泛雅典娜大節(jié)的慶典要持續(xù)八天，而在節(jié)日游行和獻祭之前，競賽已經(jīng)開始了。在泛雅典娜競賽上，不僅僅有雅典各部族的選手參加競賽，而且還有很多競賽向外邦人開放著。
赫米阿斯緊張地看著賽車場內(nèi)的比賽，一輛兩匹馬拉的戰(zhàn)車從他面前飛馳而過，揚起漫天的塵土。場邊的觀眾們爆發(fā)出一陣歡呼，“冠軍是克里托區(qū)的莫隆！”人們將鮮花和水果投向得勝的馬車和馭手，一頂月桂樹葉的桂冠被戴在他頭上。
莫隆當然沒有親自駕車參賽，他資助了兩輛戰(zhàn)車參加競賽，其中一輛得了冠軍，另一輛沒有取得名次。因為戰(zhàn)車競賽考驗不僅僅是馬匹的腳程和車輛的堅固，馭手的駕車術(shù)在其中起了更重要的作用。
“該死！”赫米阿斯重重地拍了一下大腿，他資助的戰(zhàn)車在比賽最后一圈撞斷了車軸，一下子翻倒在賽道上，這起事故造成了馭手的重傷，也使得緊跟其后的一輛戰(zhàn)車在躲閃時沖出了賽道。
“真是丟人現(xiàn)眼！”他惱怒地說道，“我應(yīng)該雇傭一個更好的馭手！”他看著人們將受傷的馭手抬出賽場送去醫(yī)治，便掃興地轉(zhuǎn)身，要離開賽場。
“別灰心，赫米阿斯?！卑⒗锼顾×怂母觳玻瑢⑺椿氐娇磁_上，“接下來還有馬術(shù)競賽呢！”
“我現(xiàn)在可沒什么心情看賽馬?！焙彰装⑺顾﹂_阿里斯塔的手，“我可是在那輛馬車上花了大價錢！”
“依我看你只是缺乏經(jīng)驗，應(yīng)該多買幾輛馬車，多雇傭幾個馭手！”阿里斯塔說道，“馬匹和馭手競技時的狀態(tài)決定了結(jié)果，所以應(yīng)該多備上幾個替代者！”
“還可以這樣？”赫米阿斯一愣，“那豈不是一場比賽可以有同一個人的許多代表參加？”
“當然可以！”阿里斯塔哈哈大笑，“你沒聽說過阿爾西比亞德曾經(jīng)一個人準備了七輛戰(zhàn)車去參加奧林匹克大會嗎？代表他出賽的馬車最后取得第一名、第二名和第四名，所以這場比賽的冠軍、亞軍和第四名都是他！”
“你應(yīng)該早點告訴我，這樣我就不會把賭注都壓在一個選手上了?！焙彰装⑺拱脨赖卣f，“我還可以雇傭雙倍的馭手，讓他們輪番上場?！?p> “別提了，我可是在你的馬車上押了一個德拉克馬?！卑⒗锼顾嘀樥f道，“我也沒想到它連前三名都沒有得到?！?p> “好了，你們不用爭吵了，依我看，在這場比賽之前，莫隆就已經(jīng)鎖定了冠軍?！眮喞锸慷嗟陆K于開口道，“你們沒有發(fā)現(xiàn)有好幾輛馬車的行動都很奇怪嗎？它們故意阻擋其他參賽的車輛，給莫隆的那輛讓開道路?！?p> “你的意思是他們作弊！”赫米阿斯恍然大悟，“難怪有幾輛車一直貼在我的馬車邊上，他們肯定是收了莫隆的錢，替他清理其他的競爭對手！”
“真是卑鄙啊?！卑⒗锼顾@了口氣，“何必呢？這只是雅典城邦內(nèi)部的競技，又不是全希臘的奧林匹克大賽！莫隆真是為了榮譽不擇手段！”
“榮譽帶來名聲，名聲帶來權(quán)力?！弊谒麄兩磉叺牡夷ξ髂嵬蝗秽托Φ溃澳銈冞B這么簡單的道理都不懂，難怪只能給人當作晉升的工具?！?p> “廢話！我們按照公正的準則行事，哪里能想到有人采取這么卑劣的手段！”赫米阿斯突然反應(yīng)過來，驚叫道，“狄摩西尼，為什么你坐在我們邊上？我們是你的朋友嗎？”
“哼！你以為我喜歡坐在你們這些蠢人邊上？”狄摩西尼反唇相譏，“這里是最靠近賽道的看臺，為了清楚地看到比賽中發(fā)生的一切，我不得不和你們坐在一起?！?p> “你看那么清楚干什么？我記得你并沒有參賽。”阿里斯塔也并不友善地說道，“難道你想說服一匹馬嗎？”
“你們不懂就不要亂說?！钡夷ξ髂崮贻p的臉上顯出了慍怒的神色，“我在計算賽馬的勝率，如此就可以在押注時更有把握?！?p> “好吧，我沒想到你還對數(shù)學(xué)有興趣。”阿里斯塔嬉笑著說道，“別忘了把結(jié)果告訴我，讓我也賺上一筆。”
