二堂廂房中，師爺跟張魯坐在椅子上，師爺問道，“張典史看這阿木如何？”
張魯不明白他的意思，想了下，說道，“阿木機敏聰慧，性子直爽，身手不凡，雖是女子，卻不拘小節(jié)?！?p> 想了想，還是道：“只是年紀小，性子還有些跳脫，再歷練下，或能成大器?！?p> 師爺點點頭，他想到這大半個月阿木到底還是有些長進的，跟衙門的人混的也不錯，現(xiàn)下連張魯也對她贊多于貶。
想想她這些天來做的事，就能明白，這孩子雖說自己主意不小，可好歹是個能聽得進勸的，跟她說了不能做的事，雖多少也都遂了她自己的意，可再沒讓人抓住把柄。
想到這，師爺嘴角有了笑意，道，“我留下她，本就是看中她的身手，咱們衙門人手不齊，有她留下來給你當個幫手，以后咱么也有了奔頭?！?p> 張魯明白師爺說的是剿匪的事，他頓了頓，還是問道，“師爺，這剿匪的事有幾分把握？其他人倒還好說，只怕那劉大人不會輕易同意?！?p> 師爺嘆了口氣，道，“我也不瞞你，我早以大人的名義發(fā)了兩封信函，可到如今，半點兒回應也沒有，只怕這事還得從陳大人那想想辦法?！?p> 張魯跟著師爺多年，也為師爺辦了不少事，明白他的意思，“您的意思，再去府衙一趟？”
師爺沉聲道，“我本想親自走一趟，但如今秋糧征收在即，我這有一封信，你帶去，給顧師爺，探探他口風，看能不能請陳大人作主?！?p> 顧師爺名顧敏，字明遠，為知府陳大人的幕僚。
師爺當年求學時曾與之有過一面之緣，后機緣巧合，兩人俱都背井離鄉(xiāng)來到此地，又都同為幕僚，雖前途各不相同，到底有幾分同鄉(xiāng)之誼。
為此，師爺每年孝敬陳大人的同時都不會忘記捎帶這顧師爺，顧師爺也會禮尚往來，幫忙在陳大人面前美言，這些年來，兩人倒也真有了幾分交情。
張魯接過信，小心收好，“行，我明白了。那劉大人那里？”
“你放心，過幾日，我再親自去一趟。”
張魯?shù)?，“師爺，咱們手里只阿木一人有些本事，您要是不帶著阿木，恐怕不能讓那劉大人動心啊?！?p> 說完，張魯自己都有點臉紅。
師爺見他模樣，笑了下，“老張啊，你也別不好意思，咱們都是普通人，阿木那樣的，那就是機遇。你我也相識多年，我也不跟你說那些個虛的，也是有你在，咱們?yōu)蹩h才安穩(wěn)了這些年。這點，咱們大人可得謝謝你?！?p> 這話說的張魯臉上更紅了，連忙擺手，“師爺，快別說了，我沒什么本事，幫不了什么大忙，”
師爺連忙打斷他，道“我不是跟你客套，咱們什么情況你我皆知，縣衙連人手都七零八落的，回回上頭撥款，銀子到了咱們這兒，那是短了又短，咱們上下使不上勁兒，要是沒別人幫忙，那便也就這樣了，再過上個十年八載，便都回家養(yǎng)兒弄孫了。唉，也是我無用，才連累大家如此?！?p> 張魯心里想著，不是師爺你無用，是咱們跟的人太窩囊，換個縣令來，說不準，又是另一副田地呢。
師爺看著張魯神情，也明白他心思，他苦笑了一下，道，
“你也別怪大人，唉，他那人什么都好，就是膽子小了些，什么事都縮在后面，這么多年了，讓他改也改不過來了。大人們能縮一縮，咱們下面的人可不能再縮了，好歹都試試，爭口氣去，即使不為著面子，就為那賞銀，咱們也得試上一試不是？”
“至于阿木，我本不想讓她去府城，可她那性子，她要走，怕是誰也留不住，不如賣個人情，跟她跑一趟，有事了還能幫襯一二，只是辛苦你了?！?p> 張魯連忙起身，“不敢不敢，師爺客氣了?！?p> 師爺擺手，示意他坐下，“這趟出門，你一定得把阿木看好了，她啊，我就怕她出門又惹了事非出來。”
張魯笑道，“別說您怕，我也怕呀，這丫頭，膽兒忒大！”
