阿木耐著性子在府衙等了十來(lái)天，終于等回了消息。
嘉興府乃江南富庶之地，歷來(lái)文風(fēng)盛行，出了不少進(jìn)士，舉人秀才更是不勝枚舉。家族傳承也是慎重，到如今尚在的百年大族就有十多戶，不要說(shuō)那些耕讀傳家的人家了。
嘉善雖為縣，可前朝竟也出了十多位進(jìn)士，其中魏塘魏家以及楓涇范家為首，承攬全縣大半的進(jìn)士和舉人。
阿木拿著那一疊子的記錄，細(xì)細(xì)看起來(lái)，想到這其中便有婉姨的姓氏，有與她血脈相連的父母家人，便激動(dòng)不已。
待將手里的看完，她抬頭對(duì)趙霽道，“我要去嘉善?！?p> 趙霽看著她，又看了看外頭，還是起身，“好，我跟你一起?！?p> 一旁的玉樞見(jiàn)了，猶豫了一下，還是硬著頭皮上前，“公子，您今日還要陪夫人去送年禮。”
趙霽皺眉看他，“往年我不在家，夫人可曾送了不曾？”
玉樞語(yǔ)塞，隨后又急急道，“公子，還有十天就過(guò)年了！”
阿木也忙勸他，“大哥，此事我一人去即可?！?p> 趙霽卻搖頭道，“此事非我去不可，不然，你一家也進(jìn)不了。”
說(shuō)罷，帶著阿木直直往外走。
好在嘉善離蘇州府不遠(yuǎn)，兩人騎馬半天功夫便到了魏塘。
在魏家門房遞了名帖，不多時(shí)，魏家二爺便將兩人迎進(jìn)了廳堂。
“趙公子大駕光臨，不知?！?p> 魏二爺命人上了茶水，看著眼前的兩人，一頭霧水。
他雖沒(méi)入仕，可蘇州知府趙云壽還是知曉的，但也僅僅歸知曉而已，兩家素?zé)o來(lái)往，他家公子怎么這會(huì)子突然上門。
趙霽面含歉意，“貿(mào)然上門，實(shí)在是有事請(qǐng)二爺幫忙?！?p> 魏二爺面上不動(dòng)聲色，“公子客氣了，魏某只在家中打理些個(gè)俗務(wù)，但若有魏某能幫的上的，在下定不推辭?！?p> 趙霽立刻抬手，感激地道，“多謝二爺?！?p> 他轉(zhuǎn)頭看了眼阿木，“這是我朋友阿木，她自小被一名叫婉姨的女子養(yǎng)大，如今婉姨客死他鄉(xiāng)，阿木便想尋她父母家人，將她棺木送回家鄉(xiāng)安置?！?p> 魏二爺這下更吃驚了，“這，那，難不成你們以為那人是我魏家人？”
“不，不，二爺莫急，此次前來(lái)只是來(lái)尋訪，我們只知她可能是嘉善人，其它，毫無(wú)線索?！?p> 魏二爺這才明白過(guò)來(lái)，他搖搖頭，“你們怕是尋錯(cuò)了，我魏家從未有女子流落在外，兩位怕是白跑了?！?p> 阿木見(jiàn)他一口咬定沒(méi)有，急忙上前，“還請(qǐng)二爺看看，可否識(shí)得這人，年紀(jì)到如今算下來(lái)該有四十多歲?！?p> 魏二爺看了阿木一眼，接過(guò)她手中的畫像，細(xì)細(xì)看了看，還是搖頭。
“恕在下眼拙，確實(shí)不認(rèn)得此人，姑娘要不，去別家問(wèn)問(wèn)？”
出了魏家，趙霽突然停住，隨后搖頭失笑。
阿木不解，“趙大哥，怎么了？”
“是我的錯(cuò)，剛才不該那么說(shuō)，魏二爺估計(jì)想岔了?！?p> 阿木想想剛才的事，一時(shí)沒(méi)明白他的話。
