林州一處偏遠村莊的一角，有一個破敗的祠堂，看起來很多年已經沒有人打理，蘇啟正和蘇遠、蘇程父子就被丟棄在這里，兩日之后，村里幾個玩捉迷藏的孩童發(fā)現(xiàn)了他們，驚駭之余，趕緊回去告訴了家人。村民們很快聚了過來，見這三人蓬頭垢面，雖然身著綢緞，但已經臟亂不堪，看不清顏色，身上的傷也明顯是有人故意為之，心中自然好奇，紛紛詢問他們姓甚名誰、從何而來。父子三人有口難言，支支吾吾也沒說出個所以然。
村民們可憐他們行動不便，隔三差五便有人送來一些吃食，蘇遠、蘇程平日里挑三揀四，現(xiàn)如今見著糠菜也兩眼冒綠光。只是這村子貧弱，家家戶戶都沒什么余糧，待蘇遠、蘇程能拄著木棍、拖著腿走的時候，他們便一個東一個西，開始去稍遠一點的地方乞討。
這日，蘇遠剛從一戶人家討得一碗白粥，靠在墻角一口氣喝下，面前突然出現(xiàn)了一個陌生男子，面無表情地看著他，蘇遠嚇得一激靈，碗也掉在了地上，哆哆嗦嗦地說：“好漢饒命！”
男子輕蔑地笑了一下，掏出一錠銀子放到蘇遠手上，“也不知麗娘看上了你什么，這是她念舊情讓我?guī)Ыo你的，但也僅此而已，你和她從此兩不相欠。”說罷也不理會蘇遠，立即轉身離去。
麗娘是蘇遠背著家里偷偷養(yǎng)的一個外室，跟著他也有了兩年多時間，雖說見不得光，但也算郎情妾意你儂我儂?？粗y子，想想這些天受的罪，蘇遠的眼淚嘩嘩地掉下來。悲戚過后，他一咬牙，再也沒往祠堂的方向走。
一連幾天不見蘇遠，也沒有他的消息，蘇啟正和蘇程不免有些擔心，但也沒什么辦法。蘇程每日給蘇啟正帶回一些飯菜，嘴上不說，心里還是有一些怨念，他自認兄弟兩人雖然一向紈绔，也曾仗勢欺人，但終究并非大奸大惡之徒，若不是蘇啟正作惡太多，惹到了青玉堂，他們又怎會淪落至此？加之想起年少時總是看見母親郁郁寡歡，按那日青玉堂所言，大抵也和父親脫不了干系，又想到蘭芝一向早慧，便猜測妹妹或許知道一些內情，不然為何她執(zhí)意要離開蘇府，住在蘇家別院？
蘇啟正看著心事重重的蘇程，心里也不是滋味，他知道是自己連累了兒子，再這樣下去，父子都會被困死在這里，小女兒蘇蘭芝雖說無恙，但這個孩子打小與自己就不太親近，如今自己落到這步境地，更是不敢指望她來搭救。想到自己翻云覆雨大半生，到頭來萬千浮華夢一場，蘇啟正萬念俱灰。他怎么也不會料到，正是因為蘇蘭芝，柳誠為找他已經派人尋了大半個林州。
“林州那邊可有了消息？”柳誠站在妙音閣二樓窗邊，看著街上人來車往。這妙音閣是云州城富有盛名的樂器行，云州城的名流雅士要尋上好的琵琶、二胡、七弦琴、笛、簫、塤……都會來這里，只是他們單知道柳誠擅修絲桐，卻不知他就是妙音閣的少東家。
“還沒有確切的消息，林州地廣人稀，我們又沒有什么線索，本也不太好找，加上少爺不想和青玉堂的人起沖突，我們的人就沒太聲張，自然……”虞山這幾日旁的事不需做，只負責和派出尋找蘇啟正的各路人手聯(lián)絡。
“這樣下去不是辦法，你去找找那三個馬車夫在云州城的家人，哪怕找到一個也行，蘇家父子腿腳不便，身上也沒有錢財，一定走不遠，只要打聽到馬車夫當日把他們丟在哪兒就容易多了。”
“恐怕他們即便知道，也不會透露半分吧?！庇萆骄o蹙著眉頭。
“又不是讓你大張旗鼓地去問，拿上桌上那些銀兩，你問不出來的，它們可以。”柳誠不以為然。
“哎，妙音閣這個月的進賬都貼進去了?！碑吘故前谆ɑǖ你y子，少爺不在乎，虞山可是有些心疼。
“放心吧，等下個月那批小百靈做出來，我就會大賺一筆?！绷\胸有成竹地說。
