楊應龍奔回播州宣慰司府時，天色猶是一鉤殘月帶疏星，將曉而未明。
他徑直來到楊烈內(nèi)室，只見父親躺在軟塌上，緊閉雙眼，呼吸甚弱，顯然在沉睡，不想就于此時叫醒父親。三個弟弟伏在床邊，卻是在酣睡之中，楊應龍對此，兀地淚濕了雙眼。兩個侍女在旁邊打著瞌睡，楊應龍輕輕地喚醒了她倆，示意到屋外說話。
“我父親到底病得怎么樣？”楊應龍問道。
一個及笄之年的侍女猶自睡眼惺忪，另一個見是楊應龍，立即打起了八九分精神。
清醒的侍女看了一眼天色后回道：“大人昨天下午在茶室，突然倒在了桌上，大夫來看了，說是大人近些日子勞累過度，休息不足，患上了中風之病。大人還可以說話，但是肢體已經(jīng)不能動彈了。”說完，看了一眼楊應龍，她年紀約莫十七八歲，不覺變得羞澀了起來。
楊應龍問道：“我父親這些日子晚上休息得不好嗎？”
侍女道：“大人這幾日看起來十分高興，夜深時，都不見睡著，天未亮時，已早早起了床。白天，又有很多書信傳來，都沒見他打個盹。我也多次請大人注意休息，大人讓我不要多嘴，所以我就沒再多說什么了。”
楊應龍心想父親這些日子，一定是念著自己領(lǐng)兵在外，心里自然是不放心的，所以休息得不好。自己也一日一夜未睡了，竟也顧不上勞累，叫那個十七八歲的侍女去找給父親看病的大夫馬上過來見自己，又叫另一個侍女打起精神回內(nèi)室伺候。
不一會，大夫過來了，忙向楊應龍施禮請安。
楊應龍問道：“大夫，我父親病得很嚴重嗎？”
大夫說道：“回公子的話，大人原本身體就欠安，現(xiàn)在中了風，氣息已經(jīng)變得十分微弱。雖然大人頭腦仍然清醒，但肢體卻已然癱瘓了，加上大人先前得的病，小人恐怕是治愈乏術(shù)啊?！?p> 楊應龍愁眉緊鎖，知道父親新病舊疾交加之下，大限將至，但仍恨恨然道：“你要想方設(shè)法，竭盡全力醫(yī)治，如果能治愈，我自有重賞?！?p> 大夫聽后，頓時感到害怕了起來，心想楊烈之病，本就難以醫(yī)治了，自己又何嘗不是竭盡全力在醫(yī)治。但楊應龍說那些話分明是在威脅自己，恐怕等楊烈死后，就會要了自己的命。說道：“公子，我現(xiàn)在就去看看大人，小人自當全力以赴醫(yī)治，只愿大人能夠早日康復?！?p> 楊應龍點了點頭，當先進入內(nèi)室，大夫自是跟了進來。
楊應龍搖醒了三個弟弟，叫侍女帶著他們到其它房間休息。楊世龍見楊應龍回來了，叫了一聲大哥，說道：“大哥，我要和你一起陪著父親。”
楊應龍道：“好，我們一起陪著父親。”
大夫跪在榻前，給楊烈診脈，發(fā)現(xiàn)脈息已較昨晚強了不少，氣色也有所回轉(zhuǎn)，對楊應龍說道：“大人今天的狀況比昨日好了一些，具體怎么樣，現(xiàn)在尚不好說，只有等大人清醒之后，再度觀察一番，才好下定論?！?p> 楊應龍道：“好的，你今日起，就住在府中，隨時聽候我的吩咐，也方便照看我父親?！?p> 大夫感到雙腿一軟，但很快假裝鎮(zhèn)定了下來，說道：“小人一切聽從公子吩咐?！?p> 楊應龍見他臉上帶有為難之色，說道：“這段時間，就由你醫(yī)治，我也會從京城、四川、蘇州等地，再請名醫(yī)過來?！?p> 大夫這才有了一絲輕松之感，說道：“小人遵命，我會竭平生所學之術(shù)全力醫(yī)治大人的。”
楊應龍說道：“你先去吃早飯吧，一會我父親醒后，我再叫你過來?！?p> 大夫領(lǐng)命后退了出去。
楊世龍見楊應龍還穿著戎裝，臉色極其差，說道：“大哥，你先休息一下吧，這里有我陪著父親。”
楊應龍此時既憂且倦，早已疲憊不堪，只能站著，生怕自己一坐下就會睡了過去，說道：“我再陪陪父親，等父親醒來無事之后，才去休息?！?p> 突然，楊烈斷斷續(xù)續(xù)地叫著：“應龍，你可是回來了？”
楊應龍趕緊跪倒在榻前，緊握著父親的左手，說道：“父親，孩兒我回來了?！?p> 楊烈仍閉著雙眼，左手使了一把柔勁，表示自己知道了。
