阿木跟著王媽媽在府里穿行，最后到了西北角的一處院子，王媽媽吩咐了粗使婆子將屋子重新打掃了一遍，又交代了院里的丫頭幾句，便沖阿木微欠了欠身出去了。
阿木見(jiàn)她利索地不見(jiàn)了蹤影，帶來(lái)的丫頭也跟著出去了，也不以為意，抬腳進(jìn)了屋。
屋內(nèi)一個(gè)粗使婆子正快手快腳地抹桌子，擦椅子，見(jiàn)阿木進(jìn)來(lái)，停下來(lái)沖阿木躬了躬身，見(jiàn)阿木不再看她們了，手上不停，眼睛卻一直瞄著阿木。
阿木在房里轉(zhuǎn)了一圈，這小小客院，轉(zhuǎn)眼看去，處處都透出股精致，雕花的窗格，幅幅不同樣兒，水磨的地面，平滑的同面鏡子，家具更是精雕細(xì)琢，處處雅致。
趙霽進(jìn)了院子，見(jiàn)阿木站在廊下盯著房梁上的三仙祝壽看的認(rèn)真，笑著上前，“怎地不進(jìn)屋坐著？”
不等阿木答話，他便瞧見(jiàn)屋內(nèi)清掃的婆子，皺了皺眉，對(duì)婆子道，“再去叫兩個(gè)人過(guò)來(lái)，再給屋子里添兩個(gè)炭盆?！?p> 婆子覷著他的臉色，小心的應(yīng)了，忙找人去了。
兩人進(jìn)屋坐下，阿木道，“大哥，何時(shí)能見(jiàn)到伯父？”
趙霽早已知道阿木仰慕慕容謹(jǐn)?shù)氖拢?jiàn)她如此心急，笑著搖了搖頭，“衙門(mén)申時(shí)三刻下衙，咱們酉初去前院便可?！?p> 阿木望了望屋外，日頭還早，不覺(jué)有些心焦。
趙霽拿起桌上的茶壺，卻發(fā)現(xiàn)茶壺還是空的，他看了眼阿木，見(jiàn)她沒(méi)看過(guò)來(lái)，不動(dòng)聲色地將茶壺放桌上，喚了小廝玉衡過(guò)來(lái)。
不多時(shí)，玉衡端著一壺茶水，幾碟點(diǎn)心進(jìn)來(lái)，后頭還跟著彩環(huán)和幾個(gè)婆子，幾人手里俱都或提或抱著各式東西。
見(jiàn)趙霽看過(guò)來(lái)，彩環(huán)忙上前。
“回公子的話，王媽媽吩咐奴婢在此伺候姑娘，想著不知道姑娘的喜好，便將各色東西多挑了幾樣，讓姑娘挑選，因而晚了些，怠慢了姑娘，請(qǐng)公子責(zé)罰?！?p> 阿木捏起一塊點(diǎn)心，就著茶水，專(zhuān)心吃她的點(diǎn)心。
趙霽抬眼看了她們手里的東西，吩咐玉衡，“你去前院將龐媽媽請(qǐng)來(lái)，請(qǐng)她帶幾個(gè)人過(guò)來(lái)在此看顧一二?！?p> 玉衡立刻應(yīng)聲離開(kāi)。
廊下幾人聽(tīng)了這話，面色大變，忙跪倒在地。
趙霽卻對(duì)彩環(huán)道，“你是母親身邊的丫頭，母親一時(shí)離不的你，你回去好生照顧母親吧?！?p> 彩環(huán)心里叫苦，王媽媽吩咐她來(lái)這位姑娘身邊留意著些，她還沒(méi)探得什么消息，就有婆子來(lái)報(bào)，公子過(guò)來(lái)了，臉色不好，忙帶人去庫(kù)房胡亂領(lǐng)了幾床被褥和炭盆急急趕過(guò)來(lái)，哪知自己想好的托詞公子半點(diǎn)兒沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，直接便將她給打發(fā)了。
彩環(huán)抬頭看了眼座上的那位姑娘，本想求她寬宥一二，哪知那姑娘只顧著看手里的點(diǎn)心，活像八百年沒(méi)吃過(guò)東西一樣，心一寬，也就順勢(shì)磕了頭，起身打算留下東西便去向夫人請(qǐng)示。