這話虞山自然是信的，本來鳳棲府祖蔭良田無數(shù)，這位少爺完全可以十指不沾陽春水，但他偏偏愛鼓搗，前幾次他做出來的那些小玩意兒，定價都不菲，卻被云州城的公子小姐們一搶而空，沒買著的都盼著妙音閣能再做一些出來，可偏偏這位性子好的少爺有個怪脾氣，所有這些小物件都售完即止，絕不再做。別的店也陸續(xù)出了一些仿品，但頂多做到形似，出來的聲音總是差了好些感覺。
果然有錢能使鬼推磨，很快虞山便探得蘇啟正父子被丟棄在林州一個叫辛巖的村子里，便讓人去那里查看了一番。得知父子三人只剩下了兩個，蘇啟正奄奄一息，蘇程還在苦苦支撐，柳誠決定走一趟辛巖村。
“少爺，人都找到了，接下來怎么處理你發(fā)個話便是，完全沒必要親自去啊，”虞山有點弄不懂這個主子了，“難不成，你真的喜歡上了蘇姑娘？我看你還是謹慎一點好，這蘇姑娘可不是省油的燈?！庇萆洁洁熘?。
“你想多了。我就是在云州呆膩了，想出去轉轉，順便把這事解決了?！绷\說得輕巧。
“那你好歹帶上我啊，也好有個照應。你一個人出去，莊主和夫人肯定不放心?！?p> “爹娘那里，我自會去說。倒是你，我爹身體剛好，我不在的時候，你要多留心。妙音閣有李掌柜在，也出不了紕漏?！?p> 見柳誠心意已決，虞山也就不再勸。
柳誠離開云州的那天，正是蘇蘭芝進入祁王府的這一日。
荀覓把蘇蘭芝和月如接回府，見過祁母之后，為方便觀摩山水圖，安排二人在離清心居不遠的一處空房住下。蘇蘭芝很快根據(jù)山水圖寫下了所需絲線的顏色、規(guī)格、數(shù)量，荀覓立即著手交辦下人去采買，又特意關照：“兩位連姑娘還有什么需要，直接說與在下便是?！?p> 蘇蘭芝環(huán)視四周，屋內陳設清新典雅，日常所需一應俱全，心中自是多了一份對荀覓的感激，“多謝荀公子照拂，還請荀公子派人多送一些蠟燭過來，以備夜間趕工之用。”
“連姑娘不用心急，老夫人不會催你……”
“荀公子誤會了，是我自己想早一些完工?！碧K蘭芝微笑著說。
“那就依連姑娘所言?！笨粗K蘭芝客氣又疏離的樣子，荀覓心中升騰起一種從未有過的感覺，想要靠近一個人，想要保護一個人。這感覺讓他有一些心慌。“不打攪姑娘了，稍后會有人把飯菜送過來，今日你們便早些休息吧。”
看到荀覓已經走遠，月如才如夢初醒，居然進了神秘的祁王府，這是即便在蘇家鼎盛的時候她也不敢想的事?！敖憬悖@位荀公子真是一表人才，一點也不輸給那位柳少爺?！碧K蘭芝不置可否。
很長時間以來，荀覓總想能夠為老夫人做一件事，來報答她這些年對自己的關愛，可老夫人生性淡泊，荀覓也一直找不到機會，這次老夫人心心念念的繡娘終于被自己尋到了，荀覓實在有些高興，一不留神杯景笑天逮了個正著。
“荀侍衛(wèi)，我正到處找你，”景笑天急急地說道：“聽說繡娘已經到了，你怎么不帶我去見見？”
“不急，人家一時半會又走不了，她們剛安頓好，有些累了，郡主改天再去吧?！泵髦悴贿^，但荀覓還是想著躲一時是一時。
“這就累了？這繡娘得多大年紀??？也對，那樣的繡工，想來也不會太年輕?！本靶μ熳匝宰哉Z一般，突然，她又感覺有些不對勁，今日荀覓臉上的寒冰似乎融化了一般，臉部輪廓都柔和了許多，但轉念一想，荀覓得償所愿找到繡娘，心情好也是情理之中。
“也罷，今日便不去。不過明日荀侍衛(wèi)定要帶我去見，不然我就自己找過去?！本靶μ熳屃艘徊?。
“一言為定，明日屬下一定帶郡主去見。”荀覓連忙說，雖然經過分析，他認為景笑天與蘇蘭芝見面后不會出大問題，但事有萬一，自己還是在場比較好?！傲硗?，這幾日屬下在外面并沒有發(fā)現(xiàn)青玉堂的行跡，郡主是否還要屬下再……”
