京城皇宮內(nèi)，大周天子穆元杰手里拿著一本密折，急急深吸了幾口氣，突然彎腰一陣猛咳，只咳得上氣不接下氣，原本虛白浮腫的臉龐霎時(shí)脹紅一片。
一旁的老太監(jiān)眼里露出不忍和心疼，快速地從桌案上的盒子里拿出一個(gè)白底勾藍(lán)的瓷瓶，拔了塞子，一手勾著皇上那比常人寬一倍的身軀，一手將瓷瓶湊到到他的鼻下，一邊道，“圣上，您慢點(diǎn)兒。”
皇上的手死死握著太監(jiān)的拿瓷瓶的手，深吸了一大口，瓶中冰涼清冽的香氣猛地灌入肺腑，刺激得他火辣干癢的喉嚨又是一陣猛咳，隨后漸漸感受那股清涼順著鼻息散入每個(gè)毛孔，那股干癢也漸漸平復(fù)，他這才又深吸了一口，慢慢吐出氣來(lái)，接過(guò)老太監(jiān)遞過(guò)來(lái)的杯子，連漱了好幾口，將嘴里那股子腥臭給壓了下去。
見(jiàn)老太監(jiān)一臉不安地盯著他，沖他擺了擺手，“無(wú)妨?！?p> 老太監(jiān)看了眼皇上手中的奏折，到底沒(méi)再開(kāi)口。
皇上將手里的奏折又仔仔細(xì)細(xì)看了一遍。
奏折乃是達(dá)州府原推官王斌所遞，其內(nèi)細(xì)說(shuō)天啟十三年達(dá)州府河道堵塞，朝廷撥了十萬(wàn)白銀用于清淤，誰(shuí)知官銀運(yùn)到達(dá)州北，卻被山匪劫走，知府陳天水將此事隱瞞，征夫五百人只將順河安平兩縣河道粗粗挖了一遍。今年四月，自己偶然得了線索，發(fā)現(xiàn)其中兩名盜匪，一人為烏縣捕快阿木，卻因?yàn)蹩h縣衙與之沆瀣一氣，讓其逃脫，只捉了重慶府李四，不料自己帶著李四剛到府衙，便被知府陳天水以濫傷人命為由革職調(diào)離，打法他到經(jīng)歷所當(dāng)一名小經(jīng)歷，李四也在半個(gè)月后被釋放。
自己手握人證物證，卻不能將盜匪繩之以法，只得將此事密奏朝廷，望朝廷能還他清白，早日將罪犯伏法。
皇上盯著上面的阿木二字，眉頭微蹙，這人被被皇后的人殺死，沒(méi)想到身上竟還牽連著另外一樁案子。
先前皇后派人的事他不知道，還是后來(lái)警衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)私下來(lái)稟告，他才知道皇后派人去了西南，去的幾人都還沒(méi)回來(lái)，他這才讓人去查，得知公主與皇后殺人的事。不知為何，他總覺(jué)此間還有什么他不知道的。
“江海?！?p> 話音剛落，隱在墻角陰影處的一人立刻上前，垂首聽(tīng)令。
半晌，皇帝的聲音才從頭頂傳來(lái)，“你去一趟蜀地，查一查這個(gè)阿木?！?p> 江海上前接過(guò)奏折，略看了一眼，立刻抱拳退下。
皇上沉吟半晌，
“劉公公，請(qǐng)賢王以及戶部，吏部，刑部?jī)晌淮笕诉^(guò)來(lái)。”
老太監(jiān)立刻躬身應(yīng)是，退出殿外去。
不多時(shí)，皇上一母同胞的三弟賢王穆元海在前，戶部尚書(shū)鄧崎山，刑部尚書(shū)尚文璟與吏部尚書(shū)全海在后，依次走了進(jìn)來(lái)。
“先看看這份奏折吧?！币簧硭孛驽\袍的皇上聽(tīng)不出喜樂(lè)。
穆元海神色恭敬地從太監(jiān)手中接過(guò)奏折，見(jiàn)上頭竟一個(gè)密字，瞥了眼桌案后的皇上，見(jiàn)他臉色灰白，半點(diǎn)血色也無(wú)，暗嘆口氣，垂下了眼皮。
這一看不要緊，山匪竟然膽大到搶劫官銀，這知府竟還隱秘不報(bào)，私放嫌犯，賢王立刻抬起頭來(lái)，又氣又急地看著皇上，“這，這蜀地官員當(dāng)真膽大包天！”