誰(shuí)知，就聽(tīng)得趙霽又道，“炭盆留下，其他的東西送回去吧?！?p> 彩環(huán)看了看自己手里的東西，面上又紅了紅，吩咐婆子放下炭盆，趕緊催著她們帶著東西回去。
不多時(shí)，一個(gè)四十多歲的矮胖婦人從院外進(jìn)來(lái)，三兩步來(lái)到屋內(nèi)，后來(lái)還跟著一個(gè)小丫頭并一個(gè)婆子。
見(jiàn)婦人進(jìn)來(lái)，趙霽起身，“媽媽?zhuān)@是阿木，跟我從達(dá)州來(lái)蘇州尋親，她年紀(jì)尚小，又是初來(lái)蘇州，所以請(qǐng)媽媽過(guò)來(lái)照顧一二。”
龐媽媽轉(zhuǎn)頭看了阿木一眼，果然是個(gè)作男子打扮的姑娘，知道這就是那位從蜀地來(lái)的姑娘，心里便就存了幾分好感，上前笑答道，“公子客氣了，能幫的上公子，那可是老奴的福分?！庇譀_阿木的方向欠了欠身，“見(jiàn)過(guò)姑娘?！?p> 阿木早已起身，見(jiàn)她作禮，也忙上前抬手施禮，“有勞媽媽?zhuān) ?p> 趙霽又轉(zhuǎn)頭對(duì)阿木介紹道，“這是龐媽媽?zhuān)俏易婺干磉叺糜玫?，自小將我一手帶大，四年前跟我?lái)了蘇州，卻是比我還知曉這城里的各處，你日后若有什么想吃想玩的，盡管問(wèn)她，若有其他事，也盡管吩咐媽媽去做。”
“公子說(shuō)的是，老婆子雖說(shuō)年紀(jì)大了些，可吃喝玩樂(lè)上半點(diǎn)兒不輸這當(dāng)?shù)厝?，姑娘要是不嫌棄，便由著婆子帶您去?jiàn)見(jiàn)這蘇州府的熱鬧，準(zhǔn)保您看花了眼?！饼媼寢屢彩莻€(gè)爽利人，當(dāng)即便自夸上了。
阿木見(jiàn)她這么說(shuō)，也笑道，“正想到此處好好看看，如今有媽媽?zhuān)故潜憷脑S多，那就多謝媽媽了！”
兩人又客氣了一番，這才作罷。
趁著兩人說(shuō)話，趙霽在一旁不動(dòng)聲色地將屋內(nèi)掃視了一番，這才對(duì)龐媽媽道，“媽媽眼光好，您幫著將這屋子收拾一番，若是缺什么，盡管從小庫(kù)里取。只是這屋里的炭盆定不能斷了，另外，您再幫忙給她添置幾身衣裳?！?p> 見(jiàn)阿木朝他看過(guò)來(lái)，眼里全是不贊同，忙笑著道，“罷了，衣裳的事且由著她吧，其他的媽媽看著辦?！?p> 龐媽媽笑著聽(tīng)著吩咐，眼里將兩人的一來(lái)一去全看在了眼里，公子竟然連衣裳炭盆這些小事都替她張羅，還讓人從他自己的庫(kù)房里拿東西，也不知公子對(duì)這姑娘到底什么心思。
不過(guò)瞧著那姑娘卻像是有主意的，且瞧她眼里也半點(diǎn)兒沒(méi)有波瀾，要么就是習(xí)以為常，要么就是心如止水，總之，不管哪種，自己都不能怠慢了她就是。
待趙霽吩咐完，龐媽媽忙又帶著丫頭和婆子去前院的庫(kù)房里取東西布置。
王媽媽從阿木院里出來(lái)，去前院繞了一圈，便急急朝著正堂趕，一進(jìn)來(lái)，她便立刻揮手讓屋里的丫頭出去。
“夫人，我可打聽(tīng)清楚了，那丫頭是個(gè)孤女，跟著公子來(lái)找蘇州府找人的?！?p> 齊夫人興致缺缺，她更關(guān)心他兒子還有什么事沒(méi)辦完，晚上能不能來(lái)后院一起吃飯。
“哦，那便多派幾個(gè)人陪她找找去，沒(méi)父沒(méi)母的，也挺可憐的?！?p> “夫人！您怎么還可憐起她來(lái)了，您別忘了，公子還沒(méi)定親呢！”
“這跟哥兒定不定親又什么關(guān)系？”齊夫人皺起眉頭，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，坐直身子看向王媽媽?zhuān)澳闶钦f(shuō)，她是沖著哥兒來(lái)的？”
