一百三十二、抬棺人
“我們是來(lái)找人的，”書生不動(dòng)聲色：“還請(qǐng)媽媽行個(gè)方便。”
老鴇見(jiàn)書生這般模樣，臉色緩和了一下，捋了捋鬢角說(shuō)：“找人？來(lái)我這兒的都是找人的?！?p> 她吩咐手下：“把張員外送去休息?！被剡^(guò)頭又問(wèn)：“不知公子要找什么人？”那雙略顯老態(tài)的眼睛在書生身上打轉(zhuǎn)。
“城南，玉昌街，天平當(dāng)鋪掌柜的相好?！?p> 老鴇說(shuō)：“你找她做什么？”
書生從身后拿出一個(gè)錢袋子，在上手掂了掂：”我們掌柜的說(shuō)了，要替她贖身?！?p> 老鴇見(jiàn)到錢，立刻換上笑臉：“好說(shuō)好說(shuō)?！?p> “這里便是三春的香閨了，二位請(qǐng)?！崩哮d引他們上樓，未及開(kāi)門，門便先從里面被打開(kāi)了。
照理是一股濃香撲鼻，從里面走出一個(gè)美艷女子，見(jiàn)到門外圍著一圈人，先是一愣，隨后冷漠地掃了一眼說(shuō)：“媽媽怎么來(lái)了？這個(gè)月孝敬媽媽的錢前幾天不就給過(guò)了嗎？”
老板滿臉堆笑：“哎呀，三春，你誤會(huì)了，我不是來(lái)要錢的，你啊，你在我這萬(wàn)花樓這么些年，好日子總算要來(lái)了?！?p> 三春退回房間，瞟了我們一眼，問(wèn)：“哦？什么好日子？”
“進(jìn)屋聊，進(jìn)屋聊?！?p> 可惜這位三春姑娘也并不知道掌柜的太多事。
“你們想問(wèn)什么？我與他不過(guò)露水姻緣罷了，歡場(chǎng)無(wú)真情，男人不就那么回事兒么。”她的臉上帶著老妓對(duì)風(fēng)月場(chǎng)上逢場(chǎng)作戲的麻木。
老鴇得了錢財(cái)，知情識(shí)趣：“你們慢聊，我去給你們沏壺茶?！?p> “掌柜的死了。”書生開(kāi)門見(jiàn)山道。
三春背對(duì)著我們，倚靠在窗邊，聞言，消瘦的肩膀微微一僵，低頭，幽幽看向樓下，又一白衣喪隊(duì)扶棺槨路過(guò)，行人已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了，街道日漸蕭索，百姓眼中都帶著一種悲愴的宿命感。
“人都是要死的?！比恒紤械卣f(shuō)道。
“你最后一次見(jiàn)到掌柜是什么時(shí)候？”書生懶得同她打啞謎。
“好幾日前了，他說(shuō)要出城做買賣，便來(lái)尋了我一次?！?p> “二位是什么時(shí)候好上的，聽(tīng)說(shuō)掌柜與他的夫人感情甚好，斷不會(huì)尋花問(wèn)柳?！?p> 三春冷哼一聲，心不在焉地?cái)[弄手里的絲絹：“也就是幾個(gè)月前吧?！?p> “他的妻兒老丈全都死在了彭澤，哼，他一個(gè)地痞混混搖身一變成了當(dāng)鋪掌柜，還不是靠他那個(gè)在縣衙當(dāng)師爺?shù)睦险煞龀郑睦镞€敢尋花問(wèn)柳，現(xiàn)下妻家全都死光了，錢全落了他的口袋，自然可以隨心所欲了?！?p> “現(xiàn)在外面這么亂，萬(wàn)花樓的生意倒還是不錯(cuò)的?！睍掍h一轉(zhuǎn)。
“世道越亂，人才越想要及時(shí)行樂(lè)啊，”三春眼皮一動(dòng)，湊上前撩撥：“怎么？公子也有興趣，我們這兒的姑娘可是方圓幾十里最絕色的?！?p> 書生沒(méi)有搭話，三春以為他是害羞了，繼續(xù)調(diào)笑道：“還是公子已經(jīng)有心儀的女子了？”她看著我：“莫非是…”
“帶著姑娘上妓院的，我還是第一次見(jiàn)，難不成是什么新的情趣，”三春看著我，目光中透露著妒恨：“姑娘年紀(jì)還輕，聽(tīng)我一句良言，不要太相信男人，男人薄情寡義，是天性，情到濃時(shí)自是恩愛(ài)有加，大難臨頭時(shí)可就不好說(shuō)了?！?p> “你現(xiàn)在年輕貌美，自然籠絡(luò)得住郎君的心，可須知色衰而愛(ài)馳，恩甚則怨生，愛(ài)多則憎至，一旦心生厭棄，你就什么都不是了。”
