不起眼的一頂藏青制式小轎，隨行的也只三四人，貴叔卻是撩起袍子一路小跑，畢恭畢敬早早下臺(tái)階，上前迎。
轎夫默契放下轎子，在大門正中，抬首昂然站著，氣勢(shì)很足。雖同是普通家丁，青衣小帽短褂快靴的裝扮，可這體格兒，擱在顧府，妥妥得是個(gè)護(hù)院打手。
跟在轎旁的小廝很是客氣，緊走兩步上前來(lái)迎。
“貴叔不必多禮。我家少爺說(shuō)啦，官階再高，也不能丟了親戚不是。這是家宴，只把他當(dāng)作小時(shí)候那個(gè)愛(ài)玩泥巴的鼻涕蟲就可以了?！?p> “那如何可以呢，今時(shí)不同往日，知府大人身份高貴，還念舊情是照拂，我等還是不能壞了規(guī)矩?！?p> “里面已開(kāi)席，請(qǐng)大人下轎隨小人入上座吧?！?p> 貴福屁顛顛的主動(dòng)上前掀轎簾。
“誒！”
這邊還未來(lái)得及阻止，他便已將轎簾完全掀開(kāi)。
空無(wú)一人。
貴福一臉疑惑，回頭發(fā)問(wèn)。
“大人呢？”
“貴叔，您看您著什么急呢？大人來(lái)的路上，突遇公文處理，便先回衙門了，責(zé)令我等先將這賀禮送到，他稍后便來(lái)?！?p> 說(shuō)著話，兩個(gè)銀錠便已悄悄塞進(jìn)貴福寬大的衣袖內(nèi)。
“貴叔今兒您也不容易，忙前忙后的，得空去茶樓，請(qǐng)您聽(tīng)曲兒去?！?p> 這小廝小表情小動(dòng)作極多，也是個(gè)心思極其活泛的。
貴福不動(dòng)聲色的收下，面上一頓客氣。
“哎呀，太客氣啦，聽(tīng)曲兒就不用啦，府內(nèi)事務(wù)也多，幾位小哥先隨我進(jìn)去吃酒吧。”
“那就謝謝貴叔特意招待啦。”
“好說(shuō)，好說(shuō)。”
兩個(gè)人繼續(xù)相攜著，客套幾句便進(jìn)去了。
“這幾個(gè)人什么來(lái)頭，用得著貴叔親自迎進(jìn)去？”
“這還看不出來(lái)嗎？這是官轎，這幾個(gè)轎夫一看也不是尋常人。能來(lái)賀壽，跟咱們顧家還有親戚關(guān)系的，也就剛承了知府的表少爺了?！?p> 常貴目送一行人遠(yuǎn)去的背影，解釋道。
“啊，還是外面的空氣讓人身心舒暢！”
“小姐，您小點(diǎn)聲?！?p> 喬錦心好不容易溜出來(lái)，只覺(jué)得哪兒哪兒都好。
看著熙熙攘攘的人群，吃著噴香剛出鍋的青團(tuán)子，耳邊是茶樓瓦肆里傳出的，吳儂軟語(yǔ)的評(píng)彈小調(diào)，情不自禁當(dāng)街舒展了個(gè)大大的懶腰。
“來(lái)串糖葫蘆不，這位小姐？”
“誰(shuí)是小姐，看清楚了，我們是男人！”
剛出街不久，女兒身便被人一語(yǔ)拆穿，喬錦心很是慌張。
“可是那位客官說(shuō)這把糖葫蘆是給二位小姐的?！?p> 喬錦心隨著小販?zhǔn)种傅姆较?，很快就看到了那個(gè)手執(zhí)紙扇，一臉笑意的熟悉面龐。
“你怎么也在這？”
碰巧遇上熟人了，喬錦心接過(guò)那一把糖葫蘆扛在肩頭，驚訝的過(guò)來(lái)敘舊。
馬爺“啪”的收起扇子。
“挺巧啊，我正好一個(gè)人在街上逛逛，誰(shuí)成想就碰上你了?！?p> 他是絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)是自己在去顧家拜壽途中，正遇到喬錦心二人從狗洞里鬼鬼祟祟鉆出來(lái)，這才一路尾隨，找了個(gè)由頭，“剛巧碰上”的。