“可不就是！她一個(gè)沒(méi)爹沒(méi)娘的，要是攀住了咱家哥兒，那就一下子成了官家小娘子，吃的好，穿的富貴，還日日有人伺候著，哪個(gè)不羨慕？更何況哥兒明年下場(chǎng)成了舉人，進(jìn)士，那她一輩子的榮華富貴可就有了！這些小門(mén)小戶(hù)的人，老奴見(jiàn)的多了，都是這樣的手段！您看，她要不是沖著哥兒來(lái)，怎地二話不說(shuō)，便住進(jìn)了咱家，連個(gè)推辭都沒(méi)有？說(shuō)不得就她就等著夫人將她安置下來(lái)，一輩子不走了呢！”
齊夫人略遲疑了下，“我瞧著，那丫頭，不像個(gè)”，說(shuō)到這兒，又停住了嘴。
王媽媽明白她的意思，“夫人，這外頭女人花樣可多的很，有那狐媚的，也有那故作清高的，還有裝著懵懂不知事的，夫人可別一時(shí)心軟，誤了公子一生。”
齊夫人一聽(tīng)這話，立刻點(diǎn)頭，“你說(shuō)著的這話在理，那，怎么辦？”
“夫人放心，我已經(jīng)讓彩環(huán)去那院里看著了，還吩咐了棋子去公子身邊打聽(tīng)打聽(tīng)，只要咱們將她看牢了，讓她近不了公子的身，管她什么手段，那都是沒(méi)轍！”
“對(duì)，對(duì)，還是你想得周到！”
“不過(guò)，夫人，公子的婚事也得趕緊拿定主意了。”
“我也想，可老爺說(shuō)了，等霽哥兒過(guò)了秋闈再說(shuō)?！饼R夫人剛落下去的眉毛又輕輕地湊到了一起。
王媽媽看了眼夫人，低聲勸道，“老爺這話是沒(méi)錯(cuò)，可夫人總得提前看個(gè)一二三四不是，不然等老爺問(wèn)起，夫人這一點(diǎn)準(zhǔn)備都沒(méi)有，豈不顯得夫人沒(méi)成算？再說(shuō)，按咱們京里的規(guī)矩，小郎君們哪個(gè)不是十五六歲便提前相看，定親，咱家哥兒這已經(jīng)是晚了呢。”
“我也這么說(shuō)，可老爺說(shuō)不晚，說(shuō)他當(dāng)年可是二十四歲才遇上我。”話說(shuō)到這兒，齊夫人突然停住，隨即臉頰上飛起兩片紅云。
王媽媽知道夫人這是又想起老爺當(dāng)年救她，登門(mén)求親的事了，無(wú)奈地看了眼齊夫人，這才道，
“那也是老爺和夫人有緣，要不是夫人赴京途中遇上老爺，夫人說(shuō)不得就嫁到京里去了。就是現(xiàn)在，老夫人還常念叨著，一家子就姑娘一人在外，姑爺又比姑娘大了八九歲，生怕姑娘受氣吃虧。”
“吃什么虧呀，母親那是瞎操心?！饼R夫人笑著搖頭，“馬夫人，孫夫人，他們都說(shuō)我好命，嫁的好，老爺這么多年，只守著我一個(gè)。這家里，也都是我說(shuō)了算?！?p> 王媽媽直起身子贊同，“這倒也是，姑爺這點(diǎn)比旁人強(qiáng)！瞧瞧那隔壁的馬夫人，一院子的姨娘小妾外加一堆子庶子庶女，打不得罵不得，那院子里日日鬧的跟戲園子似的，她也就比您大了四五歲，可看著跟老夫人一個(gè)輩兒的，咱老夫人都比她精神！”
說(shuō)到這，王媽媽又俯下身，湊到齊夫人耳邊，“聽(tīng)說(shuō)，錢(qián)大人最近看上了個(gè)青樓里的姑娘，鬧著要帶回來(lái)呢?！?p> 齊夫人一下子驚呼出口，隨即趕緊捂住了嘴，“這，這，也太不講究了！”
“可不是！”王媽媽啐了一口，“到底家底兒薄了些，眼皮子淺，這樓子的姑娘是個(gè)什么玩意兒，爺們兒玩玩也就罷了，哪能當(dāng)真？還帶回家，沒(méi)得把正經(jīng)的姑娘少爺們都教壞了！”
