游行的隊(duì)伍蜿蜒曲折，緩緩地登上山頂衛(wèi)城的臺(tái)階。作為外邦的使節(jié)，派洛皮德和腓力也跟在游行的人群中，他們仰望著巍峨聳立的雅典衛(wèi)城，感嘆著這座建筑的偉大。
雅典的衛(wèi)城幾經(jīng)修繕，在伯利克里時(shí)期才最終完成，如今，巨大的山門開(kāi)啟，青銅的雅典娜雕像矗立在大門正中，這是雕塑大師菲迪亞斯的杰作。游行的人們整齊莊重地通過(guò)山門，走過(guò)裝飾著壁畫(huà)與人像柱的長(zhǎng)廊，進(jìn)入巴特農(nóng)神廟前的廣場(chǎng)。
腓力一眼就看到了廣場(chǎng)正中的那座由數(shù)根多里克石柱圍起的建筑，雪白的大理石在陽(yáng)光下熠熠生輝。泛著金色的大門此時(shí)已經(jīng)敞開(kāi)，人們從門口就可以看到神殿正中那巨大的雅典娜女神雕像的一角。腓力走進(jìn)大門，他的眼睛立刻被神像吸引了。
雅典娜的雕像身體由黃金鑄成，頭部與手臂由象牙雕制，祂戴著黃金的頭盔，身披金甲，一手持著橄欖枝，一手扶著圓盾。金色的長(zhǎng)矛靠著祂的肩部，與圓盾一起立在地上。
身穿白衣的祭司們走上前去，將橄欖枝和鮮花敬獻(xiàn)到神像前，隨即分列在大殿的兩側(cè)。跟在他身后的人們紛紛將葡萄酒、花瓶和果實(shí)奉獻(xiàn)在神像的座下。走在最后的提籃者將一件長(zhǎng)袍捧在手里，緩步走向神像座前。
當(dāng)提籃少女向著雅典娜獻(xiàn)上佩普洛斯長(zhǎng)袍的時(shí)候，有人把一頭作為犧牲的小牛牽入殿中。城邦執(zhí)政官季費(fèi)索多羅身穿盛裝走上神壇。他看著提籃少女高舉著作為祭品的籃子，便那袍服下抽出了藏著的匕首。
此時(shí)觀眾們都屏住呼吸，沒(méi)有人敢發(fā)出聲音，只是靜靜地看著這一幕。在寂靜之中，他將匕首高高舉起，接著在牲牛的頸部飛快地一劃，鮮血飛濺到空中，染紅了祭壇。觀禮的人群中瞬間爆發(fā)出熱烈的歡呼，樂(lè)師們繼續(xù)努力地演奏起來(lái)。
“這就是向雅典娜的獻(xiàn)祭?！迸陕迤さ滦÷晫?duì)腓力說(shuō)道，“牲牛飛起的鮮血象征了獻(xiàn)禮已經(jīng)被神接納，大祭順利完成了?！?p> “這樣看來(lái)，雅典的祭典也并沒(méi)有比其他城邦好到哪里去嘛。”腓力有些失望地說(shuō)道，“這些程序一點(diǎn)兒也不熱鬧?！?p> “熱鬧在后面?！迸陕迤さ滦α?，他指著站在中央的執(zhí)政官說(shuō)道，“接下來(lái)就是分肉的儀式了，這才是祭典的高潮！”
“分肉才是人們參加泛雅典娜節(jié)游行的目的?！痹谏竦畹牧硪粋?cè)，阿里斯塔也悄聲對(duì)亞里士多德說(shuō)道，“這頭牲牛將會(huì)被完全肢解，每個(gè)公民都可以分到一塊。祭典中的肉分享了神性，是來(lái)自神的恩賜?！?p> “諸神享用皮包骨，凡人享受血與肉。”亞里士多德低聲回應(yīng)道，“這是普羅米修斯的饋贈(zèng)，也是對(duì)神靈的欺騙。”
傳說(shuō)中，普羅米修斯為凡人欺騙眾神，祂將獻(xiàn)祭的肉分成兩堆，一堆覆蓋著肥膩的肉皮，另一堆卻只有瘦肉。宙斯自然選擇了肥肉的那一堆，但之后才發(fā)現(xiàn)肉皮的下面全是骨頭。由此，便有了祭祀中的肉分給人吃、而把骨頭和皮留給諸神的習(xí)俗。當(dāng)然，欺騙眾神的普羅米修斯也受到了懲罰。