趙霽忍著笑，道，“魏二爺定以為你是婉姨的私生子，所以連問(wèn)都沒(méi)細(xì)問(wèn)，就一口咬定沒(méi)有?！?p> 阿木想了想先前的見(jiàn)面，也明白過(guò)來(lái)，她笑道，“沒(méi)關(guān)系，他后來(lái)看得仔細(xì)，想來(lái)確實(shí)不是他家親眷?！?p> 兩人又去了范家，雖換了說(shuō)法，說(shuō)是婉姨當(dāng)年救了阿木，現(xiàn)在想尋人，可依舊沒(méi)有結(jié)果。
兩人又往縣里其它人家轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，皆說(shuō)沒(méi)有這樣的人。
阿木嘴上不說(shuō)，可面上卻也顯出急色。
趙霽看了看天色，道，“先不要急，除了嘉善，嘉興府還有不少人家，我們一個(gè)一個(gè)拜訪就是?！?p> 兩人出了嘉善，繼續(xù)向南，朝著嘉興府一路奔過(guò)去。
齊夫人一大早就等著他兒子跟她一起出門，等了半天，這才聽(tīng)說(shuō)他兒子一大早又出去了，還是去了嘉善，當(dāng)即又趴在榻上哭了一通。
就是趙知府聽(tīng)了，也不禁皺了眉。
年三十那天，趙霽和阿木才風(fēng)塵仆仆地回了蘇州城。
兩人在嘉興府轉(zhuǎn)了七八天，還是一無(wú)所獲。
阿木細(xì)細(xì)想了想，思忖著是不是方向?qū)ゅe(cuò)了。
“大哥，你說(shuō)會(huì)不會(huì)婉姨父母家人俱已不在，聽(tīng)說(shuō)前頭幾十年，四處征戰(zhàn)，亂的很。”
趙霽點(diǎn)點(diǎn)頭，“這事兒我也想過(guò)，待過(guò)了年，再去趟嘉興府，打聽(tīng)打聽(tīng)那些沒(méi)落了的人家?！?p> 他皺了皺眉，略帶擔(dān)心地道，“只是，這些人家找起來(lái)怕是沒(méi)那么容易了，大戰(zhàn)之時(shí)，各家各族四處逃散，戰(zhàn)后各地又是平亂，舉家搬遷的不少，滅家滅族的也不少?！?p> 阿木明白他的意思，笑笑，“沒(méi)事，即使沒(méi)找到也沒(méi)什么，只當(dāng)是為婉姨盡了一份心意了?！?p> 趙霽見(jiàn)她年紀(jì)雖小，卻能這么看得開(kāi)，不由暗自點(diǎn)頭。
兩人進(jìn)了府衙，趙霽立刻被請(qǐng)進(jìn)了后院，阿木則一人回了自己的院子里。
到了晚上，因著是年三十的緣故，龐媽媽備了一桌子的飯菜，阿木見(jiàn)了，忙邀她一同坐下，龐媽媽見(jiàn)此，也不客氣，叫了丫頭小葵就來(lái)，三人一齊圍著吃了頓團(tuán)圓飯。
飯吃到一半，趙霽卻拎了幾壺酒過(guò)來(lái)了。
“嘗嘗這蘇州城的桂花釀，最是適合女子喝，你試試？”
阿木見(jiàn)他過(guò)來(lái)，高興地請(qǐng)了他坐下，小葵連忙起身，龐媽媽讓她將兩人的碗筷都撤了，又重新拿了副新的，自己則留在一旁照應(yīng)。
趙霽將手里的酒壺掀開(kāi)，倒了一杯給阿木。
阿木接過(guò)趙霽遞過(guò)來(lái)的酒杯，抿了一口，酸酸甜甜，帶著一股淡淡的桂花香氣。
“好喝！”阿木點(diǎn)頭夸道，又給自己倒了一杯。
“就知道你會(huì)喜歡，我給你帶了好幾壺！”
兩人就著桂花釀，一邊吃一邊聊。
趙霽知她心里定然不好受，便給他講他幼時(shí)的事情。