“不必了，這王府內安全得很，我不出去便是?！避饕挼暮媚樕尵靶μ煲残那榇蠛?。
第二天一早兩人給老夫人請過安，便一同去到蘇蘭芝的住處。
蘇蘭芝和月如已經理好了絲線，擺好了架勢，見荀覓帶人過來，趕緊放下針線站起身。
“二位連姑娘，安寧郡主來看你們了?！避饕挍_蘇蘭芝和月如拱了拱手，大聲說道。
“民女見過郡主。”
蘇蘭芝抬起頭的一剎那，兩個人都愣了一下。
“連——姑娘？”景笑天看向荀覓，卻見荀覓神色坦然，眼神沒有絲毫回避。
“連姑娘年紀這么輕，真是讓我有些意外?！本靶μ烊崧曊f，一副金枝玉葉的做派。
蘇蘭芝聞言輕輕一笑，想起前日荀覓見過她后便欲反悔的情形，心中似乎有了答案。
“連姑娘真是生得一雙巧手，讓我羨慕得緊。若是哪天連姑娘有空，可否也教教我？”景笑天眼波流轉輕啟朱唇，語氣極是真誠。
“承蒙郡主垂青，只要郡主不嫌棄，便是這會兒想學，也是無妨的?！碧K蘭芝不露聲色，還側過身往后退了一小步，給景笑天騰出地方。
“那倒是我不懂事了，即便連姑娘不說，祖母也會責怪我的。還是改日再來討教?！本靶μ燹D過臉，看著荀覓，“荀侍衛(wèi)，我們走吧，別打攪了連姑娘。”
“郡主慢走。”蘇蘭芝和月如異口同聲，一起恭送景笑天。
景笑天蓮步輕移，儀態(tài)萬方地走出了房門，荀覓跟在身后，始終保持五步左右的距離。行至二人上次比試的地方，景笑天停了下來，臉上也驟然變了顏色。
“荀覓！”景笑天聲色俱厲，“為何要瞞我？”
“郡主這是何意？”荀覓一臉糊涂。
“連姑娘，蘇蘭芝！別跟我說你不知道?！本靶μ煲е勒f。
“蘇蘭芝？蘇蘭芝是誰？”荀覓鐵了心一裝到底。
“還裝！”
“蘇蘭芝，蘇——”荀覓恍然大悟，“難道這連姑娘是蘇家的女兒？”
景笑天冷哼一聲。
“郡主恕罪，不過這確實是屬下的無心之失，屬下之前從未見過蘇家小姐，當真不知道其中的關聯(lián)。”
“你當我三歲孩童？這些話你自己信嗎？”
“事已至此，信與不信也不重要了?？磩偛诺那樾?，蘇姑娘之前應該也未見過郡主吧？這樣說來其實也無大礙?！?p> “無大礙？荀覓，我真是小瞧你了！”是，蘇蘭芝不一定認出了自己，即使是認出來了，蘇蘭芝也不能拿她怎么樣，可如今自己畢竟身在王府，不能撕破臉皮，一想到自己竟然要在蘇啟正的女兒面前假扮柔弱千金，景笑天就恨得牙癢癢?！败饕挘愕戎?，這筆賬我遲早找你討回來！”
蘇蘭芝在景笑天離開之后，也坐在那里尋思了良久，把所有的可能性都想了一遍。要么安寧郡主只是單純長得像那日青玉堂的紅衣女子，那么荀覓見到自己的反應就只是由于年紀輕的緣故，這樣最好；要么安寧郡主和青玉堂的紅衣女子是同一個人，荀覓的反應也能解釋得通，若如此說明祁王府的水不是一般得深，自己發(fā)現(xiàn)了他們的秘密，自然非常危險；要么這個安寧郡主為紅衣女子假扮，那么真的郡主去了哪兒？祁王是否知曉內情？若祁王知道，說明王府有難言之隱，若祁王不知，說明青玉堂居心叵測，但無論如何，自己在祁王府這段時間至少是安全的，祁王也好，青玉堂也罷，為了自己的利益，沒有人會動自己。
最后蘇蘭芝得出結論，無論這個安寧郡主究竟是真是假，自己都只當她是真，敬而遠之，如此才能保全自己，倘若真的遇到危險，依這幾日的情形，或許那位荀公子會伸出援手。
“姐姐，你這是怎么了？”月如那日在大廳的時間不長，看得也不甚真切，自然不知道此時蘇蘭芝的玲瓏心思。
“安寧郡主人美心善，金尊玉貴，姐姐我有些羨慕罷了?！碧K蘭芝穩(wěn)了穩(wěn)心緒，拿起針線，“好了，干活兒吧?！?