“你怎么知道我喜歡吃糖葫蘆的？平時(shí)在顧府管著，這些街面上的，有煙火氣的吃食哪里見(jiàn)得著?！?p> 喬錦心扛著這一大把糖葫蘆并不生氣，反倒隨手拿了個(gè)，美滋滋吃起來(lái)。
“上次在梨園，我看你除了香瓜子就那山楂糕吃的最多了，只是這街面上沒(méi)有零嘴鋪?zhàn)?，不然就給你包兩袋帶回了?！?p> “不用，不用，冰糖葫蘆就挺好！”
喬錦心咂巴著嘴，細(xì)品滋味，很是滿足。
“前面有個(gè)館子我常去的。廚子過(guò)去在宮里當(dāng)過(guò)御廚的。味道還不錯(cuò)，你要不要一道去嘗嘗？”
馬爺順勢(shì)提議。
喬錦心吃的滿嘴紅紅的糖渣子，聽(tīng)見(jiàn)又有吃的，開(kāi)心的直點(diǎn)頭。
“走啊，你帶路！”
見(jiàn)喬錦心爽快答應(yīng)，馬爺臉上的笑意散的更開(kāi)了，甚至僭越了，轉(zhuǎn)身狀似親密的，用拇指給喬錦心抹去她嘴角的糖渣子。
“走吧！”
“干嘛，你是嫌棄我吃的滿臉都是嗎？”
可喬錦心卻在原地不動(dòng)，聲音冷下來(lái)，略帶不悅的問(wèn)。
“?。俊?p> 馬爺一愣，不知道是哪句惹惱了她。
“我有手，能自己擦，大街上一個(gè)男人給另一個(gè)同行的擦嘴角，不怪異嗎？”
“我們還是保持距離吧，你已經(jīng)“出賣”過(guò)我一次了，我可不想有第二次了。”
馬爺苦笑。
“那只是逗你開(kāi)的小玩笑。”
“小玩笑也不行，興縣就這么大，一點(diǎn)小事兒就搞得滿城風(fēng)雨的，尤其你還算是個(gè)大官，誒，不行不行，我們還是各走各的路吧，萬(wàn)一被認(rèn)出來(lái)就不好了，你太危險(xiǎn)了！”
喬錦心越說(shuō)越覺(jué)得不妙，手里的糖葫蘆也不要了，一股腦兒又塞回馬爺懷里，煞有介事，躲瘟神一般，帶著秀云腳下生風(fēng)，跑得飛快。
一時(shí)間的變化讓馬爺也沒(méi)能反應(yīng)過(guò)來(lái)，等回過(guò)味兒來(lái)，拔腿去追。
“你等等我啊，夏兄，夏兄！”
馬爺在后面大呼小叫的，喬錦心更慌了，馬上提速，只想趕快甩掉這個(gè)難纏的貨。
只顧著后面的“追兵”，沒(méi)看前方，等聽(tīng)到“哎呦”一聲，再“剎車”已經(jīng)為時(shí)已晚了。
“對(duì)不起，對(duì)不起！”
喬錦心連聲道歉，趕緊去扶起被自己魯莽撞倒的那人。
“少夫人？！”
喬錦心聽(tīng)著這熟悉的聲音，連忙又迅速低下頭，悶聲悶氣，故意壓著嗓子的答。
“什么少夫人，你認(rèn)錯(cuò)人了?！?p> “少夫人你別裝了，秀云都在兒?！?p> 喬錦心抬頭望天空，四十五度的憂傷，心里苦澀：她不過(guò)上個(gè)街，還沒(méi)到五分鐘，就碰到兩個(gè)熟人，還都給一下認(rèn)出來(lái)了，真是太難了。
喬錦心只得鬼鬼祟祟拉著剛站起身拍打灰塵的常貴，拐進(jìn)一個(gè)相對(duì)安靜，沒(méi)有人的巷子，繼續(xù)說(shuō)話。
“常貴，回去之后千萬(wàn)別跟你家少爺說(shuō)啊，算我求你了?！?p> 喬錦心掌心合十，不斷搓著手，卑微祈求。
“可是少夫人，少爺一早就知道了啊，他讓我出來(lái)就是來(lái)找您回去的。”
常貴也很無(wú)奈。
喬錦心仿佛聽(tīng)到自己心里有“卡啦”一下，玻璃清脆碎了一地的聲音。
“那我還是晚些時(shí)候再回去吧，反正回去了也沒(méi)好果子吃?！?p> 既已被發(fā)現(xiàn)，喬錦心破罐子破摔，不如玩痛快了再說(shuō)。
