“這就是你說的好玩的地方？”柳誠覺得不對(duì)，不是說那個(gè)地方只有她和她娘親知道嗎？
“自然不是?！本靶μ齑蜷_自己的衣柜，里面只剩下幾件完好的衣裳，景笑天把好的壞的衣裳都拿到一邊，取下一塊靠墻的木板，原來，在衣柜的后面，還有一個(gè)暗室。
柳誠跟著景笑天進(jìn)入了暗室，這是整個(gè)青玉堂總壇唯一沒有被破壞的地方。雖然是暗室，外側(cè)墻壁靠近頂端的地方還是開了兩個(gè)小窗，透了不少亮光進(jìn)來，地上擺放著一座木馬、一個(gè)蹺蹺板，墻角還有一個(gè)用磚石壘成的滑梯，上面鋪著拋光的青石板。
“當(dāng)年我娘把我接到這里之后，見我沒什么玩伴，就給我弄了這些物件，我最喜歡這個(gè)蹺蹺板，因?yàn)榕紶査龝?huì)陪著我，一端是我，一端是她，每當(dāng)蹺蹺板起起落落的時(shí)候，我就在想，如果堂主是我娘該多好。但更多的時(shí)候我只能自己一個(gè)人悄悄地在這里玩，所以這滑梯上都磨出了印痕。”景笑天一邊說，一邊輕輕地?fù)崦嗍濉?p> “后來我慢慢長大，這些東西就不怎么玩了，但我有空的時(shí)候，還是喜歡一個(gè)人在這里呆一會(huì)?！庇|景生情，景笑天的眼角又濕了。
柳誠想象著年輕的景鳶和還是個(gè)小丫頭的景笑天坐蹺蹺板的畫面，心頭一熱，在蹺蹺板的一側(cè)坐下，示意景笑天也在對(duì)面坐下來。
兩個(gè)人在蹺蹺板上一上一下，景笑天閉上眼，好像又回到了夢(mèng)中的童年，但一睜開眼，她就清晰地發(fā)現(xiàn)，回不去的不只是童年的時(shí)光，還有娘親默默給予自己的呵護(hù)和溫暖。
柳誠把蹺蹺板停下來，走到景笑天身邊，輕輕抱住了她……景笑天就這樣一動(dòng)不動(dòng)靠著柳誠，有一瞬間，景笑天甚至覺得在柳誠的懷抱里，自己還可以是個(gè)小孩。
待景笑天從蹺蹺板上下來，準(zhǔn)備和柳誠離開的時(shí)候，她指了指暗室入口的旁邊，柳誠望過去，看到了一個(gè)似曾相識(shí)的黑色長木匣，果然，唐越還是把承影劍買下來了！
“這是一把難得的寶劍，也是唐越的一番心意，你帶上它吧?！绷\在木匣邊蹲下來。
景笑天驚訝地說不出話來，這柳誠怎么未卜先知，連這都知道？柳誠看出了她的心思，便將那日在琳瑯軒的情形告訴了景笑天。聽完，景笑天心里又是一陣難過。
等景笑天和柳誠回到云州的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)城墻上張貼著幾張告示，內(nèi)容都完全一樣，主要的意思就是皇帝昭告天下：朝廷體恤祁王勞苦功高，恩準(zhǔn)祁王奏請(qǐng)歸隱，由鳳棲府柳誠出任云州知府一職，即日上任。
柳誠心中大驚，急忙讓景笑天先回祁王府，自己回鳳棲府去看看到底是什么狀況。隔著老遠(yuǎn)，柳誠就看到鳳棲府里三層外三層圍滿了人，云州城的人都被這告示弄暈了頭，更是好奇這柳誠是怎樣的三頭六臂。
為了不被民眾糾纏，柳誠一直等到夜里鳳棲府門口的人都散了才悄悄進(jìn)去，柳玄璋和夫人在屋里急得直打轉(zhuǎn)，宛如熱鍋上的螞蟻，見柳誠終于回來了，趕緊將皇帝的圣旨拿給了他。