“你這么一說(shuō)，我才發(fā)覺(jué)這個(gè)祭典處處顯示出一種對(duì)神靈的欺騙。”阿里斯塔小聲嘀咕著，“從城邦的執(zhí)政官到普通的市民，他們并非是為了敬神而來(lái)到這里。執(zhí)政官是為了統(tǒng)治的和平，市民們是為了獲得一點(diǎn)兒彩頭。就連那些祭司，也不過(guò)是為了家族榮譽(yù)和為自己謀求一門好的婚事?！?p> “雅典城已經(jīng)充滿了這種‘欺騙’的風(fēng)氣。”亞里士多德說(shuō)道，“據(jù)我觀察，凡人欺騙神、富人欺騙窮人、官員欺騙市民、罪犯欺騙法官，當(dāng)然，他們的這種欺騙與普羅米修斯不一樣，并非為了大眾的利益，而是為了自己?！?p> “我還不知道你竟然如此憤世嫉俗?！焙彰装⑺勾蛉さ?，“至少，每個(gè)人都得到了祭肉，他們的身體和靈魂都得到了滿足。他們獲得了歡樂(lè)，不是嗎？”
“對(duì)啊，我敢說(shuō)沒(méi)有人想到這一點(diǎn)，他們只是為了歡樂(lè)罷了?！卑⒗锼顾舱f(shuō)道，“這就是城邦的習(xí)俗啊。”
“我不想批評(píng)城邦的習(xí)俗，只是有感而發(fā)?！眮喞锸慷嗟驴嘈α艘幌?，“所以，我們可以得到肉嗎？”
“一般這種時(shí)候，在場(chǎng)的每個(gè)人都能得到一塊，不管是雅典公民還是外邦人?！卑⒗锼顾旨痹昶饋?lái)，“他們?cè)趺催€不開(kāi)始分肉??！”
在雅典娜神像前的祭壇上，季費(fèi)索多羅再次舉起了手中的刀，他自然無(wú)法獨(dú)立完成分割一頭牛的全部過(guò)程，但作為儀式性的步驟，他需要將第一塊肉割下，并給予城邦中德高望重的人。一般來(lái)說(shuō)，牛耳朵會(huì)是不錯(cuò)的選擇，它雖然不夠好吃，但很容易割下來(lái)。
“我應(yīng)該把第一塊肉給誰(shuí)呢？”季費(fèi)索多羅不止一次地思考過(guò)這個(gè)問(wèn)題，但從沒(méi)有比在此刻更加緊張，“一般來(lái)說(shuō)應(yīng)該給城邦的長(zhǎng)者，他們是民眾尊敬的對(duì)象。但有時(shí)也需要給有功的將軍，他們是城邦的基石。或者，應(yīng)該給予最近在市民中口碑最好的一個(gè)人，作為對(duì)社會(huì)風(fēng)氣的鼓勵(lì)……”
他手中拿著那把短刀，這是一把為了儀式特意準(zhǔn)備的武器。它的柄用黃金打造而成，還帶著華麗的裝飾。為了保證祭典的順利進(jìn)行，它一定要被打磨得十分鋒利，一下子就能帶走牲牛的生命。
他手中拿著刀，在牛耳朵處比劃了一下，這頭牛顯然還沒(méi)有完全斷氣，它的脖子流著鮮血，四肢還在抽動(dòng)著。
“按照自然學(xué)家或者醫(yī)生的說(shuō)法，動(dòng)物在死亡之初，身體還會(huì)保持著一定的活動(dòng)，這是靈魂離開(kāi)身體的過(guò)程?！?p> 季費(fèi)索多羅不知道為何想起了自己少年時(shí)從學(xué)校教師那里聽(tīng)來(lái)的理論，他想要甩甩頭清空雜念，卻發(fā)現(xiàn)脖子因?yàn)檫^(guò)分緊張而異常僵硬。
“呼。鎮(zhèn)定下來(lái)，完成這個(gè)步驟。”季費(fèi)索多羅一遍一遍地對(duì)自己說(shuō)道，“割下去，割完之后就好了。”
這樣想著，他緊緊地握住刀柄，朝著牛耳朵的部位狠狠地割下，接著一劃。一道血柱沖天而起，甚至比剛才牛頸部噴出的還多。
血色的噴泉覆蓋了季費(fèi)索多羅的身子，他感到了一絲詫異，而后聽(tīng)到了周圍傳來(lái)的呼聲。他努力告訴自己，一定要完成這個(gè)步驟。
他的眼睛緊盯著前方站著的一位老人，“他是克力同的兒子還是西庇阿的兒子來(lái)著？”他已經(jīng)顧不了這許多，只想著趕緊把手中的肉遞出去。
