第二章 初年，六月十三。設(shè)局
三個(gè)月后……
少昊國(guó)都城，日出城。
傍晚。
天色漸黑，城南的興隆玉器坊卻燈光大亮，一派忙碌之象，上百個(gè)光著膀子的工匠或動(dòng)或靜，皆埋頭干著自己的活，玉器坊大掌柜沈叢虎此時(shí)負(fù)手站在屋子的正中間，用虎目環(huán)視周圍，心中頗為自豪。
興隆玉器坊是日出城最大的玉器作坊，就算放在天下比，沈叢虎相信它也是最頂尖的，原因很簡(jiǎn)單，這里有技術(shù)最高超的工匠和品種最齊全的工具，從這里出品的玉器每件都是珍品，它們的買家非富即貴。
沈叢虎轉(zhuǎn)頭看向東面，那里的五個(gè)精壯后生正在分割一塊巨大的玉石，兩個(gè)人蹲在地面來回拉動(dòng)麻繩，玉石表面現(xiàn)出一道筆直的細(xì)槽，一人拿碗往凹槽內(nèi)不斷倒入河沙和水，它們?cè)诼槔K的帶動(dòng)下與玉石反復(fù)摩擦，令細(xì)槽持續(xù)加深，這一組的另外兩人在旁邊休息，一會(huì)之后他們將與拉繩的同伴輪換。此時(shí)細(xì)槽已有三寸深，預(yù)計(jì)再過一日切割便會(huì)完成，然后交給下一組工匠進(jìn)行雕琢，它最終的樣子是只玉麒麟，將被安放在王宮內(nèi)某座大殿的垂脊上。
這單活兒是王宮內(nèi)務(wù)府直接發(fā)下來的，要求極高出價(jià)也很高，可最后落到他手里的錢卻不多，做這樣的生意賺錢倒是次要，圖的是名聲。
沈叢虎再往中間看，那里坐著幾排雕琢匠，他們的工具是鉆和錐，手握的部分是硬木，前端鑲嵌的是硬石，這種硬石是專門用來攻玉的，玉石再硬，可在它面前卻軟如石蠟，一剃便去掉一塊。這組人手上做的活屬于長(zhǎng)老會(huì)一個(gè)位高權(quán)重的長(zhǎng)老，內(nèi)容是一身全套的佩玉，包括玉玦、玉剛卯、玉牌、玉帶鉤等等，這類活價(jià)錢還行，就是太瑣碎，形不成批量，花費(fèi)的人工也多，接這樣的活賺的就只是個(gè)人脈。
做生意，尤其是做到這個(gè)規(guī)模，誰不擔(dān)心突然遇到個(gè)什么事？如果錢擺不平便要用人脈去擺平，而人脈的形成便來自于平時(shí)這一點(diǎn)一滴的積累，沈叢虎對(duì)此輕車熟路。
沈叢虎再把眼往西面望，那是一片寬大的打磨區(qū)，前邊是粗磨，后邊是細(xì)磨。粗磨必須借助重量，工匠們將一根木樁橫吊，外面裹幾層粗糙的獸皮，玉石表面撒一層潮濕的河沙，幾個(gè)膀粗腰圓的后生哥推著木樁來回移動(dòng)，用河沙磨去多余部分。粗磨之后玉器交到精磨匠手中，這時(shí)需要的不是體力而是眼力，每個(gè)細(xì)磨匠手中拿著獸皮，憑經(jīng)驗(yàn)和眼力判斷玉石的光潔和平整，然后耐心摩擦，直到玉器表面光潔如鏡，一件成品就此完成。
成品將被放入散發(fā)香氣的木盒中，襯以細(xì)膩的羔羊皮，外面用一根金絲點(diǎn)綴，它們沿著光滑的桌面被沈叢虎輕輕推到客人的面前，通常對(duì)方會(huì)欣喜地將它們捧起，這時(shí)沈叢虎也會(huì)滿心歡喜，因?yàn)榻酉聛硭鸵諑ち恕?p> 想到這些，沈叢虎的嘴角微露笑意，這時(shí)一個(gè)心腹從后面匆匆走出，在他耳邊低聲道：“大掌柜，東西已經(jīng)妥當(dāng)，就等你了。”
沈叢虎神情一斂，皺眉點(diǎn)頭道：“嗯，跟我來?！彼D(zhuǎn)身往工坊的后門健步走去。
出了那道門后四周立刻沉靜下來，原來這是個(gè)昏暗的后院，此處綠樹成蔭，小橋流水間有條石徑，石徑前方為假山所擋，看不出它通向何處。兩人走在石徑上，到了假山前一轉(zhuǎn)眼前便豁然開朗，只見十幾步之外又是一排屋子，屋內(nèi)隱約有光。
沈叢虎先到自己的睡房開箱取出一個(gè)扁方木匣，然后返身出門往另一間屋子走。那木匣頗有些分量，卻被沈叢虎穩(wěn)穩(wěn)抓在手中，紋絲不動(dòng)。
兩人推門走進(jìn)另一間屋子，原來這也是個(gè)工坊，里面點(diǎn)的都是齊腰的小燈，所以從外面看此屋亮而不光，有些隱秘。幾個(gè)漢子正坐在椅子上等候，見沈叢虎來紛紛起身，低聲招呼道：“掌柜的來了？”