這種時(shí)候任命自己出任云州知府，這不是把自己架在火上烤嗎？柳誠原以為祁王的事一出，朝廷方面會(huì)集中火力對(duì)準(zhǔn)祁王，自己這云州知府也就黃了，祁王、景鳶、景笑天對(duì)自己情深似海，自己無論如何也要站在他們一邊，為了不把父母牽連進(jìn)去，柳誠本打算明面上中立，暗地里支持祁王。
沒想到朝廷把自己當(dāng)成了射向祁王的火藥。柳誠知道，之所以城墻上的告示還在，之所以沒有人阻攔云州府衙的修葺，那都是祁王看在他柳誠的情分上。
如今表面上的中立是不可能了，要么走馬上任戴上云州知府的烏紗，要么與朝廷決裂旗幟鮮明地站到祁王的麾下。選擇了前者，就成了祁王的敵人，今后只能與景笑天兵戎相見；選擇了后者，就成了叛臣，百年鳳棲府將毀于一旦。
柳誠想不明白，自己怎么走著走著就陷入了絕境，但他知道自己絕不會(huì)選擇前者。
見一向冷靜自持的兒子臉色慘白，柳玄璋和夫人明白柳誠遇到的不是一般的難處。他們只是有些困惑，前些日子不還好好的，也進(jìn)京面圣了，也與祁王接洽過了，一切不是順理成章嗎？他們哪里知道，祁王沖冠一怒為紅顏，云州已不再是昔日的云州。
柳誠又一次來到了祁王府，不過這次不再是光明正大，而是順著那條當(dāng)年祁王專門為景鳶所修的密道，既然祁王府的秘密自己都知道，柳誠覺得，自己必須與祁王坦誠相見。柳誠的這次到來，似乎早在祁王的預(yù)料之中。
“王爺，這云州知府我自然不能當(dāng)，事到如今，鳳棲府已然保不住，我唯一的后顧之憂便是父母雙親，所以——”
“我去把你的爹娘接到府里來，在這里沒人敢動(dòng)他們?！本靶μ鞊屜纫徊秸f道，柳誠這次明確表態(tài)站在他們一邊，她很高興，年初的她還曾因?yàn)榱\對(duì)余懷淵模棱兩可的態(tài)度耿耿于懷。
“不，柳誠，這云州知府你必須要當(dāng)。”祁王語氣堅(jiān)定，不容置疑。
“爹——？”景笑天驚呼，“您知道自己在說什么嗎？”
秦?zé)ê蛙饕捯搀@訝地看著祁王，不敢相信自己的耳朵。
“柳誠，以你鳳棲府目前的實(shí)力，如果公然違抗朝廷的旨意，朝廷要滅掉你并不是難事。當(dāng)然，我可以在你身后支持你，但是我們何必給自己四面樹敵？你明確站在我這一邊，只會(huì)加劇朝廷的恐慌，讓朝廷變本加厲，無所不用其極，屆時(shí)受難的只會(huì)是黎民百姓，云州在我治下安享太平二十年，我不想這一切最后葬送在我手里?！逼钔蹙従徴f道。
“那我該如何？”
“出任云州知府，讓朝廷覺得你是他們的人。朝廷定會(huì)認(rèn)為我需要時(shí)日招兵買馬、養(yǎng)精蓄銳，但他們錯(cuò)了，要把宣慶拉下馬，何須勞神費(fèi)力上戰(zhàn)場(chǎng)？我要的就是在這個(gè)時(shí)間，打他們一個(gè)措手不及。所以既然你選擇站在我這邊，那我們就來個(gè)里應(yīng)外合?！?p> “里應(yīng)外合？”眾人恍然大悟，果然姜還是老的辣。
主意是不錯(cuò)，可如何里應(yīng)外合？余懷淵可不是吃素的，柳誠知道，自己走馬上任后，朝廷肯定會(huì)讓自己對(duì)付祁王，要蒙混過關(guān)沒那么容易。這個(gè)道理，祁王不會(huì)不明白。