就在他想要伸出手的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)自己無(wú)論如何也做不出這個(gè)動(dòng)作。他以為這是因?yàn)樽约褐w僵硬的緣故，便努力將身子朝對(duì)面探出去。
季費(fèi)索多羅的努力并不是沒(méi)有結(jié)果，他的身子前傾，雙手伸出，似乎在鞠躬行禮。
但現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)沒(méi)有人注意他的禮節(jié)了，因?yàn)橄乱豢?，他的頭落在了地上。
……
學(xué)園。
歐多克索費(fèi)了很大的氣力才把憤怒的安提豐勸阻住，并將他們父女帶到了學(xué)園。柏拉圖并不在這，他應(yīng)該也是跟著游行的隊(duì)伍一同去了衛(wèi)城。歐多克索讓安提豐坐在椅子上，他面色凝重，一言不發(fā)，而作為主角的女孩倒并沒(méi)有什么劇烈的反應(yīng)。她似乎更擔(dān)心自己的父親，同時(shí)對(duì)整件事充滿了迷惑。
“讓我的妻子和女兒們來(lái)陪她吧?！睔W多克索提出了建議，將少女帶到了自己家，與他的妻女呆在一起。在安置了這一切后，他轉(zhuǎn)向安提豐，這個(gè)身材粗壯的漢子此刻垂著頭，仿佛整個(gè)人縮小了一圈。
“首先，我們要弄清這是蓄意的羞辱還是一場(chǎng)意外?！睔W多克索對(duì)安提豐說(shuō)道，“先不要沖動(dòng)游行的隊(duì)伍已經(jīng)出發(fā)，我們也無(wú)法阻止他們。先說(shuō)說(shuō)，你們?yōu)槭裁磿?huì)遲到吧。”
“我是昨天午后得到消息的?！卑蔡嶝S依然垂著頭，“傳令兵告訴我這個(gè)消息，我便與妻子一同準(zhǔn)備所需要的東西。這是我女兒第一次參加祭典，她要學(xué)習(xí)的東西很多，我妻子昨天一晚上都在教她?！?p> “今天早晨我們出門的時(shí)候，先是發(fā)現(xiàn)我們家門前的那條路被堵住了，有一堆石頭和樹(shù)枝攔在路上?！彼又f(shuō)道，“有人說(shuō)這是運(yùn)送建筑材料的工人不小心散落的材料，但是所有人都去參加慶典，根本沒(méi)有人清理街道?！?p> “接著，我套上自己最好的馬，準(zhǔn)備繞到大路上?？墒悄菞l路上行人很多，還有很多馬車?！彼贿呎f(shuō)一邊比劃著，“我們?cè)诼飞虾鸵惠v馬車發(fā)生了碰撞，車軸被撞斷了，不得不停下來(lái)更換車輛?！?p> “我好不容易借到了馬車，這才匆匆趕過(guò)來(lái)?？墒锹飞系娜藢?shí)在太多了，我根本加快不了速度。”安提豐一臉沮喪地說(shuō)道，“我應(yīng)該早點(diǎn)出發(fā)的，這樣說(shuō)不定還能趕上。”
“我想，這和你出發(fā)的時(shí)間沒(méi)有關(guān)系?！睔W多克索安慰道，“聽(tīng)你的描述，這分明是有人蓄意想要你趕不上隊(duì)伍出發(fā)的時(shí)間，故意設(shè)下了重重障礙?！?p> “為什么要這么做呢？我跟任何人都沒(méi)有沖突啊！”安提豐臉色漲紅了，“這是對(duì)我家族的仇恨嗎？”
“我們還不清楚，但這絕對(duì)不是今天發(fā)生的唯一一件怪事?！睔W多克索拍了拍他的肩頭，“應(yīng)該這么說(shuō)，你的女兒沒(méi)有趕上今天的祭典，說(shuō)不定也是一種幸運(yùn)?！?p> “這是什么意思？”安提豐一臉茫然地看著歐多克索。
