呂兵始終記得，他在特戰(zhàn)大隊里時，一名四川籍的戰(zhàn)友曾向他提起過，在他老家、今綿陽老君山發(fā)現(xiàn)了大量煉制硝石的古代硝洞。
他戰(zhàn)友還說，據(jù)考察的專家研究表明，老君山是清代時期全國出產(chǎn)量最大的硝石產(chǎn)地，其硝石產(chǎn)量數(shù)以百萬斤計。
呂兵不能確認他戰(zhàn)友的話可信度有多高，但他也不會放棄去嘗試的機會。
他現(xiàn)在有了軍隊，急需硝石，很多很多硝石。
所以率隊入駐綿州后，呂兵就從裴仲一帶來的工匠中選取通曉地理者四人，發(fā)放足額的盤纏后，讓他們?nèi)ピL問老君山的具體位置所在。
這一去，兩個多月時間過去了，杳無音訊。
期間，裴仲曾感到不安，多次來向呂兵請罪。
因為三個月的時間沒有片紙音訊帶回，說明那四名工匠極可能私自卷了錢財逃跑了。
呂兵當然不能責怪裴仲一，當初裴仲一還曾主動提出路途艱辛，希望呂兵能再派兩名士卒保護。言下的意思便是讓士卒監(jiān)視工匠的行徑，而呂兵為了表示信任，拒絕了這個提議。
可如今，呂兵也只能埋怨自己太輕信旁人。
不過呂兵還是心存僥幸，也有可能那四名工匠并未私自逃跑，實在是老君山的位置太難以找尋，才至今沒有音訊。
這也是說得通的。
一則，老君山這個地名太過普通。全國以“老君山”命名的山不下于十座，本身就難以定位。還有可能呂兵所聽聞的老君山在此時并不叫“老君山”，而是另一個地名，這就更能尋找了。
再則，后世的綿陽并不等同于此時的綿州。唐代的劍南道的州可比后世的地級市要小得多，要不然東川僅是劍南三川中之一，也不會擁有整整十二州之地。
后世的綿陽，在此時涉及到了綿州、梓州、漢州、劍州、龍州等多州領地。也即是，呂兵所要找尋的綿陽老君山，極大可能并不在綿州，還需要這四名工匠向周邊州縣去尋找……
呂兵的信任最終得到了回報。
弩弓隊隨歸義都退守涪城后不久，裴仲一興沖沖地跑來告訴呂兵，那幾名工匠回來了。
呂兵大喜過望，拋下帳內(nèi)正與他商談軍務的林季等人，急忙親自前去查看。
那幾人正蹲在伙房內(nèi)，捧著土碗大口喝粥，衣衫襤褸，頭發(fā)雜亂似枯草，可知這一路上的艱辛。若非裴仲一事先說明，呂兵還以為是哪里的乞丐偷跑進來了。
想來也是呂兵對困難的預估不足，給他們發(fā)放的盤纏遠遠不足三月的路資，而他們卻完成了這項任務，最終回到軍營里來復命……
想到此，呂兵頗有些感動：“諸位辛苦了?！?p> 那幾人見呂兵到來，連忙放下手中碗筷，連嘴邊的米湯也來不及擦拭，站起來向呂兵行禮。
其中一人更是激動地撲倒在地：“我們總算回來了，總算又能見到郎君了……”
話未說完，竟嚎啕大哭起來。
呂兵正要安撫，這才發(fā)現(xiàn)人數(shù)不對，只剩下了三名工匠，急問：“還有一人呢？”
那三名工匠本來已經(jīng)稍稍平復些情緒，聽得呂兵這一問，又都開始抹起眼淚來。
原來他們在北出綿州的路上就遇見了山匪，不但將他們身上的錢財全部劫去，還將他們當中的一人殘忍加害。
呂兵聽罷，不知當如何安撫。
許久后才道：“你們可記得那些山匪的模樣？”
“當然記得！哪怕他們就是化作了灰，我們也不會忘記。還有他們的姓名，平日里出入和落腳的地方，我們都打聽到了?！比そ骋а篮藓薜卣f道。
“你們放心，我會替他報仇的?！?p> “謝郎君……”
呂兵不忍再問下去，囑托裴仲一，讓他們吃飽喝足，再帶去洗個澡換身衣物，待休息好后，才帶來見自己。
工匠們找尋到的老君山并不在綿州境內(nèi)，而在龍州與劍州交界的梓潼縣境內(nèi)的叢山茂林中，位于金牛道南段，和川隴道發(fā)端交界的地方。
那里人跡罕至，又由于兩岸夾高山，空氣濕潤，空中常年云霧繚繞，不見天日。
呂兵聽完工匠們的描述后，心中已經(jīng)料到，那里便是他要找的老君山。
因為那樣的地理環(huán)境，才是形成硝洞的絕佳場所。
硝石一事絕非小可，呂兵不放心交給他人，最后決定親自前去探察明白。
又準備了兩日后，呂兵將軍中事務托付給李煥和林季，自己挑了十幾名士卒，便又在那三名工匠的帶領下前往老君山。
至于楊輕那邊，呂兵擔心楊輕太過聰明，會看出什么端倪來，耽擱了自己的行程，便沒有親自去請假，而是托人去向楊輕告?zhèn)€假，就說有急事，需離開一段時間……
出涪城后，先向北趕往鹽泉，再經(jīng)鹽泉進入劍州境內(nèi)。這段行程地勢平坦，無論官道還是私路都可以行駛騾車，較為輕松。
可進入劍州境內(nèi)后，地勢便驟然陡峭起來，車架早就扔在了綿州境內(nèi)，眾人此時的行程幾乎都是在不停地攀越山路。
有些地方甚至連山間小路都沒有，純粹是在荒山野嶺里深一腳淺一腳地摸著往前走。
從此處到梓潼縣城最多五十里路程，眾人卻走了整整七日，平均每天的行程不足十里，可見路途艱險。
其實涪江的支流潼水也流經(jīng)此處，并向上直達梓潼縣城，眾人便是沿著潼水在走。但這里的山勢太過陡峭，以至于水流過于湍急，有時水沖打在峭壁上發(fā)出巨響，便有如雷鳴一般，震動得整個山谷都要在搖晃，所以水面上連一只竹筏也沒有，眾人也不可能乘船而上。
親身經(jīng)歷過路途艱難后，再聯(lián)想到此前工匠們的處境，他們當時身邊還沒有錢財糧食，只能采摘山間的野果充腹，卻憑著毅力完成了這段行程，呂兵很難不再次向他們表達謝意。
三名工匠的反應各不相同。
第一名工匠憨厚地撓著頭：“郎君是不知道我們這些低賤人受過的苦，與那些苦難相比，這點苦算什么！”
第二名工匠樂觀地笑道：“郎君怕是不知道吧，到了梓潼后，再往前走的路才更難走哩，現(xiàn)在可還不是喊苦的時候?！?p> 第三名工匠跟著隊內(nèi)的士卒一塊識過字，回答得也更體面一些：“郎君不以我們卑賤，如親父兄般待我們，我們就算吃再多苦，受再多難，也回報不了郎君的大恩大德?！?p> 呂兵捫心自問，他對這些工匠們，最多只是雇主與員工間的情義，按時發(fā)放月錢，遠遠談不上大恩大德。
不過放在眼下這個時代，他的這些做法，可能還真最算得是一種恩情吧……
但呂兵絲毫不以這種恩情為傲，他來自現(xiàn)代社會，始終秉持著一個基本的理念，人，是生而平等的。
任何時候，任何人，都不應當凌駕于他人之上，并恬不知恥。