“王爺可是有了周密計(jì)劃？”柳誠問道。
祁王讓秦?zé)贸鲆粡埲珖驁D，打開后鋪在了書桌上。柳誠見上面有不少用朱砂筆新做的標(biāo)記，知道這些天祁王果然沒閑著。
“要想短時(shí)間內(nèi)控制局面，必須扼住朝廷的咽喉。京城靠北，本身物產(chǎn)并不豐厚，多為其它各州輸入。眼下夏秋之交，京城的存糧已經(jīng)不多，過不了多久秋糧便會(huì)成熟，京城的儲(chǔ)備糧基本都是由南向北經(jīng)漕運(yùn)輸送，因此笑天和荀覓，你二人召集青玉堂弟子，沿途切斷這條水路，斷了京城的糧草?！?p> 景笑天和荀覓鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
祁王接著說道：“官鹽一向由朝廷壟斷，近三分之一的國庫收入都來自官鹽，我國目前的官鹽基本都是井鹽，井鹽工藝復(fù)雜，制作成本高，售價(jià)自然也不低，云州靠海，早些年朝廷屢屢行刺于我，為求自保，我曾秘密派人曬制了大量海鹽以備不時(shí)之需，如今可以把這些海鹽以低價(jià)分批投入市場(chǎng)，重利誘惑之下，自然會(huì)有人鋌而走險(xiǎn)，鹽業(yè)一旦被擾亂，國庫就會(huì)吃緊?！?p> 柳誠忍不住吸了一口氣，覺得自己以前還是輕看了祁王。
“此外，今年年底要上交朝廷的貢賦，本來我已經(jīng)備好，這筆銀兩不會(huì)少于整個(gè)朝廷一年收入的兩成，用來穩(wěn)住各州縣的那些官吏已經(jīng)足夠，這些人本來就是貪生怕死的逐利之徒，只要他們?cè)诔⒔桢X借糧時(shí)以各種借口龜縮不出便可。”
祁王放下手中的木尺，看了眾人一眼，接著說道：“如此一來，朝廷自會(huì)亂了陣腳，我們也就有了勝算?！?p> “那我又該做些什么？”柳誠問道。
“此時(shí)你便可以勤王為由入京，作為我們的內(nèi)應(yīng)，在一個(gè)混亂的京城，多得是機(jī)會(huì)拿下皇宮?！?p> 柳誠覺得祁王的思慮已經(jīng)比較周全，只是他認(rèn)為朝廷不會(huì)放任他幾個(gè)月在云州毫無建樹，要想取得朝廷的信任，獲得勤王的機(jī)會(huì)，只怕是要給朝廷遞上投名狀才行。
祁王看出了柳誠的擔(dān)心，微微笑了一下，“你放心，你要的投名狀，我已經(jīng)給你備好，需要的時(shí)候你自會(huì)明白?！?p> 聽祁王如此一說，柳誠頓時(shí)感覺自己之前的那些機(jī)謀真的只能算是小聰明、小把戲，無非是給生活增加點(diǎn)情趣而已，但其實(shí)想想當(dāng)年的祁王，也何嘗不是只求玩弄點(diǎn)小聰明讓生活有滋有味，可偏偏就有人逼著他用起了大智慧。
最后柳誠和祁王議定，這段時(shí)間減少見面，柳誠只需努力營造出勤政的形象，根據(jù)祁王的進(jìn)展見機(jī)行事。景笑天和荀覓也準(zhǔn)備出發(fā)去召集青玉堂弟子，為切斷各處糧草通道做準(zhǔn)備。海鹽以及與各州縣衙門串聯(lián)之事，則由秦?zé)ㄘ?fù)責(zé)協(xié)調(diào)。祁王依舊坐鎮(zhèn)王府當(dāng)總指揮，他并未把云州弄成鐵桶一般，而是外松內(nèi)緊，除了那一紙誥令，一般人也看不出云州跟往日有什么不同。