說(shuō)他剛出生，就泡在藥罐里，日日泡，泡了一缸再換另一缸，泡的皮脫了一層又一層，可祖母一日也不曾讓他落下。
說(shuō)他還不會(huì)走路就學(xué)馬步，跌倒了，也沒(méi)人攙扶，自己爬起來(lái)重新站，直到將當(dāng)日的時(shí)辰站滿了，才一屁股坐在地上哭。
說(shuō)他再大些了，就跟著祖母學(xué)劍，因?yàn)樘?，手抓不牢，握不住，一不小心便傷了自己，便一邊哭，一邊給自己上藥，藥上完再接著練，而他祖母就在一旁，背著手看著。
說(shuō)他那時(shí)最大的夢(mèng)想就是能歇一天，什么事也不干，干坐著都行。
阿木聽(tīng)了笑了起來(lái)，也講起了她小時(shí)候的事情，講她在烏縣的事，講她在李家莊的事。
一直到子時(shí)，兩人這才告辭，各自安息。
第二日，阿木醒來(lái)，只覺(jué)得頭暈的很，使勁拍了好幾下，這才有些清醒。
龐媽媽見(jiàn)了，忙上前扶住她，笑道，“姑娘這頭痛了吧？昨日攔著你，偏不聽(tīng)，喝了一壺還要一壺，這下知道厲害了？”
阿木靠在她身上，“媽媽，這桂花酒怎地也如此霸道?！?p> 龐媽媽笑得更得意了，“姑娘不知，這桂花釀也分了好幾種，最輕哪一種便是當(dāng)了糖水喝也不妨事，昨日公子帶來(lái)的那兩壺怕是玉壺春，他家的桂花釀喝時(shí)不覺(jué)，事后卻頭痛的緊，老婆子頭回喝也不知，只拿它當(dāng)水喝，結(jié)果，整整睡了兩日才醒，后來(lái)，我偏不信邪，又喝了兩回，回回醉的我躺床上叫娘，不過(guò)啊，這雖說(shuō)頭疼的緊，可著實(shí)上癮，如今，我每日都要喝上一壺，過(guò)過(guò)嘴癮！卻是不能再多了！”
阿木被她說(shuō)的好笑，一邊起身洗漱，一邊含糊著道，“那我下回也同媽媽一樣，只喝一壺，過(guò)過(guò)嘴癮?！?p> “不用下回，我那屋里就有，姑娘想喝隨時(shí)都有！”
阿木忙點(diǎn)頭。
“今兒是初一，外頭熱鬧的很，姑娘要不出去逛逛？看看這江南過(guò)年的習(xí)俗跟咱們蜀地有什么不一樣?！?p> 阿木接過(guò)龐媽媽遞過(guò)來(lái)的碗筷，一邊吃一邊聽(tīng)她安排。
昨日趙霽便同她說(shuō)了，這幾日他需跟在父親后頭幫忙應(yīng)付，怕是顧不得她，讓她聽(tīng)龐媽媽安排。
吃完了早飯，兩人跟小葵招呼了一聲便出門去了。
兩人哪里熱鬧去哪里，一直逛到天黑才回來(lái)，第二日依舊如此，一連逛了七八日，依舊不減興致。
這一日，阿木正跟龐媽媽商量去哪兒，外頭來(lái)了個(gè)丫頭，進(jìn)來(lái)稟告，說(shuō)是夫人今日宴請(qǐng)各家夫人小娘子，請(qǐng)阿木姑娘一同過(guò)去。
阿木同龐媽媽俱都愣了愣，見(jiàn)龐媽媽沒(méi)開(kāi)口，只朝著她遞眼色，阿木想了想，還是點(diǎn)頭應(yīng)了。
待丫頭走了，龐媽媽急急道，“要我說(shuō)，姑娘就該推了這事，左右公子也不會(huì)怪罪！”
她這些日子同阿木朝夕相處，兩人俱都是爽直的性子，又是一般的愛(ài)玩愛(ài)鬧愛(ài)吃，頗是投緣，所以也不在阿木面前遮掩。
