這種野生山洞，當然不能大搖大擺地直接走進去。
所有人先喝上幾口烈酒，提高體內(nèi)溫度，并將部分酒精涂抹在身上。
再將備好的紗布罩在頭上和手腳處，確認沒有皮膚裸露在外面。
而后點燃雜有艾草等草藥的火把。
沿路還得灑上些生石灰。
包括進洞后每隔十余步，尤其是遇到分岔或轉(zhuǎn)角的地方，都得留下醒目的標記，防止在地下迷失方位……
呂兵在跳進山洞時，身后的隨從們嚇了一跳，趕緊勸阻，他們身肩職責(zé)，怎可讓呂兵去試險，再三懇求讓他們先進去確認是否安全。
但呂兵拒絕了。
比起荒野求生的本能，這些人加起來也不如他。
眾人進洞后，隨著眼睛漸漸能適應(yīng)洞穴里的光線，才能將瞇著的眼睛完全睜開，也才勉強能借助火把看清周遭的環(huán)境。
這是一處尚未被人知曉的天然洞穴，里面全無人為痕跡，洞壁、雜石、地面等處處依舊保持著浸泡腐蝕后的天然形狀。
洞內(nèi)自然也沒有現(xiàn)成的道路可走，眾人都是深一腳淺一腳的摸行著，有時猛地一腳落空，被洞底的泥淖陷入大腿部位，還會嚇得人大叫一聲。
洞內(nèi)寬敞的地方有一間小廳房大小，近百個平方，而狹窄的地方僅容單人通過，甚至還需要將幾塊突出的石頭砍掉才能通行。
入洞二十來米后，便能聽到一些悉悉索索的聲音，那是洞內(nèi)的“原生居民”們，如洞鼠、蝙蝠、蜈蚣、蛇蟲等受到外來者的驚嚇后做出的本能反應(yīng)。
初時大家神經(jīng)高度緊張，時刻提防著這些讓他們極不舒服的聲音，后來聽得多了，漸漸的也就淡然了……
這時，他們也更加佩服呂兵。
只見他一直走在最前方，充當著探路人的角色，且一直沉穩(wěn)應(yīng)對，完全不像他們那樣一驚一乍。
照說那些士卒都不可能是膽小的人，只是到了這種地方……
他們只能表示，如果沒有呂兵同行，他們早就逃出這個鬼地方了。
也不知道在洞內(nèi)探索了多深，呂兵忽然抬起右手：
“停下?！?p> 因為呂兵已經(jīng)看見了，他的頭頂，他的四周，崖石布滿了白色的冰渣狀物，在火把的照耀下閃爍光芒。
“柴守義，你去！舔一下那些壁石表面上的白色的冰渣子，記住它的味道，然后告訴我。”
呂兵可不想親口去嘗這些深埋地下的東西，誰知道會有什么怪味道。
既然后面跟著十幾個人，這點權(quán)利他還是有的。
“諾！”
柴守義應(yīng)聲后，略一猶豫，便大步朝那些白色冰渣子走去。
一副慷慨就義的模樣，大概以為呂兵讓他嘗的那些東西含有劇毒。
呂兵看得心里好笑，提醒他：“那些冰渣子無礙，只是味道有些怪，我嘗不慣，才讓你替我去嘗的?！?p> “哈哈哈！”
其余人忍不住大聲笑了出來。
大概是在洞穴內(nèi)太壓抑了，難得有這樣好玩的場面，都捧腹大笑起來。
只有年僅十五歲的柴守義最是尷尬，他既誤解了呂兵的意思，又白費了下定赴死的決心，急得要回來揍那些取笑他的同伴們。
呂兵也見不慣他們欺負小孩，呵斥道：“笑什么笑！柴守義嘗完后，你們每個人都排著隊去嘗?！?p> “……”這一下所有人都笑不出來了。
柴守義嘗完后，忍住發(fā)嘔的沖動，憋出來兩個字：“涼，臭?！?p> 看他皺眉縮鼻的樣子，大概是真的很涼很臭。
但呂兵卻不滿意這個答復(fù)，道：“再嘗?！?p> 柴守義倒也聽話，心想絕不能辜負呂兵的信任，于是一手捏住鼻子，對著壁石一陣猛舔……
皇天不負有心人，還真讓他嘗出些別的味道來：
“隱隱有一陣……辛味?！?p> “這就對了。”呂兵滿意了。
這些白色冰渣子就是硝土。
看著放眼處皆是的硝土，呂兵知道，他來對地方了。
呂兵領(lǐng)著大家繼續(xù)往洞穴深處走。
隨著洞穴越深，里面的硝土越多，壁石四面結(jié)滿了，甚至還鋪灑在了地上。
而且隨便他們怎么走，四面的壁石上都有硝土，便好像這就是一座天然的硝石藏處。
當然，呂兵為了不負諾言，每走到一處，就換一個人去嘗硝土的味道……盡管已經(jīng)沒有這個必要了。
直到隨行的十二名士卒全部嘗了一遍，都臭得滿嘴發(fā)霉、不斷地用酒漱口時，他才帶著大家滿意地退出了洞穴。
出了洞穴后，呂兵掏出自己繪制的老君山地形圖，用筆在圖上將這個洞穴的位置標注出來，并備注好：1號洞穴。
接著又領(lǐng)著眾人繼續(xù)朝山上攀爬。
令呂兵驚喜的是，越向高處爬，所發(fā)現(xiàn)的洞穴里幾乎都有硝土，而且硝土的藏量比低處的洞穴里更豐，有的幾乎是剛一進洞口就能看見硝土。
而且從顏色和味道上看來，高處的硝土質(zhì)量也更佳，更便于制成高純度的硝酸鉀。
一直標注到9號洞穴，呂兵才不再繼續(xù)上山，這時天色也幾乎全黑了下來，他又領(lǐng)著大家返回山腳。
因為，已經(jīng)沒必要再去勘察了。
這就是一座巨大的硝土藏寶地，甚至稱這座老君山為硝山也為不為過。
里面所能制煉出來的硝石，又何止百萬斤，恐怕究其一生，他也用不完這山里的硝土。
而呂兵此時的心情，也不僅僅是一句發(fā)現(xiàn)了寶藏所能形容的，他仿佛看見了他的一座座火藥工廠，以及全副火器裝備的新軍出現(xiàn)在了眼前。
僅僅這一座老君山，就能提供他所需的所有火藥的原料。
同行的士卒和工匠們，既不知道里面那些白色冰渣子的用處，更無法體會呂兵此時的心情。
呂兵也不知道該如何與他們分享，末了只是一句：“不虛此行?！?p> …………
回到綿州后，歸義都卻已前赴梓州。
呂兵又急忙趕去梓州與軍隊回合。
這時，距他離開軍隊，已經(jīng)過去了一個月。
這還是在他原路返回，少了許多開路的時間，又在潼水水勢較緩處造了些竹筏，順流漂下，加快了行程的基礎(chǔ)上。