云州府衙修葺完畢后，柳誠便搬了進(jìn)去，時(shí)隔二十多年，云州又有了知府大人。由于祁王是自請(qǐng)歸隱，朝廷昭告之后也未見祁王發(fā)聲，所以此事在云州民眾中倒也沒有引起什么非議，加上鳳棲府的名聲一向很好，所以大家更多的是對(duì)新任知府的好奇。
新官上任三把火，柳誠決定主動(dòng)做些事，最好是熱鬧、人多、能成為人們茶余飯后談資的那種事，以此來向朝廷證明自己這個(gè)知府實(shí)至名歸。
朝廷給了柳誠極大的自由，自他以下府衙的所有文武官吏以及仆從，全部由他自己負(fù)責(zé)挑選，由于祁王現(xiàn)在需要用人，沒有按原定計(jì)劃把人給他，柳誠想著自己首先得找些人來府衙當(dāng)差充門面，不用太精明，老實(shí)聽話的就行。于是他在府衙外面貼了一張告示，列了幾個(gè)還算寬松的條件，讓有意向的人前來府衙參加選拔。
告示貼出的第二天，府衙外面就圍滿了前來應(yīng)選的人，其實(shí)也有一些人就是湊過來看看這知府究竟長什么模樣。柳誠一眼就看到了擠在人群最前面的虞山，不由笑了起來。虞山很長時(shí)間沒見少爺露面，心里也是好奇，怎么少爺突然就搖身一變就成了云州知府，不過他心里倒是高興得很，覺得自己怎么著也能跟著謀個(gè)官差當(dāng)一當(dāng)。
柳誠讓年齡超過五十歲或者小于十六歲的、背上背著手里抱著孩子的、挺著大肚子快要臨盆的、說話明顯不利索的這些人暫時(shí)先回去，以后有機(jī)會(huì)再來，若果想看熱鬧也可以留下來退到一邊，不影響選拔就行。這些人一聽，立即聽話地往后退，但沒有一個(gè)人離開。
柳誠把剩下的七八十個(gè)男男女女集中到府衙前面的空地上，自己搬了把椅子坐下來，讓他們一個(gè)一個(gè)輪流進(jìn)行自我介紹，說說自己為什么要來應(yīng)選，有什么才能，順便展示一下。候選人群一下子炸開了鍋，這是什么選拔方式？也不說個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，這知府到底想招什么樣的人?。?p> 柳誠清了清嗓子，虞山連忙幫助維持秩序，讓大家保持安靜，聽知府大人說話。
“這個(gè)年輕人就不錯(cuò)，懂得察言觀色，我喜歡，過來，你被選上了?！绷\沖虞山招了招手。
虞山一聽，立即喜滋滋地站到了柳誠身邊。
“只要有長處，又恰好是本府所需，就可能被錄用。”柳誠慢悠悠地說。
大家一聽都來了勁兒，紛紛使出自己的看家本領(lǐng)，有寫字漂亮的、有過目不忘的、有會(huì)變戲法兒的、有能說會(huì)道的、有武藝高強(qiáng)的、有力氣大的、還有說自己做菜手藝好的，柳誠一聽這個(gè)好，讓虞山帶著人去府衙的廚房，現(xiàn)做兩個(gè)菜端出來。
最后，柳誠從中挑選了十來個(gè)思路清晰、不刻意賣弄的年輕人，讓他們從明日起來府衙當(dāng)差，當(dāng)然也包括那個(gè)會(huì)做菜的人，除了他，別人都沒有安排具體的差事，柳誠只是告訴他們，自己要先看看他們的實(shí)際能力到底如何，遇到具體事兒再行分工。