“哼，我押的騎手肯定會奪得冠軍，他以往的戰(zhàn)績是這次參賽選手中最好的?！钡夷ξ髂嵝判臐M滿，“阿里斯塔，等一會兒你就說不出漂亮話了?！?p> “嘿！你這樣做不公平！我已經(jīng)十六歲了，應(yīng)該參加青年組的比賽，而不是少年組！”賽場邊傳來的爭吵聲打斷了他們的議論。亞里士多德循聲望去，只見那里一個身材高挑體格結(jié)實的年輕人正在對著比賽的裁判叫嚷著。
“你出生在下半年，現(xiàn)在還未滿十六歲！”那裁判也寸步不讓，“聽著，小子，要么老老實實去少年組比賽，要么滾出賽場！”
“可是馬其頓的歷法和雅典不一樣！”那少年并不滿意裁判的解釋，“你不能按照雅典歷法來計算我的生日！”
“我沒空跟你算計什么生日月份！”裁判早已被他說的不耐煩了，“停止你的說辭，滾回去！”
“不！”少年一屁股坐在了跑道的中間，“除非你讓我參加青年組的比賽，否則我絕不離開這里?！?p> “嘿！裁判！下場比賽還要多久才能開始?。 眻鲞叺囊恍┯^眾等不及了，他們在賭局中押了注，迫不及待地想要知道賽馬的結(jié)果。
“我看那孩子的個子已經(jīng)夠的上一個成年人了！讓他去高一級的組比賽又能怎么樣！”
“就是就是！不要因為一個孩子耽誤大伙的時間！快開始，快開始！”
在觀眾的哄鬧聲中，裁判無可奈何地點了點頭，他對著那個搗亂的少年吼道：
“好了！小子，牽上你的馬，去起點參賽！”
“是！”少年一下子從地上跳了起來，飛快地奔向場邊，有人將一匹棗紅色的駿馬牽過來。少年邊跑著邊伸手接過韁繩，腳步一刻不停，飛身跳到馬背上。棗紅馬感到背上多了重量，也奔跑起來，一人一馬瞬間絕塵而去。
“那個人是誰？”亞里士多德詢問著同伴們，“狄摩西尼，你不是研究了各個參賽的選手嗎？你知道他是誰嗎？”
“不認識，大概是哪個外邦來的小子吧。”狄摩西尼毫不在意，“那種小角色根本不會改變比賽的結(jié)果！”
“鏘——”隨著一聲清脆的鑼聲，比賽開始了。泛雅典娜節(jié)的競賽根據(jù)參賽者的年齡分為三個組：十二歲到十六歲為少年組，十六歲到二十歲為青年組，二十歲以上為成年組?？吹皆谄瘘c等候的馬匹，亞里士多德明白了剛才那少年為何如此堅持，因為少年組的選手多用小馬比賽，而青年組則用成年馬。而他的棗紅馬顯然是一匹高大的成年馬。
少年組的比賽首先開始，騎手們個子普遍還未長成，他們的馬術(shù)也不怎么熟練。不過，雅典人在少年時就要在體育學(xué)校修習(xí)馬術(shù)，所以這些孩子普遍的表現(xiàn)還算中規(guī)中矩。
比賽很快結(jié)束，狄摩西尼心滿意足地點著頭：“和我預(yù)測的絲毫不差?！笨雌饋恚麖倪@場比賽上贏了不少。
“真的？”阿里斯塔把頭湊過來，“跟我說說，下一場，青年組的比賽誰會贏？”
“我肯定克里托區(qū)的波呂克拉底是冠軍！”狄摩西尼顯得胸有成竹，話也變得多了起來，“他從小就展現(xiàn)出了驚人的騎術(shù)，在體育學(xué)校也總是第一名，這是他第二次在泛雅典娜節(jié)出場了。四年前他就獲得了少年組的冠軍，這次青年組的冠軍一定是他的！”
“好啊，我要在波呂克拉底身上押十個德拉克馬！”阿里斯塔喊著在看臺上來回走動的賭博商人，“我得把之前的損失撈回來！”
一聲鑼響，青年組的賽馬開始了。
正如狄摩西尼所說，克里托區(qū)的波呂克拉底確實身手不凡，他騎著一匹白色的小母馬，一開始就沖在了所有人的前面。賽馬比賽的長度是圍繞賽道兩圈，而到第一圈結(jié)束時，他仍然保持著領(lǐng)先的地位。
看臺上的觀眾人聲鼎沸，他們各自呼喊著自己支持的選手的名字——或許還有支持的馬的綽號，然而大多數(shù)人都認為這次的冠軍非波呂克拉底的小白馬莫屬了。