這會(huì)兒見(jiàn)阿木不明白，小聲嘀咕道，“咱們這夫人啊，那跟咱們可不一樣，豪門貴女，當(dāng)真精貴的很，走兩步便喘，吹個(gè)風(fēng)便病，話要說(shuō)說(shuō)得略重了，那眼淚兒能將這院子給淹了！就連老夫人都膩煩的緊，也不知老爺怎么竟看上這么個(gè)人?！痹捳f(shuō)到最后已是幾不可聞。
阿木來(lái)了這么多天，只頭一天見(jiàn)了齊夫人一面，其余時(shí)間只偶爾打發(fā)丫頭來(lái)傳個(gè)話，是以對(duì)這夫人并不了解，這會(huì)兒見(jiàn)龐媽媽跟她說(shuō)這掏心窩的話，心下感激。
“多謝媽媽，不過(guò)我既借居在此，還是去一趟的比較好?！?p> 龐媽媽怎么不知她這一趟跑不了，也不再多話，看著阿木這一身的衣裳，卻有些為難。
阿木低頭看自己的衣裳，笑了笑，“我自穿了這一身去便好，不妨事?！?p> 前幾日兩人逛到了一家成衣鋪?zhàn)?，龐媽媽便要說(shuō)給她做了女子穿的衣裙來(lái)，阿木雖覺(jué)得那衣裙料子精致，顏色絢麗，款式也柔美，偏地自己穿慣了這短衫長(zhǎng)褲，哪里耐煩穿那些個(gè)層層疊疊的玩意，便拒絕了。
龐媽媽按嘆口氣，這姑娘性子跟年輕時(shí)候的老夫人一般無(wú)二，這要是在她們蜀地，老夫人也定然喜歡這樣的姑娘！
雖說(shuō)如此，這身打扮便去赴會(huì)，夫人怕是又要多想，覺(jué)得她這是輕看自己。
可即便自己說(shuō)通了她，轉(zhuǎn)眼間又哪里去找現(xiàn)成的衣裙來(lái)給她換上？
“老婆子多句嘴，姑娘別嫌我嘮叨?！饼媼寢屒邦^雖說(shuō)了主家的壞話，也沒(méi)覺(jué)得有什么不妥的，這會(huì)兒見(jiàn)阿木毫不在意的樣子，想了想，還是再開(kāi)口提醒她一句。
阿木笑著道，“媽媽別這么說(shuō)，您有什么話盡管說(shuō)，要是我有什么做的不對(duì)，您也盡管提，免得我丟了人還不自知，白白惹了笑話，給大哥丟了臉面?！?p> “姑娘不嫌棄就好，那我可直說(shuō)了，咱們這夫人，雖說(shuō)已經(jīng)有了兒子，可這性子還跟姑娘時(shí)候沒(méi)什么分別，聽(tīng)不得重話，也見(jiàn)不得別人違了她的意，若是她說(shuō)了什么不合適的，姑娘就當(dāng)是耳旁風(fēng)，千萬(wàn)不要放在心上?！?p> 阿木見(jiàn)她特意又說(shuō)了一遍，知道這趟宴席定然沒(méi)那么輕松，忙點(diǎn)頭，“多謝媽媽，我知道，她是大哥長(zhǎng)輩，我自不會(huì)與她一般計(jì)較?！?p> 龐媽媽見(jiàn)她答應(yīng)，也撂開(kāi)這事，跟她閑聊道，“不瞞姑娘，我可是最不耐煩這些個(gè)宴會(huì)什么的，半點(diǎn)意思也沒(méi)，偏地規(guī)矩又多，一頓飯吃的手腳都不知道該放哪兒，活像是受罪去的！咱們老夫人是個(gè)能容人的，從來(lái)不跟我們這些粗手粗腳的計(jì)較，可這邊可跟咱們蜀地不一樣，步子邁的大了些那些人人的眼珠子都要瞪出來(lái)！也不知是誰(shuí)沒(méi)見(jiàn)識(shí)！”
阿木見(jiàn)她說(shuō)這話，想想她平日里大刀闊斧風(fēng)風(fēng)火火的樣子，不禁笑出了聲。