楊應龍泣聲道：“父親，您現(xiàn)在感覺怎么樣了？”
楊烈說道：“我恐怕是油盡燈枯，熬不了不久了。應龍，水西的事都處理好了嗎？”
楊應龍道：“孩兒照您的吩咐，都已辦妥了，請父親放心，現(xiàn)在水西所占的我播州故土已全部收復了?！?p> 楊烈道：“安國享送來白銀五萬兩，愿意和我播州修好關(guān)系，我答應了他。水西的事態(tài)發(fā)展，我估計是難以知道的了，你要密切關(guān)注時局。至于永寧所占的土地，緩一緩再發(fā)兵收復吧。這次收復水西所占的土地，我們沒有動一刀一槍，只消耗了些許錢糧，這樣的結(jié)果，才是我最希望看到的。你這次要從中學到東西，記住，做任何一件事，都要盡量減少自己的損失，謀取得最大的回報，那才是最明智的做法。你這次辦事，辦得很好，為父很是高興?！睏盍覕鄶嗬m(xù)續(xù)地說了一刻多鐘，才說完。
楊應龍道：“好的，父親，孩兒有了這次經(jīng)歷，自我感覺成長了不少，以后謀事相信會更懂得計算其中的厲害關(guān)系了?！?p> 楊烈道：“那就好，我就是擔心你年輕，只懂得逞血氣之勇。你去取紙筆來吧，我要寫一道奏疏。”
楊應龍對楊世龍說道：“世龍，幫我去取來紙筆?！?p> 不一會，紙筆取來了，楊烈說道：“應龍，我說你記。”
楊應龍起身搬來木機，研好磨，說道：“父親，可以了，您請說。”
楊烈清了清嗓子，說道：“播州宣慰司使楊烈啟奏陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。臣今病衰，不能視事，自知謝世之日不久矣，恐不得再效犬馬之勞以報陛下。承蒙朝廷恩典，播州楊氏子孫得世襲播州宣慰司使職銜。臣之犬子，楊應龍，既嫡且長，行年弱冠，前已報有司得為我后之襲位人，依制當承襲播州宣慰司使一職。請容其自今日起襲職，撫牧播州，惟陛下驅(qū)使。伏惟陛下，恩許之。播州宣慰司使楊烈頓首再三，拜奏陛下?！?p> 楊烈說得很慢，剛說完時楊應龍已一字不差地記寫在紙上了。
楊烈道：“應龍，都記寫下來了嗎？”
楊應龍道：“是的，父親，都記寫下來了?！?p> 楊烈突然變得很是激動，掙扎著身體，說道：“應龍，你可要仔細檢查，不能有錯字，然后找李旭看過，確認無誤后，再謄寫出來，才能加蓋我播州宣慰司印章，加蓋印章時，添上日期。”
楊應龍道：“好的，孩兒知道?！?p> 楊烈道：“你一會差人送信給諸司頭目，約定三日后，讓他們齊到宣慰司府上議事。朝廷規(guī)定，宣慰司承襲職位，要轄下諸司的頭目聯(lián)名保結(jié)，才可上疏朝廷，否則會被朝廷認為是對其不敬。當然，諸司承襲職位時，也要我宣慰司加蓋印章，奏表才能到達吏部。朝廷這樣做，也是為了土司內(nèi)部互相牽制，不至于讓朝廷忌憚大土司的實力。這些都是權(quán)術(shù)之道使然的，你要多參悟領(lǐng)會?！?p> 楊應龍道：“孩兒會的?！?p> 楊烈道：“應龍，現(xiàn)在你已是名義上的播州宣慰司使，播州的大小事務，你要處理好，政務不可一日荒廢，可讓趙仕登、李旭、何漢良等人協(xié)助你。再有半個月，你就要結(jié)婚了，這些日子，你得辛苦一些。你連夜趕回來，到現(xiàn)在都沒有休息一會吧？”
楊應龍不曾想過自己這么快就承襲了播州宣慰司使，雖然朝廷的任命詔書還未下來，但是早晚都會給到自己的。想到父親病危，播州重擔需要自己扛起來了，心里卻一點也開心不起來。對楊烈點了點頭，說道：“是的，父親?！?p> 楊烈道：“那你現(xiàn)在先去休息一下，這里有世龍和一干下人陪著我，沒事的。世龍，你去吩咐管家，就說今天除了羅爽和你叔父，還有大夫之外，我誰也不見。見人太多，我好心煩的。往后日子，你們幾兄弟多陪著我，就好了?！?p> 楊應龍早已經(jīng)疲憊不堪，見父親頭腦仍為清醒，心里頓時輕松了不少，交代楊世龍如有事就去叫醒他，然后辭別父親，先去休息了。