比賽進入第二圈的第一個彎道，波呂克拉底壓低了身子，他想在這個彎道將優(yōu)勢拉大，于是雙腳夾住了馬腹，準備沖刺。這時，他眼角的余光注意到，在自己的右側(cè)出現(xiàn)了一團紅色的影子。接著，一陣風(fēng)聲掠過，一匹高大的棗紅馬與他擦身而過。
“不好，有人在彎道加速！”波呂克拉底經(jīng)驗豐富，他深知在彎道超速的風(fēng)險，馬匹雖然比戰(zhàn)車靈活，但也更不好駕馭。如果不能成功控制馬匹轉(zhuǎn)過彎道，那么騎手很可能直接沖出賽道，從而喪失比賽的資格。
想到這里，他一夾馬腹，咬住越過自己的棗紅馬追了上去，前面的騎手顯然也是個老手，他的身子隨著馬的奔跑一起一伏，用自己的重量控制著馬匹前進的方向。
第一個彎道就這樣結(jié)束了，棗紅馬沖在了最前面，白馬緊隨其后。突然焦灼的場面引發(fā)了觀眾更激烈的回應(yīng)，人聲一浪高過一浪。
狄摩西尼緊緊地攥著拳頭，他的喉頭緊張地抖動著，卻說不出一句話來。他旁邊的阿里斯塔則臉色慘白，他喃喃自語著：“諸神保佑，讓白馬獲得冠軍吧！”
同樣緊張的還有賽場上的波呂克拉底。這位十九歲的青年已經(jīng)很久沒有遇到如此棘手的敵人了。不過，他的內(nèi)心還有一絲希望，那就是終點線前的最后一個彎道。作為一個土生土長的雅典人，他對這塊場地的了解程度遠非外邦人可比。
他清楚地知道，終點前的最后一個彎道正對著看臺，而那里因為經(jīng)常有人走動被踩踏的凹凸不平。尤其是彎道弧線最頂處的地面比周圍略微凸起，如果在這里不減速通過，那么馬匹極有可能被地面絆倒，甚至將騎手甩出場外。
“愚蠢的外邦人，賽馬可不只是一味猛沖，還要看地形和策略?！彼@樣想著，心中對身前的對手涌起了一絲憐憫，“可憐這匹好馬，只是折斷一條腿還好，要是撞斷了脖子，就可惜了?！?p> 這念頭在他心中一閃即逝，而那命運的彎道已經(jīng)在他們面前展開。棗紅馬的騎手仍然沒有減速，他的身子幾乎完全伏在馬背上，隨著馬匹轉(zhuǎn)彎的力量左右移動。波呂克拉底眼看著那片凸起就出現(xiàn)在眼前，他下意識地勒了一下韁繩，將速度降低下來。
棗紅馬仍然在飛奔著。它的左前蹄一下踏碎了一塊泥土，右蹄卻正好撞在那塊凸起的泥地上。突然的沖擊讓它一下子失去了平衡，整個身子向右前方偏倒過去。
棗紅馬上的騎手瞬間被甩動了起來，他的身子后仰，從馬背上高高直起，呈現(xiàn)出一個嚇人的角度。就在他將要從馬背上翻滾下來的時刻，他突然扔掉了韁繩，雙手環(huán)住了馬脖子，他的身體又回到了馬上！
棗紅馬一聲長嘶，它的前蹄被突然的制動扭得生疼，但是背后的騎手絲毫沒有憐憫之心，反而給了它一個巨大的向上的拉力。棗紅馬借勢一躍而起，狂奔著向終點線沖去！
“完了?！蹦慷昧诉@一切的波呂克拉底心頭涼了大半，他已經(jīng)從那電光石火一瞬間的處理中看出，那個騎手的經(jīng)驗之豐富、內(nèi)心之強大都遠在自己之上！而且，對方已經(jīng)沖過了彎道，前方是一片坦途！
波呂克拉底氣急敗壞地鞭打著自己的坐騎，白馬吃痛地嘶鳴著，發(fā)狂般的奔馳。他眼睜睜地看著那團紅色的影子離自己越來越近，似乎再快一點就能追上他！
“嘭！”突然的巨響讓波呂克拉底腦中一片空白，接著，他感到世界在他的眼前翻滾著，從五顏六色變成了一片漆黑。
場邊的所有人都倒吸一口涼氣，他們看到那匹母馬沖出了賽道，徑直撞在了體育場的圍墻上，而那名年輕的騎手被高高拋起，重重地摔在坑洼不平的泥地上。
“赫拉克勒斯啊！”無數(shù)人發(fā)出了驚呼，其中也包括了臉色鐵青的狄摩西尼和面如土色的阿里斯塔。緊接著，他們聽到了裁判大聲的通告：
“冠軍已經(jīng)產(chǎn)生，他是來自馬其頓的，阿敏塔斯之子，腓力！”