“可少夫人，巧兒小姐出事了，您確定不回去看看嗎？少爺說(shuō)了，要不是您，巧兒小姐也不能做出這么樣的傻事兒?！?p> 這話意味深長(zhǎng)，明顯顧維均知道了些什么。
喬錦心臉上嚴(yán)肅起來(lái)。
“巧兒到底出了什么事了？”
提到巧兒，常貴吞吞吐吐半天斟酌，本不愿在街面上多言，但見(jiàn)喬錦心逼迫的眼神，還是說(shuō)出了實(shí)情。
“巧兒小姐，巧兒小姐她，她在老爺壽宴上，當(dāng)眾絞了自己頭發(fā)！”
“什么？”
秀云以手掩口，一聲驚呼。
“身體發(fā)膚受之父母，怎能隨意損毀呢？何況在老爺壽宴上，當(dāng)眾斷發(fā)，這是公開(kāi)咒老爺死啊。”
喬錦心沉默。
一個(gè)十三的小姑娘，是經(jīng)歷了怎樣的絕望，才能做出這樣的驚人之舉？
“聽(tīng)說(shuō)是老爺當(dāng)場(chǎng)拍板，給巧兒小姐定了福海茶樓李掌柜家兒子的親事，巧兒小姐才一時(shí)沖動(dòng)激憤?！?p> “什么？就城東福海茶樓那個(gè)李掌柜的嗎？興縣誰(shuí)不知道他那寶貝兒子是個(gè)癱子，還是個(gè)癡傻，這老頑固是瘋了嗎？？”
喬錦心到了實(shí)情，真是要?dú)庹恕?p> “少夫人，您是不知道，李掌柜這次在席間，直接命人抬了三口大箱子，打開(kāi)都是貨真價(jià)實(shí)，金燦燦的金錠子啊。人家說(shuō)了，咱們巧兒小姐嫁過(guò)去，就把在紹城生意最好的絲綢店還有十萬(wàn)紋銀同樣作為聘禮?！?p> “真就土大款，給自己兒子買老婆唄?！?p> 喬錦心不屑。
“反正老爺當(dāng)時(shí)也喝高興了，一拍板兒，就允了?！?p> “他那是早就預(yù)謀好了，要把巧兒當(dāng)件商品待價(jià)而沽，到他的心理價(jià)位了，就果斷拋售，老資本家了?！?p> 喬錦心冷笑著。
“巧兒呢，巧兒怎么樣了？”
“還能怎么樣啊，，常貴長(zhǎng)嘆一聲，“在思過(guò)堂關(guān)著呢，聽(tīng)說(shuō)，晚上老爺還要召集顧府上下，當(dāng)眾施家法，以儆效尤呢?！?p> “按著家法這要抽幾鞭子??？”
喬錦心右眼皮直跳的，總覺(jué)得不安。
“常貴不知，少說(shuō)也要幾百鞭子的吧。”
“幾百？”
喬錦心一驚，這拇指粗的鞭子顧維均挨上十幾下，都要好幾天才能恢復(fù)，巧兒一個(gè)十三的小丫頭，如何能吃的??？這不得被活活打死？
幾個(gè)人不敢耽擱。
回去不用鉆狗洞了，常貴早備下了兩套干凈小廝衣裳，二人換上，低頭跟著便可以安全的回到內(nèi)院。
顧府內(nèi)宴席已經(jīng)散盡，一路走來(lái)，院內(nèi)院外，大大小小的燈籠，壽字紅綢，在秋風(fēng)里，搖搖晃晃，反倒襯得有些蕭瑟。收拾殘局的小廝，丫鬟均是臉色凝重，低頭做事，更沒(méi)有交頭接耳竊竊私語(yǔ)的。仿佛之前的歡樂(lè)熱鬧喧鬧都只是一場(chǎng)水中幻影。
“少爺，她們回來(lái)啦?！?p> 屋內(nèi)長(zhǎng)時(shí)間的沉默，只聽(tīng)得“啪啪”清脆的熟練打算盤聲。
喬錦心忐忑，不知道顧維均什么意思。
常貴朝秀云使個(gè)眼色，秀云明了，便立即跟常貴離開(kāi)了，只留下孤獨(dú)無(wú)助的喬錦心，內(nèi)心流淚。
“你打算一直在外面站著嗎？”
顧維均清冷的聲音響起。
“哦?！?p> 喬錦心這次懶懶拖著沉重的步子進(jìn)了屋。