“這說(shuō)明有人在謀劃什么事情。”歐多克索說(shuō)道，“如果他們是針對(duì)你，或者你的家族，這簡(jiǎn)直太愚蠢了。只要事后查出這是誰(shuí)干的，整個(gè)城邦都會(huì)唾棄他。而且，你的家族也不會(huì)善罷甘休的，是吧？”
安提豐點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你的意思是，他們不是為了羞辱我，那是為了別的目的？”
“他們謀求的是那個(gè)提籃者的位置?！睔W多克索說(shuō)道，“畢竟，她是距離雅典娜最近的那個(gè)人。”
……
巴特農(nóng)神廟的大殿上，鮮血還在不斷的流淌。季費(fèi)索多羅的身體倒在地上，與那頭牲牛并排著，仿佛是獻(xiàn)給雅典娜的祭品。人們已經(jīng)從開(kāi)始的驚訝中緩過(guò)神來(lái)，但他們并沒(méi)有陷入混亂。因?yàn)樗麄冄郾牨牭乜粗?，剛剛完成向雅典娜獻(xiàn)禮的提籃少女手中拿著一把閃亮的短刀，刀身上沾滿了血液。
腓力永遠(yuǎn)忘不了那一幕，他站的離祭臺(tái)很近，清楚地看到了事情的經(jīng)過(guò)。就在執(zhí)政官準(zhǔn)備割肉的瞬間，站在他身后的少女突然從籃子中抽出另一柄利刃。這把刀比先前獻(xiàn)祭用的匕首要更長(zhǎng)，刀刃很薄，折射出藍(lán)幽幽的光芒。她像對(duì)待一頭牲畜那樣割向季費(fèi)索多羅的脖子，一推一拉，便使他身首異處。
在那一瞬間，腓力并沒(méi)有感到害怕或者驚訝。他的第一反應(yīng)竟是對(duì)方的動(dòng)作如此的美，那是行云流水般的殺戮，沒(méi)有絲毫無(wú)用的動(dòng)作，沒(méi)有絲毫遲滯或拖沓，就像閃電劃開(kāi)云層，自然、純粹而有效。他被這美妙的殺戮手法迷倒了，以至于張大嘴巴久久發(fā)不出聲來(lái)。
他感到自己的手臂被拉住了，接著派洛皮德的聲音傳來(lái)：“我們快離開(kāi)這里！”
腓力這才回過(guò)神來(lái)，他被派洛皮德拉著，和一些來(lái)自底比斯的護(hù)衛(wèi)們向后撤去。因?yàn)榧赖涞年P(guān)系，所有參與者都不得攜帶矛與盾之外的武器，而這些底比斯人也沒(méi)有戰(zhàn)斗的想法，他們只想保護(hù)使者盡快離開(kāi)。
亞里士多德也回過(guò)神來(lái)，他沒(méi)有看清事件是如何發(fā)生的，但看到了沖天的血柱。那一刻，他的頭突然一陣暈眩，像是被人砸了一棒子。他搖搖晃晃地想要伸長(zhǎng)脖子，卻被周圍的人擠得不能動(dòng)彈。
今天游行的所有人都身穿著盔甲，手持著長(zhǎng)矛。但誰(shuí)也沒(méi)有想到動(dòng)手的竟是那個(gè)看起來(lái)弱不禁風(fēng)的提籃者。但很快就有人反應(yīng)過(guò)來(lái)，帶頭的正是城邦的將軍卡布里亞。他大聲喝道：“抓住她！”
這并不是第一次在泛雅典娜大祭上發(fā)生悲劇了，許多人都記得哈摩狄阿斯的故事。因此盡管人們感到震驚，但很快將這起事件理解為一次對(duì)于執(zhí)政官的復(fù)仇。況且，那個(gè)少女并沒(méi)有其他的舉動(dòng)，似乎這就是她唯一的目的。
“要阻止她自殺?！笨ú祭飦嗊@樣想到，“千萬(wàn)不能讓提籃者的鮮血灑在雅典娜的神殿上，這將是無(wú)比褻瀆的大罪?！庇谑撬麕ь^跳上祭壇，使出了格斗的技巧，想要生擒面前的女孩。
卡布里亞撲空了，他立刻閃身向另一側(cè)抓去，但手中仍然空空如也。他發(fā)現(xiàn)那個(gè)女孩消失了，只有金色的雅典娜俯視著他。