大夏仁化二年冬的最后一個(gè)月初五，朝廷派出的恩賞宣慰使儀仗自城南門進(jìn)入漠北邊陲重鎮(zhèn)鎮(zhèn)邊府。
鎮(zhèn)邊府當(dāng)?shù)匾桓晌奈浯髥T早早地就等候在南城大門前迎接恩賞宣慰使車駕。
……
此次由太后欽點(diǎn)勇成郡王夏羽出任恩賞宣慰使可謂是棋高一著。
或許連太后自己都沒(méi)想到，她這個(gè)看似給自己親外甥臉上貼金的任命，卻起到了意想不到的好效果。
本來(lái)，十幾萬(wàn)大軍在草原覆沒(méi)，十萬(wàn)左右的將士淪為野煩人的俘虜，這十多萬(wàn)淪陷草原的將士生的活人、死的尸首都還沒(méi)個(gè)著落；
這十幾萬(wàn)將士的身后是一個(gè)個(gè)哀傷不已的家庭和他們的親人。
按理說(shuō)，處理蒙難將士家屬的工作是一個(gè)巨大而艱難的事，可夏羽被任命為恩賞宣慰使的消息傳出，讓這些將士家屬看到了希望。
畢竟勇成郡王、周王世子殿下是此次平北大軍的最高統(tǒng)帥，和這些蒙難將士算是有著戰(zhàn)友情誼；
加上已經(jīng)在大夏境內(nèi)傳開(kāi)的世子殿下孤身勇斗野煩狼主的故事，更加讓這些將士的家人們相信，這位世子爺一定會(huì)再次用他的智慧和勇氣，為自己蒙難的親人爭(zhēng)取到一個(gè)好的結(jié)果。
不是有消息說(shuō)，太后已經(jīng)明令這兩位宣慰使大人盡全力營(yíng)救被俘將士了嘛！
而且還聽(tīng)說(shuō)，這次的宣慰副使、青渠侯黃贊也有親兒子參加了北征。
希望總是這樣聊勝于無(wú)，所有那些負(fù)責(zé)此次安撫工作的官員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他們對(duì)那些找上門來(lái)打探親人消息的家屬們說(shuō)：
周王世子已經(jīng)出發(fā)去解救自己的戰(zhàn)友了！
他們發(fā)現(xiàn)，勸離這些家屬的工作比預(yù)想的要容易得多。
……
被召集來(lái)迎接朝廷宣慰使的當(dāng)?shù)匕傩蘸偷胤讲钜圻€真不少，為了防止有野煩人派來(lái)的探子，偵密司總都監(jiān)事出身的安邊檢校都尉夏闊親自安排了眾多明查暗哨，在迎接的人群眾密切監(jiān)視。
午時(shí)一過(guò)，由三百羽騎衛(wèi)前導(dǎo)的宣慰使儀仗到了南門，眾有頭面的官員在安邊檢校都尉夏闊和鎮(zhèn)邊府太守蘇文煥的帶領(lǐng)下迎上前去拜見(jiàn)宣慰正、副使大人；
被免職的前平北右路君大帥許遠(yuǎn)達(dá)一身平民裝束跟在兩位軍政長(zhǎng)官身后，臉上掛著激動(dòng)的表情，象是期待久別的戰(zhàn)友般和眾官員一起朝宣慰使的車駕迎去。
天氣冷，為了不至于凍到京城來(lái)的貴人，城門的迎接儀式很是簡(jiǎn)單。
幾位頭面人物和夏羽、黃贊略做寒暄就陪著他倆一起進(jìn)了城。
……
待大人們都進(jìn)了城，當(dāng)?shù)匕傩盏挠雨?duì)伍才陸續(xù)散開(kāi)。
在迎接的群眾人群中，一名二十多歲，中等身高，體型消瘦的男人，使勁裹了裹身上的翻毛老羊皮襖，把手踹到懷里，跟著人群進(jìn)了城。
他進(jìn)城后很快就拐進(jìn)一條小巷子，三轉(zhuǎn)連繞出到另一條算是繁華但是很雜亂的街上，熟門熟路地走進(jìn)一家湯面店。
已過(guò)了飯口，店里沒(méi)有客人，小店主人正忙著收拾前邊客人用過(guò)的碗筷，見(jiàn)門簾一挑，有人進(jìn)來(lái)，他抬頭一看，連忙道：
“哎呀，是麻爺，您可有日子沒(méi)到我這小店來(lái)了！”
被叫做麻爺?shù)氖潜境歉闷刚?qǐng)的獸醫(yī)麻三貴，他雖不是鎮(zhèn)邊府城內(nèi)的人，可家離得也不算，算是本鄉(xiāng)本土；
