兩人悄悄回了龍王廟，朱玉見他們回來，總算松了口氣，看了李四一眼，隨即將阿木拉到一邊。
“你們?nèi)ツ牧?，這么晚才回？喏，都來了好幾趟了?！彼疽獬@邊走來的齊石。
“兩位可算回來了，可找到馬三不曾？”
齊石開門見山，其他人早回來了，除了找到幾個(gè)放哨的點(diǎn)，什么都沒找到。
阿木搖頭，“沒找到，我跟四哥走岔了，迷了路，在山里轉(zhuǎn)了一天，可把我們餓壞了，一天都沒吃東西！”
李四看了她一眼，他們是在山上吃了飯才回來的，晚上的熏肉裝了滿滿一碗，阿木吃了大半。
齊石不信，“這龍虎山上下一共兩條道，怎會走岔？你倆該不會躲哪兒偷懶去了吧？”
阿木連忙擺手，“沒有沒有，我們是追人這才走岔了路，結(jié)果越走越遠(yuǎn)，一直到現(xiàn)在才回來。”
齊石立刻來了精神，“追人？什么人？”
阿木有些猶豫，又像是有些害怕，遲遲不開口。
齊石急道，“怎么回事，還不趕緊說？是不是遇上馬三了？”
“不是，只是兩個(gè)小土匪，我們追他們，結(jié)果，結(jié)果失手打死了一個(gè)，另一個(gè)跑了?！?p> 她怕齊石怪罪，連忙解釋，“不怪我們，真是失手，我們聽見那兩人說話，便想包抄過去活捉，誰知，他們倒是警覺地很，一聽動靜，就朝林子里跑，我倆沒法子，失手，死了一個(gè)，另外一個(gè)，也沒追上?！?p> 阿木說完，小心地看了看齊石。
齊石有些失望，“在什么地方遇上的？還有沒有其他人？”
阿木搖頭，“沒有，隔著十來丈就聽到倆人說話，什么老大傷的不輕，什么舊傷復(fù)發(fā)，暈迷不醒，其他人都溜了，便留他們倆在這盯著，還說找什么劉大炮什么的。其它人一個(gè)都沒見到，也沒找到那馬三?！?p> 齊石又看向李四，李四看了眼阿木，什么話也不說，只道，“我砸死的?！?p> 阿木連忙道，“齊捕頭，那這，還有賞銀么？”
齊石不耐煩地?fù)]揮手，“回去再說?！?p> 隨即，他便讓阿木帶著人去找那人的尸身，果然在草堆里找到了，頭被砸的稀巴爛。
齊石看著尸體，徹底信了阿木的話，有了計(jì)較，給了她一塊熏肉，打發(fā)她回去了。
官兵在龍虎山又待了一天，四處草草搜了一遍之后，此次剿匪便宣告結(jié)束，各縣人馬各自回去。
各縣各自回衙，老王連謝菩薩保佑，壯著膽子找到齊石，感謝他一路照顧，還想麻煩他繼續(xù)一路照顧回去。
誰知，齊石卻笑道，他作為此次剿匪首領(lǐng)，理當(dāng)擔(dān)負(fù)各縣安全之責(zé)，他需再留此地兩日，以防山匪下山報(bào)復(fù)分散的官兵。
老王頓時(shí)對齊石敬佩萬分，再三表示感謝后，帶著烏縣的十幾人往回趕了。
齊石看阿木他們走遠(yuǎn)了，這才招呼一聲，帶著其它幾縣的人，直奔劉家寨。
待齊石等人剿平了劉家寨時(shí)，阿木他們堪堪踏進(jìn)烏縣的城門。
師爺聽說他們回來了，心里咯噔一下，這么快！
前些日子，他接了顧師爺?shù)臅?，看完書信，他的心涼了半截?p> 那一頁紙東拉西扯，只在最后似不經(jīng)意間提了一句敏慧公主。
敏慧公主乃先皇義弟龍威將軍魏從謙之女，龍威將軍本前朝望族之后，家道中落之后開設(shè)武館為生，后跟隨太祖征戰(zhàn)天下，果勇善戰(zhàn)不說，為人直爽仗義，在軍中頗有威望。
最后在一場戰(zhàn)役中為救先皇而死，身后只留一女，方兩歲，先皇便收此女為義女，稱王后，又封其為敏慧郡主，之后又封為敏慧公主。
敏慧公主生而失恃，幼而失怙，自幼長于孝慈皇后身側(cè)，深得帝后寵愛，幾位皇子亦莫能與之爭。及笄，定與魯國公長子朱燦。二年后婚，后執(zhí)手而泣，幾誤吉時(shí)。泰康十六年秋，魯國公叛，滿門誅，敏慧公主避至靜心堂，時(shí)已有五月身孕。先皇下旨，不倫男女，貶庶民，若為男，發(fā)至邊疆；為女，削發(fā)，終身伴敏慧公主。