兩人說(shuō)話間，又有小丫頭過(guò)來(lái)催，說(shuō)是有姑娘上門了，請(qǐng)阿木姑娘快些去。
龐媽媽沖著丫頭瞪了一眼，“若是著急，怎地不早些來(lái)告訴姑娘，這會(huì)子倒是催上了！”
小丫頭只是個(gè)跑腿的，見(jiàn)龐媽媽指著她訓(xùn)斥，不敢再催促，只得眼巴巴地朝著阿木看過(guò)去。
阿木見(jiàn)狀，忙簡(jiǎn)單收拾了下，示意丫頭前頭帶路。
龐媽媽卻攔住她，“姑娘，帶上小葵吧，有什么事也好有個(gè)跑腿的?！?p> 一旁的丫頭小葵立刻上前，
阿木自是不在意，帶著小葵跟在齊夫人派來(lái)的丫頭后頭，左彎右繞，到了正堂。
正堂內(nèi)卻只有齊夫人并另外一個(gè)夫人坐著，那夫人身側(cè)坐著一位十四五歲的姑娘。
幾人見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，俱都看了過(guò)來(lái)。
阿木迎著幾人的上下打量的目光，腳步穩(wěn)穩(wěn)，“阿木見(jiàn)過(guò)夫人，多謝夫人這幾日款待，不勝感激！”
齊夫人和那夫人對(duì)視了一眼，笑道，“些許小事，不值得你三番兩次的謝?！?p> 一旁的夫人忙應(yīng)和道，“夫人說(shuō)的是，誰(shuí)家還沒(méi)個(gè)要照應(yīng)的遠(yuǎn)親近鄰，不過(guò)還是夫人心善，若是我，定然不敢將不知來(lái)歷的人帶入家的。”
“都是霽兒的朋友，霽兒信任她，我自是不能駁了他的面子，好好替他周全了就是?！?p> 阿木聽(tīng)到這話，眼角一掃，見(jiàn)兩人看也看沒(méi)她，輕曬了一聲，也不去多管了。
“趙大公子一表人材，文武雙全，又也同夫人一樣慈悲，可真真是子肖母了，也不知日后誰(shuí)家有這福氣，能入的了您的親眼。”
“什么福不福的，這些事都由他爹管著，我是管不了的，還是你家莜姐兒好，相貌出眾，知書達(dá)理，又寫的一手好字，連我家老爺也常?？涑４笕思覍W(xué)淵源，連女兒也教的如此出眾?！?p> 兩人說(shuō)的熱鬧，阿木轉(zhuǎn)頭看了看，自尋了一把椅子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地靠門坐著。
小葵忙將一旁的茶食點(diǎn)心端到她手邊，阿木便閑閑地吃著點(diǎn)心，聽(tīng)著堂上的人說(shuō)話。
不多時(shí)，又有其他夫人小姐到來(lái)，見(jiàn)了面免不了又是互相見(jiàn)面寒暄，各自夸贊吹捧一番。
堂上夫人聊的火熱，各小姐們也三三兩兩地聚到了一起，有幾個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著阿木，指指點(diǎn)點(diǎn)。
阿木雖沒(méi)回頭，也知她們?cè)谧h論自己，卻也不耐煩去打聽(tīng)。
正琢磨著這么干坐也不是辦法，就聽(tīng)上頭齊夫人高聲說(shuō)道，“喲！這是荔姐兒繡的？可真真是好手藝，這鳥(niǎo)兒跟真的似的，你們快瞧瞧，我這是頭回見(jiàn)這么精細(xì)的針線活兒?！?p> 阿木側(cè)頭看去，見(jiàn)一個(gè)抹額在眾人之間傳遞，最后由一個(gè)小丫頭遞到了她手上，暗紅色的抹額，上頭由五彩絲線繡著百鳥(niǎo)朝鳳，每只鳥(niǎo)兒神態(tài)各異，羽毛栩栩如生，果然是好手藝！