“可不是！怪不得前兩天馬夫人說(shuō)荔姐兒年紀(jì)不小了，著急想給她相看呢?！?p> 王媽媽噗呲一聲笑出來(lái)，“夫人，馬夫人那是在探您的話呢，她呀，八成看上咱們公子了。”
齊夫人又是一聲驚呼，“不會(huì)吧？那丫頭才多大，十三，還是十四？”
“十五啦！上回她身邊的婆子就拐彎抹角地跟我打聽(tīng)公子的事，我就覺(jué)得不對(duì)，后來(lái)馬夫人總在您面前提荔姐兒孝順，懂事，能干，我就覺(jué)得準(zhǔn)是看中咱們公子。不過(guò)，她探了幾回口風(fēng)，見(jiàn)您一直沒(méi)接話茬，上回便干脆說(shuō)要給荔姐兒找婆家的事，夫人還說(shuō)幫忙看著呢！您是沒(méi)瞧見(jiàn)，您說(shuō)完這話，馬夫人那臉色有多難看?！?p> “哎呀，我沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，你說(shuō)說(shuō)她這人，怎地不直接說(shuō)呢，也是，這事兒不好明著說(shuō)，怪不得那天她坐了沒(méi)一會(huì)兒就走了。唉，這事兒弄的，過(guò)兩日我還是請(qǐng)她過(guò)來(lái)好好說(shuō)說(shuō)吧。”
王媽媽頭皮跳了跳，“夫人您這是看中荔姐了？”
“你這是哪里的話。”齊夫人搖頭，一邊想一邊道，“荔姐兒瞧著性子急了些，這點(diǎn)像她娘，馬夫人就是個(gè)急脾氣?！?p> 王媽媽打斷齊夫人的話，“夫人沒(méi)瞧中就還不知道的好，這事兒要是揭開(kāi)了說(shuō)，馬夫人面上定然不好看，她可是個(gè)要強(qiáng)好面子的?！?p> 齊夫人點(diǎn)頭，“這倒也是，那便算了吧。日后荔姐兒出嫁，我多添些添妝便是?！?p> 王媽媽不接齊夫人這話，接著問(wèn)她，“那夫人可瞧中哪家姑娘沒(méi)有？”
“我想想，賀家二姑娘琴棋書(shū)畫(huà)樣樣不錯(cuò)，人也長(zhǎng)得好，聽(tīng)說(shuō)那是長(zhǎng)在她們老夫人跟前的?！?p> “是不錯(cuò)，可聽(tīng)說(shuō)身子骨不好，跟她們老夫人兩人一入了冬便天天抱著個(gè)藥罐子?！?p> “那，她家三姑娘也不錯(cuò)，那孩子討喜，嘴巴甜。”
“是，老奴看了也喜歡，不過(guò)，老奴有回撞見(jiàn)她污了裙子，借了大姑娘的衣裳穿，回頭卻派丫鬟過(guò)來(lái)說(shuō)大姑娘身體不適，她們要一同家去?！?p> 齊夫人呆了一呆，沒(méi)說(shuō)話，接著，又?jǐn)Q眉想了起來(lái)，“李家，我想想，那大姑娘是個(gè)庶出，二姑娘聽(tīng)說(shuō)嬌氣的很?！?p> 這回，不用王媽媽提點(diǎn)，齊夫人自己就挑起了毛病。
主仆兩人將蘇州府適齡的女子扒拉一遍，也沒(méi)找到半個(gè)合心意的。
齊夫人煩惱地揉了揉自己的額頭，“這事兒可真夠?yàn)殡y人的，挑了半天，竟沒(méi)一個(gè)合意的！這蘇州府，怎的竟沒(méi)一個(gè)好姑娘不成？”
王媽媽忍住笑，“夫人莫急，哪能一下子就看中了呢，就是夫人您，當(dāng)年老祖宗替您前后看了四五年，總覺(jué)得有些不妥當(dāng)，這才下定決心送您去到老夫人身邊的，您人還沒(méi)到京城，老夫人就已經(jīng)替您相看上了，可惜都沒(méi)用上。”
“我竟不知這些事，真是難為老祖宗了。”齊夫人想起故去的祖母，眼睛一紅，又要掉下淚來(lái)。