憑著一手祖?zhèn)鞯墨F醫(yī)手藝，被鎮(zhèn)邊府征來(lái)府里做了個(gè)編外醫(yī)官，平日里負(fù)責(zé)府衙里和四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的驛站等官家牲口的健康維護(hù)。
麻三貴在城里沒(méi)家，吃住都在府衙雜役宿舍；雜役的飯吃的不順口了，他經(jīng)常會(huì)來(lái)這家小面館叫上兩碗高湯大肉面，給自己改善改善伙食。
麻三貴找了靠墻的小桌坐下，老板忙上前招呼，問(wèn)是不是老規(guī)矩——兩碗高湯大肉面；
麻三貴想了想，除了兩碗高湯大肉面額外又叫了盤羊下水拼盤和二兩燒酒。
店老板知道麻三貴平時(shí)的為人，他這人不好吃，兩碗高湯大肉面就很算是犒勞自己了，在這個(gè)小店，每次消費(fèi)還從來(lái)沒(méi)超過(guò)兩碗面錢；
他有錢就愛(ài)個(gè)賭，這是在哪家賭檔發(fā)財(cái)了！
今天算是賺到這位麻爺?shù)摹按箦X”了！
老板和麻三貴也算是熟，聽(tīng)麻三貴額外點(diǎn)了菜，就笑道：
“麻爺今兒這是發(fā)財(cái)了吧，可著我也沾光?！?p> “哎，窮獸醫(yī)，能發(fā)什么財(cái)；前幾天病了，我這得的是黃疸病，這不，歇了幾天稍微好了點(diǎn)，剛?cè)ハ蚶细疇斵o了活計(jì)，老府爺恩典，多給了幾個(gè)工錢。”
麻三貴一邊拿起桌上的紅皮蒜剝著一邊和店老板閑聊。
店老板一聽(tīng)忙關(guān)切地道：
“哎呀，病啦，厲害不！哎呦，確實(shí)，麻爺您這臉色可是有點(diǎn)黃，要不說(shuō)這些日子沒(méi)見(jiàn)麻爺您來(lái)哪，哪您這把活計(jì)都辭了，是另有打算，還是……”
“咳，什么打算不打算的，先回家歇陣子再說(shuō)；
唉，唉；你先別聊了，趕緊整吃的，我這兒餓著哪，等吃的上來(lái)，拿個(gè)杯子來(lái)，咱哥倆喝幾杯。”
“噢，得嘞，麻爺您先坐著，吃的馬上就得，等下我再送麻爺您盤花生米，酒算我的?！?p> 說(shuō)著，連忙跑進(jìn)廚房。
麻三貴轉(zhuǎn)頭打量著小店熟悉的環(huán)境，心里想著：
就憑自己的手藝，做個(gè)病態(tài)還不容易，趕明兒回到家，蓋房子置地，娶個(gè)老婆，自己也當(dāng)幾天財(cái)主；至于其他的事，等把產(chǎn)業(yè)置辦起來(lái)再說(shuō)！
……
大夏恩賞宣慰使和野煩人的談判地點(diǎn)設(shè)在鎮(zhèn)邊府以北二十里的草橋鋪，雙方在這里各設(shè)了營(yíng)賬。
野煩一方是狼主囊也谷親自前來(lái)，隨同前來(lái)的還有囊也谷的三子——焦華忍。
在囊也谷的隨員隊(duì)伍中，夏羽意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)老熟人——周王府文筆書辦蘇汝季。
當(dāng)馬飛虎安排夏羽突圍時(shí)，他沒(méi)有來(lái)得及喊上自己那幾十名從王府帶出來(lái)的隨從；
后來(lái)挑選十名一起回夏的人時(shí)，他只是從和自己一起被俘的人里選。
事后，他也多方打探蘇汝季等的下落，卻是一無(wú)所獲；
此刻，在囊也谷的隨員隊(duì)伍中發(fā)現(xiàn)了蘇汝季，這讓夏羽是喜、驚交加！
喜得是蘇汝季還活著；
而驚的是他怎么和囊也谷走在了一起。
要知道，蘇汝季可是飽學(xué)之士，雖然象蘇汝季出身平民的人，在大夏國(guó)這樣看中門第出身的環(huán)境，顯不出什么，可一旦為野煩人所用，還是麻煩多多！