“可不是！還不知能捅出什么簍子呢，可也不能拿繩給她拴住?！?p> 張魯見師爺一副愁容的樣子，自己倒舒坦了些。
“對了，還有一事，你去找劉武，托他打聽打聽，陳大人是否有調(diào)動或者升遷的消息?！?p> 張魯一驚，“陳大人要走？”
師爺搖頭，“幾年前顧師爺曾提過。不過這幾年倒沒聽他說起了，眼下既然咱們想爭一爭，還是打聽清楚為妙，以防萬一?！?p> 師爺又推過來一個信封，“這里有幾張銀票，你按著慣例給便是，那劉武是個見錢眼開的，你多說些好聽的?！?p> 張魯點頭，這事是大事，他知道輕重。
“還有一事，”說到這兒，師爺卻停了下來。
張魯抬眼看師爺，見他摸著茶杯，卻不說話，半晌，似下了決心，接著就聽師爺聲音輕緩地道，“你跟顧師爺打聽打聽，十五六年前，抄家流放的官宦人家都有哪些，都犯了什么事?！?p> 張魯有點疑惑，一想到十五六年，心里一緊。
他私下里也曾想過阿木的來歷，想的最多的也是那些被抄家滅族的官家，不曾想師爺不僅想，還要打聽，這，師爺打算做什么？
張魯不敢想下去，只微微點頭應了。
下了衙，阿木急急往回趕，她得早點回去收拾下。
阿木一進門，就沖院子里擇菜的李婆子喊道，“李嬸李嬸，我明兒要去府城啦?！?p> 李婆子平日里話少，十天半個月都不開口講幾句話。
聽說她常會在月末拿了租金后，買一小壇子最便宜的二片子，邊喝邊嘀咕，絮絮叨叨說上一整夜，似要把她一個月的話一個晚上都說盡了似的。
此刻，聽了阿木的話，也不回話，只抬了抬頭，看了看阿木，接著擇菜，但是明顯動作緩慢了些。
阿木自顧自的拉過來一截木頭樁子，坐在李婆子旁邊跟她一起摘菜。
“今天偷我東西的小賊回來了。他偷了我的東西，賣給了不相干的人，然后花光了賣東西的銀子，你說可氣不可氣！”
“對了，你可知道，他賣了多少錢？十兩！十兩啊！夠我好幾月的工錢啦。怪不得年紀輕輕當賊呢，嗯，要不我也去當賊？”
說到這，她又急忙搖了搖頭，“不行不行，婉姨說，君子愛財，取之有道，切不可為雞鳴狗盜之事。不過偷賊的東西應該是啞伯說的以彼之道還施彼身了。不對不對，既然為賊，必定窮困，身無長物，不然也不會去偷別人的東西了。。。?！?p> 她自己兀自說的熱鬧，全然不覺得怪異，只因當初在山上時，她也日日這樣對著啞伯，這時對著這不說話的李嬸，她仿若回到了過去，身邊依然有人陪伴著她。
吃完了飯，阿木收拾了一身衣裳，卷起了包袱，想著去了府城洗漱多有不便，正想去灶上取點熱水將頭發(fā)洗一洗，便聽的外頭似有敲門聲。
阿木沖著院門喊道，“誰?。俊?p> 門外沒有應答，只有腳步匆匆離去的聲音。
阿木停了一下，也沒放在心上。
隨后，她走進灶間，調(diào)些了溫水在盆中，解開發(fā)髻，將長發(fā)浸入水中，一邊輕輕撩水浸濕，一邊哼著不知名的小調(diào)。
那是她幼時婉姨為她沐浴時的小調(diào)，聽的多了，她便也會了。婉姨去世后，她自己學著洗發(fā)洗身，每每洗時，也習慣哼著。
此時，氤氤水汽之間，小調(diào)婉轉(zhuǎn)低柔，似這孤光月夜也不甚寂寥了。
洗好了發(fā)，阿木直起身，將濕濕的發(fā)披在身后，正打算找塊干布擦一擦，忽聽院外有動靜，她心下一動，輕手輕腳走到門前，聽得院外有人在門前徘徊。
阿木猛地拉開院門，門外的人見門打開，嚇了一跳，正欲拔腿逃跑，又停了下來。
今夜月光甚好，月光下，女子長身而立，濕發(fā)披肩，面露警惕，轉(zhuǎn)眼，眉目彎彎，“阿遠哥，你怎么來了？”
阿遠想開口說話，可一時卻不知從何說起，愣了半晌，才想起自己手中的東西，連忙遞了出去，“我娘讓我給你送東西?！闭f完，把東西塞到阿木手中，扭頭便跑了。