她越說(shuō)越離譜，搞得我很是莫名其妙，書生倒是很坦然，不承認(rèn)，也不否認(rèn)，我給他使眼色，讓他反駁兩句，他也只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
“你來(lái)萬(wàn)花樓，多久了？”書生看著梳妝臺(tái)上幾副貴重的頭面都蒙了灰，轉(zhuǎn)而打聽(tīng)起她的事來(lái)。
三春見(jiàn)不管自己怎么東拉西扯，書生就是不搭理她，沒(méi)趣道：“二十年了，九歲就被賣到這兒做雜役，十三歲待客，十九歲成了萬(wàn)花樓的頭牌，如今是老了，幸而還有些積蓄，不然哪兒還能在這萬(wàn)花樓呆下去，早就睡大街去了?！?p> 書生沉默片刻，沒(méi)頭沒(méi)腦地說(shuō)了一句：“你的指甲該染了?！?p> 三春聞言，微微一怔，靜默不語(yǔ)。
離開(kāi)萬(wàn)花樓后，書生一直跟在我身后，和我保持著一段不遠(yuǎn)不近的距離。
我知道他是想打聽(tīng)乞丐的事，故意不理他，甚至腳步忽快忽慢，逗他玩兒。
“等一下?！边^(guò)了一會(huì)兒，書生終于忍不住了，追了上來(lái)叫住我。
“姑娘怎么會(huì)來(lái)萬(wàn)花樓的？”書生明知故問(wèn)。
“我是來(lái)找你的啊，我要去彭澤，可我不認(rèn)路，你忘了？”我故意嘆氣：“剛剛我們走散了，你都不知道我有多擔(dān)心。”
“姑娘為何執(zhí)意要去彭澤，”書生望著我：“姑娘，究竟是什么人？”
我嫣然一笑：“同樣的問(wèn)題我也可以問(wèn)公子?！?p> 這話的意思很明顯，既然各有目的，彼此心照不宣，就不要打聽(tīng)對(duì)方的意圖了。
書生盯著我看，他時(shí)不時(shí)都會(huì)望著我出神，古怪得很，目光閃爍，眼神勾勒出心底復(fù)雜的情緒，卻始終也沒(méi)說(shuō)什么。
“那個(gè)乞丐怎么樣了？”過(guò)了一會(huì)兒，書生問(wèn)。
我誠(chéng)實(shí)分享：“說(shuō)是喝醉了半夜跑到十里坡，嚇壞了，撿了塊玉就逃了出來(lái)，其他什么也不知道?！?p> “十里坡...”
剛剛?cè)阂蔡岬搅耸锲?，她說(shuō)掌柜的叫李前峰，唐縣榮平鄉(xiāng)出身，就在十里坡附近，那地方原來(lái)有一伙馬賊盤踞，燒殺搶掠，欺辱鄉(xiāng)民，后來(lái)掌柜的受不了就從家里逃了出來(lái)，娶了親，生活才慢慢變好。
后來(lái)的某一天，那伙馬賊忽然不見(jiàn)了，就跟憑空消失了一般，盡管如此，還是沒(méi)有人敢上十里坡，那地方越發(fā)荒涼，被附近的百姓用來(lái)?xiàng)壥@才演變成了如今的亂葬崗。
葬在十里坡的幾乎都是無(wú)主的孤魂野鬼，大多死于饑餓，貧困，仇殺，冤屈...因此那地方怨念深重。
書生忽然一凌，似乎是想到了什么。
這時(shí)，方才那群扛夫收隊(duì)回來(lái)，有的抱著紙?jiān)?，有的拿著招魂幡，還有的捧著花圈和挽聯(lián)，浩浩蕩蕩，頗為壯觀。
雖然這里百姓對(duì)此已見(jiàn)怪不怪了，但難免還是會(huì)招來(lái)部分年長(zhǎng)之人的嫌惡和反感。
街邊一個(gè)賣菜的大媽遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)他們走過(guò)來(lái)，忙不迭收了攤位，嘴里罵罵咧咧的：“又是這群?jiǎn)书T星，一天天跟陰兵過(guò)境似的...”