師爺想起敏慧公主的事來驚了一身冷汗，對啊，他怎么沒想起敏慧公主的事來，算算年紀(jì)也正好，只是不知阿木是幾月生辰，那公主又是幾時(shí)生產(chǎn)。
可若真是敏慧公主的女兒，他還真是請了個(gè)燙手山芋！
善待吧，到底是叛臣之后，先皇又下旨終身不得出靜心堂，可告發(fā)吧，先皇到底殯天，當(dāng)今圣上據(jù)說與公主甚厚，而公主又只得了這么一個(gè)女兒。
可他就想不明白了，這公主在先皇殯天之后怎么不將女兒接回去呢？莫非也是顧及先皇的旨意？可又怎么不多派些人手照顧一二呢？
圣上到底對這事知情還是不知情呢？這么多年不聞不問，莫非圣上與公主親厚的消息是假的？
師爺自己胡思亂想了好幾天，也沒拿定主意。
他本想當(dāng)不知道這一回事，可一想到顧師爺也知道這事了，不由得暗暗后悔。
又想到阿木被他派著剿匪了，恨不得立刻請了她回來。她這一趟，不出頭還好，這一出頭，見的人多了，以后就是想撇清也難了。
師爺左右為難，簡直急白了頭。
他不知道的是，那頭顧師爺卻早在他前頭拿定了主意。
自那日見了阿木之后，顧師爺便對這事上了心，他翻了歷年的官報(bào)文書，又去打聽了各處的消息，想了又想，算了又算，這才將目光放到了敏慧公主身上。
他是知道敏慧公主當(dāng)年確實(shí)生了個(gè)女兒，只是后來聽說孩子出生便死了。有傳言，那孩子不是死了，而是公主不忍自己女兒終身禁于庵內(nèi)，命人將孩子送走。雖也有人懷疑此事，可惜公主一直避而不見，久而久之，眾人也漸漸將此事忘了。
如今這遠(yuǎn)在西南的阿木冒了出來，年紀(jì)十六，身藏雕龍玉器，能文善武的家仆，行走坐臥的大家之風(fēng)，這不正正合了當(dāng)年的傳言！
顧師爺也對公主這么多年的不聞不問有些懷疑，可如今朝中有太子監(jiān)國的風(fēng)聲，他家大人久在邊野，朝局穩(wěn)當(dāng)也就罷了，這萬一太子當(dāng)政了，他家大人在此地一經(jīng)多年，誰知道會不會別人給盯上？
若是有人能提前送個(gè)消息，或者危難之時(shí)說上一兩句話，他家大人至少也能提前做個(gè)準(zhǔn)備。所以即便心里只有兩三分的把握，顧師爺也不愿錯(cuò)過這難得的機(jī)會。
他和陳大人商量過后，當(dāng)即寫了書信，命人急送京城靜心堂。
又過了大半月，他這才給柳師爺去了封信，漏了句口風(fēng)給柳師爺，也算沒有辜負(fù)了柳師爺?shù)囊环湃巍?p> 師爺還在二堂轉(zhuǎn)圈，阿木他們就已經(jīng)進(jìn)了衙門了。
老王見到師爺，立刻跪倒在地，嚎啕大哭起來，“師爺啊，我總算將人都給帶回來了?。 ?p> 師爺還以為出了什么岔子，連忙點(diǎn)人數(shù)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)也沒少，個(gè)個(gè)除了臉上掉了幾兩肉，添了幾個(gè)疤，連個(gè)缺胳膊斷腿的都沒有，不由得狐疑。
朱玉笑著將這一路上的事給說了。
師爺這才恍然，老王這完全是被嚇的！
不過這一嚇之后，他的話倒是變多起來了，整日里抓個(gè)人便講他帶人剿匪的事。
師爺遣了其他人回去休整，帶了阿木回自己的書房。
阿木多日沒進(jìn)這里，對著師爺也不像以往一般親昵。
師爺卻在心中感嘆，這人當(dāng)初莽撞如此，如今被他調(diào)教的這般沉穩(wěn)持重，只是可惜?。?p> 斟酌再三，師爺還是開口道，“阿木，你覺得剿匪一事如何?！?p> 阿木抬眼看了他一眼，道，“師爺，還有豆子嗎？我餓了?！?p> 師爺剛想瞪眼，說沒有，可想到她會是敏慧公主的女兒，當(dāng)今圣上的外甥女，眼皮立刻垂了下來，將自己裝豆子的袋子解了下來，抓了一把放她手里。
想了想，一個(gè)公主的女兒，淪落到在這兒跟他一個(gè)老頭子搶豆子吃，不免又覺得她可憐，便又抓了把給她。