阿遠不知道他為什么跑，他的腿替他做了主，跑都已經(jīng)跑了，沒什么心虛的，他這么對自己說。
阿遠娘從阿木搬走后，天天念叨著阿木，只恨自己腿還沒好，不然可以自己上門親眼瞧去。自己兒子不上心，她就得替他上心，總有一天她兒子眼里也能有個姑娘。
她天天在阿遠面前提阿木，問阿木今天做了什么，跟誰出去了，辦了哪些事，惹了什么禍不曾，忘吃了飯食不曾，還問他，阿木穿了什么衣裳，鞋子可還是那黑楸楸的棺材鞋？
阿遠如今已經(jīng)不怕阿木了，但也沒對阿木有好感，在他眼里，阿木哪里像個女孩子，也看不出她娘口中的可憐模樣，在他心里，他覺得阿木只怕是投錯了胎，芯子還是男兒。
他知道他娘還沒打消心思，但他素來孝順慣了，拿他娘沒辦法，只好自己避著阿木，不跟阿木扯一塊兒去。
可他又怕自己做的太刻意，反而被別人瞧出什么來，每日提心吊膽，原本消瘦的身子，這一個月更瘦了，可她娘硬是沒看出來！
幸好他是個書吏，每日多在值房，又一向話少，這些天來，旁人也沒覺得他有什么奇怪的，連阿木曾在他家借住的事都沒人提了。
今日他向他娘例行公事地匯報，她娘聽說阿木明日要去府城，二話不說，拿起做了十多日的鞋，手腳麻利地做起來。
阿木搬家時，他娘瞧她一姑娘家，一個包袱，兩件換洗衣裳，一雙腳上的鞋，便是全部家當了，心疼不已，當即便讓阿木脫了鞋，量了尺寸，第二日便在床上給阿木做起鞋來。
但到底在床上不方便，有些事還需的等他回來幫忙，所以到現(xiàn)在才收尾。
她娘一手好針線活，他爹和他身上衣裳鞋都是他娘一針一線做的，他爹死后，她娘只做他一人的，如今又要多一個人。
阿遠愈發(fā)心憂，他娘這愈演愈烈的架勢，總有一日會被大家發(fā)現(xiàn)，到時他又該如何面對阿木，總不能讓他娘娶了阿木。
鞋很快好了，他娘讓他趕緊出門給阿木送去，還交代他好些話，讓他轉(zhuǎn)告阿木。
阿遠沉默地聽著，一聲不吭，心里琢磨著該怎么悄無聲息地送到阿木手里，不驚動任何人；又或者他該藏在哪里，他娘才不會發(fā)現(xiàn)。
最后，在他娘三催四請中，他揣著鞋，出了門。
他一路惴惴，鼓起勇氣敲了門，但聽見那嬌脆的聲音在寂靜的巷子里響起，他只覺四周更靜了，無數(shù)的人似凝神在等著他的回答，他慌忙跑開。
然而沒跑多遠，就又停了下來，他覺得，他是被他娘折磨得魔怔了，他心下坦蕩，為他娘送東西又有什么見不得人的！
于是又返了回來，正要敲門，卻聽著院中那低轉(zhuǎn)溫柔的聲音，完全不同平日里見到那個風風火火似瘋似癲的阿木，可那聲音確確實實是那阿木的。
這一刻，阿遠第一次意識到，阿木是個女孩，不是閻羅，不是神仙，更不是傻子，而是能唱出溫溫柔柔小調(diào)的女孩，是他娘滿門心思打算給他娶回家的女孩。
不管阿遠心思如何，阿木這時手里拿著鞋子，左看看，右看看，喜的眉眼彎了又彎。正想跟阿遠道謝，問問阿遠娘的腿怎么樣了，可阿遠早已跑的只剩個影。
阿木追著喊了一句，“阿遠哥，等我從府城回來再去看大娘啊。”
前頭阿遠聽了她的喊聲，跑的更快了。
關(guān)好院門，阿木趕緊打了熱水，將自己的腳洗干凈，套了襪套，再小心地穿上新做的鞋，不大不小，剛剛好，黑色的鞋側(cè)上還繡了兩道細細的粉色卷云紋，真真好看！
以往婉姨也會在她的衣裳上細細繡上各式繁復的花草蟲魚，美得她睡覺都要穿著。
婉姨不在了，啞伯只能在鋪子里給她換一些簡單的短衫長褲鞋履，清一色的墨色，上面多個線頭都沒有，干勁利落，習武打獵倒是方便的很。
她也漸漸習慣了這墨色，仿若，生來就如此。
此刻再見這細細花紋的鞋子，哪怕是簡單的卷云紋，她也覺得如此美好。
她歡喜地在地上走來走去，還跑到李婆子房里，給她瞧，問她，好看不好看。