皇上見(jiàn)他這么說(shuō)，卻是笑了，“那王斌說(shuō)的未必是真?！?p> 賢王臉上的怒色不點(diǎn)不減，空穴不來(lái)風(fēng)，奏折中指名道姓，時(shí)間地點(diǎn)都說(shuō)的清清楚楚，若不是真，一個(gè)小小推官還不至于冒險(xiǎn)彈劾上司。
再說(shuō)，蜀地乃是新朝平定后主動(dòng)投誠(chéng)而來(lái)，未經(jīng)歷戰(zhàn)火洗禮，人心不服，法紀(jì)松散也是正常。雖說(shuō)先皇將蜀地官員調(diào)離的調(diào)離，升遷的升遷，調(diào)去親信接手蜀地，可到底過(guò)去了幾十年，又蜀地跟京城又隔山望水，當(dāng)?shù)毓賵?chǎng)到底是個(gè)什么樣誰(shuí)也不知道，難保會(huì)有人生出天高皇帝遠(yuǎn)的豹子膽來(lái)。
全海捧著奏折看了一半，冷汗便開(kāi)始往外冒，見(jiàn)尚大人朝他看來(lái)，忙將剩下的一目三行掃完，遞給了一旁的全大人，又看了眼一旁的賢王，一顆心提了又提。
這官員考核升遷調(diào)任全在吏部，蜀地官員勾結(jié)山匪，隱瞞案情，哪一條拉出來(lái)都是砍頭的罪，他這個(gè)新任的吏部管轄下出了這么一個(gè)兩個(gè)的官員，皇上萬(wàn)一追究，自己也討不了好。
見(jiàn)幾人看完，皇上示意尚文景道，“西南匪患不斷，如今竟敢搶劫官銀，事情若是屬實(shí)，定要嚴(yán)懲不?。 ?p> 皇上說(shuō)到這兒，略頓了頓，“先前西南諸縣皆道民生艱難，尚大人查案時(shí)定要問(wèn)明原委，若是百姓因生活困苦而鋌而走險(xiǎn)，責(zé)令其交出官銀，全家罰勞役十年，倘若真是山匪，一個(gè)不留，全部就地?cái)貧??！?p> 尚文景聽(tīng)得皇上話中的冷意，立刻垂首應(yīng)令。
“另外，全大人細(xì)查達(dá)州知府以及轄下幾縣官員身家來(lái)歷，人情往來(lái)，歷年賬目，賦稅錢(qián)糧，以往政績(jī)，若有犯法之事，一個(gè)不饒，全部立即押解回京。”
“此事事關(guān)重大，又涉及當(dāng)?shù)毓賳T，”皇上看著賢王，略帶猶豫，還是接著道，“勞煩賢王親自走一趟，兩位大人聽(tīng)你調(diào)遣，正好你還領(lǐng)著工部的差，順便將黑水河沿岸河床堤岸派人全部查看一遍，若有淤塞毀損，立刻修補(bǔ)?！?p> 賢王忙躬身，“不敢，事不宜遲，臣這就回去安排?！彼故窍氲交噬蠒?huì)有差事差遣，不過(guò)卻沒(méi)想到竟直接派他去前去蜀地。
皇上又吩咐了幾位大人幾句，便打法他們下去了。
等人一走，又打法了門(mén)口的太監(jiān)侍衛(wèi)，皇上這才招呼賢王坐下，又吩咐老太監(jiān)給他上了茶，這才緩著聲音道，“此次去蜀地，你安全為上，查案其次?！?p> 賢王見(jiàn)他這么說(shuō)，心中一暖，忙拱手稱(chēng)不敢，“臣身為臣子，為圣上效力當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已?！?p> 皇上打斷他的話，示意他喝茶，“此處沒(méi)旁人，就咱們兄弟兩個(gè)，不必講君臣，只論兄弟?！币?jiàn)賢王神色松了幾分，他接著道，“咱們兄弟只剩了咱們兩個(gè)，若不是此事事關(guān)重大，我也不會(huì)派你親自去。咱們又是一母同胞，你若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，你讓我怎么跟母后交代?！?p> 賢王忙放下杯子，笑道，“大哥放心就是，臣弟雖說(shuō)功夫不及大二哥，跟比不上大哥，”說(shuō)到這兒，他想起皇上因著身體的緣故，已經(jīng)多年未曾拿刀了，不免有些尷尬，隨即掩飾道，“自小父皇就說(shuō)過(guò)，我最滑頭，一遇上不好，跑得最快的定然是我?！?p> 皇上像是全然沒(méi)在意他剛才的尷尬，也笑道，“虧你還有這點(diǎn)子自知之明！”
