凌霄走進(jìn)都尉大堂，吃了一驚，滿屋子都是人，而且全部披掛整齊，像是要整軍出發(fā)的模樣。
吳泰終于迎了上來：“凌會長，不好意思，剛剛正好在處理公務(wù)，就沒出去迎接你，莫怪莫怪啊?！?p> 原來如此。
凌霄微笑施禮：“豈敢豈敢，凌霄見過都尉大人，見過各位大人?！?p> “見過凌會長！”
廳內(nèi)將士齊聲見禮，倒也像是訓(xùn)練有素的樣子，一改凌霄觀感。
“吳大人，如果不便的話，我便先行告退?！?p> “那怎么行，你是我們郡兵營的恩人，必須留下來吃餐飯的。這天色也不早了，今天就住在這，明日再啟程吧?！?p> “我怕影響大人們的公務(wù)?！?p> “沒啥公務(wù)的，說與你聽也無妨，就是這次征兵令的事，有些地方暴力抗役，都處理得差不多了。剛才開會總結(jié)了一下。來來來，坐下說話?！?p> 凌霄只是客套一下，親自跑一趟，就是想加深一下對郡兵的了解。于是，他和譙玄和李業(yè)都坐了下來。
有士兵報告進(jìn)來，在吳泰耳邊細(xì)語。
吳泰聽完，站起身來，沖凌霄施禮道：“感謝凌會長。這次又讓你破費了，還多加了一車面粉，解了某的燃眉之急?。 ?p> 凌霄趕緊回禮：“這都是九霄會應(yīng)盡之情，當(dāng)不得大人這個謝字?！?p> “自然是當(dāng)?shù)玫?。你可能不知道，這次西南的戰(zhàn)事比較麻煩，漢中郡抽調(diào)了大量糧食，官員糧俸全部減半，兵士的口糧也減了不少。偏偏各處騷亂不止，真是又要馬兒跑，又不讓馬兒吃草。不是你每月接濟(jì)一二，我這些兵士怕是連每天一訓(xùn)的體力都沒有了?！?p> 凌霄有點明白過來，營房之所以散漫，可能并不是管理不嚴(yán)，而是吳泰有意為之，飯吃不飽時，懶散些避免體力無謂的消耗。
像是猜到了凌霄心中所想，吳泰接著說道：“凌會長莫要擔(dān)心將士們的戰(zhàn)斗力，雖然減至一天一訓(xùn)，兵沒有兵樣，這些都是為了保持體力，真要有事，這些兒郎個個都是英雄好漢，精兵強(qiáng)將不敢說，一般的流匪山賊，以一當(dāng)十還是能打的。凌會長和父老鄉(xiāng)親們無需擔(dān)心?！?p> 怎么不擔(dān)心，官兵戰(zhàn)斗力越強(qiáng)，凌霄越擔(dān)心，他最好郡兵是先前以為的那樣散兵游勇狀態(tài)才好。
“吳大人坐鎮(zhèn)，我們自然放心得很。只不過賊匪奸詐，就在山邊擾民，官兵還沒到，就已經(jīng)跑回山里了，著實可恨?！?p> 吳泰點了點頭道：“確實可恨，不過我已經(jīng)派人喬裝打扮，安插各地，一旦發(fā)現(xiàn)匪患，便尾隨其后，只要找到山匪的藏身之處，便可一網(wǎng)打盡。”
“吳大人高啊，此乃妙計，佩服，佩服?！?p> 被凌霄夸贊，吳泰很是開心，用手掌蹭了蹭并無胡須的下巴，顯得胸有成竹，說道：“只等此次征兵令之事結(jié)束，某自然會讓這些亂民知曉某的厲害。凌會長，聽說你家在南鄭南邊的山邊，附近人煙稀少，要注意防范才是?！?p> 凌霄拱手：“多謝吳大人關(guān)心，會里有訓(xùn)練一些護(hù)院，小股山匪倒是不怕。就怕有大股山匪來襲，那就麻煩了，產(chǎn)業(yè)都在那邊，想遷到城里都不行。”
吳泰：“可惜現(xiàn)在事多，抽調(diào)不出人手給你。不然派名百將帶一屯人過去，保你萬無一失?！?p> 凌霄心中暗笑，看來吳泰對地方的事物并不是很了解，要是知道九霄會有一百二十的凌云鐵騎，估計就不會如此說話了。
“吳大人，無論如何，我替九霄會謝謝你了。九霄會準(zhǔn)備在增加些護(hù)院，現(xiàn)在形勢復(fù)雜，朝廷應(yīng)該不會怪責(zé)吧？”
“這個沒事，你大膽去雇，有人問，就說某同意了。”