“阿木姑娘覺(jué)得如何？”
“技藝精湛?！卑⒛举澋溃瑢⒛~還給一旁的丫頭。
“聽(tīng)說(shuō)蜀地的針?lè)ㄒ彩且唤^，不知阿木姑娘能否讓我們也見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?p> “我不善針線?！?p> “阿木姑娘不必謙虛，如今女子，哪個(gè)不是五六歲兒便開(kāi)始拿針捏線，哪里還有有不會(huì)針線的。”
“我確實(shí)不會(huì)，也從未學(xué)過(guò)?！?p> 堂內(nèi)靜了靜，齊夫人四周看了看，轉(zhuǎn)開(kāi)話題道，“前幾日聽(tīng)說(shuō)莜姐兒寫了一幅字，引的我家老爺一頓夸，著實(shí)給咱們女子長(zhǎng)了臉，我可是看了，那字可真真是漂亮，今日咱們既聚了一起，也讓莜姐兒也給大伙寫一個(gè)瞧瞧?！?p> 那叫莜姐兒的站起身，大大方方地沖眾人施了一禮，自去寫了。
有夫人立刻又湊趣道，“有了字可看，咱們要不再讓善畫的作個(gè)畫？”
其他人皆笑著應(yīng)和，“要不，趁著過(guò)年喜慶，咱們也學(xué)老爺們吟詩(shī)作畫，做一回文人雅士。”
說(shuō)話間，當(dāng)堂便布置了起來(lái)，七八個(gè)小姐或畫畫，或?qū)懽郑蜃髟?shī)，只余阿木在一旁端茶喝得自在。
有夫人問(wèn)，“不知這位姑娘擅長(zhǎng)什么，也來(lái)同小娘子們一起玩鬧吧?！?p> 阿木放下茶盞，欠身道，“不瞞夫人，阿木并不擅長(zhǎng)吟詩(shī)寫字作畫，更不擅長(zhǎng)音律?！?p> “姑娘剛才說(shuō)不善針線，如今又說(shuō)不善寫字作畫兼音律，姑娘莫不是瞧不上我們，這才故意推辭？”
阿木笑了笑，“夫人多慮了，阿木并非故意推辭，確實(shí)不擅長(zhǎng)。”
齊夫人嘆口氣，“你們也別為難她，這孩子自小沒(méi)了父母，能長(zhǎng)大已然不易，哪里還能跟咱們這些后院的小姐一樣，學(xué)這些個(gè)沒(méi)用的東西去?！?p> 她話說(shuō)的憐惜，聽(tīng)得人卻都一個(gè)個(gè)朝阿木看過(guò)來(lái)，或輕笑，或低語(yǔ)，眼里的鄙夷毫不掩飾。
阿木聽(tīng)得分明，看得仔細(xì)，笑了笑，沒(méi)說(shuō)話，繼續(xù)端起茶杯來(lái)吃茶。
等各位姑娘們寫好畫好，眾夫人又免不了一頓夸贊，只阿木一人遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐著，將碟子里的點(diǎn)心吃了個(gè)干凈。
坐了一上午，齊夫人招呼眾人進(jìn)隔壁的廳堂用飯，卻沒(méi)人喚阿木。
阿木自也不上前討無(wú)趣，帶著小葵施施然回了自己的院子。
龐媽媽見(jiàn)她回來(lái)，拍手笑道，“就等著姑娘呢，今兒就來(lái)嘗嘗我這桂花釀如何？”
阿木點(diǎn)頭，呼出一口濁氣，上前道，“求之不得！”
龐媽媽見(jiàn)了，笑得更大聲了，揚(yáng)聲吩咐院里的婆子端菜溫酒，不多時(shí)，一桌好酒好菜便備齊了。
阿木喚了龐媽媽與小葵一道坐下，三人邊吃邊聊，倒也熱鬧。