“這些年，我這身子越來(lái)越不行了，幸虧有你在朝中幫我，若不是你，我怕是早就下去見(jiàn)父皇母后了?！?p> 聽(tīng)他這么說(shuō)，賢王想到他大哥鋪滿整個(gè)椅子的身體，鼻子一酸，“大哥快別說(shuō)這樣的話，若不是當(dāng)年你推了我一把，我哪還有命活這么些年。”
“再說(shuō)，若不是我，大哥后來(lái)也不至于受那么多罪?！?p> 說(shuō)到這里，賢王喉嚨微哽，他是親眼看著大哥身中數(shù)刀依然面不改色，卻被那毒折磨得在地上打滾，又親眼看著大哥身體一點(diǎn)一點(diǎn)膨脹，行動(dòng)越來(lái)越遲緩，喘口氣如同風(fēng)箱一般。
“好了好了，你如今可是一人之下，萬(wàn)人之上的賢王，怎還跟個(gè)孩子似的，快別哭了，瞧瞧你，這一哭就沒(méi)完沒(méi)了?！?p> “還不是大哥招惹的我？好端端地說(shuō)什么謝不謝?！辟t王抹了把臉，調(diào)過(guò)身去，賭氣般地說(shuō)了句。
“行，行，是我的不是，我勾著頭都難，你就被讓我下去給你擦鼻子了?！?p> 賢王被他這話說(shuō)的差點(diǎn)又掉下淚來(lái)，好歹止住了淚，將身子轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，也不看上首的皇上。
“你此番去蜀地，先派人找西南總兵段大同，他曾是我營(yíng)中小將，如今駐守鱧都，離達(dá)州府快馬一日距離，此人勇猛剛直，可惜太過(guò)剛直，得罪了不少人，但若論行兵打仗，此人是一把好手，若是遇到什么事，可調(diào)他幫忙。”
賢王見(jiàn)皇上說(shuō)起了正事，立刻坐直，“好?！?p> “我再?gòu)暮隍T衛(wèi)中調(diào)一百人給你，隨你一同出發(fā)，護(hù)你安全，直至你平安回來(lái)?！?p> 賢王忙擺手，“大哥，不用，我府里護(hù)衛(wèi)已經(jīng)足夠，到了西南，又有段大同，不必從調(diào)黑騎衛(wèi)?！?p> 黑騎衛(wèi)乃是皇上在軍中時(shí)的親兵衛(wèi)，專(zhuān)門(mén)保護(hù)皇上，雖只有兩百人，卻個(gè)個(gè)武藝高強(qiáng)?；噬系腔?，黑騎衛(wèi)調(diào)入虎威營(yíng)，卻依舊歸皇上直屬，人數(shù)也保持兩百人不變，早年皇上親征便是黑騎衛(wèi)護(hù)衛(wèi)，這些年，皇上身體不好，不曾出宮，黑騎衛(wèi)便一直在近郊的虎威營(yíng)中待命。如今他一個(gè)親王外出辦差，皇上竟撥了一半的黑騎衛(wèi)給他，讓他不由得惶恐起來(lái)。
皇上卻不等他說(shuō)完便打斷他的話，“我剛才說(shuō)了，護(hù)著你，既是是我這個(gè)做哥哥的責(zé)任，也是我的私心，西南山匪橫行，中間官府到底插入了多少還不得知，你如今要一查到底，沒(méi)有黑騎衛(wèi)在旁，你讓我怎么放心。再說(shuō)，黑騎衛(wèi)到底也是將士，多年未曾歷練，不知憊懶成什么樣兒，你就當(dāng)幫我拉出去歷練?！?p> 賢王聽(tīng)他這么說(shuō)，只得作罷。
兩人又說(shuō)了會(huì)西南之行，皇上實(shí)在撐不住了，這才放了賢王出來(lái)。
五天后，賢王帶著刑部吏部的官員一路輕車(chē)簡(jiǎn)陣奔著達(dá)州而去。