阿里奇怪地看了他一眼，心道，自己好幾月沒來討豆子了，都不知道師爺如今竟這么大方！
這豆子還是這么硬，虧的師爺牙口好，再過幾年，也不知是師爺嚼豆子還是豆子蹦師爺。
師爺見她只吃豆子不說話，也顧不得拽文了。
“阿木啊，你今年也十六了吧，我這些天思來想去，覺得不能耽誤你。想當(dāng)初你說要仗劍走天涯，為民除害，說實(shí)話，我實(shí)在佩服的緊，心道這樣一身正氣且武藝高強(qiáng)的孩子要是能留在我們縣衙，那該有多好，所以，我極力挽留，讓你幫忙剿匪，可剿匪的事我也聽說了，你看看，這人一多，各人有各人的心思，就壞事，要是只有你一人，早就將那馬三給拿下了。”
阿木咽下干巴巴的豆子，眨了眨眼，問他，“師爺，你想趕我走？”
師爺干笑，“這孩子，什么叫趕你走，你這樣的人，能留在我們?yōu)蹩h那可是我們的福氣，可是，人啊，不能總想著自己不是？我想想你年紀(jì)不小，你的玉環(huán)我們也沒幫你找到，說好為民除害，卻拖累你跟在后頭束手束腳，我就想著，想著，要不你去外頭看看，沒準(zhǔn)兒還有更適合你的地方?！?p> “可我喜歡這兒?！卑⒛救恿祟w豆子在嘴里，又轉(zhuǎn)頭問師爺，“師爺，你是不是有什么事瞞著我？”
師爺搖頭，“我哪有事瞞著你，你這孩子！”
阿木搖頭，指了指自己晃來晃去的二郎腿，說道，“以往你看見我翹腿，便會脫鞋打我，今兒你瞧了好幾眼，卻是半個(gè)字兒都沒說?！?p> 師爺一愣，隨即掩飾，“我這是光顧著跟你說話呢，你快放下吧，姑娘家家的，要端莊大方，儀態(tài)優(yōu)雅?！?p> “知道了，師爺?！?p> 阿木起身，仰頭將一把將豆子盡數(shù)扔進(jìn)嘴里，含糊不清地道，“我想想?！?p> 說罷，自己走出了書房。
師爺在后頭看著她，忽然心里空蕩蕩的。
阿木回了小院，李嫂早就在門口盼著了，見了她回來，立刻接過她身上干癟的包袱，又拿來布巾給她擦臉擦手。
狗崽又大了一圈，見她進(jìn)來，忙在她腳底下轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，尾巴搖的跟神醫(yī)的扇子一樣。
阿木覺得李嫂越來越正常，卻又越來越不正常。
她搶過布巾，囫圇著往臉上抹，抹到一半，她問，“李嫂，要是我走，你要不要跟我一起？”
李嫂愣在了原地，轉(zhuǎn)頭看看身后，不說話。
神醫(yī)卻從房里出來，“死丫頭，打算跑？去哪兒？我還等著你的一百兩銀子呢，我跟你說，你到哪，我就跟到哪，別想賴了我的帳！”
李四跟在后頭聽了這話，從懷里掏出那倆錠銀子，塞給阿木，“還他！”
阿木立刻將銀子用布巾包好，遮掩過去，“還，一會就還，我先數(shù)數(shù)錢去?！?p> “還想賴，我都看見了，哈！有銀子還賴賬，那可是老夫的棺材本，你可不能沒良心！”
“這么說我不用給錢了？您老已經(jīng)有一個(gè)棺材了！還是個(gè)一百兩銀子的，我那三十兩的棺材您老肯定看不上，所以我也就不委屈您了。”
莫自在也出來湊熱鬧。
神醫(yī)沖他翻了個(gè)白眼，“想的美，是老夫的誰也別想賴，我可都記著呢！”
“呦，您這是打算一個(gè)棺材放一段吶，還是一個(gè)棺材放一截？”莫自在半點(diǎn)兒不讓。
“啊呸！你個(gè)小兔崽子，你才五馬分尸，還一個(gè)棺材一個(gè)截，我?guī)讉€(gè)棺材關(guān)你屁事，你只要把錢給備好了就行了，你要是不給我備著，我就是死了也來纏著你，吃你的飯，睡你的床，穿你的衣服，罵你的娘！”
“罵吧罵吧，回頭正好給我娘問聲好！告訴她，她兒子還活著?！蹦栽跐M不在乎。
“順便問問我娘她還在不在，不在的話，我也好給她上柱香?！卑⒛疽步恿艘痪洹?p> “我不死了，我活著吃你們的飯，睡你們的床，想找娘，自己下地找去！嘿！我就不信我追不上！”
老頭滿院子追莫自在和阿木，狗崽也在一旁湊熱鬧，沉寂多日的小院一下子雞飛狗跳。