沈叢虎點(diǎn)點(diǎn)頭，心腹在他身后把門關(guān)上，沈叢虎上前幾步仔細(xì)端詳，只見屋子正中的地上擺著兩個(gè)半圓的石蛋，長(zhǎng)約一步半，寬約一步，里面有個(gè)扁平的凹坑，沈叢虎在石蛋前蹲下，將手中的木匣放在膝上，打開它，里面立刻泄出一片耀眼的金光，眾人一驚，定睛再看，竟是塊黃澄澄的純金板子，約一尺長(zhǎng)，半尺寬，兩寸厚，顯然價(jià)值極高，上面隱約還有兩行字。沈叢虎雙手將金板從匣中拿起，小心放在石蛋中的凹坑上，大小剛剛合適，宛若天成，他對(duì)左右道：“手藝不錯(cuò)，合起來看看?！?p> 眾人協(xié)力把兩半石蛋合攏，沈叢虎舉起油燈湊近去看，透過刻意鑿出的一道裂縫沈叢虎隱約看到金板在里面反射出金黃的光澤，十分誘人，便直起身道：“可以，繼續(xù)往下弄，趕緊地，太晚出城怕是要被守衛(wèi)查驗(yàn)?！?p> 手下答應(yīng)，一齊上前把石蛋分開，往接口處涂上濃稠的魚膠，再合攏，用力壓緊，用皮子抹去被擠出的膠液，石蛋便成為了一個(gè)整體，不細(xì)看完全無法想到它曾是兩半。眾人又把石蛋抬到事先準(zhǔn)備好的架子上，燃起松木來燒，很快石蛋的外表被燎得焦黑，仿佛飽經(jīng)燒灼，沈叢虎等了一會(huì)下令道：“可以了，裝車吧?！?p> 眾人取大張的獸皮將石蛋裹住，用木架抬著從后門出去，那里已經(jīng)停了三輛平板馬車，車板上都堆著高聳的柴火，沈叢虎令眾人把石蛋抬到中間那輛馬車后側(cè)，柴堆中已掏出一個(gè)大洞，眾人把石蛋塞入，外面用較短的柴火填滿，這樣從外觀看便與前后的馬車并無兩樣了。
沈叢虎對(duì)三個(gè)車夫道：“中間這輛馬車沉，跑不快，過城門時(shí)前車一定不能走快，以免被守衛(wèi)看出破綻。若是被發(fā)現(xiàn)，你們只說在山上砍柴時(shí)無意中發(fā)現(xiàn)此物，覺得它稀奇便想運(yùn)回家中探個(gè)究竟，明白嗎？”
車夫皆應(yīng)，沈叢虎于是下令：“出發(fā)！”
三輛馬車在前，沈叢虎帶著幾個(gè)手下騎馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在后面看，一行人混在人群中往南城門去，沈叢虎心里隱約覺得不安，卻不知為何不安，便繼續(xù)往前走。臨近城門時(shí)他忽然想起了緣由，城外到處是荒山，這三輛馬車卻從城內(nèi)拾柴火到城外，守衛(wèi)若是仔細(xì)定能發(fā)現(xiàn)于理不通，己方該如何解釋？
沈叢虎驚得手腳冰涼，他想緊急叫停馬車，可馬車這時(shí)已進(jìn)入城門守衛(wèi)的視線范圍，若貿(mào)然掉頭反而容易招來懷疑，沈叢虎只得眼睜睜地看著馬車?yán)^續(xù)往前走，心里懊惱不已：原先真是沒考慮仔細(xì)，此次行動(dòng)若是出了狀況，令大事沒能辦成，自己恐怕只能以死向上面交代了。
馬車到了城門洞前果然引起了守衛(wèi)的注意，守衛(wèi)將馬車叫停，問了車夫幾句，便走到后面抬起手中的長(zhǎng)矛往柴火堆里戳，沈叢虎的心幾乎跳到了嗓子眼，他將兩根金條悄悄握在掌中，打算守衛(wèi)一旦發(fā)覺異樣便立刻上前進(jìn)行疏通，可守衛(wèi)若連金條也不接執(zhí)意要把事情往上報(bào)呢？
沈叢虎不敢設(shè)想這種情形。
好在守衛(wèi)只是往柴堆上部隨便戳了幾下，并未觸及下方的石蛋便揮手放行了，馬車重新啟動(dòng)，很快穿過城門到了城外，沈叢虎重重呼出一口濁氣，這才驚覺后背的衣服已被冷汗浸透。
這時(shí)已是入夜，郊道上行人驟然稀少，偶爾從兩邊樹林中傳來幾聲鴉呱，眾人在月光下急急地往東趕，一路無言。
再走了大約半個(gè)時(shí)辰，海浪聲迎面?zhèn)鱽?，一片開闊的鹽灘出現(xiàn)在眾人面前，由于曬鹽人在夜晚均已回屋休息，整片鹽灘顯得空空蕩蕩，了無人跡，沈叢虎環(huán)視一圈，指了一處水少的鹽田讓眾人挖坑，將石蛋埋下，上端只露出一點(diǎn)泡在鹽水中，沈叢虎對(duì)一個(gè)手下道：“你在此守候，明日一早誘導(dǎo)鹽民發(fā)現(xiàn)此物，作勢(shì)渲染一番，鼓動(dòng)他們報(bào)官，必須把動(dòng)靜鬧大，越大越好，知道么？”
那人答應(yīng)，沈叢虎這才放心，帶其余手下連夜返回，從東城門進(jìn)入日出城。