夏羽遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注意到，此時(shí)的蘇汝季可不是做為一般隨員出現(xiàn)在此次談判中的，盡管他沒(méi)有在正式談判場(chǎng)合出現(xiàn)；
可雙方休息的時(shí)候，蘇汝季總是出現(xiàn)在囊也谷身邊，而且倆人有說(shuō)有笑，看上去倆人關(guān)系很是密切，那種距離明顯就是近臣謀士與君王的距離。
找了個(gè)機(jī)會(huì)，夏羽終于單獨(dú)找到蘇汝季，蘇汝季客客氣氣地給這位前主人施禮請(qǐng)安。
夏羽知道他們單獨(dú)在一起的時(shí)間不會(huì)久，也沒(méi)什么客氣寒暄，直接低聲說(shuō)道：
“夫子，權(quán)且忍耐，本爵必爭(zhēng)取把你要回來(lái)！”
蘇汝季象是知道夏羽會(huì)有此一說(shuō)，微微一笑道：
“多謝世子掛念，世子不用為汝季操心了，汝季得逢其時(shí)，蒙我大狼主器重，汝季已是野煩人?！?p> “怎么，你……，你是夏人，怎么可能是野煩人；大夏才是你得父母邦國(guó)！再說(shuō)，你的家人親友可都在這邊，你難道就不想他們嗎？”
蘇汝季一鞠躬道：
“世子殿下，汝季在夏就是一寒微末吏，這次有幸隨世子北游大漠，得遇大狼主，汝季得大狼主以國(guó)士待之！
唉，什么家邦不家邦的，心得安處即為家；
在草原，汝季心安！
至于汝季家人，呵呵，他們都是些村野草民輩，量不至因汝季有何大礙，即便有什么，想世子殿下宅心仁厚，也能關(guān)照一二，汝季拜托世子！”
夏羽聽(tīng)蘇汝季如此說(shuō)，知道他去意已決，遺憾地道：
“哎，本爵本來(lái)還想讓父王……；哎，不說(shuō)了，汝季，好自為之，希望你今后尚能念故土母邦的那點(diǎn)香火情分，好……好……”
“好”什么，
夏羽一時(shí)找不到合適的詞，或許是想說(shuō)看在故土母邦香火情分上，在給野煩人出謀劃策時(shí)，出手輕點(diǎn)。
可夏羽哪里知道，蘇汝季一投囊也谷，出拳就是致命一擊；
他給囊也谷獻(xiàn)的第一計(jì)就是在星落谷筑城；
一年后，由蘇汝季設(shè)計(jì)都建，以星落谷為分界依星落谷險(xiǎn)要地勢(shì)而建的一座戰(zhàn)略意義的城市就出現(xiàn)在草原上，這座城取名遠(yuǎn)望！
之后遠(yuǎn)望城就成了夏人噩夢(mèng)發(fā)源地的存在；
之后幾乎所有野煩對(duì)夏的入侵都是從這里發(fā)動(dòng)并展開(kāi)的。
就在夏羽和蘇汝季在草原上交談時(shí)，多支小股野煩精干小隊(duì)，已經(jīng)潛入夏境，去接應(yīng)轉(zhuǎn)移由囊也谷親自擬定的此次被俘重要夏人（主要是讀書人和重要工匠）的家屬。
等夏羽回到都城，安排人去找這些人員家屬時(shí)，早已是人去屋空。
……
談判異常順利，夏羽拿回朝廷交差的確定恩賞數(shù)額大出大臣們的預(yù)料，不是三千萬(wàn)兩白銀；
而是讓人“驚喜”地兩千萬(wàn)兩；
物品折合銀價(jià)后兩千萬(wàn)兩白銀！
野煩人在得到夏的“恩賞”承諾后，也表現(xiàn)得極為大度；
囊也谷答應(yīng)會(huì)在今后五年內(nèi)陸續(xù)釋放被俘夏軍軍士，并且在談判第一天結(jié)束，就向夏使團(tuán)交出了包括馬飛虎大帥在內(nèi)的一十五名高級(jí)將佐的遺骨；
并在協(xié)議簽訂后，向大夏放回一千名老弱傷兵。
除了雙方簽訂的和平處理邊境爭(zhēng)端的協(xié)議外，大夏還有一個(gè)重大收獲，囊也谷答應(yīng)與夏重開(kāi)貿(mào)易，每年向夏提供戰(zhàn)馬不少于三千匹，當(dāng)然，馬匹的價(jià)格也很喜人！
此次簽訂的協(xié)議，后世稱為草橋鋪盟約。
……