大大吁了口氣。
“小姐，您真是菩薩心腸，”彩月贊若弗。
若弗苦笑，低頭揪著梨花白帕子。其實(shí)她這哪兒算得上菩薩心腸呢？幾兩銀子于她不過(guò)是揮一揮手的事，可若不是銀子，而是要交出她自己，將她與周國(guó)百姓的分量放在手上掂量，她會(huì)選擇什么呢？她沒(méi)那么開(kāi)闊的心胸，她自認(rèn)更愛(ài)自己，所以先前才會(huì)想著逃走。
不過(guò)事到如今她逃不了也沒(méi)的選了，便是為了這些百姓能吃飽肚子，她也得好好兒嫁過(guò)去！
包子分發(fā)完了，若弗看著那對(duì)母女坐在街邊狼吞虎咽地吃，她心里也熨帖了，于是喊道：“啟程！”
馬車向著朝陽(yáng)行駛，車輪碾過(guò)萬(wàn)丈光芒。
半個(gè)月后，若弗抵達(dá)京城。
邊境災(zāi)民肆虐，而京城卻是一片盛世太平。若弗與彩月都是頭回進(jìn)京，二人在馬車?yán)锫?tīng)外頭一聲高過(guò)一聲的吆喝，聽(tīng)得心癢癢，便下了車去湊熱鬧。
一下馬車，一股脂粉味兒混雜著糖糕的味道撲面而來(lái)，又甜而冷，原是兩旁的脂粉鋪?zhàn)娱_(kāi)了張，若弗一望，只見(jiàn)鋪?zhàn)永锩旅梨唤^，酒肆茶樓前寶馬香車滿路。
京城的街市較潭州熱鬧得多，花樣也多，若弗到底是個(gè)孩子，看得眼花繚亂，早將和親之事拋到九霄云外，拉著彩月跑到一個(gè)賣面具的小攤前，拿起一個(gè)關(guān)云長(zhǎng)戴起來(lái)……
她這身大紅色羽紗面披風(fēng)十分點(diǎn)眼，對(duì)面才從茶樓里出來(lái)的葉添一眼便瞧見(jiàn)了。
“公子，您再不回去小的今兒一頓打是逃不了了，你就可憐可憐小的趕緊回府罷，”一黑衣小廝躬著身子哀求道。
葉添一敲小廝的腦袋，慍怒道：“急什么，院子里不還有茗兒——”
葉添突然頓住，一雙眼發(fā)直。
若弗回頭，燦若夏花的一笑撞入葉添眼簾，周遭一切似乎靜止，只剩下眼前一個(gè)大紅色身影，葉添一句話也說(shuō)不出了，腿不由自主邁過(guò)去，走向她。
“當(dāng)心！”葉添被小廝猛拽回去，接著，十幾輛馬車首尾相接從大道上走過(guò)，再一看時(shí)，小攤前卻只剩下一個(gè)婦人。
葉添曲指往那小廝額上再是一敲，抱怨道：“你拉我做什么，瞧瞧，人都走了！”說(shuō)罷快步橫穿大道，問(wèn)那攤主方才穿大紅披風(fēng)的女子往何處去了。攤主指了個(gè)方向，他跑過(guò)去，四下張望……
而此時(shí)若弗與彩月已回了馬車，馬車恰好從葉添身旁走過(guò)……