身邊的書生聽(tīng)到這話，眼皮一跳，表情顯得有些不自然，像是受到冒犯似的。
扛夫們并不在意人們的議論，自顧自得聊著方才和迎親隊(duì)伍發(fā)生沖突的事兒，說(shuō)傷了幾個(gè)，估計(jì)三五天都下不了床，最近本來(lái)就忙，現(xiàn)下人手更不夠了。
我一聽(tīng)機(jī)會(huì)來(lái)了，連忙截住一人：“敢問(wèn)可是缺人手？”
“是缺人手，”扛夫打量了我一眼說(shuō)：“怎么，姑娘你要來(lái)抬棺材？”扛夫一臉不作信，與同伴互望一眼，哈哈大笑。
“姑娘怎么就不能抬棺材了，”我笑道：“我力氣可是大得很呢?！?p> “還有他。”我拉來(lái)書生。
書生耷拉著臉，像是要把我吃了似的：“你干什么？”他轉(zhuǎn)過(guò)身面朝我，咬牙切齒地說(shuō)。
兇也沒(méi)用，還有什么比混入扛夫隊(duì)伍，更能打探死人消息的呢？
“是嗎？這小白臉細(xì)胳膊細(xì)腿的，能扛得動(dòng)棺材嗎？”扛夫打趣道。
書生上前一步，對(duì)上扛夫，兩人就跟烏眼雞似的瞪著對(duì)方，劍拔弩張。
這時(shí)，旁邊一位上了年紀(jì)的老嫗開(kāi)了口：“姑娘莫要與我們開(kāi)玩笑了，這活可不是誰(shuí)都能做的，姑娘不嫌晦氣嗎？”
我咧嘴一笑，擺手道：“晦氣？晦氣什么？見(jiàn)棺發(fā)財(cái)，大吉大利?！?p> 見(jiàn)老嫗沒(méi)響，我又說(shuō)：“嬸嬸，我和哥哥是從彭澤城逃出來(lái)的，家里人都死了，我們無(wú)依無(wú)靠，我哥哥是個(gè)讀書人，就想著賺些盤纏赴京趕考，也好生活下去?！?p> “我們什么臟活累活都肯干的，”我故作可憐道：“嬸嬸你就行行好吧?！?p> 老嫗沉默半晌說(shuō)道：“行吧，那你們就跟我來(lái)吧。”邊上的扛夫待要再說(shuō)什么，老嫗勸阻道：“這世道誰(shuí)都不容易，遇上了能幫一把就幫一把吧?！?p> 我連連道謝，小步走到老嫗身邊，乖巧地問(wèn)：“嬸嬸怎么稱呼？”
“我姓齊，你就叫我齊嬸吧?！?p> “好嘞。”我一邊說(shuō)一邊瞟了書生一眼，卻見(jiàn)他的眼睛望向別處，不搭理人。
我哂笑，心想，喲，鬧脾氣呢，結(jié)果還不是乖乖跟上來(lái)。
“你們?cè)诮鹆昕捎凶√?？”齊嬸問(wèn)。
我連忙搖頭。
她想了想：“若是不嫌棄，那就隨我們回院里吧?！?p> 我自然滿口應(yīng)承。
走了約莫半個(gè)時(shí)辰，從繁華的街坊來(lái)到荒頹的小巷，我實(shí)是沒(méi)想到，金陵城竟還有這樣破敗的院落，扛夫們推門進(jìn)去，將手上的家伙什卸下來(lái)。
“你們?cè)谶@兒干活，一天兩頓飯，那間屋子給你們住，每次出去抬棺給兩文，收殮給兩文，給死人梳妝什么的你們也不會(huì)，就跟著哭個(gè)靈吧。”齊嬸說(shuō)。
“好咧，但憑豐富?！蔽乙笄诨卮穑c書生看了一眼那屋，連個(gè)床也沒(méi)有，只有兩張破席子。
盡管生活窘迫，但這些人卻并沒(méi)有被困境壓垮。
他們回到家，與愛(ài)人相擁，陪孩子嬉戲玩耍，灑掃，晾衣，忙個(gè)不停，不一會(huì)兒炊煙裊裊升起，很快，一盤饅頭一盤小菜就被端上桌，素得不見(jiàn)一絲葷腥，但大人孩子都吃得很開(kāi)心。
