星落谷。
星落谷果如其名，谷內(nèi)谷外兩重天；
谷外是晴空萬里，而谷內(nèi)卻陰暗晦蒙，谷頂樹木雜草茂密，那些大樹很多生長歲月久遠，伸出的枝杈交錯，從谷頂兩邊向中間延展，似乎是給峽谷安上一個頂棚，遮蔽了日月星光，恰如星辰隱落。
峽谷很窄，似天工斧鑿般在大山之間開出一條窄窄的迤邐曲折的通道，最窄處只勉強能過一輛載著輜重的打車。
夏羽騎馬與馬飛虎并轡而行。
進谷不久，夏羽就感到陣陣寒意襲來，騎在馬上，大腿內(nèi)側(cè)的患處十分疼痛；
夏羽心道：
“好沒眼力的奴才，也不知道給加塊軟墊，這奴才回去是不能再用了?！?p> 不過，看著行進的大軍，好面子的他實在不好意思讓人去拿條軟墊過來；怎么說自己也是少殿下，馬背上蓋床“被子”讓這些武人們看到會如何想。
很快，對星落谷的關(guān)注轉(zhuǎn)移了疼痛的感覺；
看著兩邊筆直聳立的峭壁，抬頭看不到天空的谷頂，夏羽心里有些忐忑不安，他心想：
這不就是書上寫的打伏擊的佳地嗎，如果敵軍此時在谷頂往下丟幾個大石頭，火把什么的，也不用太多，整個在峽谷中行進的大軍就算廢了；
萬一……
夏羽越想越擔憂，總覺得隨時都會有什么東西從谷頂被丟下來。
他看了眼并轡而行的中軍元帥馬飛虎，想要開口，可張了幾次嘴，還是被親王世子、皇家血脈那骨子里的驕傲給壓了下去；
馬飛虎倒是個知趣的家伙，沒讓殿下開口，自己就先說道：
“羽殿，累了吧，很快的就出谷了，這谷不長。”
說著嘖嘖了幾聲又道：
“咱老黑就不明白了，羽殿你放著京里舒坦日子不過，巴巴跟咱們這群粗魯丘八混在一起，遭這罪；咱老黑活了幾十年，天家貴胄也認識一些，就沒有見過羽殿你這樣的?！?p> “羽殿”可不是隨便叫的，別看四十的馬飛虎比夏羽大了幾十歲，可人家是真金白銀的親王世子少殿下，身份貴重得比馬飛虎高著不知幾重天；
在等級、禮法、規(guī)制森嚴的大夏皇朝，對夏羽的稱呼那是極其有講究的，從稱呼中就能判斷出雙方的關(guān)系如何，分出親疏遠近；
“世子殿下”這是沒什么私人情分的關(guān)系；
“殿下”這是下屬，帶著點關(guān)系了，比如夏羽的那些隨身侍從；
象“羽殿”這種，那是極其親密的，帶著友情的尊稱。
夏羽和老馬也才認識幾天，從鎮(zhèn)遠城出發(fā)沒幾天，馬飛虎就能對夏羽用“羽殿”相稱，說明馬飛虎的交際能力的出眾。
馬飛虎出身農(nóng)家，十幾歲投軍打仗，刀槍陣里搏功名、死人堆里扒富貴，四十歲上就已經(jīng)做到武職二品的都統(tǒng)制，并被朝廷授予雜號將軍——威遠將軍號，封男爵；
這在極其注重出身的大夏朝，簡直是個奇跡。
這樣的奇跡不光拼的是作戰(zhàn)勇武，敢拼命，軍中勇武，敢拼命的人有的是；
馬飛虎的崛起，除了打仗敢拼命，還有賴他天賦異稟的交際能力；
“賣粗”是他的獨門絕技，示“粗”于外、掩“細”于內(nèi)，“大大咧咧”的讓人舒服。
這不，靠著這一手，幾天功夫就和平時想巴結(jié)都摸不到門的，隨自己大軍行動的周王世子、平北軍行軍都總管——夏羽殿下成了“朋友”；
一聲“羽殿”顯著倆人關(guān)系已經(jīng)非同一般了。
聽馬飛虎這么說，夏羽心里很是受用，不得不說，馬飛虎這高端馬屁拍到夏羽心坎里了。
夏羽在馬上“輕蔑”地哼了聲道：
“老黑，你也太小瞧本爵了，怎么說本爵也是高祖嫡脈，夏家骨血……”
馬飛虎連忙接話道：
“得，咱老黑又錯話，羽殿莫怪！”
夏羽道：
“哼，也就你這黑廝，換旁人如此說，本爵即刻叫其見識見識夏家弟子的勇武?！?p> 有馬飛虎這位“粗”人幫襯著，夏羽說了幾句血液沸騰的話，感覺很是舒坦，似乎沒剛?cè)牍葧r那般感覺陰冷了。
夏羽看看峽谷兩邊石壁道：
“老黑，這星落谷可是個打伏擊的好去處，你就這大模大樣地把大軍開進來，就不怕……”