王媽媽見(jiàn)她又要掉眼淚，忙不迭地開(kāi)口，“可不是！一輩兒為著一輩兒忙，如今輪到夫人替公子打算了，夫人樣樣挑剔，這才能給公子挑個(gè)稱(chēng)心如意的媳婦兒。”
齊夫人聽(tīng)她這么說(shuō)，想起了霽哥兒的事，顧不得自己的心酸，著急起來(lái)，“那可怎么辦，霽哥兒明年可就下場(chǎng)了?！?p> “夫人別急，蘇州府不行，還有京城呢，您別忘了，老太爺，老夫人，舅爺可都在京里呢。那京中閨秀，這蘇州府哪能比！”
“這倒也是，我雖不能親眼看著，可有母親掌眼，定也出不了差錯(cuò)！”
“那，夫人要不先給老夫人去封信？”
主仆兩人當(dāng)即轉(zhuǎn)到書(shū)房，磨墨寫(xiě)起信來(lái)。
齊夫人信還沒(méi)寫(xiě)好，就聽(tīng)得外頭彩環(huán)的聲音，王媽媽連忙出去。
不多時(shí)，王媽媽轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)，齊夫人一邊封上信，一邊問(wèn)道，“什么事？彩環(huán)打聽(tīng)到了什么？”
王媽媽臉上又些難看，猶豫了一下，還是道，“夫人，彩環(huán)被公子趕了回來(lái)。”
齊夫人手一頓，轉(zhuǎn)頭看王媽媽?zhuān)霸趺椿厥?？?p> 王媽媽忙將事情說(shuō)了一番，末了，看了齊夫人一眼，才道，“夫人，公子好像頗為看重這位姑娘?！?p> 齊夫人聽(tīng)到趙霽將龐媽媽送到阿木那里使喚，當(dāng)即紅了眼，“他到底是我身上掉下的肉，就算一天沒(méi)養(yǎng)過(guò)，可我到底是他的母親啊，他怎地這般對(duì)我！”
龐媽媽初來(lái)蘇州府時(shí)，齊夫人聽(tīng)聞龐媽媽也有拳腳功夫，二來(lái)也有心殺殺她的威風(fēng)，免得她仗著自己是老夫人的人，連老爺也不放眼里，有回出城上香，被王媽媽串掇著讓她護(hù)送，誰(shuí)知卻被趙霽一口拒絕，說(shuō)龐媽媽年紀(jì)大了，手腳不利索，母親若是不放心，兒子便陪著您去便是。
她雖想讓兒子陪著去，可想著他被老爺日日拒在家里苦讀，哪里還有功夫出去陪她這一整日，便作罷了。
可如今，一個(gè)不知來(lái)歷的孤女竟就讓他舍得把老婆子送出去了，她這個(gè)心里怎能好受！
齊夫人拿著帕子嗚嗚地哭著，王媽媽心里痛快那老貨終究逃不過(guò)一個(gè)下人的身份，也不急著上前安慰齊夫人。
齊夫人自哭了一會(huì)兒，聲音漸漸轉(zhuǎn)低，回頭看了眼自鳴鐘，呀了一聲，紅著眼抬頭問(wèn)道，“老爺怎地還沒(méi)下衙？”
王媽媽見(jiàn)她問(wèn)這個(gè)，臉色更奇怪了，“夫人，老爺回來(lái)了，不過(guò)，公子和那姑娘跟老爺在一起。”
齊夫人臉上怒氣又顯了出來(lái)，這狐妖猸子，勾搭了自己兒子不說(shuō)，還要去引得老爺歪心！
王媽媽一看她的臉色就知道她想歪了，忙勸道，“夫人，公子帶著那姑娘去見(jiàn)老爺，定是為了她尋親的事兒?！?p> 齊夫人很快也便知道自己想岔了，見(jiàn)王媽媽遞了梯，忙點(diǎn)頭，“我知道！這些人，到底是個(gè)沒(méi)眼力的，什么事兒都來(lái)尋老爺，可憐老爺忙活了一天，好容易下了衙，還得忙著她的事兒，真真是個(gè)沒(méi)教養(yǎng)的！”
王媽媽點(diǎn)頭應(yīng)和，“可不就是！這些鄉(xiāng)野丫頭哪能跟夫人您這樣的大家閨秀相比！她們哪里知道進(jìn)退?！?p> 齊夫人嘆口氣，“算了，老爺心善，我也不攔著，吩咐廚房，晚上多做幾個(gè)老爺和哥兒愛(ài)吃的菜！”
“夫人放心！”王媽媽笑著彎身應(yīng)道。