這些人做著最底層的工作，被人看不起，可他們卻是那樣有活力，雖然他們成天和死人打交道，但我卻從他們身上看到了樸素的生機(jī)。
一個(gè)約莫五六歲大的小孩跑過(guò)來(lái)，抱著我的腿，手里捏著風(fēng)車，想是剛剛在院里瘋跑瘋玩的緣故，小臉紅撲撲的，額頭上沁著亮晶晶的汗珠。
“姐姐，”小孩嗓音稚嫩：“你長(zhǎng)得真好看。”
我有些受寵若驚。
“你是天上的仙女嗎？”
我噗嗤一笑，要不說(shuō)赤子之心呢，小孩子果然天生玲瓏，是有點(diǎn)子靈性在身上的。
“對(duì)啊，姐姐就是天上的仙女?！?p> “那你可以給我變個(gè)仙法嗎？”小孩一臉天真。
我蹲下來(lái)，裝模作樣抓了把空氣攥在手里，還朝手心吹了口氣，手掌張開(kāi)，無(wú)數(shù)光點(diǎn)從我手中散去，仿佛夜間的螢火蟲一般。
“哇，真好看，”小孩歪頭問(wèn)我：“姐姐是把星星抓在手里了？”
“是啊，”我說(shuō)：“你這么乖，姐姐給你個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)可好？”
“嗯！”小孩點(diǎn)頭。
我問(wèn)：“你想要銀元還是糕餅？”
小孩脫口而出說(shuō)：“糕餅。”
我笑道：“可是銀元能買很多糕餅?！?p> 小孩想了想還是說(shuō)：“我要糕餅?！?p> 我抿嘴一笑，悄悄變出一袋子糕餅遞給小孩，小孩歡歡喜喜地拿去跟父母分享去了。
飯后，幾戶人家圍坐在一起吃茶，看到眼前的場(chǎng)景，我不禁嘆了一句：“真是平生享盡人間味，造福何須上九天，自得賽神仙吶?！?p> 院里的人塞了幾個(gè)紅薯給我，我分了幾個(gè)給書生。
是夜，破舊的屋內(nèi)，書生席地而坐，倚在墻上，一只腳撐地，一只腳平放，皎潔的月光透過(guò)墻上那扇小的可憐的窗透進(jìn)來(lái)，宛如頭頂上灑了白雪。
我雖然面朝著墻睡，還是能感受到書生目光看向我。
這家伙不睡覺(jué)的嗎？
窗前一道黑影閃過(guò)，書生迅速起身，他先是走到我邊上，站了一會(huì)兒，似乎是在試探我，我盡量保持呼吸平穩(wěn)，假裝睡著，書生這才離開(kāi)。
須臾之后，我剛想爬起來(lái)，去看他偷偷摸摸在搞什么鬼，書生忽然又推門進(jìn)來(lái)了。
這么一會(huì)兒功夫，他能去干什么？難道是出恭去了？
下次一定要抓住他的把柄。
翌日，齊嬸給我們布置了第一個(gè)任務(wù)，去城中一販糧的商戶家收殮，那戶人家姓劉，算上婢女家丁，全家上下一共三十來(lái)口，聽(tīng)府上人說(shuō)，昨日他們老爺收了鋪?zhàn)踊貋?lái)之后就開(kāi)始神神叨叨，跟中了邪似的，不過(guò)因?yàn)樗酝秃V信鬼神，所以家里人也沒(méi)有放在心上，晚上侍妾去伺候他洗漱，沒(méi)想到被他趕了出去。
這倒是少有，據(jù)說(shuō)劉老爺十分寵愛(ài)這個(gè)侍妾，聽(tīng)她回憶，昨天劉老爺?shù)臉幼雍懿粚?duì)勁，畏畏縮縮，一驚一乍，似乎是在害怕些什么。
不過(guò)侍妾貪睡，不用伺候人她哪有不樂(lè)意的，離了主屋徑自睡去了。
第二天早上，也就是今天，劉老爺就被發(fā)現(xiàn)死在了床上，張著嘴，瞪著眼，面部扭曲，手腳僵直，像是都來(lái)不及掙扎，就被人瞬間抽去了生命似的。