“凌霄謝過吳大人，九霄會謝過吳大人?！?p> “哈哈哈，凌會長不要客氣，你對郡兵營有功，朝廷派給你都是應(yīng)該的，更何況是你自己出錢雇人，沒人敢說你的不是。”
當(dāng)晚賓主盡歡，喝著九霄會的酒，吃著九霄會的菜，吹著兵營的牛，拍著吳泰的馬屁。很快雙方就打成了一片，凌霄的形象在軍營中又提高了一分，年少多金，慷慨大方，酒量還好……
第二天，凌霄便帶著一行人回到了九霄會。
侯輔居然還在。
鄭樸在旁笑，也不說話。凌霄有點尷尬，只好硬著頭皮打哈哈道：“侯兄，你來了。”
侯輔從椅子上站起來，上前幾步，想行禮，又有些不習(xí)慣，干脆連禮也省了，說話也很直接：“凌兄弟，呃，應(yīng)該稱你為凌會長了，我們打開天窗說亮話吧。昨天鄭老師拉著我聊了半宿，你們的意思我大致清楚了，反正我現(xiàn)在對朝廷的做法也是失望透頂，本就想辭官不做，加入九霄會，正好侍奉師父左右?！?p> 凌霄看了鄭樸一眼，不是說不讓侯輔辭官的嗎？
“你辭什么官？加入九霄會，不需要你辭官的?！?p> “鄭老師和我說過此事，不過我沒同意，一邊拿著朝廷的俸祿，一邊干著九霄會的活，這種事我做不出來！今天等你來，就為此事，要么我辭官加入九霄會，要么我就繼續(xù)做縣令，不來九霄會了。”
凌霄有點哭笑不得，這時候鬧什么書生脾氣。
“侯兄啊，你這想法要不得啊。你以為現(xiàn)在的九霄會是什么？以前的九霄會是一家莊園，一家作坊，我們遵紀(jì)守法，過好自己的日子，兩耳不聞窗外事。那時的九霄會，根本不需要你這樣的儒家經(jīng)士，需要的是佃農(nóng)、工匠和奴婢。
可是現(xiàn)在什么情況？你也知道了，天下大亂將起，益州永昌郡、益州郡、牂牁[zāng kē]郡、犍為郡的慘狀，你難道不知？現(xiàn)在漢中郡馬上就要步他們的后塵了，你在南鄭為官多年，難道忍心看著你的子民家破人亡？那些個天天叫著你侯大人的老公公老婆婆，那些個活蹦亂跳的小娃娃，可能很快就會成為孤寡。
你不是要辭官，而是要逃避吧，想來一個眼不見心不煩，是不是？
可你別想錯了，九霄會要做的事，除了要保九霄會一家平安，也想保一保這南鄭縣一方平安，甚至保這整個漢中郡全郡平安。
如果只是保九霄會一家平安，我們自己就有這能力。但是想要保南鄭縣，甚至漢中郡，卻必須有侯兄你的幫助才有一線機(jī)會啊。我的侯大哥！”
侯輔欲言又止，凌霄其實說中了他的心事，他確實有逃避的想法，他和揚雄一樣，當(dāng)初對新朝充滿了幻想，努力出仕，是想將自己滿腹的經(jīng)綸為民造福、為朝廷分憂。可惜事與愿違，他們曾經(jīng)的偶像王莽，當(dāng)上皇帝后，一直出昏招，弄得民怨四起，官奴人滿為患，甚至連官吏的俸祿、兵士的糧餉都快發(fā)不出去了。
當(dāng)一個人發(fā)現(xiàn)自己為之奮斗的目標(biāo)，原來只是一場鬧劇時，這種失望之情，是會令人心灰意冷的。
凌霄繼續(xù)說道：“你當(dāng)官為了什么？難道只是想光耀門楣，而不是為民請命？為民請命，難道只有向朝廷請命才叫請命？向這蒼天請命難道就不是請命？”
侯輔死死盯著凌霄看，不過眼神空洞，不知道聚集在何處。
凌霄繼續(xù)刺激著：“是，雖然朝廷還欠著你的俸祿，但我們不能否認(rèn)你拿著官家的錢。但這錢從哪里來？還不是從這老百姓手里來，從汗滴禾下土中來，你以為是朝廷養(yǎng)著你？扯蛋呢，明明是這一方鄉(xiāng)親父老在養(yǎng)著你！結(jié)果到了關(guān)鍵時刻，你拍拍屁股就想走，還辭官，辭個毛線！”
侯輔被凌霄罵得臉上青一陣白一陣，想反駁，又覺得毫無必要，話糙，但理不糙。
凌霄見侯輔半天說不出話來，最后扔了一句：“侯兄，是時候站出來為民請命，舍身求法了。”