“怕，怎么不怕；這中路大軍兵十萬、將千員，加我老黑，捆吧捆吧放一堆兒也不夠羽殿您一人金貴；老黑不做防備就冒然進谷，萬一被狗崽子們打個埋伏，別說傷著碰著您羽殿，就是讓谷頂站只兔子咱有多少顆黑腦袋都不夠砍的?！?p> 馬飛虎說著，一抬頭，手指谷頂?shù)溃?p> “羽殿你看?！?p> 夏羽順手指方向抬頭上望，谷頂只有遮蔽天空的枝枝杈杈，他不解地問：
“看了，看不到什么？”
“哈哈，看不到就對了，這種人跡罕至的地方，大軍自谷底過，連只驚鳥都無，為何？”
夏羽微一思索，不解地道：
“為何，你是說上邊……”
馬飛虎哈哈大笑道：
“對嘍，上邊都是咱的弟兄；來啊，吹號問問，看看何猴子在哪？”
跟在身后的親兵聽大帥吩咐，摘下身上掛著的牛角號，“嗚嗚嗚”吹了幾聲；
功夫不大，從谷頂傳來也傳來幾聲“嗚嗚嗚”聲。
馬飛虎聽到回聲，得意地道：
“不瞞羽殿，昨天我就讓何猴子帶兩千前鋒營的健郎把谷頂給占了，現(xiàn)在上邊，除了咱的弟兄，連個兔子你都找不到?！?p> 何猴子是直屬都統(tǒng)制的旗牌官，一身攀高縱矮的本事。
馬飛虎這谷底、谷頂?shù)镍Q號互動，即刻讓夏羽心安氣定；
這就是馬飛虎人“細”的一面，事做的好，還能讓人知道做得好，谷頂?shù)奶栆淮?，不用馬飛虎自己說，夏羽就知道，人家馬帥早在谷頂安排了幾千兵士，扈從著自己安全過谷；
此刻，夏羽對馬飛虎這個“粗人”的好感，那是不要不要的。
夏羽故意板起面孔道：
“老黑，你別跟本爵賣巧；本爵可不領(lǐng)這情，難道本爵不在大軍中，你就不做提防嗎，說實話，本爵此次隨軍，雖說是掛個都總管的名頭，可本爵什么時候?qū)δ銈兊牟贾貌暹^嘴，有嗎？”
“沒，這真沒?！?p> “就是，老黑你只管打好你的仗，本爵不給你添亂就是，你也別總拿本爵說事?！?p> 馬飛虎訕訕笑道：
“這是，這是，老黑知道，老黑知道。”
嘴上應承著，可心里卻想：
這少殿下的嘴，可夠厲害的！
夏羽和馬飛虎有說有笑地并轡而行，似乎峽谷內(nèi)也變得沒那么陰暗了。
不知不覺間，大軍順利通過了兵部此次征北計劃中最可能存在變數(shù)的天險——星落谷。
……
一出谷口，景物豁然開朗；
遼闊無垠的大草原毫無遮攔地呈現(xiàn)在平北大軍的眼前。
大草原給夏羽的第一感覺不是大，而是平，此刻他才體會到什么叫一望無際。
雖說夏羽在大夏國內(nèi)也見過平原，可那平原總還有些溝溝坎坎，時不時冒出個丘陵啥的；
可眼前的大草原真的是平，放眼望去，目力所及岱墨色的地線與天際連成一片，毫無任何遮攔；
之前行軍，看著首尾不能相望的大軍，感覺十萬人馬，真如遮天蔽日般雄壯；
可此時看這十萬大軍在大草原上行進，似乎那龐大的氣勢被大草原給吞沒了般，真感覺不到十萬人很多，是的，真的感覺不是很多。
天際處，片片通紅的云彩飄浮在天空，那是夕陽把云燒紅了；
黃昏時，大軍在大草原上安下營盤；
這是平北軍出境大草原上度過的第一個夜晚，一個寧靜、祥和的夜晚。
……
晚霞下，距大夏軍駐扎地不到百里的大草原上，星星般密密麻麻散落著各式各樣大大小小的帳篷，一頂紅頂大帳被拱衛(wèi)期間，大帳四周很隨意地扎了些籬笆，權(quán)充做圍墻，劃分出個大概的內(nèi)外。
這里是野煩人此次作戰(zhàn)的集結(jié)地，離馬上就要進行的那場關(guān)乎國運之戰(zhàn)的地點——臥虎灘只有不到五十里路。
身后百里外就是已經(jīng)筑建得有了基本城郭樣子的，野煩人在草原的第一個永久聚居地，也是大夏平北軍此次要一舉蕩平的戰(zhàn)略目標——狼堡。
此刻，隨著大夏平北軍的三路推進，也隨著野煩各部落騎兵到來，這里已經(jīng)集結(jié)了野煩人可征召的幾乎全部主力部隊，十一萬野煩騎兵。
……
草原上飛馳而來一匹通體大汗的戰(zhàn)馬；
馬到營門被守衛(wèi)攔下，馬上的騎手翻身滾下馬鞍，落地后不等站穩(wěn)，就以沖刺的速度朝紅頂大帳奔去，嘴里高聲喊著：
“報，軍報?！?p> ……
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